苏晴和林薇回到屋后，看着一些孩子们终于都睡下了，均匀而轻微的呼吸声在逐渐被暖意渗透的房间里起伏，如同一首抚慰人心的安详乐章。苏晴和林薇轻手轻脚地将孩子们洗漱用过的、边缘磕碰的木盆和陶罐收拾到角落，两人相视一笑，紧绷了一整天的神经，在这片刻的宁静与温暖中终于得以稍稍松弛。她们靠着墙壁，坐在铺着干草和旧毯子的地铺上，借着壁炉里残余的、跳动不定的橘红色火光，难得有了一丝可以喘息和闲聊的宝贵空隙。
“苏晴姐，”林薇抱着膝盖，将下巴轻轻抵在膝盖上，声音放得很轻，带着一丝女孩特有的好奇与探寻，“说起来，你和萧凌大哥……在末世之前是邻居吧？怎么感觉你们之间，有种特别深的默契，好像不用说话就能知道对方在想什么，别人很难插进去。”她顿了顿，似乎在小心地选择措辞，然后带着点羡慕的语气补充道，“啊，对了，差点忘了，你们还能不通过语言直接在脑海里沟通呢，这个能力真的好方便，也好让人羡慕啊。”
苏晴被林薇这直白的提问弄得脸颊微微发烫，在火光的映照下泛起一丝不易察觉的红晕。“这个……算是异能附带的效果吧。”她稍微整理了一下思绪，声音也放轻了，带着回忆的飘忽，“那时候，末日刚刚降临，毫无预兆。我刚从医院下班，拖着疲惫的身子往家走，快到楼下的时候就感觉周围气氛不对，看到有些人行为怪异，开始毫无理由地攻击他人。虽然我们这代人没少看各种末日题材的电影电视剧，但当时第一反应还是觉得是不是在拍什么整蛊节目或者低成本网剧，毕竟现在拿个手机就能拍视频嘛，什么都可能发生。”她的语气带着一丝对当时天真想法的自嘲。
“直到我距离自己住的单元门越来越近，看到的景象也越来越诡异，天空甚至开始出现拖着尾焰的、不祥的陨石光影——后来我们才知道，那是咱们国家的磐石壁垒里，那十位值得敬重的强者，正在用生命阻挡更大的灾难，保护尽可能多的人。但当时哪里知道这些，心里只有一个念头，就是快点回家，回到那个以为安全的地方。”苏晴的目光仿佛穿透了墙壁，看到了那个混乱而绝望的下午。
“结果，就在我们单元门栋前，我看到一个看起来才三四岁的小男孩，孤零零地站在那里，周围没有大人。我心里当时就咯噔一下，感觉毛毛的，一种不好的预感涌上来，想也没想就跑过去想把他拉到安全的地方。就在我快要碰到他的时候，突然听到萧凌在楼上窗口朝着我大喊，让我小心旁边门栋里冲出来的东西！我几乎是凭着本能猛地向后一躲，险而又险地避开了从阴影里扑出来的一个……已经不能称之为人的东西。那孩子也被我下意识地带倒，幸运地躲过了一劫。”她深吸了一口气，仿佛还能感受到当时的惊悸。
“之后，萧凌从楼上放下了用床单和被罩拧成的绳子，我看着那孩子直接跑了很开后，咬着牙爬了上去。到了他家，惊魂未定，他却用一种……非常复杂，带着巨大庆幸、悲伤和失而复得的眼神看着我。后来他才告诉我，在他‘经历’过的‘上一次’时间里，我也做了同样的事情，救了那个孩子，但自己的胳膊和后背受了无法挽回的重伤，因为末世降临医疗系统崩溃，最终……死在了那个房间里。”苏晴的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的沉重，“他说，他不知道为什么，但似乎拥有某种……回溯短暂时间的能力。他回溯到了灾难发生前的几分钟，试图改变那个结局。他还告诉我，我身上觉醒的‘生命回响’能力，其种子或许就源于‘上一次’那个濒死绝望的我。”她摇了摇头，似乎至今仍觉得有些不可思议。
“至于我和他之间这种无法切断的心灵沟通，”苏晴看向林薇，脸上露出一丝无奈的微笑，“它是伴随着我的能力觉醒同时出现的，无法主动割断，也无法单方面屏蔽。所以，我们俩之间，几乎无法对彼此撒谎，任何隐瞒和欺骗在这种连接面前都无所遁形。这件事，算是我和萧凌之间最大的秘密之一了，记得帮我保密哦，林薇。”她郑重地叮嘱道。
林薇听着这如同天方夜谭般的经历，不由自主地瞪大了那双本就又大又圆的眼睛，脸上写满了震惊和难以置信。“天啊……回溯时间……上一次……”她喃喃道，消化着这巨大的信息量，“那……那从你们离开原来的住所，一路逃亡，经历了那么多难以想象的艰难，再到后来遇到我们，又一起跋涉去了翠屏山那个国家庇护所……这一路上，你们……有没有尝试过联系各自的家里人？”她问出了这个在末世中极为沉重，却又几乎每个人都无法回避的问题。
这个问题像一颗投入深潭的石子，在苏晴看似平静的心湖中漾开了一圈细微却清晰的涟漪。她沉默了片刻，目光重新投向壁炉里那簇顽强跳动的火焰，仿佛能从那变幻的光影中，看到往昔那些模糊而温暖，如今却已遥不可及的影子。“当然试过……怎么可能不试呢？那是父母啊……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的飘忽和深藏的痛楚，“末世刚降临，一切秩序崩坏的时候，通讯瞬间就中断了。手机变成了没用的砖头，城市在短短几天内就变成了废墟和危机四伏的猎场……那个时候，能活下来，能从那些怪物和疯狂的人群中逃脱，就已经耗尽了所有的力气和运气。”
她的语气平静，却蕴含着巨大的悲伤：“我的父母……他们在另一个距离很远的城市。最开始，我们还抱着一线希望，尝试过看能不能找到办法往回走，但……主要道路要么被毁，要么被废弃车辆和怪物堵塞，根本不通。到处都是危险，每一步都可能送命……后来，现实逼得我们只剩下‘活下去’这唯一一个念头，麻木地朝着可能有生机的地方移动。”她没有详细描述那一路亲眼所见的惨状与内心经历的绝望，但话语里那份深沉的无力与哀伤，让林薇瞬间就明白了那未曾言明、也无需言明的残酷结局。末世之下，这样的故事，实在太多了。
苏晴似乎不想让气氛一直沉浸在悲伤里，她转过头，看着林薇，脸上努力挤出一丝温和的、带着点调侃意味的笑意，巧妙地转移了话题，也带着真诚的关心：“那影蛇呢？你和他……看你们的样子，应该是从小就认识，两小无猜，青梅竹马吧？虽然现在总算确定了关系，可那家伙平时还是冷冰冰的像个没有感情的影子，话少得恨不得一个字掰成两半用，也就只有看向你的时候，那双眼睛里才好像有点不一样的温度，没那么冻人。”
林薇的脸在火光的映照下“唰”地一下就红了，有些不好意思地低下头，用纤细的手指无意识地在地上划拉着并不存在的图案：“嗯……我们确实是从小在一个大院里长大的。他从小就是那个样子，不爱说话，不喜欢凑热闹，但不知为什么，总是习惯性地跟在我后面不远不近的地方，像个沉默又固执的小保镖。”她嘴角不自觉地扬起一抹甜蜜的弧度，“后来他不知道为什么，独自消失了一段时间，连他爸妈都不知道他去了什么地方，干了什么。直到我大学毕业后，他才好像突然又出现了，然后就开始……嗯，比以前更形影不离地跟着我，陪我逛街帮我拎包，有时候我还没开口，他就把我正想要的东西递过来了，嘿嘿。”她忍不住笑出了声，带着点小女生的得意，“但末日来了之后，要不是他一直护着我，反应又快，我可能早就……”她没有再说下去，但那份劫后余生的庆幸和对影蛇的依赖显而易见。
“他虽然总是一副冷冰冰、生人勿近的样子，好像对什么都漠不关心，”林薇抬起头，看向苏晴，眼中带着深深的理解和一丝无奈，“但我知道，他心里比谁都清楚，也比谁都在乎。他只是……不习惯用语言表达而已。”她话锋一转，带着同理心说道，“其实，萧凌大哥对你不也是一样吗？我听唐宝他们说，为了救你，他最开始是打算谁也不告诉，自己一个人偷偷闯进翡翠梦境那种龙潭虎穴的，结果被我们几个意外发现了，才变成了集体行动。为了把你从里面带回来，他不惜把自己透支到几乎油尽灯枯的地步……那种为了在乎的人可以不顾一切、甚至豁出性命的劲儿，虽然让人感动得想哭，但有时候冷静下来想想，也挺让人害怕和后怕的，不是吗？”
她轻轻叹了口气，眼神中流露出复杂的情绪：“这要是在以前那种平平静静、按部就班的日子里，就为了他们这种‘不顾一切’的性子，咱们俩怕是没少跟他们闹别扭、吵架吧？再加上萧哥那平时冷硬得像块石头、什么事都喜欢自己一个人扛的臭脾气……哎，苏晴姐，这么一想，咱们俩啊，以后在这末世里，除了要应对外面的危险，怕是都有的‘操心’了。都得加油才行，嘿嘿，互相打气！”她说着，自己先忍不住笑了起来，那清脆的笑声像是有魔力般，驱散了些许因回忆往事而笼罩在周围的淡淡阴霾。
苏晴也被她这番带着甜蜜抱怨又充满理解的话逗得嘴角微微上扬，心中涌起一股暖流。是啊，无论是萧凌那沉默却如山般的守护与偶尔爆发的、令人心惊的决绝，还是影蛇那无声却如影随形的跟随与关键时刻凌厉精准的行动，都是她们在这残酷冰冷的世界里，最坚实、最珍贵的依靠，同时也是最让人牵肠挂肚的“甜蜜负担”。她伸出手，轻轻拍了拍林薇略显单薄的肩膀，语气恢复了平时的沉稳与可靠：“好啦，姐妹间的悄悄话和八卦就聊到这里吧。我该去仓库那边了，得和狼王好好沟通一下。管道工程已经全面开始了，需要借助它们族群的力量，帮忙加强警戒，尤其是夜间。而且，”她顿了顿，眼中闪过一丝期待与柔和，“小鱼沉睡了这么久，根据我的感应，她应该也快要苏醒了。这个消息，狼王知道了一定也会很开心的。所以，这里就交给你了，去陪着孩子们吧，记得履行你的承诺，讲睡前故事哦，我们亲爱的、孩子们最喜欢的——林薇大姐姐。”
“苏晴姐！你……你又取笑我！”林薇的脸瞬间更红了，如同熟透的苹果，她嗔怪地瞪了苏晴一眼，却看到苏晴已经利落地站起身，带着一丝温暖而了然的笑意，转身干脆地离开了房间。林薇摸了摸自己依旧有些发烫的脸颊，无奈地摇了摇头，但脸上那温暖而幸福的笑容却怎么也抑制不住。她转过身，轻手轻脚地走到孩子们的通铺边，细心地为他们一个个掖好被角，看着他们恬静的睡颜，心中充满了守护的柔情。
苏晴独自一人行走在通往仓库区的僻静小路上。夜色深沉如墨，寒风依旧像刀子一样，刮在脸上生疼。但不知是不是心理作用，比起前几日那种令人绝望的、仿佛能冻结灵魂的酷寒，今晚的空气中，似乎隐约多了一丝微弱的、属于“人类活动”带来的生机气息。从远处管道施工区域的方向，顺着风，还能隐约飘来一些收尾工作的、断断续续的金属敲击声和人员隐约的呼喊声。她刻意绕开了白天人来人往的主要道路，选择了一条更偏僻、更少人知道的小径，身影在残垣断壁的阴影中快速穿行。
仓库周围，果然如她所预料的那样，一片死寂，看不到任何人影走动。只有清冷的、残缺的月光，无声地洒落在皑皑积雪上，反射出惨白而单调的光晕。这也难怪，狼群虽然在与翡翠梦境的最终决战中，用它们的勇猛和牺牲证明了是值得信赖的盟友，但它们毕竟是拥有可怕力量、野性未驯的变异巨狼，对于大多数普通居民而言，源自本能的敬畏和恐惧，远远超过了亲近感，没事是绝不敢靠近这片被视为“狼巢”的区域的。苏晴对此早已心知肚明，也只能无奈地扶了扶额头。
她走到那扇厚重结实、由金属和厚重木材加固过的仓库大门前，熟门熟路地找到那个隐蔽的、由黄浩亲手改造的简易机械开关，用力摁下。一阵轻微却有力的电机嗡鸣声响起，沉重的大门开始缓缓向一侧滑动，与地面轨道摩擦，发出沉闷而清晰的“嘎吱”声，在这寂静的夜里传得老远。
就在大门刚刚开启一道足以容纳一人通过的缝隙的瞬间——
“嗷呜——！”
一声嘹亮、穿透力极强、充满了原始野性与力量的狼嚎声，如同警钟般骤然从仓库内部深邃的黑暗中炸响，紧接着，更多的狼嚎声此起彼伏地响起，迅速连成一片，彻底打破了夜的死寂。这嚎叫声中并非充满了纯粹的敌意与攻击性，更像是一种带着高度警惕的宣告、对领地入侵者的严厉询问，以及力量的展示。紧接着，一双双幽绿、湛蓝或琥珀色的光点，如同被瞬间点燃的鬼火，在门后浓稠的黑暗中密密麻麻地亮起，并迅速由远及近，朝着门口汇聚而来。庞大的、肌肉线条分明的黑影在门口透入的微弱光线下轮廓逐渐清晰，它们喉咙里发出低沉而充满威胁意味的呜咽声，锋利的爪子与粗糙的水泥地面摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声，一股混合着浓烈野兽体味、干燥草料和一丝若有若无血腥气的独特气息，如同实质般扑面而来，带着强烈的压迫感。
狼群的身影在门缝透进的光线中逐渐显形，它们每一头的体型都远比旧时代的狼只魁梧雄壮得多，肌肉贲张，充满了爆炸性的力量，暗红色的毛发在微光下仿佛凝固的血液，一双双锐利的眼睛如同最精准的探照灯，紧紧锁定在门口那道独自站立、显得有几分单薄的身影上。它们很快辨认出了来者是苏晴——那个拥有奇特生命力量、与它们有着特殊契约、并且体内沉睡着那个让狼王都为之柔和的小女孩的人类。那充满威胁性的、此起彼伏的低吼声渐渐平息下去，但狼群眼中那与生俱来的、对陌生环境和潜在危险的警惕目光，并未完全消散，依旧在暗中审视着她。
苏晴站在门口，没有因为狼群的阵仗而显露出丝毫怯懦，也没有立刻贸然进去。她目光平静如水，缓缓扫过聚集过来的狼群，然后越过它们，径直望向仓库的深处。在那里，一个更为巨大、如同小型山丘般沉稳的身影，正缓缓地从铺着厚厚干草的角落站立起来。正是狼群毋庸置疑的王者。
它的体型比周围最强壮的巨狼还要大上一整圈，肩高几乎接近一个成年男子的胸口，一身血红色的毛发浓密而富有光泽，在微弱的光线下仿佛披着一层流动的月华，唯有额间那一撮毛发，如同永不熄灭的、跳跃的火焰般醒目。它迈动四肢，步伐沉稳而充满了一种内敛的、不容置疑的力量感，每一步落下，都仿佛带着千钧重量，在地面上留下无声却深刻的印记。它无声地走到狼群的最前方，如同一堵移动的暗红墙壁，那双深邃得仿佛蕴藏着古老丛林智慧与沧桑的琥珀色独眼，静静地、带着平等审视意味地落在苏晴身上，没有流露出敌意，但也没有多余的亲近，只有一种基于契约和实力的、冷静的询问。
苏晴看着这位强大的盟友，脸上露出一丝真正放松的、带着敬意的笑意。她向前稳健地走了几步，在距离狼王约五米远、一个既能表达善意又保持安全距离的位置停下，用温和而清晰的语气开口：“大家这几天还好吗？抱歉，条件有限，只能让你们暂时委屈在这个地方。我知道这里比不上你们熟悉的森林和旷野。这次我来，是有一件重要的事情，希望能得到你们族群的帮助。”
她顿了顿，组织了一下语言，确保信息准确传达：“我们正在聚集地内，铺设一种能够持续带来温暖的管道网络，这对我们所有人，包括未来可能需要的你们，度过这个严冬至关重要。但是，在工程进行期间，我担心会有些……心怀不轨的人，可能会试图破坏。你们拥有远比我们人类敏锐得多的感官，嗅觉、听觉，对危险的直觉。所以，我希望你们的族群，能够在夜晚，尤其是在那些关键的施工节点、以及已经铺设好的重要管道线路附近，帮忙加强隐蔽的巡逻和警戒。你们能发现那些我们人类难以察觉的威胁和异常动静。”
狼王喉咙里发出一声低沉的、仿佛带着思考和权衡意味的咕噜声，它那巨大的头颅微微偏了偏，独眼的目光再次扫过苏晴沉静的面容，又似乎穿透了她，望向了仓库大门外那个正在发生剧烈变化的人类聚集地。它没有立刻用嚎叫或动作回应，但那深邃眼神中闪烁的智慧光芒表明，它完全理解了苏晴的请求，并且正在认真地评估其中的利弊、风险以及……可能的回报。
苏晴敏锐地捕捉到了它眼中的思索，适时地抛出了一个她认为狼王无法拒绝的好消息，语气也带上了一丝轻快：“另外，还有一个关于小鱼的好消息要告诉你。我能感觉到，她在我体内沉睡的意识，最近波动越来越活跃、越来越清晰了。她……应该用不了多久，就能真正苏醒了。”
果然，就在苏晴说出“小鱼”这个名字的瞬间，狼王那一直沉稳如磐石的姿态，出现了极其细微的变化。它那唯一的、如同琥珀般深邃的眼睛，瞬间亮了起来，仿佛有星光落入其中，目光紧紧地、带着一种难以言喻的专注，投向了苏晴额头——那里，在翠绿色的、形如柳叶的生命回响印记深处，正沉睡着那个纯净无暇、曾与它有过神奇交流的小小生命体。它记得那个女孩，记得在那片危机四伏的森林边缘，当它和族群与这群人类和孩子们意外遭遇，剑拔弩张之际，是眼前这个女人（苏晴）提着那把让它也感到隐隐威胁的长刀独自走了出来。然后，就在冲突一触即发之时，这女人的额头涌现出柔和的光芒，一个如同林间清泉般纯净的女孩意识与它直接对话……之后，它与这女人有过一次纯粹力量的较量，她并未使用那把危险的刀，但它清楚，自己并非她的对手。最终，它遵守了与那小女孩和这个强大女人的约定，带领族群，一路保护这些人和孩子们，来到了这里。
自从进入这个人类的聚集地，它们族群虽然不用再冒着风雪外出狩猎，每天也有人类按时送来食物，并谨慎地看守着大门，但它们也一直遵守着约定，没有擅自离开这片划给它们的区域。这时，狼王的喉咙里发出了一声极其轻微的、近乎温柔的、与它庞大身躯截然不同的呜咽声，那根如同钢鞭般有力的巨大尾巴，甚至不易察觉地、极其克制地轻轻摆动了一下。这个细微至极的动作，仿佛带着某种神奇的魔力，让周围狼群那股始终紧绷着、如同满弓之弦的肃杀气息，也随之明显地缓和、松弛了许多。
然而，就在苏晴准备进一步详细说明需要重点警戒的具体区域和注意事项时，她的目光，如同最精密的扫描仪，无意中扫过仓库内部，狼群栖息地的更深处。借着从门缝顽强挤入的微弱月光，以及狼群眼中自然反射的、如同宝石般的幽幽光芒，她似乎瞥见，在靠近墙壁边缘、堆积的一些废弃杂物和松散干草垛的阴影缝隙间，有几点极其微弱的、仿佛是某种光滑金属表面反射出的、转瞬即逝的冷光，一闪而过。那光芒非常隐蔽，速度极快，微弱到几乎让人以为是长时间注视黑暗后产生的视觉疲劳或错觉。
但苏晴的感知何其敏锐，尤其是在她的生命回响能力融合了逆鳞刀的一丝时间特性后，她对于环境中能量流动、物质状态的细微差异和异常，拥有了一种近乎本能的、超越常人的洞察力。那金属反射的、带着工业制品特有质感的光点……绝不可能是狼群会携带或感兴趣的东西，更不应该是这个用来堆放杂物和作为狼巢的仓库里，应该自然出现的事物。一种本能的、如同冰水浇头般的警觉感，如同细微却尖锐的电流，瞬间掠过她的脊柱，让她全身的肌肉几不可察地绷紧了一瞬。
是长时间压力下的错觉？还是月光在某个废弃零件上偶然的反光？又或者……是更糟糕的情况？
她没有立刻声张，脸上那平静而带着一丝笑意的表情没有任何变化，甚至连眼神都没有丝毫游移，依旧稳稳地落在狼王身上，嘴里继续着之前关于警戒安排的对话，仿佛刚才那惊人的一瞥从未发生过。但在她那高速运转的心海深处，这个微小得不能再微小、隐蔽得不能再隐蔽的细节，已经被她用最醒目的标记，牢牢地镌刻了下来，与之前林薇和影蛇汇报的种种异常迹象迅速关联起来。
看来，聚集地内部的暗流与蠹虫，或许比她之前最坏的预估，渗透得更深，藏匿得也更加狡猾和隐蔽。与狼王的沟通和协作必须继续，这关乎眼前的安危。但在此之后，她必须立刻、第一时间将这个不容忽视的发现，告知负责暗中调查的影蛇和林薇。内部清查与肃清的工作，必须加快步伐，也必须进行得更加细致、更加彻底了。任何一丝疏漏，都可能在未来造成无法挽回的灾难。
夜色之下，温暖的希望与冰冷的阴影，依旧在这片狭小的生存之地，进行着无声却无比激烈的交织与角力。
苏晴深吸一口气，压下心中的波澜，向前又走近了一步，对着狼王伸出了手。狼王似乎理解了她的意图，那巨大的、布满威严线条的头颅顺从地、带着一丝难以言喻的温和，缓缓低下，直至苏晴的手可以轻松触碰到它额前那簇火焰般的毛发。苏晴一边用掌心感受着狼王毛发下传来的坚实与温热，一边将嘴唇凑近它巨大的耳廓，用仅有彼此能听到的极低音量，更详细地交代着具体的警戒区域、需要注意的异常迹象，以及彼此联络的暗号。
没过多久，交代完毕。狼王昂起头，深吸一口气，胸腔扩张——
“嗷呜~~~~！”
一声更加悠长、洪亮、仿佛能穿透云层与风雪的王者嚎叫，从它喉咙深处迸发而出，声浪在空旷的仓库内回荡，震得空气都在微微颤动。
仿佛听到了无可置疑的命令，仓库内外的狼群，立刻此起彼伏地发出了回应的嚎叫。
“嗷呜~！”
“嗷呜——！”
“嗷呜！”
狼嚎声如同接力般在夜色中传递、交织，充满了野性的力量与纪律性，持续了约莫半分钟，才如同潮水般渐渐平息下去。紧接着，狼群开始高效地行动起来，它们的身影如同道道红色的暗影，悄无声息地四散开来，按照狼王的指令和苏晴的请求，融入了聚集地的不同方向与阴影之中，开始执行它们的夜间巡逻任务。
狼王蹲伏下它强壮的身躯，回头看了苏晴一眼。苏晴会意，利落地翻身，轻盈地跨坐上狼王宽阔而坚实的背部。狼王四肢肌肉瞬间绷紧，爆发出惊人的力量，猛地一个纵跃，竟然直接跃上了仓库那高达四五米的屋顶，动作流畅而稳健，仿佛脚下不是倾斜的、覆盖着积雪的瓦片，而是平坦的大地。
苏晴坐在狼王背上，稳住身形，目光如同最冷静的探照灯，缓缓扫过下方在夜色中沉睡的、轮廓模糊的启明聚集地。寒风吹拂着她的发丝和衣角，带来刺骨的冷意，但她的内心却如同燃着一团火。
“启明聚集地，虽然最初不是我跟随萧凌他们一手建立起来的，”她低声自语，声音消散在风里，只有狼王灵敏的耳朵能捕捉到，“但最近这段时间，我为大家治疗伤势、驱除病痛，可不仅仅是消耗能量那么简单。每一次生命能量的注入与流转，都是一次细微的感知与探查。真以为，那些悄然混入、如同毒菌般滋生的‘新东西’，能完全瞒过我的感知吗？”
她的眼眸在夜色中闪烁着冷静而锐利的光芒，仿佛能穿透那些简陋屋舍的墙壁，看到其下涌动的不安暗流。