平凉城的五月，夜色像浸了墨的棉絮，压得人喘不过气。粮铺前的石板路上，偶尔有饿极的百姓拖着步子走过，闻到空气中残留的麦香，喉咙里忍不住发出吞咽声——赵军官监督售粮那几日，大家总算喝上了顿饱粥，可粮库底子薄，刚够应急，眼瞅着又要断顿，人人心里都悬着块石头。
只有虎家粮铺后巷，今夜透着诡异的活气。十辆马车藏在阴影里，车轮裹着厚厚的麻布，赶车的打手们攥着腰刀，眼神警惕地盯着巷口。虎彪穿着件黑色短褂，手里把玩着烟袋，指节因用力而泛白，时不时往巷外瞟一眼，嘴里还骂骂咧咧：“这破差事，要不是马家军给的价够高，老子才不冒这险。”
“爹，您别担心，”虎广志凑过来，手里攥着个油饼，咬得满嘴流油，“陈杂役说了，今晚巡夜的兵都被咱们的人引去城东了，万安门那边没人守，咱们把粮送到马家军驻地，回来就能拿大洋，到时候再找刘平贵那老东西算账，把他闺女抢过来！”
虎彪啐了口唾沫，把烟袋锅子往地上一磕：“少他娘的提刘平贵，要不是上次被赵军官搅了局，咱们至于藏粮到现在？赶紧上车，子时快到了，别误了时辰。”
话音刚落，巷口传来一阵轻响，是负责望风的打手跑了回来：“虎爷，没人，咱们可以走了！”
十辆马车依次驶出后巷，车轮碾过石板路，只发出轻微的“沙沙”声。虎彪骑在马上，跟在最后一辆马车旁，眼睛盯着前方的万安门，心里盘算着：只要出了城，马家军的人在十里外等着，到时候粮食一交，手里攥着大洋，平凉城这破地方，他以后想来就来，想走就走。
可他没注意到，巷口的阴影里，一双眼睛正盯着他们的背影。陈排长按着腰间的枪，看着马车走远，立刻转身钻进另一条小巷，那里早有两个士兵牵着马等着，见他过来，赶紧递上缰绳：“排长，都按您说的，马备好了！”
“走，去万安门，跟紧点，别让他们发现。”陈排长翻身上马，声音压得极低，三匹马的马蹄同样裹着麻布，悄无声息地跟在马车后面，像三道黑色的影子。
虎彪的车队走得极快，半个时辰后，就到了万安门下。城门虚掩着，只有两个守城的老卒靠在门柱上打盹，见马车过来，揉了揉眼睛刚要问话，就被打手们冲上去捂住嘴，拖到了门后。
“爹，你看，我说没人吧。”虎广志得意地笑起来，催着车夫赶紧出城。第一辆马车的车轮刚碾过城门的门槛，突然，城楼上“哗啦”一声，无数火把同时亮起，照亮了城门口的每一寸地方。
“不许动！放下粮食！”
陈排长的吼声从城楼上传来，紧接着，三百名士兵从城门两侧的暗处冲了出来，手里的长枪对准了马车和虎彪一行人。打手们吓得脸色惨白，有的想拔刀反抗，刚抽出刀，就被士兵用枪托砸倒在地，惨叫声瞬间划破夜空。
虎彪浑身一震，手里的烟袋掉在地上，他猛地回头，想让后面的马车掉头，可后面的路已经被士兵堵住，十辆马车像被钉在了城门下，动弹不得。
“谁？谁在坏老子的事！”虎彪扯着嗓子喊，眼神里满是惊慌，却还强撑着镇定。
就在这时，一阵马蹄声从远处传来，越来越近。火把的光线下，一个穿着军装的身影骑着马过来，腰间佩刀的刀柄闪着冷光——是杨子恒。
杨子恒勒住马，停在虎彪面前，目光扫过马车上鼓鼓囊囊的粮袋，又落在虎彪惨白的脸上，声音像淬了冰：“虎彪，你可真有本事啊。平凉百姓快饿死的时候，你把粮食藏在地窖里；现在，你还想把粮食送给马家军，帮他们打我们？”
虎彪膝盖一软，“扑通”一声跪在地上，双手乱挥：“杨长官，误会，都是误会！是马家军逼我的，他们说我不送粮，就烧了我的粮铺，我也是没办法啊！”
“没办法？”杨子恒冷笑一声，翻身下马，走到虎彪面前，一脚踩住他的肩膀，让他抬不起头，“我问你，城郊地窖里的粮食，是马家军逼你藏的？上个月你偷偷涨粮价，也是马家军逼你的？”
虎彪被踩得喘不过气，嘴里还在狡辩：“是，都是他们逼的！杨长官，您饶了我这一次，我以后再也不敢了，我把粮食都交出来，分给百姓还不行吗？”
“交出来？”杨子恒转头看向虎广志，此时虎广志早就吓得瘫在地上，油饼掉在一旁，沾了满是尘土。杨子恒的目光又落回虎彪身上，声音陡然提高，“我允许你赚钱，允许你少吃点粮食，可我绝不允许你胳膊肘往外拐，帮着敌人害自己人！你这种吃里扒外的东西，留着你，就是给平凉百姓留祸害！”
说完，杨子恒猛地拔出腰间的佩刀，刀身在火把的光线下闪着寒光。虎彪见状，吓得魂飞魄散，拼命挣扎着想要逃跑，却被杨子恒死死踩住肩膀，动弹不得。
“杨长官，饶命！我错了，我真的错了！”虎彪的哭声撕心裂肺，可周围的士兵没有一个人动容，连围观的百姓也挤在城门口，眼神里满是愤怒——他们早就受够了虎彪的欺压，现在见他落得这般下场，只觉得解气。
杨子恒不再废话，手臂一扬，佩刀划过一道弧线，“噗嗤”一声，虎彪的人头落在地上，鲜血喷溅在马车上，染红了粮袋上的麻绳。
虎广志见父亲被杀，吓得尖叫起来，连滚带爬地想往城外跑，可刚跑两步，就被杨子恒追上。杨子恒反手一刀，虎广志的身体晃了晃，倒在地上，再也没了动静。
周围瞬间安静下来，只有火把燃烧的“噼啪”声，还有百姓们压抑的呼吸声。杨子恒收起佩刀，用虎彪的衣服擦了擦刀上的血，转身对陈排长说：“把这些粮食都运回粮库，明天一早，按之前的价格分给百姓。另外，贴张告示，把虎彪通敌卖粮的事说清楚，让所有人都知道，敢害百姓、通敌人的，就是这个下场！”
“是！”陈排长立刻应声，指挥士兵们将马车上的粮食搬下来，往粮库运去。
城门口的百姓们先是沉默，紧接着，不知是谁先喊了一声“杨长官好！”，随后，越来越多的人跟着喊起来，声音越来越大，冲破了夜色，回荡在平凉城的上空。
刘平贵也在人群里，他是被城门的动静吵醒的，带着刘勇斌赶过来时，正好看到杨子恒斩了虎彪。看着马车上的粮食被士兵们运走，刘平贵心里的一块石头终于落了地，他摸了摸刘勇斌的头，轻声说：“勇斌，以后，咱们再也不用怕虎彪了，也不用愁粮食了。”
刘勇斌用力点头，眼睛里闪着光，看着杨子恒的背影，小声说：“爹，杨长官真厉害！”
杨子恒似乎听到了他们的话，回头看了一眼，目光落在百姓们身上时，原本冰冷的眼神柔和了几分。他翻身上马，对陈排长叮嘱道：“今晚加派巡逻，别让剩下的杂碎再来捣乱。”说完，便骑着马，朝着驻地走去。
士兵们有条不紊地搬运着粮食，百姓们也主动上前帮忙，原本紧张的气氛，渐渐变得热闹起来。城门口的火把依旧亮着，照亮了每个人的脸，也照亮了平凉城的希望——没有了虎彪的欺压，有了足够的粮食，他们终于能好好过日子了。
天快亮的时候，粮食终于全部运回了粮库。陈排长看着满库的粮食，松了口气，转头对身边的士兵说：“明天，咱们也能让百姓们吃顿饱饭了。”
士兵笑着点头，眼里满是期待。而此时的平凉城，已经有百姓开始在粮铺外排队，他们手里攥着为数不多的银元，脸上带着久违的笑容——他们知道，从今天起，平凉城的日子，会慢慢好起来。