砀郡的秋意渐浓，早晚的风里带上了一丝凉意，但白日里，秋老虎的余威依旧肆虐。砀郡东部，一个名叫“安阳里”的村落附近，气氛却比天气更加灼热和紧张。
“反了！反了！”一个穿着小吏服饰、帽子都跑歪了的乡啬夫，连滚爬爬地冲进韩信部队的前哨营地，嗓子喊得劈了叉，“韩将军！不好了！东边……东边以田氏宗族为首，纠结了一帮佃户和亡命之徒，占了乡邑，打出了反旗！他们杀了我们派去的税吏，还把……还把《沛县新约》的告示给撕了、烧了！”
营地顿时一阵骚动。正在监督士卒进行阵型演练的韩信，眉头瞬间锁紧。他快步走到那乡啬夫面前，声音冷静得不像是在听闻叛乱：“慢慢说，多少人？装备如何？为首者是谁？”
乡啬夫喘着粗气，脸上全是惊恐：“人……人不少，起码五六百！田家是本地大族，有坞堡，藏了不少兵器铠甲！为首的是田氏的老太公田穰，还有他那三个凶神恶煞的儿子！他们……他们煽动人说咱们的新政是骗人的，说分了的地以后还要收回去，说军师……军师是妖人，要抽丁去炼什么邪法！”
“田穰？”韩信眼中寒光一闪。这个名字他记得，黑冰台送来的砀郡地方豪强档案里，此人是重点标注对象。前朝遗老，在地方上盘根错节，对秦法抱有古怪的忠诚，对新政极度抵触，之前推行《沛县新约》时，就曾暗中阻挠分田，被萧何派人敲打过后暂时老实了，没想到竟敢公然造反。
“曹参将军现在何处？”韩信沉声问副将。
副将一脸为难：“回将军，曹将军三日前率主力前往砀郡西境巡防，并清剿一股从颍川流窜过来的悍匪，按日程，至少还需四五日才能返回。”
营中几位由沛县老兵提拔起来的军侯立刻围了上来。
“韩将军，情况紧急！是否立刻点齐兵马，前去平叛？”
“对啊，绝不能让他们成气候！不然周边那些观望的豪强都得有样学样！”
“可是……曹将军不在，我等擅自出兵，是否……”
众人意见不一，目光都聚焦在韩信身上。没有主将将令，擅自调动大军，是军中大忌。
韩信沉默着，走到营帐门口，眺望着东边隐约可见的、属于田氏坞堡方向的天空。他的手指无意识地在剑柄上摩挲着，大脑飞速运转。
等待曹参？来回传递消息，至少七八天，叛乱必然扩大，届时不仅平叛难度大增，新政的威信也将遭受重创，恐怕整个砀东都要动荡。
擅自出兵？赢了，或许能将功补过；输了，或者损失过大，那就是万劫不复。
他想起赵政破格提拔他时那深不见底的眼神，想起自己练兵时立下的“令行禁止”的规矩，更想起那些刚刚对沛县军产生信任的新兵和降卒的目光。
“不能等！”韩信猛地转身，眼神锐利如刀，“叛乱的苗头，必须掐死在萌芽里！否则，砀东一乱，我们之前的努力全部白费！”
他目光扫过众将：“传我将令！”
“第一，立刻派出快马，分三路，一路向西寻找曹将军，禀明情况；另外两路直接前往沛县，向军师和萧功曹急报！”
“第二，擂鼓聚兵！除必要的守营部队，其余所有人，带足三日干粮，检查兵器甲胄，两刻钟后校场集合！”
“第三，让锐士营全体，立刻到我帐前听令！”
命令清晰果断，没有丝毫犹豫。众将被他气势所慑，加上情况确实紧急，齐声应道：“诺！”
两刻钟后，校场上，近四千兵马集结完毕。经过一个多月的魔鬼训练，这支军队已然脱胎换骨，阵列肃然，鸦雀无声，只有战马偶尔发出的响鼻和旌旗在风中猎猎作响的声音。
韩信一身轻甲，立于点将台上，他没有进行长篇大论的战前动员，只是用冰冷的目光扫过全场，声音清晰地传遍每个角落：
“东边，有宵小作乱，杀我税吏，辱我新政，欲毁我等辛苦建立之秩序！”
“我只问一句：你们这一个月流的汗，吃的苦，是为了当废物，还是为了当能平定祸乱、保护家园的兵？”
“为了当兵！”台下爆发出整齐的怒吼，声音直冲云霄，尤其是那些砀郡本地的新兵，眼神格外坚定。他们刚刚看到生活的希望，绝不容许有人破坏。
“好！”韩信拔剑出鞘，剑尖直指东方，“目标，安阳乡！出发！”
没有多余的废话，大军如同绷紧的弓弦骤然释放，以急行军的速度，滚滚向东开去。队伍中，那支仅有三百人、全部由精锐老兵和表现最突出的新兵组成的“锐士营”，如同幽灵般脱离大队，在熟悉本地地形的向导带领下，消失在道路旁的丘陵林地之中。
与此同时，在安阳乡的田氏坞堡内，却是另一番景象。
田穰，一个须发皆白、眼神阴鸷的老者，穿着不合时宜的前朝官服，正志得意满地坐在大堂上。他的三个儿子，以及几个依附的家强、招募来的亡命之徒，正在大吃大喝，庆祝“首战告捷”。
“父亲，沛县军主力西去，曹参不在，就剩下那个叫什么韩信的小儿，量他也不敢来捋虎须！”长子田豹灌下一碗酒，粗声粗气地说道。
“没错！咱们坞堡坚固，粮草充足，只要撑上几天，周边那些被沛县新政逼得活不下去的豪杰，必定纷纷响应！到时候，这砀东，还是咱们的天下！”次子田虎挥舞着拳头。
田穰抚着胡须，阴笑道：“老夫就是要让天下人看看，那个来历不明的赵政，和他那套歪门邪道，长久不了！这天下，终究要回到正统！”
他们并不知道，死亡的阴影，正以一种他们无法理解的方式，悄然临近。
韩信率领的主力部队，在距离安阳乡十里外便停下了脚步。他没有选择立刻包围坞堡，而是占据了附近一处高地，扎下营寨，摆出了一副长期围困的架势。他甚至派出了小股部队，大张旗鼓地砍伐树木，制作简易的攻城器械，一副要强攻硬打的模样。
这一切，都被坞堡望楼上的守军看在眼里，汇报给了田穰。
“哈哈哈！果然是个雏儿！”田穰更加得意，“想强攻我田家坞堡？让他来！撞破头他也别想进来！”
然而，就在田氏父子将注意力完全集中在正面韩信的“主力”身上时，真正的杀招，在夜幕降临后发动了。
锐士营，这三百名被韩信用超越时代特种兵理念锤炼出来的精锐，如同暗夜中的毒蛇，利用钩索、夜行衣和远超常人的身手，悄无声息地潜行到了坞堡防御相对薄弱的后山崖壁下。这里怪石嶙峋，巡逻的守军也远不如正面密集。
带队的锐士营都尉，是一个名叫“黑豺”的原沛县老兵，以冷静和狠辣着称。他打了个手势，几十条钩索带着轻微的破空声，精准地扣住了崖壁顶端的岩石。三百条黑影，如同壁虎般，在夜色掩护下，开始向上攀爬。
整个过程，除了风吹过石缝的呜咽，几乎没有发出任何声响。
半个时辰后，锐士营全员成功潜入坞堡内部。按照事先反复背诵的坞堡布局图，他们分成数个小组，目标明确——田穰及其三个儿子的住处，以及坞堡的粮仓和武库。
杀戮，在寂静中展开。
田豹还在睡梦中，就被抹了脖子。
田虎醉醺醺地起夜，在茅厕边被弩箭射成了刺猬。
三子田彪比较警醒，听到些许动静刚冲出房门，就被四五把环首刀同时劈中，当场毙命。
当黑豺带着一队人踹开田穰的房门时，那老家伙正惊恐地想要去抓挂在墙上的剑。
“田老太公，”黑豺的声音如同来自九幽，“你的‘正统’，该上路了。”
刀光一闪，血溅屏风。
与此同时，其他小组也顺利控制了粮仓和武库，并点燃了作为信号的篝火。
坞堡外高地上，韩信看到堡内升起的火光和隐隐传来的喊杀声，知道锐士营已经得手。
他立刻下令：“擂鼓！全军压上！喊话：首恶已诛，胁从不论！跪地弃械者免死！”
顿时，战鼓雷鸣，早已等待多时的四千大军，如同潮水般向坞堡涌去，震天的“跪地弃械者免死”的吼声，彻底摧毁了堡内残余抵抗者的意志。
家主和少主们瞬间毙命，粮仓武库被占，外面大军压境……群龙无首的乌合之众，哪里还有抵抗的勇气？纷纷丢下武器，跪地求饶。
一场看似棘手的叛乱，从出兵到平定，不到十二个时辰。韩信以微乎其微的代价（锐士营仅有数人轻伤），完成了精准的斩首行动和心理威慑，将叛乱扼杀在了摇篮里。
几天后，当曹参风尘仆仆率领主力从西边赶回时，看到的已经是彻底平定、正在恢复秩序的砀东。叛乱的田氏宗族被连根拔起，其土地财产被充公，将按《沛县新约》分给当地百姓。参与叛乱的普通佃户和亡命徒，在经过甄别和教育后，大部分被释放，少数罪大恶极者被公开处置。
曹参看着详细战报，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他猛地把战报拍在案几上，对着自己的副将吼道：“他娘的！这小子……这小子是真敢干啊！而且……还他娘的真让他干成了？！斩首行动，中心开花，大军威慑……这仗打得，漂亮！”
他心里清楚，换做是他，多半会选择稳妥的围困，等待主力汇合，虽然最终也能平定，但耗时耗力，而且叛乱的影响肯定会扩散。韩信这种行险招，固然有赌的成分，但对时机的把握、对锐士营的运用、对敌人心理的拿捏，简直到了炉火纯青的地步。
捷报和请罪书（为擅自出兵）以八百里加急的速度，被同时送到了沛县。
沛县，军师将军府。
赵政看着手中两份内容截然相反的文书——一份是韩信的详细战报和请罪书，另一份是曹参对韩信此次行动的高度评价和肯定——脸上露出了难以捉摸的表情。
萧何站在一旁，感慨道：“军师，韩信此举，虽违常规，但确是最佳选择。砀东已定，新政威信无损，反因处置公正而更加深入民心。此子，大才。”
赵政放下文书，手指在“擅自出兵”四个字上轻轻敲了敲，然后缓缓说道：“有功必赏，有过……未必一定要罚。非常之时，当行非常之事。”
他提起笔，在一份空白的任命书上写下：
“擢升韩信为校尉，准其独领一军，驻守砀郡东侧要地，负责该区域防务及剿匪安民事宜。”
写完后，他顿了顿，又对萧何补充道：“传令给曹参，其所部主力，移驻砀郡西侧，与韩信部成掎角之势，互为呼应。”
萧何心领神会，这是既肯定了韩信的才能，赋予其独当一面的权柄，又用老成持重的曹参在侧，形成了无形的制衡与保障。
“利器需用，亦需看管。”赵政轻声说道，仿佛是在对自己强调。他看着东方，目光深邃。韩信的将星已然闪耀，而如何驾驭这把可能伤己的双刃剑，将是对他这位“先知”更大的考验。砀郡的根基，在这一次突如其来的风波中，反而被打磨得更加坚实了。