“万年雪窟”、“冰魄寒精”。
这两个词如同投入心湖的石子,在夜辰心中漾开层层波澜。黑岩那破碎的传讯中提及的线索,与此地流传的古老遗迹传闻隐隐吻合。那深藏于雪原腹地的雪窟,极有可能便是第四块葬天碑碎片的沉眠之地!
机遇近在眼前,但危险亦如影随形。且不提雪窟本身可能存在的未知凶险,光是这霜狼城内,便已是暗流涌动。冰熊部落的人显然志在必得,那些形容阴森的外来者(疑似幽冥道)也绝非善类,再加上本地错综复杂的部落关系……贸然前往,无异于自投罗网,甚至可能为他人做了嫁衣。
必须有所准备,尤其是对这片陌生而致命的环境的了解。
“我们需要一个向导。”夜辰放下手中粗糙的陶制酒杯,对苏沐雪传音道。一个熟悉雪原气候、路径、危险,并且了解各部落势力与禁忌的本地向导,至关重要。
苏沐雪微微颔首,她青帝长生体对此地环境的天然排斥感,让她更清楚地意识到一个可靠向导的必要性。
夜辰的目光投向柜台后那个擦拭着酒杯的独眼老板。此人能在龙蛇混杂的霜狼城开这间客栈,消息灵通,且看似冷漠,实则眼中藏着精明,找他询问,或许是最直接有效的途径。
他起身,走到柜台前,又放下一小袋灵晶,声音平静:“老板,打听个事。这城里,可有熟悉通往‘万年雪窟’路径,并且嘴巴严实的向导?”
独眼老板停下手中的动作,那只浑浊的独眼瞥了瞥柜台上分量不轻的灵晶袋,又抬起来看了看夜辰,沙哑道:“去雪窟?那可是送死的路子。近几年,折在里面的猎荒队没有十支也有八支了。”
“我们自有打算。”夜辰语气不变。
独眼老板沉默了一下,似乎在权衡什么,最终用那只完好的手收起灵晶,低声道:“城南,靠冰崖那排最破的石屋,找一个叫‘阿木’的小子。他是我一个老友的孙子,算是……半个雪原通。就是性子有点孤拐,能不能请动他,看你们自己的本事。” 他特意在“半个”上略微加重了语气,似乎别有深意。
“多谢。”夜辰记下信息,不再多言,与苏沐雪起身离开了喧嚣的客栈,再次踏入刺骨的寒风与漫天飞雪之中。
按照独眼老板的指引,他们穿过几条愈发破败、积雪深厚的巷子,来到了城南靠近陡峭冰崖的区域。这里几乎已是城市的边缘,几座低矮的石屋仿佛是从冰层和岩石中生生刨出来的,显得摇摇欲坠。
在其中最不起眼的一间石屋前,夜辰停下了脚步。屋门是用几块粗糙的木板拼凑而成,缝隙里塞着破旧的兽皮用以挡风。他正要上前叩门,神识却微微一动,察觉到屋内有一股微弱却异常沉凝的生命气息,与寻常修士或本地部落勇士的灼热血气截然不同,更带着一种源自荒古的厚重与苍凉。
“吱呀——”
未等夜辰叩门,木门却从里面被拉开了一条缝隙。一个身影出现在门后。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年,身材不算高大,甚至有些瘦削,裹着一件明显不合身的、打满补丁的陈旧皮袄。他的皮肤是常年不见阳光的苍白,头发如同乱草,用一根骨簪随意挽着。最引人注目的是他的眼睛,大而明亮,瞳孔的颜色竟隐隐带着一丝不易察觉的淡金,眼神中没有这个年纪应有的跳脱,只有一种与年龄不符的沉静,以及一丝深藏着的、仿佛与周围环境格格不入的警惕与疏离。
他的目光掠过夜辰,在苏沐雪身上停留了一瞬,尤其是在感受到她身上那纯净的生命气息时,淡金色的眸子里闪过一丝极淡的讶异,随即又恢复了古井无波。
“你们找谁?”少年的声音有些干涩,似乎很少与人交谈。
“我们找阿木。”夜辰开口,同时更加仔细地感知着少年。在他裸露的脖颈和手腕处,隐约能看到一些淡蓝色的、如同天生纹路般的奇异图腾,并非冰熊部落那种张扬的纹身,而是仿佛生长在皮肤之下,蕴含着某种古老的力量韵律。(伏笔:蛮族后裔特征显现)
“我就是。”少年阿木确认了身份,眼神中的警惕并未减少,“有什么事?”
“我们想去万年雪窟,缺一个向导。”夜辰直接说明来意,“独眼老板推荐了你。”
听到“万年雪窟”四个字,阿木的瞳孔微不可察地缩了一下,他沉默了片刻,摇了摇头:“那里很危险,我去不了。你们另请高明吧。”说着就要关门。
“我们可以支付报酬。”苏沐雪轻声开口,声音温婉,带着一种令人心安的力量,“你需要什么?灵晶,丹药,或是其他的东西?”
阿木关门的动作顿住了,他再次看向苏沐雪,又看了看夜辰,似乎在判断他们的诚意和实力。他的目光在夜辰那虽然内敛却依旧能感受到的、如同深渊般的气息上停留片刻,最终,他低声道:“我不要灵晶。”
他抬起头,淡金色的眸子直视夜辰:“如果……如果你们真的能进入雪窟深处,并且……在那里发现一种‘会发热的石头’,帮我带一块出来。只要拇指大小的一块,就够了。”
“会发热的石头?”夜辰心中一动,在这极寒雪窟中,能自行发热的石头,绝非寻常之物。这少年指名要此物,其身份和目的恐怕也不简单。
“我无法保证一定能找到。”夜辰坦言。
“我知道。这只是交易的前提。如果找不到,或者你们死在里面,就算了。”阿木的语气很平淡,仿佛在说一件与己无关的事情,“如果你们答应,并且活着带出来了,我才会收取这份报酬。在此之前,我可以做你们的向导,带你们到雪窟入口,并告诉你们我知道的关于雪窟外围的一切。酬劳是五十下品灵晶,或者等值的御寒丹药。”
这个条件,可以说是相当公道,甚至有些过于谨慎和……不自信?他似乎并不完全看好夜辰二人能成功。
夜辰与苏沐雪对视一眼,均看到了对方眼中的决断。这个少年阿木,身上透着古怪,但他的条件可以接受,而且独眼老板的推荐也应有一定可信度。
“可以,我们答应你。”夜辰点头,“我们需要尽快出发。”
“明天拂晓,城北冰裂谷口集合。”阿木说完,不再多言,直接关上了木门。
第二天拂晓,天色未明,风雪依旧。夜辰与苏沐雪准时抵达城北那处如同大地伤痕般的冰裂谷口。阿木已经等在那里,他换了一身相对利落的皮袄,背上背着一张看起来有些年头的骨弓和一个箭囊,腰间别着一把黝黑的短刃,装扮更像一个猎户。
他看到二人,只是默默点了点头,便转身走在前面带路,身影在风雪中显得有些单薄,但步伐却异常稳健,每一步都精准地踏在积雪下坚实的冰岩或借力点上,仿佛对这条被冰雪覆盖的“冰封古道”熟悉到了骨子里。
“跟紧我的脚印,不要乱走。这条路看着是雪,下面可能是万丈冰渊或者噬人的冰缝。”阿木头也不回地提醒,声音在风中断断续续。
三人一行,沉默地踏上了这条被万古寒冰封存的古道,向着那片传说中有去无回的白色绝域深处,渐行渐远。身后,霜狼城的轮廓很快便被漫天风雪吞没。前方,是未知的险境,古老的遗迹,以及那牵引着夜辰命运的碑片召唤。
而向导阿木,这个神秘的蛮族后裔,他的故事和目的,也如同这冰封古道一般,等待着被揭开。