整垄的活儿，讲究的是细致。
周队长带着几个有经验的老乡，先用绳子拉出线，再用木犁沿着线开出沟来，这就是垄沟。然后，再把旁边的土往中间堆，形成一条条隆起的土垄。垄的高度和宽度都有讲究，太高了保不住水，太低了又怕涝；太宽了浪费土地，太窄了庄稼长不开。
王世天是干农活的好手，他拿着个木耙，把垄顶耙得平平整整，“这样种出来的庄稼，才能长得齐整。”
整好垄，就该准备种子了。赵春燕把那些土豆种拿出来，放在太阳底下晒了晒。这些土豆种虽然表皮皱巴巴的，可芽眼却很饱满，一个个鼓鼓的，像要挣破表皮钻出来似的。
“切土豆可有讲究。”李医生拿着一个土豆，给大家示范，“每块都要留两个芽眼，这样才能长出两棵苗。切口还要抹上草木灰，防止烂掉。”他一边说，一边用刀把土豆切成小块，动作熟练得很。
大家围在旁边看着，学着他的样子切土豆。一开始，有人切得太大，有人切得太小，还有人忘了留芽眼。赵春燕就耐心地教大家，“慢点切，看准了芽眼再下刀。”
切好的土豆块被放在竹筐里，撒上草木灰，轻轻拌匀。王小英看着这些裹着草木灰的土豆块，像一个个穿着灰衣裳的小宝宝，心里暗暗祈祷，希望它们能在土里好好生长。
糜子种是周队长从县里带来的，装在一个牛皮袋里。他把糜子倒在簸箕里，让大家挑拣一下，把里面的秕谷和杂质去掉。“这些糜子种可是宝贝，是县里最好的品种，耐旱，产量高。”周队长说。
大家都很小心地挑拣着，生怕把好种子漏掉了。栓柱也学着大人的样子，用小手把秕谷捡出来，“我要让糜子长得高高的，结好多好多粮食。”
播种的那天，天气格外好。阳光明媚，微风和煦，松树林里传来阵阵鸟鸣。大家都早早地来到坡地，带着工具，等着播种。
周队长先在垄上用木棍扎出一个个小穴，“这是种土豆的，每个穴里放一块土豆，芽眼朝上。”他一边扎穴，一边说，“穴不能太深，也不能太浅，太深了芽长不出来，太浅了容易被晒干。”
王小英跟在周队长后面，往每个穴里放一块土豆。她放得很小心，生怕把芽眼碰掉了。放好后，再用土把穴盖好，轻轻踩一下，“这样土就能把土豆抱住，让它好好生根发芽。”
赵春燕负责种糜子。她拿着个小瓢，往垄沟里撒糜子。她撒得很均匀，不多不少，“糜子要稀稠合适，太密了长得瘦，太稀了浪费土地。”
男人们跟在后面，用土把糜子盖好。王世天一边盖土，一边说：“盖土也有讲究，不能太厚，也不能太薄，太厚了糜子出不来，太薄了容易被鸟吃掉。”
栓柱和孩子们也没闲着，他们拿着小水壶，往种好的地里浇水。虽然雪水已经把土地滋润得差不多了，可他们还是想让种子喝得饱饱的。
大家干得热火朝天，脸上都洋溢着笑容。王小英看着手里的土豆块一个个被种进土里，心里充满了希望。她想，这些种子在土里生根发芽，长出绿油油的苗，然后开花结果，到了秋天，就能收获满满的粮食了。
播种完了，周队长让人在坡地边缘用石头垒起了一道简易的田埂，“这是为了防止雨水把种子冲跑，也能挡住山上的野兽。”
大家站在坡地边，看着这片种满了希望的土地，心里都美滋滋的。王小英仿佛看到了不久的将来，这里一片绿油油的景象，土豆苗和糜子苗长得生机勃勃，风吹过，像一片绿色的海洋。
种子种下去了，大家的心也跟着悬了起来。生怕出点什么意外，让这些来之不易的希望泡汤。
周队长早就想到了这一点，他把战士们分成两组，一组沿着松岭外围巡逻，防止散匪和野兽靠近；另一组在坡地周边巡逻，保护种子和幼苗不被破坏。
负责外围巡逻的战士们，靴底总沾着带露的松针。天刚蒙蒙亮，他们就踏着晨雾出发，步枪斜挎在肩上，枪托磕碰着腰间的水壶，发出规律的轻响。小张是河南来的新兵，去年才跟着队伍到甘肃，每次巡逻都格外认真，他总想起老家被蝗灾啃光的庄稼地，眼里的红血丝混着晨露，像藏着团火。
“这片林子以前是猎场。”老兵老郑边走边说，用刺刀拨开挡路的荆棘，“大旱那几年，猎户都饿死了，狼倒多了起来。去年冬天，我还在煤窑后身见过狼群的脚印，有小孩巴掌那么大。”他往地上啐了口唾沫，“这些畜生饿疯了，啥都敢啃。”
他们沿着松岭的山脊线走，脚下的路渐渐从松针地变成碎石坡。老郑忽然停下来，蹲下身查看地面：“看这爪印，是野猪。”泥土上印着清晰的蹄痕，边缘还沾着新鲜的草根，“离坡地不远了，得往回绕绕。”
两人转身往回走，步枪的保险栓被悄悄拉开。阳光透过树冠的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，惊得几只山鸡扑棱棱飞起。小张忽然拽了拽老郑的胳膊，指着远处的山脊：“那是不是炊烟？”
老郑眯起眼望了半天，摇了摇头：“是雾。马匪的窝在王沟，离这儿还有二十里，他们不敢这么早就动烟火。”他拍了拍小张的肩膀，“绷紧弦，但别疑神疑鬼，咱们守着这坡地，就像守着自己的命根子。”
负责坡地巡逻的战士更细致。他们在田埂边插上削尖的木杆，杆顶缠着红布条，风一吹就哗啦啦响，能惊走偷食的山兔。正午日头最毒的时候，他们会坐在松树下歇脚，目光却始终黏在坡地上，新翻的土垄在阳光下泛着油亮的光，像条巨大的绿绸带，哪处土块松动了，哪丛野草冒头了，都看得一清二楚。
有天午后，战士小李发现几株刚冒芽的糜子苗被踩倒了，土垄上印着小小的脚印。他蹲下来摸了摸被踩烂的嫩芽，指腹沾着黏糊糊的汁液，心里像被针扎了一下。“是山鼠干的。”他对同伴说，从背包里掏出用布条包着的硫磺粉，撒在田埂边缘，“这东西味冲，能挡挡。”
老乡们总给巡逻的战士送吃的。赵春燕常提着个陶罐，里面装着热粥，粥里掺着刚挖的野菜，绿莹莹的。“趁热喝，垫垫肚子。”她把陶罐往小李手里塞，眼睛往坡地瞟，“苗没出啥岔子吧？”
“放心吧赵婶，连根草都没少。”小李喝着粥，指了指远处的松林，“刚才看见两只灰喜鹊在地里啄虫，这是好兆头，鸟都来帮忙了。”
赵春燕笑了，眼角的皱纹挤成了花：“可不是嘛，去年一整年，鸟都不往地里落，嫌土太干，没虫吃。”她往坡地深处望，王小英正蹲在垄上，小心翼翼地拔掉杂草，“她看着英子认真的样子，对苗比对栓柱都上心，夜里还来照过两回。”
小李想起昨夜的事。后半夜起了风，他在坡地边值守，看见王小英提着马灯过来，光柱在苗垄上慢慢扫过，像在给熟睡的孩子掖被角。她蹲在被风吹歪的几株苗前，用手轻轻把土培实，嘴里还念叨着什么，声音轻得被风卷走了。
“她是盼着苗长大呢。”小李说，“啥时候刘双喜回来就好了。”
赵春燕的笑容淡了些，叹了口气：“这兵荒马乱的，能活着就不易。”她往小李手里塞了个烤土豆，是没种完的种子，“垫垫，夜里冷。”
土豆烤得焦香，小李掰开来，热气混着淀粉的甜味冒出来。他望着坡地尽头的煤窑，灯火在黑暗里明明灭灭，像星星落在地上。巡逻的路还很长，可只要看着这片正在泛绿的土地，听着窑里传来的咳嗽声、说笑声，就觉得脚下的路格外扎实。
种下的第七天，下了场春雨。雨不大，像牛毛似的，斜斜地织着。王小英站在煤窑门口，看着雨丝落在坡地上，土垄渐渐变成深褐色，蒸腾起淡淡的雾气。她忽然想起李医生说的“地要喝透”，心里像被什么东西挠了一下，痒丝丝的。
“去看看？”赵春燕抱着刚缝好的鞋底走过来，线绳在她手里穿梭，“我总觉得，该冒芽了。”
两人踩着泥泞往坡地走，雨鞋陷进软土里，拔出时带着“咕叽”的声响。离着还有几步远，王小英突然停住了，眼睛瞪得圆圆的，像看见什么稀奇事。
“咋了？”赵春燕凑过去，顺着她的目光望，只见糜子垄上，冒出了密密麻麻的绿芽，细得像针尖，顶着层透亮的水珠，在雨里轻轻晃。再往土豆垄看，土缝里钻出些淡紫色的芽，裹着层薄皮，像刚睡醒的娃娃，正使劲往外挣。
“出来了……真出来了！”王小英的声音发颤，蹲下去想摸，手伸到半空又缩回来，怕碰坏了。眼泪突然就掉下来，砸在湿土上，洇出小小的坑，“一年了……赵姐，八年没见过新苗了。”
民国十七年大旱开始后，她见过的只有枯死的苗、被晒焦的叶，从来没见过这样嫩、这样水灵的绿。赵春燕也红了眼眶，用袖口抹了把脸：“这地没骗咱们，真长了。”
消息很快传开，老乡们和战士们都跑来看。周队长蹲在垄边，用手指量了量苗的高度，笑着说：“比我老家的苗长得精神，看来黑松沟的土是块好料。”他让战士们在田埂边挖了条浅沟，“雨大了能排水，别淹着苗。”
王世天来得最晚，他前几天凿石头时崴了脚，一瘸一拐地挪过来，看见苗时，咧开的嘴半天没合上。“我说啥来着？”他拍着大腿，声音洪亮，“只要有水有土，就没有不长庄稼的道理！”他蹲下去，用粗糙的手掌轻轻拂过糜子苗上的水珠，“你看这芽尖，还带着土呢，是自己顶出来的。”
确实是自己顶出来的。有些苗的周围，土块被顶得裂开了细缝，能看见白生生的根须正往土里钻。李医生拿着放大镜看了半天，直点头：“根系很壮，说明土力足。”他背了一背篼草木灰，“过两天撒点这个，防病害。”
孩子们最兴奋。栓柱和丫蛋提着小篮子，里面装着捡来的碎瓷片，小心翼翼地插在苗垄边，“这是给苗站岗的。”栓柱认真地说，“坏人来了，瓷片会反光，就能发现了。”
战士们巡逻时，也多了个任务——帮苗“撑腰”。被风吹歪的苗，他们会用细树枝轻轻支起来；长出杂草的地方，就蹲下来拔掉，动作轻得像怕惊醒睡着的孩子。小张在日志里写：“今日糜子苗高一分，土豆芽展叶一片。松岭见杜鹃花开，粉白相间，去年未见。”
雨停后，太阳出来了，照在苗上，绿得发亮。王小英每天都来地里转好几圈，数着苗的数量，看着它们一点点长高。有天她发现几株苗的叶尖黄了，急得去找李医生。
“是缺肥。”李医生看完说，“咱们的土看着肥，其实缺养分，得找点有机肥。”他想了想，“让战士们把马粪攒起来，发酵后掺在土里，比啥都强。”
于是，煤窑旁边多了个粪堆。老乡们嫌臭，躲得远远的，战士们却天天去翻搅，说这样发酵得快。王世天看了，笑着说：“你们这些城里来的娃，现在比老农还懂行。”
小李抹了把汗，脸上沾着粪渣：“在家时我娘总说，庄稼一枝花，全靠粪当家。以前不信，现在信了。”
没过几天，施了肥的苗果然精神起来，叶尖又绿了，长得更快了。糜子苗抽出了第二片叶，细细的，像小姑娘的眉毛；土豆苗舒展开来，叶片圆圆的，上面还带着细小的绒毛。
王小英坐在田埂上，看着风拂过苗田，掀起绿色的波浪。远处，巡逻的战士们正沿着松岭走着，身影在绿树间时隐时现，步枪的枪管偶尔闪过一点光。她忽然觉得，这些苗和这些战士，其实是一样的，都在拼命地扎根、生长，守护着这片土地的希望。
她摸了摸胸口的蓝布条，阳光透过布层，暖乎乎的。刘双喜要是现在回来，肯定也能帮上忙。他会看见绿油油的苗，看见巡逻的战士，看见孩子们在田边笑，他会说：“英子，咱们的日子，终于好起来了。”
风从松树林里吹过来，带着松针和泥土的气息。王小英站起身，拍了拍沾在裤腿上的土，往煤窑走去。她要去告诉栓柱，等苗结了籽，就给他做新的糜子饼，像他娘以前做的那样，喷香喷香的。
春天还长着呢，日子，也长着呢。