话说杜少卿把娄太爷送回家后，就没了人管着了，花钱越发的大手大脚。之前的钱花光了，他就让仆人王胡子又卖了一块田，得到了两千多两银子，他还是随便挥霍，还拿一百两银子打发走了鲍廷玺。之前那位惹上麻烦的王知县事情解决了，就把借住杜少卿的房子还了，然后告辞离开了杜府。
杜少卿又在家待了大半年，银子花得也差不多了，就想着把自己住的房子卖给本家亲戚，然后打算搬到南京去住。他就把自己的想法和妻子商量了一番，妻子也同意了。别人怎么劝他都不听，这事整整折腾了半年光景，终于把房子卖出去了。等还清债务、赎回典当的东西后，还剩下一千多两银子。他就跟妻子说：“我先去南京找卢家表侄，把房子找好，再来接你。”
随后，杜少卿就收拾好行李，带着王胡子和小厮加爵过江去了。结果路上王胡子觉得不对劲，就偷了二十两银子跑了。对王胡子的这种行为杜少卿也没有生气，就带着加爵继续赶路。等到了南京仓巷的外祖卢家后，表侄卢华士就把他迎进了家里，还在厅上行了礼。杜少卿又到楼上拜祭了外祖、外祖母的牌位，在见过卢华士的母亲后，就让小厮拿出火腿、茶叶这些家乡特产送人。
接着，卢华士就在书房摆了酒席，还请出了自己今年的老师作陪。这位老师出来就和杜少卿行了礼，杜少卿就问他姓名，老师说自己姓迟，名均，字衡山，还反问杜少卿。卢华士在一旁介绍说：“这是我天长的杜家表叔。”迟衡山一听，激动地说：“原来是少卿先生！您可是天下有名的豪杰！本以为只能闻名，没想到今天能见到真人，真是三生有幸啊！”说着就站起来重新行礼。杜少卿看迟衡山身材消瘦，眉毛修长，手指细长，眼神明亮，就知道他不是一般人，两人一下子就聊得特别投缘。
吃完饭后，杜少卿就说起自己想在南京找房子住的事，迟衡山特别高兴，还说：“先生怎么不找几间河边的房子住呢？”杜少卿觉得这主意不错，就说：“正好借此机会去看看秦淮河。”说完，迟衡山就让卢华士在家待着，自己就和杜少卿一起出门了。
走到状元境时，他们就看见书店里贴着好多新书的封面，其中一本写着“《历科程墨持运》。处州马纯上，嘉兴蘧駪夫同选”。杜少卿说：“这蘧駪夫是南昌蘧太守的孙子，是我的世交晚辈，既然他在这儿，我不如进去见见他。”于是就和迟衡山进了书店。蘧駪夫得知是世交家来的人，就出来和杜少卿叙了叙世交情谊，又互相说了些仰慕的话。接着马纯上也出来行礼，问杜少卿是谁。蘧駪夫介绍说：“这位是天长状元公的孙子杜少卿先生，这位是句容的迟衡山先生，都是江南文坛的领军人物，我们真是相见恨晚啊！”
喝完茶后，迟衡山就说：“少卿兄急着找房子，今天就先不聊了，咱们改日再聚。”两人正准备走，就看见柜台前有个人趴在那儿看书，还指着书上说：“这首诗是我写的。”四个人凑过去一看，就见那人旁边放着一把白纸扇，蘧駪夫打开一看，上面落款写着“兰江先生”，他笑着说：“原来是景兰江！”景兰江抬头看见了他们，就来了作揖问姓名这套流程。杜少卿拉着迟衡山说：“咱们先去找房子，回头再来找这些人。”
说完，杜少卿就和迟衡山一起去找房子了，两人走过淮清桥。迟衡山对这一片很熟，就带着他找到房产中介，两人连着看了好几处河岸边的房子，感觉都不太满意，最后一直走到东水关。那年正好赶上乡试，河景房的租金贵得很，他们看中的这套房子一个月要八两银子。杜少卿说：“贵就贵点吧，现在先租下来住着，等以后再把它买下来。”按南京当地的规矩，租房得付一个月押金和一个月房租。当天，中介和房东就跟着他们到仓巷卢家，签了租房合同，杜少卿付了十六两银子。卢家人又摆了酒席，留迟衡山和杜少卿吃饭，一直吃到很晚，迟衡山当晚也在卢家住下了。
第二天早上，杜少卿刚洗完脸，就听见有人在门外大喊着：“杜少卿先生在哪里？”他正准备出去看，就见那人已经走了进来，还说：“先别忙着报名字，让我猜猜看！”那人盯着杜少卿看了一会儿，就走上前一把拉住他说：“你就是杜少卿！”杜少卿笑着说：“我就是杜少卿，这位是迟衡山先生，这是我侄子，请问先生，您贵姓？”那人说：“少卿先生是天下有名的豪爽人，浑身都透着一股子英气，我一看就认出来了，不像迟先生看起来沉稳持重，我叫季苇萧。”迟衡山说：“原来是给梨园排榜的季先生，久仰大名！”
季苇萧坐下后，就对杜少卿说：“你哥哥已经北上了。”杜少卿吃惊地问：“哥哥他什么时候走的？”季苇萧说：“走了也就三四天吧。我把他送到了龙江关，他得了贡生资格，进京参加乡试去了。我听说少卿兄花钱大手大脚，怎么只窝在家里花，不拿到这儿来，让咱们也一起乐呵乐呵？”杜少卿说：“我这不是来了嘛，已经看好了河景房，以后就住这儿了。”季苇萧拍手叫好：“太好了！我也找两间河景房，跟你做邻居，把我老婆也接来，让她和你夫人做伴，这买房子的钱，可得算你一份！”杜少卿说：“这有啥，包在我身上！”
几人正说着，卢家就已经摆好了饭菜，就留下季苇萧一起吃。吃饭的时候，大家就聊起之前哄着慎卿去看道士的事儿，都笑得合不拢嘴，连饭都喷出来了。他们刚吃完饭，就见马纯上、蘧駪夫、景兰江前来拜访，大家聊了一会儿，杜少卿就把他们送了出去。刚回来，萧金铉、诸葛天申、季恬逸又来拜访了，季苇萧也出来和他们一起聊天。聊了一阵，季苇萧就和这三个人一起走了。最后，杜少卿就写了封家书，派人回天长老家接老婆孩子过来。
第二天一大早，杜少卿正打算去回访季苇萧等人，郭铁笔带着个道士又来拜访。杜少卿就把他们迎进来，他一看到道士的样子，就想起昨天大伙儿聊的事儿，差点又笑出声。道士客气了一番，就拿出一卷自己写的诗，郭铁笔也送了两方刻好的印章，杜少卿都收下了。喝完茶后，两人就告辞离开了。这下子，杜少卿才出门去回访之前来拜访过的人。他在卢家又住了七八天，每天和迟衡山聊些关于礼仪、音乐的学问，两人越聊越投机。没过多久，杜少卿的家眷到了，一共坐了四条船，直接停到河景房这边。杜少卿就跟卢家告辞，把行李搬到新家去了。
第二天，大伙儿都来给杜少卿祝贺乔迁新居。那时候是三月初，天气也慢慢暖和起来了，河景房这边也越来越热闹，时不时的就能听到吹拉弹唱的声音。杜少卿摆下酒席请大家吃饭，一共开了四桌。当天，季苇萧、马纯上、蘧駪夫、季恬逸、迟衡山、卢华士、景兰江、诸葛天申、萧金铉、郭铁笔、来霞士都来了。金东崖是杜少卿河景房的邻居，平时也有往来，这次也被请了过来。
这天一大早，负责做饭的就先到了，鲍廷玺带着新教出来的三元班小戏子来给杜少卿和杜娘子磕头请安，杜少卿夫妇赏了他们好多点心果子，小戏子们才离开。紧接着，房东推荐了一个卖花的大妈，叫姚奶奶，来拜见杜娘子，杜娘子就留她坐着唠嗑。
快到中午的时候，客人都到齐了。杜少卿就把河景房的窗户全打开，大家各自找地方坐下，有的靠着栏杆看河水，有的喝茶聊天，有的趴在桌上看书，还有的随意地歪躺着休息，主打一个怎么舒服怎么来。正热闹的时候，门外抬来一顶轿子，鲍廷玺在旁边跟着，原来是送他家的王太太来拜访杜娘子。王太太下了轿子就进去了，姚奶奶一看是她，就憋不住笑，跟杜娘子说：“这可是我们南京出了名的王太太，没想到她也会到这儿来！”王太太见到杜娘子，表现的特别客气，不敢摆架子，杜娘子也留她坐下。过了会儿杜少卿进来，姚奶奶和王太太又赶紧给杜少卿行礼。鲍廷玺就在河房里跟客人插科打诨，逗得大家直乐。
众人闹腾了一阵后，就见酒菜已经上齐了，杜少卿就出来招呼大家入席。这一顿酒一直吃到半夜，大伙儿才各自回家。鲍廷玺打着灯笼，送王太太上了轿子，也跟着回去了。
又过了几天，杜娘子刚到南京，就想去外面逛逛看风景。杜少卿说：“行啊！”于是就叫了几顶轿子，还请姚奶奶陪着一起。家里两三个仆人和女仆也都坐着轿子跟着，厨子挑着准备好的酒菜，大伙儿就一起去逛清凉山的姚园。这姚园特别大，刚进去就是一道篱笆门，门里是鹅卵石铺的小路，旁边是朱红色的栏杆，两边绿柳成荫。走过三间厅房后，就是卖酒的地方，那天把卖酒的桌子都挪走了。过了厅房是一条山路，爬到山顶有个八角亭子，酒席就摆在亭子里。
杜娘子和姚奶奶她们上了亭子，就开始欣赏风景。一边是清凉山，竹子树木高低错落；另一边是灵隐观，红墙藏在茂密的绿树里，看着特别漂亮。她们刚坐了一会儿，杜少卿也坐着轿子来了。他从轿子里拿出一只纯金的杯子，放在桌上倒满酒，拿在手里，趁着这春日暖洋洋、微风轻柔柔的好时候，靠着栏杆，尽情畅饮。
这天杜少卿喝得酩酊大醉，竟然拉着娘子的手走出园门，一手还举着金杯，大笑着在清凉山的山岗上走了一里多路，后面跟着三四个嘻嘻哈哈的妇女。路边围观的人看得目瞪口呆，都不敢直视这大胆又新奇的一幕。最后，杜少卿夫妇上了轿子离开了，姚奶奶和那些妇女摘了好多桃花插在轿子上，也跟着回去了。
杜少卿逛完姚园回到河景房的时候，天已经黑了。进屋就发现卢华士还在等着，卢华士说：“北门桥的庄表伯听说表叔您来了，急着要见您，明天请表叔在家待会儿，先别出门，庄表伯会来拜访。”杜少卿说：“绍光先生是我一直敬重、把他当老师看待的人。之前没约他来聚会，是知道他不喜欢跟那些舞文弄墨的人凑在一起，我正打算去看他呢，怎么能反让他来见我？贤侄，你赶紧回去，让人带个话，明天我先去他家拜访。”卢华士就答应着走了，杜少卿把他送到门外。
他刚关上门，又听见有人敲门。小厮就开门带进一个人，回禀说：“娄大相公来了。”杜少卿抬头一看，就见娄焕文（娄太爷）的孙子穿着一身孝服，哭着跪在地上说：“我家爷爷去世了，今天特地来报信。”杜少卿问：“什么时候去世的？”娄大相公回答：“上个月二十六日。”杜少卿一听，悲痛大哭，马上就吩咐人连夜准备祭品。第二天一大早，他就坐着轿子，赶去陶红镇奔丧了。季苇萧听说杜少卿在姚园的热闹事儿，一大早就跑来想打听详情，结果得知杜少卿去了陶红镇，只好满心失望地回去了。
杜少卿到了陶红镇后，在娄太爷的灵柩前痛哭了好几次，还拿出银子请人做了好几天法事，希望能超度娄太爷的亡魂升天。娄家把好多亲戚都请来陪着杜少卿。杜少卿在那儿一住就是四五天，整日以泪洗面。陶红镇的街坊邻居看了，个个感叹说：“天长杜府的人真是厚道！”还有人说：“这老人家生前肯定特别善良正直，不然杜府也不会这么尽心报答他，做人就该像这老人家一样，才对得起良心！”临走前，杜少卿又掏出几十两银子交给娄太爷的儿子和孙子，让他们买块好地安葬娄太爷。娄家上上下下的男女老少，全都出来给杜少卿磕头拜谢。杜少卿又在娄太爷灵柩前痛哭一场，这才动身回家。
等回到家后，杜娘子就对他说：“你走后的第二天，巡抚衙门派来一个差官，还跟着天长县的一个办事员，拿着一份公文来找你，我跟他们说你不在家，他们就住在附近饭店里，天天上门打听，也不知道到底有什么事。”杜少卿纳闷的说：“这可奇怪了！”正琢磨着呢，就见小厮来报：“那个差官和办事员在河房外求见。”杜少卿就出去和差官见了礼，然后坐下说话。差官先恭喜了他几句，接着办事员递上那份公文。公文已经拆开过了，杜少卿拿过来一看，只见上面写着：
公文是巡抚李大人发的，说的是举荐贤才的事儿。皇帝下了圣旨，要在全国寻访有学问、品德好的读书人。李大人说他打听到天长县的秀才杜仪，也就是杜少卿，为人正直，文章也写得漂亮，所以让县里的学官赶紧请杜少卿收拾行李，到巡抚衙门接受考核，考核通过就上奏朝廷，推荐给皇帝任用，还特意强调别耽误，抓紧来。
杜少卿看完公文说：“李大人是我祖父的学生，论辈分是我的世叔，所以才举荐我，这我哪敢当啊？不过大人这么看重我，我得马上收拾一下，去衙门当面道谢。”说完，他就留差官在家里吃饭喝酒，还给了几两银子当路费，给那个办事员也塞了二两银子，就把他们先打发走了。
杜少卿准备出发时，却发现手头没钱当路费，只好把之前在姚园喝酒用的那只金杯当了三十两银子，然后带着一个小仆人，坐船去安庆的巡抚衙门。到了安庆才知道，李大人因为公务外出了，等了好几天李大人终于回来了。杜少卿就递上自己的名片，衙门的人才把他请进书房。
李大人出来后，杜少卿就赶紧行礼请安，李大人就请他坐下说话。李大人说：“自从你祖父去世后，我一直惦记着你们这些后辈。早就听说世兄你才华出众、品德高尚，现在朝廷恢复古代选拔人才的‘征辟’制度，我就想举荐你，你可千万别推辞啊。”杜少卿连忙说：“我才疏学浅，大人听了些虚名就举荐我，我怕给您的举荐文书抹黑。”李大人说：“你别太谦虚了，我这就去让府县准备举荐材料。”杜少卿又说：“大人的厚爱我明白，但我这人就像山林里的野鹿，习惯了自由自在的日子，最近身体也不好，您还是另找别人吧。”李大人却坚持说：“世家子弟哪有不愿意做官的？我没看错人，一定要举荐你。”杜少卿看李大人态度坚决，也不好再多说什么。最后，李大人留杜少卿在衙门住了一晚，还拿出自己写的好多诗文，向杜少卿请教。
第二天，杜少卿就从巡抚衙门告辞出来了。他这次出门带的路费本来就少，又在安庆多待了几天，临走时还在衙门口被人敲诈了不少“喜钱” 。随后他就雇了条船回南京，可是连三两银子的船钱都拿不出来，只能先欠着。一路上又赶上逆风，船是走走停停，花了四五天，才到芜湖。到了芜湖，船实在走不动了，船家就找他要钱买米做饭。杜少卿让小仆人一顿翻找，发现身上只剩下五个铜钱了。他寻思着得拿衣服去当铺换钱，心里正烦闷，就想到岸上走走散散心。
走着走着，杜少卿就看到了吉祥寺，就进了寺里的茶馆，坐下喝了一壶茶。喝着喝着，发现肚子饿了，又买了三个烧饼吃，可这一吃就花了六个钱，这下连茶馆门都出不去了。正尴尬的时候，一个道士从他面前经过，杜少卿没看清是谁。那道士一回头，立刻快步走上前说：“杜少爷，你怎么在这儿？”杜少卿一看，就笑着说：“原来是来霞兄！你快坐下一起喝茶。”
来霞士问：“少老爷，你怎么一个人在这儿？”杜少卿反问：“你啥时候来的？”来霞士说：“上次在你那儿打扰过后，芜湖县的张知县写信请我来这儿写诗，所以我就来了。我住在识舟亭，那儿风景特别好，能眺望长江。少老爷，要不你去我那儿坐坐？”杜少卿说：“我去安庆拜访朋友，回来路过这儿，被大风困住了。正好，现在就跟你去你的住处逛逛。”
来霞士付了茶钱，两人就一起进了识舟亭。庙里的道士迎出来，就问贵客从哪儿来。来霞士介绍说：“这是天长杜状元府的杜少老爷。”道士一听，态度立马变得特别恭敬，又是请坐又是倒茶的，让人看的大跌眼镜。杜少卿看到墙上贴着一张诗帖，是一首《识舟亭怀古》，上面写着“霞士道兄教正”，落款是“燕里韦阐思玄稿”。杜少卿认出这是滁州乌衣镇韦四太爷的诗，忙问：“韦四太爷什么时候在这儿的？”道士回答：“韦四太爷就在楼上。”
杜少卿向来霞士说：“既然这样的话，咱们就一起上楼去见见。”说罢，两人就上了楼，道士在前面喊道：“韦四太爷，天长杜少老爷来了！”韦四太爷在楼上问：“谁啊？”说着就要下楼来看。杜少卿快步上去说：“老伯！是我啊！”韦四太爷双手捋着胡子，哈哈大笑道：“我还以为是谁，原来是少卿啊！你怎么跑到这偏僻的江边来了？快快坐下，等我泡壶好茶，咱们好好聊聊。你到底从哪儿来的？”
杜少卿就把李大人举荐自己的事儿简单说了说，又苦笑着说：“我这次带的路费太少，现在身上只剩五个铜钱了，刚才喝的还是来老爷付的茶钱，船钱、饭钱都没着落呢。”韦四太爷听了，大笑道：“好！好！没想到今天大阔佬也有缺钱的时候！但你是个豪爽人，这点事儿犯不着发愁！你就在我这儿喝酒，我教的一个学生住在芜湖，他前几天考中了秀才，谢了我二十四两银子。你在这儿吃好喝好，等风向转了，我拿十两银子给你当路费。”
于是，杜少卿、韦四太爷、来霞士三人就一起喝酒聊天。一直喝到下午，他们靠着窗户，看着江面上的船只从窗外经过，船上的定风旗慢慢开始转动。韦四太爷说：“好了！风向变了！”三人又看了会儿江上的景色，直到太阳慢慢落山，夕阳把江面上几千根船桅杆照得半截通红。杜少卿说：“天已经放晴，东北风也停了，老伯，我得告辞回船上去了。”
韦四太爷就拿出十两银子递给杜少卿，还和来霞士一起把他送到船上。来霞士还托杜少卿向南京的朋友们问好。说完，两人就和杜少卿告别，转身回岸上去了。
杜少卿在船上住了一晚。当天夜里五更天，果然吹起了微微的西南风。船家赶忙升起船帆，借着顺风，只走了半天时间，就到了白河口。杜少卿付了船钱，就搬着行李上了岸，然后坐着轿子回了家。妻子迎上来，杜少卿就把之前路上没钱的那些窘事当作笑话讲给她听，妻子听了也忍不住笑了。
第二天，杜少卿就去北门桥拜访庄绍光先生，结果被告知：“浙江巡抚徐大人请庄先生去游西湖了，还要过些日子才能回来。”杜少卿只好转道去仓巷卢家找迟衡山，卢家人又留他在家吃饭。
吃饭时，迟衡山闲聊说：“现在读书的人，只知道钻研科举考试那一套，要是有人能写两句诗赋，就被当成特别风雅的人了。可经史典籍里记载的礼仪、音乐、军事、农业这些实实在在的学问，却完全没人关心！本朝太祖皇帝打下天下，功劳不输给商汤王和周武王，可惜却没来得及制定礼乐制度。少卿兄，你这次被官府征召，如果去了，正好可以替朝廷做点正经事，才不辜负咱们读的这些书。”
杜少卿说：“征召的事儿我已经推辞了，我出去也干不出什么大事业，只会招来有学问的人笑话，所以还不如不去。”这时，迟衡山从屋里拿出一个空白的长卷，说：“有件事，我得和你商量商量。”杜少卿问：“什么事搞得这么神秘？”
迟衡山解释道：“咱们南京，从古到今最贤德的人是吴泰伯，可却连一座专门祭祀他的祠堂都没有。但文昌殿、关帝庙，到处都能见到。我想约些朋友，大家各自捐点钱，盖一座泰伯祠。每年春秋两季，就用古代的礼仪和音乐举行祭祀仪式。大家可以借着这个机会学习礼乐，培养些人才，也能对社会风气和教化有点帮助。不过建祠堂得花好几千两银子，我做了个募捐的手卷，愿意捐款的人就把名字和金额写在上面。少卿兄，你打算捐多少？”
杜少卿一听，那是特别高兴，就说：“这事儿该支持！”他接过手卷，大笔一挥写道：“天长杜仪捐银三百两。”迟衡山说：“你捐得不少了。我把这些年教书攒下的钱节省出来，也捐二百两。”说完就把自己的捐款写在上面，又转头对卢华士说：“华士，你也尽力出五十两吧。”卢华士也把自己捐的钱数写了上去。迟衡山把卷好的手卷收起来，又和杜少卿坐着聊天。
两人正说着，就见杜家的一个小仆人跑来说：“天长县来了个差人，在河房那儿要见少爷，让您赶紧回去。”没办法，杜少卿只好跟迟衡山告辞，匆匆回家去了。
这差人来找杜少爷有什么事呢？又会引出什么新故事呢？欲知后事如何，咱们下回再说。