夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地笼罩着沛县。白日的喧嚣与躁动渐渐沉寂下去，只剩下打更人悠长而苍凉的梆子声，在空旷的街道上孤独地回荡，一声，又一声，仿佛敲在人心头最空落的地方。
县衙后院的灯火大多已熄灭，唯有赵政值房的那一扇小窗，依旧固执地透出昏黄的光晕，像黑夜中一只窥伺的眼。
房内，赵政并未在处理公务。他独自站在窗前，身影被灯光拉得细长，投在粗糙的土墙上，竟有几分孤峭的意味。他静静地望着窗外无边的黑暗，指尖无意识地摩挲着一块温润的玉佩——那是他白日里从市集偶然购得，质地普通，却莫名合他眼缘。冰凉的触感，似乎能让他沸腾的思绪稍稍冷却。
沛县的权力已初步掌握，但这一切，在他看来，脆弱得如同蛛网。县令张平如同惊弓之鸟，暂时不足为虑；萧何沉稳干练，是治世之才；曹参勇武直率，可为将；刘邦…那是一把需要时刻握紧刀柄的双刃剑。然而，这些还不够，远远不够。他就像一个高明的棋手，虽然落子精准，却苦于没有遍布棋盘的“眼”，无法洞察所有暗流与变数。
“黑冰台…”他于心中默念这个尘封已久的名字。前世，这支直属于皇帝、无孔不入的秘密力量，是他掌控庞大帝国的触角与利刃。如今，在这小小的沛县，他需要重建它，哪怕只是一个最简陋的雏形。
是时候了。
他转身，吹熄了油灯，身影无声地融入门外更深沉的黑暗中。他没有走县衙正门，而是绕到后院一处偏僻的角门，如同鬼魅般悄然而出。夜风拂动他深色的衣袍，未发出丝毫声响。
沛县的监狱，位于县城西北角，是比夜晚更黑暗的所在。空气中常年弥漫着霉味、尿臊味和一丝若有若无的血腥气，混合成一种令人作呕的绝望气息。墙壁上油灯如豆，光线昏黄跳跃，勉强照亮狭窄潮湿的通道，两侧木栅栏后的阴影里，偶尔传来几声压抑的呻吟或铁链拖动的哗啦声，更添几分阴森。
看守的狱卒正靠着墙壁打盹，脑袋一点一点。忽然，他一个激灵清醒过来，只见一个身影不知何时已静静立在他面前。
“赵…”狱卒吓得魂飞魄散，刚要惊呼，却被赵政一个眼神制止。
“今日押入那个，不肯作伪证的年轻人，在何处？”赵政的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“在，在最里面那间…”狱卒慌忙躬身引路，手脚都在微微发抖。这位新任实权人物的突然夜访，让他预感有大事发生。
来到最深处一间单独的牢房，狱卒打开牢门，便识趣地退到远处，背对着这边，大气也不敢出。
牢房内，铺着发霉的稻草。那个被称为“狗七”的年轻人，正蜷缩在角落里。他身上的囚服破损，露出下面纵横交错的鞭痕，有些已经结痂，有些还泛着血丝。听到动静，他惊恐地抬起头，脏污的脸上，一双眼睛在昏暗中显得格外大，充满了野性与恐惧。当他看清来人是赵政时，眼中的恐惧瞬间被一种复杂的情绪取代——是感激，是茫然，还有一丝微弱的希望。
下午，就是这位赵吏掾，在公堂之上，间接为他洗刷了“抗命”的污名。
赵政没有立刻说话，他弯腰走进低矮的牢房，目光平静地扫过年轻人身上的伤痕，最后落在他那双因为长期劳作而骨节粗大、布满老茧的手上。他从袖中取出一个小陶瓶，放在一旁的干草上。
“金疮药。”他言简意赅。
狗七愣住了，呆呆地看着那个小陶瓶，又看看赵政，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
赵政蹲下身，与他的视线平齐，声音低沉而清晰：“你叫何名？”
“小…小的没有大名，”年轻人声音沙哑，“家中行七，都叫…狗七。”
“狗七…”赵政重复了一遍，语气里听不出喜怒，“可想离开这暗无天日之地？”
狗七猛地点头，眼中爆发出强烈的渴望。
“可想活出个人样，不再任人欺凌，如同猪狗？”
狗七的呼吸陡然急促起来，他挣扎着想爬起来，却又因伤势牵动而倒吸一口冷气，但他依旧死死盯着赵政，用力地、一下一下地点头。
“很好。”赵政看着他眼中那簇求生的火焰，如同在审视一块未经雕琢的璞玉，“跟在本官身边做事。不是为奴仆，是做鹰犬，探听四方，监视不轨。或许危险，随时可能丧命。但能掌握自己的命运，能见识更广阔的天地，能…活出个人样。”
他的话语带着一种奇特的蛊惑力，直击狗七内心最深的渴望。在这个视人命如草芥的时代，一个上位者给出这样的承诺，无异于黑暗中唯一的光。
狗七没有任何犹豫，他挣扎着，不顾身上的疼痛，用尽全身力气，以头触地，重重磕下：“小的愿意！小的狗七，愿为大人效死！赴汤蹈火，在所不辞！”他的声音因激动而颤抖，却带着斩钉截铁的决绝。
“自此，你名‘墨影’。”赵政的声音依旧平淡，却仿佛带着某种仪式感，“忘掉狗七，忘掉过去。你只需记住，你的命是我的，你的忠诚，也只能属于我一人。”
“墨影…墨影谢大人赐名！”年轻人，不，墨影再次叩首，抬起头时，眼中已满是狂热与新生般的激动。这个名字，将伴随他走向一条截然不同的道路。
赵政从怀中取出一个小布袋，沉甸甸的，放在墨影面前。“这里面是些钱币。你的任务：第一，治好伤；第二，暗中联络城中那些机灵、不起眼，却又渴望改变之人——街角的乞丐，码头的小贩，驿站的驿卒，酒肆的伙计…用金钱，或用承诺，将他们纳入你的视线，让他们成为你的眼线与耳朵。我要知道这沛县内外，一切风吹草动。”
墨影紧紧攥住钱袋，仿佛抓住了命运的绳索，用力点头：“墨影明白！”
“此事绝密，除我之外，不可对任何人泄露。如何联络，如何传递消息，你自己设法，我只要结果。”赵政站起身，居高临下地看着他，目光锐利如鹰隼，“这是你第一个考验，莫要让我失望。”
“必不负大人重托！”墨影的声音压抑却坚定。
赵政不再多言，转身离去，身影再次融入通道的黑暗中，仿佛从未出现过。狱卒这才敢偷偷回头，只看到空荡荡的牢门和里面那个仿佛脱胎换骨、眼神灼亮的年轻人。
‘我的娘诶，这赵吏掾半夜跑来，就为了给个囚犯改个名？’狱卒心里直犯嘀咕，‘墨影？这名字听着就透着一股子邪性！’
离开监狱，赵政并未回衙，而是拐入另一条小巷，来到一处由王陵提供的、位置隐秘的民宅。这里将成为他与墨影，以及未来“黑冰台”成员的秘密联络点之一。
而在县衙的另一边，萧何的值房内，亦是灯火通明。
萧何正在整理今日赵政下达的各项指令副本，越看越是心惊。刑名案的复核标准，仓廪的“四柱清册”，城防的新式操练法…这些举措，看似零散，却环环相扣，直指沛县政务积弊的核心。其思路之清晰，手段之老辣，眼光之长远，让他这个自诩精通吏事的人也叹为观止。
“这位赵兄，究竟是何方神圣？”萧何放下竹简，揉了揉眉心，内心充满了巨大的疑惑与一丝不易察觉的兴奋。“观其行事，看似平和，实则步步为营，深谋远虑。更似…更似一位深谙帝王心术的掌权者，在从容布局…”他被自己这个大胆的念头吓了一跳，连忙摇头驱散。但赵政身上那种与生俱来的威仪和超越时代的见识，却让他无法不往那个方向联想。
他走到窗边，恰好看到赵政从外面归来，身影在夜色中显得模糊而神秘。萧何心中一动，决定再去与赵政谈一谈。他需要更清晰地把握这位合作者的思路，以及…沛县未来的方向。
当萧何再次敲响赵政值房的门时，赵政似乎早已料到他会来。
“萧兄，请坐。”
两人对坐于灯下。萧何开门见山：“赵兄，今日诸事已大致安排下去。只是，萧某心中仍有一感，如鲠在喉。曹参勇武，周勃敦厚，刘邦机变，王陵势大…不知赵兄对这些人，如何看待？未来又将如何用之？”
他这是在试探，也是在寻求一种共识。
赵政端起陶碗，饮了一口清水，动作不疾不徐。他看向萧何，目光在跳动的灯焰映照下，显得深邃难测。
“曹参，直率勇毅，可为陷阵之将，然不可独当一面；周勃，寡言少语，然心思缜密，忠诚可靠，可托付后方；刘邦…”他顿了顿，语气平淡却一针见血，“豁达有侠气，善结交，能得人死力，然其心思难测，野心暗藏，可用其利，需防其弊。”
“至于王陵，地方豪强，重利，亦重乡土名声。可合作，需以利、势导之，不可推心置腹。”
他的评断精准冷酷，仿佛早已将这些人从里到外看了个通透。萧何听得心中凛然，因为赵政的看法，与他自己私下评估的结果惊人地一致，甚至更为深刻。
“乱世需用才，然才亦需驾驭。”赵政放下陶碗，发出轻微的磕碰声，“如同驾驭烈马，既要用其脚力，亦要握紧缰绳，防其脱缰。萧兄，内政后勤，钱粮户籍，乃立身之基，争霸之本。此事，我便全权托付于你了。”
他的话语中带着毫无保留的信任，同时也清晰地划定了权责。
萧何肃然起身，长揖到地：“承蒙赵兄信重，何，敢不竭心尽力，以报知己！”
这一刻，一种基于共同利益和初步信任的同盟关系，在这小小的值房内，变得更加牢固。萧何知道，自己已彻底绑上了赵政的战车，而这条战车将驶向何方，他心中既有忐忑，更有一种参与开创历史的激动。
夜更深了。
赵政独自一人时，才从怀中取出那枚玉佩，对着灯光细细观看。玉质普通，纹路粗糙。但他的眼神却仿佛透过这枚凡玉，看到了两千年前，那枚由和氏璧雕琢而成、象征着天下权柄的传国玉玺。
“黑冰台已埋下种子，班底初具雏形…”他心中默念，“沛县，只是开始。这天下棋局，朕的落子，不会停。”
窗外，万籁俱寂。但在这寂静之下，一股隐秘而强大的力量，已然开始孕育、生长。如同地底暗流，悄然汇聚，只待时机，便要破土而出，席卷乾坤。