幽灵湖上空的气流像被搅乱的沸水，林霄操控“混合直升机”在百米高度盘旋时，总距杆传来的震动比预想中更剧烈。直-9发动机的双供油系统刚启动时还算稳定，可随着飞行时间突破四十分钟，转速表的指针开始不规则跳动，时而跌向2200转的安全阈值，时而又猛地蹿回2400转，红色警示灯在仪表盘角落闪个不停。
“马翔，盯着发动机参数，一旦转速低于2200转立刻喊我。”林霄左手死死稳住操纵杆，指节因为用力而泛白，右手轻轻调整周期变距杆，避开前方那团翻滚的暗黄色气流云团——这种在沙漠中突然形成的气流，足以让直升机瞬间失控。机身蒙皮上还沾着幽灵湖的水草碎屑，墨绿色的碎渣在阳光下泛着潮湿的光泽，那是十分钟前低空掠过湖面时，被浪花溅到的痕迹，此刻已经开始发干、卷曲。
金雪趴在副驾窗口，手里的军用望远镜在阳光下反射出冷光。她的视线扫过下方连绵起伏的沙丘，沙丘表面的波纹像凝固的海浪，看不到半点生命迹象。演习开始至今已过去七十二小时，他们携带的饮用水全靠缴获的蓝军压缩水袋支撑，现在每人只剩最后半袋，袋身皱巴巴的，捏起来能清晰摸到里面残存的水珠。
“老张刚才在对讲机里说，汽修师傅小王的水袋已经空了。”金雪放下望远镜，指尖在笔记本电脑的触控板上快速滑动，屏幕上是红军总部标注的沙漠水文图，泛黄的图纸上用红色三角标记着三处水源，“可图上这三个点，刚才我用卫星定位核对过，全被蓝军和‘影子’部队占了——最北边的泉眼被蓝军架了机枪，东边的水井旁有‘影子’的越野车痕迹，剩下那个干涸的河床，现在连点潮气都没有。”
她顿了顿，指尖在键盘上敲出一串代码，调出物资清单：“更麻烦的是，我们带的净水片只剩八片了。就算现在找到水源，没有净水片处理，湖里的水带着盐碱，喝了很可能引发肠胃问题，到时候没人能扛得住。”
林霄的目光从仪表盘上移开，看向窗外无边无际的黄沙。他舔了舔干裂的嘴唇，口腔里满是苦涩的味道：“再往前飞二十公里看看，西北方向是峡谷延伸的支脉，说不定有天然泉眼。实在找不到，就只能冒险回幽灵湖，用备用燃油烧开湖水再喝。”
他说着，猛地推动周期变距杆，“混合直升机”立刻朝着西北方向倾斜，机身与地平线的夹角瞬间拉大到三十度。金雪下意识抓住头顶的扶手，膝盖上的笔记本电脑差点滑下去，屏幕上的水文图晃得一片模糊。就在这时，马翔突然指着左侧地平线，声音里带着难以抑制的兴奋：“林霄哥！你看那边！有绿色！”
林霄立刻调整飞行方向，直升机的倾斜角度再次加大，螺旋桨卷起的沙粒打在机身蒙皮上，发出“噼啪”的脆响。随着距离不断拉近，一片镶嵌在黄沙中的绿洲渐渐清晰起来——约莫两个足球场大小的区域里，低矮的沙棘和骆驼刺从沙缝里钻出来，深绿色的枝叶间还挂着细小的露珠，在阳光下闪烁着微光。绿洲中心泛着一片亮晶晶的水光，像一块被黄沙包裹的绿宝石，格外刺眼。更难得的是，绿洲边缘还立着几棵高大的胡杨树，树干粗壮得需要两人合抱，枝丫向四周舒展，墨绿色的树叶层层叠叠，显然已经在这里生长了数十年。
“是天然绿洲！”金雪的眼睛亮了起来，手指飞快敲击键盘，启动笔记本电脑里的地形扫描软件。屏幕上的三维模型快速构建出绿洲的轮廓，“绿洲西侧是五十米高的断崖，崖壁陡峭，应该爬不上去；东侧是开阔沙地，没有发现人工工事的混凝土痕迹，也没有地雷探测器的报警信号。不过……”
她突然皱紧眉头，伸手点开红外扫描界面。屏幕上的热力图瞬间切换成金属反射图谱，绿洲中心的水源附近，几处微弱但持续的蓝色光点格外显眼——那是金属物体特有的反射信号，形状不规则，既不像岩石的块状反光，也不似枯木的长条状轮廓。“水下有金属物体，至少三个，位置很集中，像是被人刻意放在那里的。”
林霄拉低飞行高度，直升机贴着胡杨树的顶部掠过。螺旋桨的强气流将树叶吹得“哗哗”作响，几片枯黄的叶子落在驾驶舱玻璃上，又被气流卷走。他能清楚看到水源边缘的沙地上，散落着几枚生锈的7.62毫米弹壳，黄铜色的弹壳上布满划痕，显然被风沙打磨过很久。更让他在意的是，沙地里还埋着半截橄榄绿色的帐篷布，布料边缘有明显的撕裂痕迹，缺口处沾着干涸的暗红色污渍——那颜色和演习用的红色染色剂一模一样，只是因为长时间暴晒，已经变成了暗褐色。
“这里之前有人来过，而且发生过冲突。”林霄对着领口的对讲机沉声喊道，“老张，你们在峡谷隐蔽点待命，我们先去绿洲侦查。确认安全后，我再通知你们带所有人来取水。另外，让老李把工具箱准备好，要是水源有过滤问题，可能需要临时改装过滤装置。”
对讲机里传来老张带着电流杂音的回应：“收到！你们注意安全！‘影子’的人还在抢我们拆下来的直升机零件，刚才还朝我们的隐蔽工事开了几枪，暂时没发现他们往绿洲方向移动。不过你们千万别大意，那群孙子的越野车速度快得很，说不定什么时候就绕过来了。”
林霄应了声，操控直升机在绿洲东侧的开阔沙地降落。螺旋桨卷起的沙粒像黄色的风暴，将周围的沙棘压得弯下腰，有的细枝甚至直接被折断。待机身完全停稳，马翔立刻抓起步枪跳下车，黑色的战术靴踩在沙地上，发出“沙沙”的声响。他快速绕着直升机跑了一圈，手里的地雷探测器贴着地面扫过，屏幕上始终显示着绿色的安全信号。
“没问题，没埋雷。”马翔朝着水源方向做了个“前进”的手势，猫着腰摸索过去。金雪则打开笔记本电脑，继续扫描周围的电磁信号：“没有发现加密通讯频段，也没有超过人体温度的红外热源反应，应该暂时安全。不过我总觉得不对劲——‘影子’的人既然在抢零件，肯定需要水源补给，没理由放过这么大一片绿洲。”
林霄跟在马翔身后，踩着松软的沙地走向水源。越靠近水源，空气就越湿润，甚至能闻到泥土和植物腐烂的腥气，这种气味在干燥的沙漠里格外明显。水源是一个不规则的圆形水潭，直径约莫十米，水质清澈见底，阳光穿透水面，能看到水底游动的小鱼和细小的沙粒，几株绿色的水草在水底轻轻晃动，充满了生机。
马翔蹲在水潭边，用手指蘸了点水，小心翼翼地尝了尝。他先是皱了皱眉，随即脸上露出惊喜的表情：“是淡水！味道还挺甜，没有盐碱味，不用净水片应该也能喝！”说着，他就想解开腰间的水袋，弯腰打水。
可林霄却一把拉住他的胳膊，目光死死盯着水底的金属反光。他慢慢举起战术手电筒，按下开关，白色的光束穿透水面，照亮了水底的景象——三具被黑色塑料布紧紧包裹的长方体物体，整齐地排列在水潭中央，塑料布表面没有任何褶皱，显然是被人精心摆放过的。更让他心头一沉的是，塑料布上还印着“影子”部队特有的黑色蛇形标识，标识下方刻着细小的“0915”代码，和上次在潜艇残骸视频里看到的“深海之眼”代码一模一样。
“小心！别碰水！”林霄的声音带着警惕，“水底的东西有问题，‘影子’的标识不会平白无故出现在这里。这很可能是个陷阱。”
金雪立刻跑过来，打开电脑上的金属探测软件。屏幕上的波形图瞬间变得剧烈，红色的波纹线疯狂跳动：“是高强度合金！密度很高，像是武器箱或者精密仪器的外壳。而且塑料布周围的水质有轻微异常，虽然检测不出毒素，但可能浸泡过某种化学药剂，用来触发什么装置。”她蹲下身，从背包里掏出一支试管，小心翼翼地舀了点水，滴入检测试剂——试管里的水依旧清澈，没有变色，说明水质确实无毒，但水底的物体依旧是个巨大的隐患。
林霄拔出腰间的匕首，慢慢走进水潭。水不算深，刚没过小腿，冰凉的触感让他打了个寒颤，驱散了几分炎热带来的疲惫。他小心翼翼地走到金属物体旁，尽量避开塑料布，用匕首的尖端轻轻划开塑料布的一角——里面果然是一个黑色的金属箱，箱体厚度约莫五厘米，表面光滑得能映出人影，没有任何接口，只有正面有一个圆形的电子锁，锁孔周围同样刻着“0915”的代码。
“和‘深海之眼’核心模块的代码一样。”林霄心里一沉，上次在潜艇残骸的监控视频里，“海蛇”手里拿着的金色密钥上，就刻着相同的代码。现在又出现带相同代码的箱子，显然这绿洲根本不是巧合，而是“海蛇”故意留下的陷阱。
他刚想退出水潭，远处突然传来直升机的轰鸣声——那声音不是他们熟悉的直-9或直-10的涡轴发动机声，而是更厚重、更沉闷的声响，像是“影子”部队装备的直-19武装直升机。
“是‘影子’的直-19！至少三架！”马翔大喊着举起步枪，朝着声音传来的方向瞄准。他的手指扣在扳机上，指节泛白，目光死死盯着西北方向的天空。
很快，三架涂着沙漠迷彩的直-19出现在视野里，机身上的黑色蛇形标识在阳光下格外刺眼，机翼下挂载的演习用空地导弹泛着冷光，显然是早就做好了攻击准备。它们的飞行高度很低，几乎贴着沙丘顶部飞行，显然是为了避开雷达探测。
“快撤！回直升机！”林霄大喊着，和马翔、金雪一起朝着“混合直升机”跑去。“影子”的直-19速度极快，转眼就逼近绿洲上空，机头的机炮开始喷射火舌，红色的染色弹在他们周围炸开，沙粒飞溅，打在身上生疼。
金雪一边跑一边对着对讲机大喊：“老张！‘影子’的三架直-19来了！我们在绿洲东侧，请求支援！你们那边有没有防空武器？”
对讲机里只有“滋滋”的电流声，根本听不到老张的回应——显然，“影子”的直升机开启了电磁干扰，切断了他们的通讯信号。
林霄第一个钻进驾驶舱，手指飞快地按下发动机启动按钮。“混合直升机”的螺旋桨刚转动起来，“影子”的一架直-19就已经逼近，机炮的染色弹精准击中了机身左侧的弹药舱，黄色烟雾瞬间冒了出来——按照演习规则，弹药舱被击中，机炮暂时无法使用，备用弹药舱需要手动切换。
“金雪，快切换到备用弹药舱！手动解锁！”林霄大喊着拉动操纵杆，直升机缓缓升空，堪堪避开了另一轮染色弹攻击。机身右侧的蒙皮被弹片擦过，留下一道深深的划痕，露出里面的金属骨架。
金雪立刻扑到控制面板前，手指在按钮上快速操作。备用弹药舱的红色锁定灯闪烁了几下，终于变成了绿色的待命状态：“切换成功！备用弹药还有三十发！”
马翔立刻操控机炮，对准最前面的一架“影子”直-19射击。红色的染色弹呼啸而出，精准击中了那架直-19的尾桨，黄色烟雾瞬间从尾桨处冒了出来。那架直-19立刻失去平衡，像断了线的风筝一样旋转着坠落在沙地上，机身与地面碰撞时发出“轰隆”的巨响，冒出一团代表“击毁”的红色烟雾。
可剩下的两架直-19依旧紧追不舍，甚至开始发射演习导弹。导弹拖着白色的尾烟，朝着“混合直升机”飞来，速度快得惊人。
“干扰弹！释放干扰弹！”林霄大喊着按下按钮，白色的干扰弹在空中炸开，形成一道屏障。导弹失去目标，纷纷落在沙漠上爆炸，扬起数米高的沙柱。“朝着峡谷方向飞！老张他们的隐蔽工事里有防空导弹，只要我们能撑到那里，就能让他们帮忙拦截！”
他推动操纵杆，“混合直升机”的速度提到最大，机身在气流中剧烈晃动，仪表盘上的发动机转速表指针再次不稳定起来，时而跌向2000转，时而又猛地回升。
“发动机转速降到2000转了！”马翔死死盯着仪表盘，声音里带着焦急，“备用燃油泵的接口可能又松动了！上次老陈用氩弧焊补的地方，估计被刚才的震动震开了！”
林霄立刻切换到单供油模式，左手稳住操纵杆，右手在控制面板上快速操作。转速表的指针终于勉强稳定在2100转，可机身的震动却越来越剧烈，像是随时都会散架。“撑住！还有十公里就到峡谷了！只要能飞到那里，老李就能修好！”
就在这时，金雪突然指着下方大喊：“看！‘影子’的地面部队！在绿洲西侧的断崖下面！”
林霄低头看去，只见绿洲西侧的断崖下，十几辆沙漠越野车正朝着他们的方向驶来，车顶上的重机枪已经架设完毕，黑色的枪口对准了天空。车身上同样印着“影子”的蛇形标识，车轮卷起的沙粒像黄色的长龙，速度快得惊人。
“是‘海蛇’的亲卫队！他们肯定是跟着我们的直升机来的！”金雪的声音带着焦急，“我们被前后夹击了！前面是‘影子’的直-19，后面是地面部队，再这么下去，我们迟早会被他们围住！”
林霄咬紧牙关，大脑飞速运转。他看着仪表盘上的地图，突然有了主意：“朝着石林方向飞！前面五公里有片石林，地形复杂，‘影子’的直升机不敢轻易进去，地面部队的越野车也开不进去！”
他猛地拉动操纵杆，“混合直升机”突然向左急转弯，机身与地面的夹角瞬间超过四十五度。身后的“影子”直-19来不及反应，差点撞上旁边的沙丘，飞行员只能紧急减速，调整方向。地面部队的重机枪开始扫射，子弹在直升机周围呼啸而过，打在沙地上溅起一串串火星。
五分钟后，“混合直升机”终于抵达石林上空。这片石林是由无数奇形怪状的黑色岩石组成，最高的岩石有十几米高，像一把把插在沙漠里的利剑；最低的也有两米多高，形成了一道道天然的屏障。岩石之间的缝隙狭窄，有的地方只能容一人侧身通过，显然不适合直升机飞行。
林霄操控直升机，在两块巨大的岩石之间找到一块约莫二十平方米的开阔地。他小心翼翼地调整飞行姿态，螺旋桨的气流卷起的沙粒被岩石挡住，不会影响视线。待机身完全停稳，马翔立刻跳下车，举枪对着石林入口的方向警戒：“‘影子’的直升机没跟进来！他们在石林外围盘旋，应该是不敢进来！但地面部队肯定还在后面，用不了多久就会追过来！”
林霄打开发动机舱盖，一股热浪扑面而来。他探头进去，果然看到备用燃油泵的接口处，油管已经松动，之前老陈用氩弧焊补的地方，有一道细微的裂缝，柴油正从裂缝里慢慢渗出，在机舱底部积了一小滩。
“接口松动了，焊缝也裂了。”林霄从背包里掏出铁丝和胶带，小心翼翼地用铁丝将油管重新固定好，又用胶带在焊缝处缠了几圈，“暂时修好了，但不能再做剧烈机动，不然还会松动。而且刚才弹药舱被击中，备用弹药也只剩一半了，根本撑不了多久。”
金雪蹲在笔记本电脑前，手指在键盘上飞快敲击，试图恢复通讯信号。屏幕上的信号格始终是红色的“无信号”状态，她只能不断切换频段，寻找可用的频道。“‘影子’的电磁干扰还没解除，我们还是联系不上老张。不过刚才在切换频段时，我捕捉到了一段‘影子’的通讯碎片——他们说‘诱饵已经引住目标，地面部队继续追击，直升机在外围待命，等待核心启动信号’。”
林霄的眉头皱得更紧了：“诱饵？他们把绿洲的金属箱当成诱饵，目的就是把我们引出来，然后用地面部队和直升机夹击我们。可他们的目标到底是什么？仅仅是消灭我们吗？”
“不一定。”金雪调出刚才在绿洲扫描到的金属信号图，“水底的三个金属箱，虽然检测出是高强度合金，但体积不大，不像是武器。而且它们排列得很整齐，更像是信号发射器——‘影子’可能想通过我们身上的定位装置，追踪我们的位置，找到我们的隐蔽工事，甚至是潜艇残骸里的‘深海之眼’核心模块。”
就在这时，马翔突然指着石林深处大喊：“林霄哥！你看那边！那是不是个山洞？”
林霄和金雪立刻跑过去，顺着马翔指的方向看去——只见石林深处，两块巨大的岩石之间，有一处被藤蔓覆盖的凹陷，藤蔓的缝隙里隐约能看到黑色的洞口，显然是个山洞。
“走！去看看！”林霄举起步枪，朝着山洞的方向移动。石林里的岩石错综复杂，有的地方需要弯腰才能通过，地面上还散落着不少尖锐的石块，稍不注意就会划破鞋底。
三人小心翼翼地走了约莫十分钟，终于抵达山洞入口。洞口约莫一米宽，高度刚好够一个成年人直立通过，里面黑漆漆的