话说这娄家的三公子和四公子正在船上坐着，从后面突然追上来一艘大官船，这艘大官船停稳后，有个人就上了他们的小船，来邀请他们过去。两公子仔细一瞅，原来是同乡鲁编修家的管家，于是就问：“你家老爷啥时候回来的？”管家说：“我家老爷告假回老家，现在还没到呢。”三公子又问：“你家老爷现在在哪儿呢？”管家回答说：“我家老爷就在我们这艘大船上，他想请二位老爷过去聊聊。”于是，两公子就走到大官船上，看到船身贴着“翰林院”的封条，鲁编修正戴着头巾、穿着便服，站在船舱门口迎接。鲁编修以前是太保的学生，这时见了两公子上船来，就笑着说：“我刚才远远瞧见船头站着四公子，还纳闷你们咋坐这么小的船，没想到三公子也在，真是巧了！快进舱里坐！”进舱后，大家互相行礼拜见，然后才坐下。这时三公子开口说：“自从在京城一别，不知不觉都已经过去半年了。世伯您为啥告假回家呀？”鲁编修叹了口气说：“老弟啊，我们这些穷翰林，就盼着能捞几个好差事。可现在肥差都被别人托关系抢走了，我在京城干坐着，还净往里搭钱。再说我已经快五十岁了，还没儿子，就一个女儿，也没许配人家，想来想去，不如告假回家，先把家里的事儿处理好，再做其他打算。你们俩为啥坐着小船在河上晃悠？一个随从都没带，是出来办啥事儿？”四公子说：“我闲着没事儿，看到天气暖和，就和哥哥出来随便逛逛，也没别的事儿。”鲁编修一听，就来了兴致：“我今早去镇上拜访一个老朋友，他想留我吃饭，我由于急着回家就推辞了，结果他把一桌酒菜都送到了我船上。今天正好碰上你们兄弟俩，不如一起喝点小酒，叙叙旧！”接着，他就转头问随从：“二号船到了吗？”船家回说：“现在还没到，离得还远着呢。”鲁编修说：“那就不等了他们了。”随即就吩咐手下：“把二位老爷的行李搬到咱船上来，让他们原来坐的小船回去吧。”等酒菜摆好，三人就边喝边聊，说起京城各个衙门里的新鲜事儿。聊着聊着，鲁编修又问起老家的收成，还有最近有没有新出的名人。三公子一听，就提起一个叫杨执中的人，说这人品行特别高尚，还掏出杨执中的诗给鲁编修看。鲁编修看完就皱起眉头，说：“老弟啊，像你这样礼贤下士，简直跟古代的信陵君、春申君一样，是难得的贤公子。但这种人啊，多半是徒有虚名，真有学问的没几个。说实在的，他要是真有本事，咋没考上功名呢？就这么几句诗，能证明啥？你这么看重他，对他来说已经是天大的机会了，可他还两次躲着不见你，这里头肯定有猫腻。依我看啊，这种人不用花太多心思去交往。”娄家两公子听了这话，一时也不知道说啥，只好闷头喝酒。几人又闲聊了好一会儿，船就到城里了。到城里后，鲁编修坚持要先把两公子送回家，自己再回去。
娄家两公子回到家后，看门的就跑来报告：“蘧小少爷来了，现在正在太太房里坐着呢。”两公子走进内堂，就看见蘧公孙在那儿，由三太太作陪。蘧公孙瞧见两位表叔，赶忙起身行礼，两公子连忙扶住，随后把他请到书房。到书房后，蘧公孙就拿出祖父写的信，还有带来的礼物和刻印的诗话，给两位表叔每人一本。两公子随手翻了几页诗话，忍不住夸赞：“贤侄小小年纪就这么有才华，我们这些做长辈的都得甘拜下风啦！”蘧公孙谦虚道：“我不过是瞎写着玩，还得请表叔多指点指点。”两公子听了特别高兴，当晚就摆了酒席给蘧公孙接风，还留他在书房住下。
第二天一早，两公子见过蘧公孙，换好衣服，就让仆人拿着拜帖，坐着轿子去拜访鲁编修。两公子拜访完回家，就马上吩咐厨房准备宴席，还发了请帖，打算明天再请鲁编修来家里吃顿饭，好好招待招待他。然后两公子就走进书房，笑着对蘧公孙说：“明天我们要请个客人，麻烦贤侄作陪啊。”蘧公孙问请的是谁，三公子说：“就是我们的同乡鲁编修，他当年还是我父亲做会试主考官时选拔出来的。”四公子却撇嘴说：“说到底就是个俗人。不过因为我们是世交，前几天在船上又先吃了他一顿酒，所以明天请他来聚聚。”正说着，看门的又来报告：“绍兴有位姓牛的牛相公，叫牛布衣，在外面等着见二位老爷。”三公子赶紧说：“快快把他请到客厅坐！”蘧公孙突然问：“这位牛布衣先生，是不是在山东范学台的幕府里做过事？”三公子惊讶道：“没错没错！不过你怎么知道？”蘧公孙解释：“他和我父亲以前是同事，所以我知道。”四公子一拍脑袋：“瞧我们这记性，都忘了你父亲在那儿做事了！”随后，两公子就出去见了牛布衣，聊了好长时间，又一起带着牛布衣进了书房。蘧公孙赶忙上前拜见，牛布衣感慨道：“刚才见到你表叔，才知道你父亲已经去世，我心里难受得很。不过现在看到世兄这么风度翩翩，蘧家后继有人，我又高兴起来了。”接着他又问：“你祖父身体还好吧？”蘧公孙回答：“托您的福，现在还算安康。祖父也常常念叨您呢。”牛布衣又聊起在范学台幕府时，查看童生考卷的事儿，还提起蘧公孙父亲当时引用何景明典故的那段精彩言论，忍不住称赞：“真是一语中的，尽显名士风采！”说完，还把那段话原样复述了一遍。两公子和蘧公孙听了，都忍不住笑起来。这时三公子对牛布衣说：“牛先生，咱们几十年的交情，向来不拘小节。今天又高兴能让我表侄听您教诲，干脆在这儿待到晚上再走！”没过多久，酒席就摆好了，四个人一边喝酒，一边谈论诗文，一直吃到太阳落山，牛布衣才起身告辞。两公子问清楚他住哪儿后，就把他送了出去。
第二天早上，娄家两公子就派仆人去请鲁编修，一直等到中午他才来。鲁编修头戴纱帽，身穿华丽的蟒衣，一进客厅，就要进去祭拜两公子父亲（先太保）的牌位，两公子再三推辞，他这才脱下外衣坐下，随后仆人就端上茶来。喝完茶后，蘧公孙就出来拜见。三公子介绍说：“这是我的表侄，南昌太守家姑丈的孙子。”鲁编修忙说：“久仰，久仰！”大家互相客气着坐下，闲聊了几句家常，仆人就摆上了两桌酒席。鲁编修一看，赶紧说：“老世兄，你这样就见外了！咱们是世交、知己，何必搞这些排场？依我看，这客厅太宽敞冷清，不如到你书房去，摆上一桌酒，咱们四个人挨着坐，说说话，那才痛快！”两公子觉得他说得在理，就把他请到书房。鲁编修走进书房，看到花瓶、鲜花、香炉、茶几摆放得十分雅致，心里特别喜欢。等大家就座后，娄三公子吩咐一声：“焚香。”只见一个头发齐到眉毛的小童子，捧着一个古铜香炉出去了。不一会儿，两个管家就进来放下暖帘，随即又退了出去。过了差不多一个时辰，酒过三巡，两个管家又进来把暖帘卷起。这时，书房两边墙壁的板缝里，都飘出阵阵香气，顿时满屋子香味扑鼻，鲁编修闻着香味，感觉自己都快飘飘欲仙了。三公子对鲁编修说：“香就得这么熏，才不会有呛人的烟味。”鲁编修连连赞叹。接着，鲁编修和蘧公孙聊起江西的事，他问：“你祖父在南昌接任的，是不是叫王惠的那个人？”蘧公孙回答：“正是此人。”鲁编修说：“这个王惠可不得了，现在朝廷正到处抓他呢！”三公子说：“他投靠宁王了。”鲁编修说：“他原本是江西推荐的第一能干官员，结果到时候第一个投降。”四公子说：“他投降这事，总归是不对的。”鲁编修说：“老话说得好，‘没兵没粮，凭啥不投降？’不过其他那些投靠叛军的官员跑了不少，就他带着南赣好几个郡一起投降，所以朝廷对他恨得牙痒痒，悬赏重金抓他。”蘧公孙听了，以前的相关事情，一个字都不敢提。鲁编修又说起自己请仙占卜的事儿，两公子之前没听过。鲁编修就详细说了一遍，还念了一首《西江月》，把后面的事一句一句解释清楚，又说：“这仙乩也奇怪，只说他会投降，之后就不再预言了，也不知道他以后是吉是凶。”四公子说：“‘几者，动之微，吉之先见’，其实就是扶乩的人当时受到某种触动才写的。说有神仙、灵鬼在指点，其实都不靠谱。”酒席换了一轮后，两公子就拿出蘧公孙写的诗和刻印的诗话给鲁编修看，一个劲儿夸赞蘧公孙年少有才。鲁编修欣赏感叹了半天，然后问两公子：“你这表侄多大年纪了？”三公子说：“十七岁。”鲁编修又问：“生日是哪天？”三公子转头问蘧公孙，蘧公孙说：“我是三月十六日亥时出生的。”鲁编修点点头，默默记在心里。到了晚上，酒席散了，两公子送走鲁编修，就各自回房休息。
又过了几天，蘧公孙要回嘉兴，娄家两公子又留他多住了一天。这天，三公子正在内书房写回信给蘧太守。刚写着，书童就进来通报：“看门的有事要禀。”三公子说：“让他进来吧。”看门的进来后说：“外面有个先生，非要见二位老爷。”三公子说：“你回他我们不在家，把他的拜帖留下。”看门的说：“他没带拜帖，问他叫啥名字，他也不肯说，只说非要当面和二位老爷聊聊。”三公子问：“那先生长啥样？”看门的描述：“有五六十岁，头戴方巾，穿着茧绸长衫，看起来像个文化人。”三公子一听，惊讶地说：“难道是杨执中来了？”于是赶忙放下手中的信纸，把四公子请出来，跟他说了这事，觉得这人的样子很像杨执中，然后吩咐看门的：“去把人请到客厅坐着，我们马上出来见他。”看门的去把人请到客厅坐下。随后娄家两公子就出来和这人见面，双方行完礼，就让他坐下。这人开口说：“二位老爷的大名我早就听说了，如雷贯耳，可惜一直没机会认识。”三公子问：“先生贵姓，大号怎么称呼？”这人回答：“我姓陈，字和甫，以前一直在京城混饭吃。前些天跟翰林院的鲁编修先生一起来贵地游玩，今天可算见到二位老爷的风采了。三老爷耳朵比脸还白，以后肯定名满天下；四老爷鼻子（土星指鼻子）明亮，过不了多久就要升官发财啦！”两公子一听，才知道这人不是杨执中，就问：“先生很懂看相算命？”陈和甫马上炫耀：“算卦、看星象、看相、算命，内科、外科的医术，还有练内丹、外丹，甚至请神仙问事、扶乩写符这些，我多少都懂一些。以前在京城，各部院的大官和各个衙门的老爷们，找我都快找不过来了。我给他们算过前程升迁的，没有不灵验的。不瞒二位老爷，我这人说话直，从不拍马屁，但那些大官们就爱找我。前几天我还跟鲁编修先生说，自从离开江西，今年到贵省，算下来二十年里，我已经走过九个省了！”说完，就得意地哈哈大笑。这时，仆人端上茶来，大家喝了几口。四公子问：“您这次是和鲁编修先生同船来的？我们兄弟那天在路上碰到鲁先生，在他船上聊了一整天，却没见到您。”陈和甫解释：“那天我在二号船上，到晚上才知道二位老爷也在。都怪我运气不好，晚了这几天，才有幸见到二位老爷。”三公子客套道：“先生说话爽朗，我们兄弟也觉得相见恨晚啊。”陈和甫接着说：“鲁编修先生有句话，托我当面跟二位老爷说，不知能不能借书房一用，方便详谈？”两公子连忙说：“当然可以！”
随后，娄家两公子就把陈和甫让进书房。陈和甫四下一看，见这院子幽深静谧，书房里琴棋书画样样雅致，忍不住赞叹：“这真是‘天上神仙住的洞府，人间宰相的家宅’啊！”说完，他就把椅子往两公子身边挪了挪，说道：“鲁编修先生有个女儿，刚到出嫁的年纪，我在他家待过，知道这姑娘的情况。这小姐品性温柔善良，长得好看又有才华。鲁先生和夫人没儿子，把她当掌上明珠疼，好多人家来提亲，他们都没答应。前几天鲁先生在府上见了南昌蘧太守家的公孙，特别欣赏他的才华，所以托我来问问，公孙可曾定亲？”三公子说：“这公孙就是我表侄，现在确实还没定亲。鲁老先生这么看重，我们很感激，只是不知道他家小姐多大了？两人的生辰八字合不合？”陈和甫笑着说：“这您不用担心。您表侄的生辰八字，鲁先生在府上吃饭时就悄悄问清楚记下来了。他回家后就让我帮忙算，给两人合婚。小姐比公孙小一岁，今年十六，简直是天生一对！两人年、月、日、时的八字全都合，以后肯定福寿双全、子孙满堂，一点问题都没有！”四公子对三公子说：“怪不得那天吃饭时，鲁先生一个劲儿地问表侄生日时辰，我还纳闷，原来是打的这个主意！”三公子说：“这可太好了！鲁老先生抬爱，又有陈先生做媒人，我们马上写信给表侄的爷爷蘧太守，选个好日子，请媒人去鲁家正式提亲。”随后陈和甫就起身告辞：“我改日再来拜访，我这就回去给鲁先生回话。”两公子送走陈和甫，回来把这事告诉蘧公孙，说：“贤侄既然有这门好亲事，就先别着急回嘉兴。我们写信给你爷爷，等派去的人拿了回信，再做打算。”蘧公孙就听他们的，留在娄府。娄家仆人去了十多天，就带着蘧太守的回信回来了，然后对两公子说：“太老爷听了这事特别高兴，还跟我说，他老人家不能亲自来，这门亲事就全拜托二位老爷做主。请媒人去提亲、定亲，都听二位老爷安排；是把小姐娶过来，还是让公孙入赘，也由二位老爷决定。还让我带上回信和五百两白银当聘礼。太老爷让大相公不用回家，就在这儿办喜事，还说他身体硬朗，让大家别担心。”两公子收下回信和银子，选了个好日子，就请陈和甫当媒人，又拉上牛布衣一起做媒。当天，两位媒人就到了娄府，娄家也是摆酒席招待。酒席吃完之后，两位媒人就坐着轿子，带着拜帖，去鲁编修家提亲。鲁编修家也摆酒招待，还回了同意的帖子，附上小姐的生辰八字。到了第三天，娄家就备齐了金银珠宝首饰、华丽的绸缎衣服，还有羊、酒、水果等几十抬聘礼，然后送到了鲁家。又准备了谢媒礼，给陈和甫、牛布衣每人十二两买衣帽的钱、四两买酒果的钱，两人都特别开心。两公子又请陈和甫选结婚日子，陈和甫经过一番掐算，就选了十二月初八，这天是诸事皆宜的大吉日，随后让人把婚期送到鲁家。鲁编修舍不得唯一的女儿嫁出去，就提出让蘧公孙入赘，娄家也答应了。
到了十二月初八，娄府里到处张灯结彩，他们先请两位媒人陈和甫、牛布衣吃了一整天酒。到了傍晚时分，府里鼓乐声大作，热热闹闹地开始操办喜事。娄府挂出的写着官衔的灯笼就有八十多对，再加上蘧太守家送来的灯笼，摆在街上，足足占了三四条街，都摆不下。迎亲队伍浩浩荡荡，有全套的仪仗，还有奏乐班子、八对纱灯。当时天刚放晴，天上还有浮云，为了防止灯被弄湿，每盏灯都罩着绿色绸布雨罩。随后就见队伍簇拥着一顶四人大轿，蘧公孙端坐在轿中。后面还跟着四顶轿子，分别坐着娄家两公子、陈和甫、牛布衣，他们一同送蘧公孙去鲁家入赘。
到了鲁家门口，娄家给了好几封开门红包，就见鲁家大门敞开，里面传来阵阵乐声，随后就有人出来迎接。娄家两公子、陈和甫、牛布衣先下轿进府。娄家两公子穿着正式礼服，陈和甫、牛布衣也穿着喜庆的吉服。鲁编修头戴纱帽、身穿蟒袍，脚蹬缎靴、腰束金带，出来迎接，大家相互行礼，然后一同走上台阶。紧接着，又是奏乐班子引路，八对大红灯笼开道，引着蘧公孙进来。只见蘧公孙头戴纱帽、身穿华丽礼服，头上还插着花，身上披着红绸，低着头慢慢走进来。
到了大厅，蘧公孙先按照婚礼习俗献上大雁，然后拜见鲁编修。紧接着鲁编修就请新女婿坐在正中间的席位上，娄家两公子、陈和甫、牛布衣和鲁编修，分别坐在两边相陪。等仆人献上三遍茶后，酒席就正式开始，每人单独一桌，总共六桌。鲁编修先给蘧公孙斟酒布菜，蘧公孙也回敬了岳父。大厅里奏着轻柔的音乐，接着鲁编修又起身给其他人敬酒。蘧公孙偷偷打量四周，发现这是座有些年头的三间大厅，虽然房子旧点，但此时点着几十根大蜡烛，照得大厅里亮堂堂的，显得十分气派。
很快，敬酒、安排席位的流程结束，音乐也停了。蘧公孙起身，向岳父和两位表叔敬酒致意，又和陈和甫、牛布衣平辈行礼，然后才入席坐下。这时，戏班子演员上来行礼，接着敲锣打鼓，先演了一出寓意吉祥的“加官”，又演了“张仙送子”和“封赠”。因为刚下了两天雨，地面还没完全干透，戏子们穿着新靴子，从走廊的木板上绕了一大圈才走上台。三出戏演完，戏班负责人拿着戏单，跪着走到蘧公孙席前请他点戏。
可就在这时，旁边伺候酒席的管家刚好端来第一碗燕窝羹放在桌上，管家喊了声“免礼”，戏班负责人刚要起身，突然“乒乓”一声巨响，有个东西从房梁上掉了下来！不偏不倚，正好掉进燕窝碗里，把碗打翻了。滚烫的汤汁溅了戏班负责人一脸，碗里的菜也洒了一桌子。大家定睛一看，原来是一只老鼠在房梁上走的时候脚底打滑，掉了下来。老鼠掉进滚烫的汤里，吓得一蹦，把碗踢翻，接着从蘧公孙身上跳了下去，在他崭新的大红官服上蹭满了油渍。这突如其来的一幕，把在场所有人都吓了一跳，大家手忙脚乱，赶紧撤下脏碗，把桌子擦干净，又拿来一件新官服让蘧公孙换上。经此意外，蘧公孙说什么也不肯先点戏了。大家商量了好一会儿，才定下剧目《三代荣》，戏班负责人这才拿着戏单退下准备去了。
没一会儿，大家酒喝了好几轮，也上了两轮菜，厨房又端来汤。端汤的是从乡下雇来的小杂役，趿拉着一双钉鞋，捧着六碗粉汤，站在院子里，目不转睛地看戏。管家刚端走四碗，还有两碗没拿，这小杂役光顾着看戏， 看到戏台上小旦扮成妓女，扭扭捏捏地唱，看得入迷，忘了自己还端着汤，以为碗都送完了，直接把托盘往地上一扔，想倒掉盘里的剩汤。只听“叮当”一声，剩下的两个碗和粉汤全摔碎在地上。小杂役一下子慌了神，弯腰去捡洒在地上的粉汤，结果两只狗凑过来，吧唧着嘴抢粉汤吃。小杂役一怒之下，使出全身力气，抬起脚就朝狗踢去。没想到狗没踢着，用力太猛，把自己的一只钉鞋踢飞了，鞋一下子飞到一丈多高。
这时，坐在左边第一桌的陈和甫，面前摆着两盘点心，一盘猪肉馅烧卖，一盘鹅油白糖蒸饺，还冒着热气，旁边是一大碗八宝粉条汤。他刚要拿起筷子吃，突然一个乌黑的东西骨碌碌滚到桌上，“乒乓”一声，把两盘点心砸得稀烂。陈和甫吓了一跳，慌忙站起来，又不小心碰翻了粉汤碗，汤汁洒了一桌子，满座的宾客都觉得莫名其妙。
鲁编修心里犯嘀咕，觉得这事儿太晦气，但又不好当场发作，只能把管家悄悄叫到跟前，劈头盖脸骂了一顿：“你们都怎么办事的？找这种人来端盘子，真是蠢到家了！等喜事办完，一个个都得狠狠责罚！”这边乱作一团时，戏台上的正本戏也演完了。仆人们点起花烛，把蘧公孙送进新房。大厅里的宾客们换了座位，接着看戏，一直闹到天亮才散场。第二天，蘧公孙就到大厅向岳父岳母谢亲，家里又摆了酒席。酒席结束后，他回到新房，房里重新摆上酒菜，夫妻二人相互敬重，十分恩爱。这时，鲁小姐卸去婚礼上的浓妆，换上几件素雅的衣裳。蘧公孙仔细一看，鲁小姐长得美极了，堪称沉鱼落雁、闭月羞花。新房里有三四个丫鬟仆人，轮流伺候，还有两个贴身侍女——采苹和双红，身姿婀娜、容貌秀丽。蘧公孙感觉自己仿佛置身于仙境之中，幸福得不得了。
欲知后事如何，且听下回分解。