深绿之环的穹顶之下，虚假的“天空”依旧灰蒙，但空气中那股属于极寒的、深入骨髓的凛冽，确确实实在悄然消退。积雪的边缘，在金属建筑阴影覆盖不到的地方，开始渗出细微的水痕，缓慢而坚定地蚕食着白色的疆域。春天，如同一个蹒跚却执拗的旅人，正艰难地叩响这片钢铁丛林的大门。
藤蔓小屋内，时间在紧迫的准备与日常的烟火气中流淌。萧凌盘膝坐在客厅一角，双目微阖，那柄名为“逆鳞”的长刀横置于膝上。深邃灰黑的刀身不再流转雾气，而是呈现出一种内敛到极致的沉寂，如同封冻万载的寒潭。只有当他意念微动，体内浩瀚的时间伟力如涓涓细流般注入刀柄时，刀身才会极其轻微地震颤一下，发出只有他能感知的、仿佛来自时间长河彼端的低沉嗡鸣。那几道泪痕般的暗银纹路，偶尔会闪过一抹微不可察的幽光。
经过这段时间近乎心无旁骛的磨合，“逆鳞”已不再是冰冷的武器，而成了他肢体的延伸，意念的具现。心念所至，时间锋刃可凝于毫厘，亦可冻结方寸。那种如臂使指、血脉相连的感觉，让他面对即将到来的风暴，心中多了一份沉甸甸的底气。
苏晴端着一杯热饮走过来，放在萧凌旁边的矮几上。她没有打扰他，只是安静地坐在一旁，银眸带着柔和的光，落在他沉静的侧脸和膝上的长刀上。
`[……感觉如何？]` 她的意念如同微风拂过灵魂链接。
萧凌没有睁眼，嘴角却勾起一丝细微的弧度：`[……心意相通，如臂使指。它仿佛……生来就该在我手中。]` 他意念微动，膝上的“逆鳞”凭空消失，下一刻已出现在他摊开的掌心，无声无息。`[……你要不要……试试？]`
苏晴眼中闪过一丝好奇。她并非时间能力者，但这柄由她和萧凌共同命名、承载着两人羁绊与反抗的刀，对她而言也有着特殊的意义。她伸出手，指尖并未直接触碰刀柄，而是悬停在上方，生命回响那充满生机的柔和绿意在她掌心流转，小心翼翼地探向刀身。
嗡……
就在苏晴的生命能量即将触及刀身的刹那，“逆鳞”那深邃的灰黑色刀身猛地亮起一层极其微弱的幽暗银辉！一股沉重、迟滞、仿佛能冻结生命流动的气息瞬间弥漫开来！苏晴掌心流转的绿意如同遇到了无形的壁垒，剧烈地波动起来，竟隐隐有被那灰暗吞噬、冻结的趋势！
`[……排斥？]` 苏晴意念微惊。
`[……不。]` 萧凌的意念带着一丝奇异的了然，`[……是‘守护’。]`
他心念再动，那股排斥的沉重感如潮水般退去。刀身的幽暗银辉并未消失，却变得柔和内敛，不再抗拒苏晴的生命能量。苏晴的指尖终于轻轻触碰到冰冷的刀脊。
一股难以言喻的感觉瞬间传递而来！并非萧凌那种操控时间的共鸣，而是一种更深沉、更古老的……沉重感。仿佛握住的不是一柄刀，而是一段凝固的岁月，承载着无尽的沧桑与寂寥。她的生命回响之力，在这份沉重面前，显得如此渺小和短暂。
然而，就在这份沉重感几乎要将她淹没时，她清晰地感觉到，刀身深处，有一股微弱却无比坚韧的意念在回应她！那是萧凌留下的印记！是萧凌赋予这把刀的“灵性”！那股意念带着萧凌特有的沉静、守护，以及……对她毫无保留的信任！
苏晴的银眸瞬间亮起惊人的光芒！她意念凝聚，生命回响的力量不再试图融入，而是化作一股柔韧的、充满生机的“势”，包裹住刀身！
嗤——！
一道极其细微、几乎肉眼难辨的灰绿色光丝，在刀尖一闪而逝！没有惊天动地的威能，但苏晴和萧凌都清晰地感觉到，刀尖前方不足一尺的空间，时间流速发生了极其短暂的、微不可察的紊乱！
苏晴缓缓收回手，掌心残留着一丝冰冷的触感，眼中却充满了震撼和一丝明悟。`[……我无法驱动它的时间之力，但它……认可了我的存在。我的生命能量，可以作为‘引子’，短暂地扰动它力量覆盖范围内的时间？]`
`[……是共鸣。]` 萧凌的意念带着欣喜和一种“果然如此”的了然，`[……‘逆鳞’承载的是时间伟力，而你的生命回响，是时间洪流中最绚烂的浪花之一。我们的力量，本就同源而异质。这把刀，能成为我们力量融合的第一个‘媒介’！]`
这个发现让两人心中都涌起巨大的波澜。虽然只是极其初步的尝试，却验证了他们之前关于能力融合的设想，并且指向了一个更加广阔和强大的可能性！
苏晴压下心中的激动，看着萧凌将“逆鳞”归入黑匣，嘴角带着浅浅的笑意。她伸出手，很自然地握住了萧凌的手。萧凌也立刻回握，指尖传来熟悉的微凉和柔软。
这样的牵手，在小屋里已经越来越常见。经历了矿洞的生死相依、意识空间的坦诚相见、以及共同对抗陈守拙的默契，两人之间那层薄薄的、名为“约法三章”的隔阂，早已在无形中淡化了许多。虽然苏晴还是会板着脸，用眼神制止萧凌任何可能“过分亲密”的举动（比如试图拥抱或者偷吻），但像这样简单的牵手，她已不再抗拒，甚至……有些习惯。
这份自然而然的亲昵落在其他人眼中，反应各异。
林薇刚从后院训练回来，额上还带着细密的汗珠，脸颊因为运动而泛着健康的红晕。她一进门就看到萧凌和苏晴并肩坐在藤椅上，双手交握，低声说着什么，苏晴的嘴角带着罕见的、温柔的弧度。林薇的心跳瞬间漏了一拍，眼神不由自主地瞟向身边的影蛇。
影蛇依旧是一副生人勿近的冷峻模样，只是当林薇的目光扫过来时，他敏锐地捕捉到了她眼中那一闪而过的羡慕和……某种期待？影蛇的身体几不可察地僵硬了一下，耳根悄然泛起一丝不易察觉的红晕，迅速移开了目光，假装专注地盯着窗外。他脑海中不受控制地闪过刚才在训练场上，林薇为了躲避他刁钻的扫腿，身体以一个极其柔软灵活的姿态后仰，腰肢的曲线在紧身训练服下展露无遗的画面……脸颊似乎更热了。
“喂喂喂！过分了啊！”唐宝的大嗓门打破了这微妙的氛围。他正和黄浩凑在角落里研究一张破旧的、疑似深绿之环外围区域的电子地图（黄浩从某个废弃终端里“淘”出来的），一抬头就看到这“虐狗”现场，立刻夸张地捂住眼睛，“萧哥苏姐！注意影响！这里还有两只可怜的单身狗呢！禁止撒狗粮！要撒去屋里撒！”
黄浩也推了推眼镜，镜片反射着“智慧”的光芒，一本正经地补充：“根据我的观察和数据分析，过量的‘亲密行为’视觉刺激，会导致周围单身个体产生焦虑、烦躁、柠檬酸分泌过多等负面情绪，不利于团队和谐与战斗力保持。建议两位领导适度收敛，或者……给我们也分配一下？”
苏晴没好气地白了他们一眼，却没有松开萧凌的手，只是轻哼一声：“少贫嘴。地图研究得怎么样了？能找到避开主要巡逻路线和哨塔的路径吗？”
萧凌则笑着捏了捏苏晴的手，对唐宝和黄浩道：“想不被‘虐’？自己努力去。深绿之环这么大，幸存者这么多，总会有……”
他的话被黄浩的哀嚎打断：“萧哥！别提了！维修部那个新来的小姑娘，我跟她讨论一下量子纠缠在能量传输中的应用可能性，她看我的眼神像看神经病！还是我的‘小宝贝’们最懂我！” 他爱惜地拍了拍放在脚边的工具包。
唐宝也唉声叹气：“就是！食堂大妈倒是挺喜欢我，可她看我的眼神，跟我妈看我一个样！胖爷我虽然胖点，但也是有追求的！”
林薇忍不住噗嗤笑出声来，影蛇的嘴角似乎也几不可察地抽动了一下。客厅里充满了快活的空气（单身狗的怨念除外）。
这份短暂的轻松，如同暴风雪来临前最后一丝和煦的阳光。
时间一点点流逝，距离萧凌预估的开春节点越来越近。深绿之环兑换大厅里的抗寒物资和高能食物价格开始悄然上涨，这是季节更替的信号，也是物资紧张的预兆。苏晴和萧凌没有再外出接取任务。该做的准备已经基本就绪，贡献点也兑换成了沉甸甸的物资储备。
这天清晨，萧凌和苏晴换上了一身相对干净利落的便装，没有惊动还在熟睡的其他人除了依旧起早警戒的影蛇对他们微微颔首，悄然离开了藤蔓小屋。
他们没有走向兑换大厅，而是走向了深绿之环更边缘、更杂乱的居住区。这里的房屋更加低矮破旧，空气中弥漫着劣质燃料、汗水和绝望混合的气味。人群如同忙碌而麻木的工蚁，在狭窄的巷道中穿行。
他们的目的地，是那些在萧凌还坐在轮椅上、苏晴初来乍到最艰难的日子里，曾经对他们释放过微不足道善意的人们。
在一间用废弃金属板和防水布勉强搭成的窝棚前，他们找到了正在费力劈着一种坚硬合成燃料块的刘大妈。看到萧凌和苏晴，刘大妈愣了一下，随即脸上绽开惊喜的笑容，用沾着黑灰的手在围裙上擦了擦：“哎哟！是萧家小子和苏姑娘！稀客稀客！快进来坐！外面冷！”
窝棚里狭小而昏暗，但收拾得很干净。刘大妈的丈夫几年前死于一次矿难，儿子也在一次外出探索中失踪，只剩她一个人靠着在回收站分拣垃圾的微薄贡献点过活。当初苏晴推着萧凌路过，她看两人年轻，苏晴又瘦弱，曾偷偷塞给过苏晴一小块自己都舍不得吃的、用变异植物根茎磨粉做的粗糙面饼。
“大妈，我们来看看您。”苏晴微笑着，将一个小布包塞到刘大妈手里。里面是几块耐储存的高能压缩饼干、一小瓶净水片和两片消炎药——这在深绿之环底层是能救命的硬通货。
“这……这怎么使得！太贵重了！”刘大妈连连推拒，粗糙的手都在颤抖。
“拿着吧，大妈。”萧凌开口，声音温和却带着不容拒绝的力量，“当初那块饼，对我们很重要。一点心意，您别推辞。”
刘大妈看着眼前站得笔直、眼神沉稳的萧凌，又看看旁边气质清冷却目光真诚的苏晴，浑浊的眼睛里涌上了泪水，嘴唇哆嗦着，最终紧紧攥住了布包，只是反复念叨着：“好孩子……都是好孩子……”
在一条堆满废弃零件的巷子口，他们遇到了曾经在矿工队、后来因为腿伤只能靠修理小物件糊口的老赵。老赵的一条腿装着简陋的机械义肢，走起路来嘎吱作响。当初他看到萧凌坐轮椅，还热心地用捡来的零件帮他加固过轮椅的轴承。
“老赵叔。”萧凌将一小袋工具（黄浩淘汰下来但依旧好用的）和一包合成肉干放在老赵那摆满零碎的小摊上。
“哎！萧小子！苏姑娘！”老赵有些局促地搓着手，“你们这是……”
“要出趟远门，可能很久不回来了。”萧凌笑了笑，“这点东西，您留着用。”
老赵看着那崭新的工具和油纸包着的肉干，又看看萧凌完好站立的双腿和苏晴平静的眼神，似乎明白了什么。他叹了口气，没再多问，只是用力拍了拍萧凌的肩膀：“保重！一定要保重！”
最让萧凌和苏晴心情复杂的，是在一片相对干净的、给有小孩家庭分配的公共活动区。几个面黄肌瘦的孩子在冰冷的金属地面上追逐着一个破旧的皮球。
“大哥哥！”一个清脆的童音响起。一个扎着两个歪歪扭扭小辫、大约六七岁、穿着明显不合身旧棉袄的小女孩跑了过来，正是小玲。她仰着小脸，看着萧凌，大眼睛亮晶晶的，“你的腿好啦？”
萧凌蹲下身，脸上露出难得的、真正柔软的笑容：“嗯，好了。谢谢你当初的糖，很甜。” 他变魔术般从口袋里掏出一小把用彩色糖纸包裹着的、深绿之环内部流通的、对孩子来说极其珍贵的糖果——这是他用贡献点特意兑换的。
小玲的眼睛瞬间瞪得溜圆，惊喜地看着那把糖果，却不敢伸手去拿。
“拿着吧，给你的。”苏晴也蹲下来，温和地说。
小玲看看萧凌，又看看苏晴，这才小心翼翼地伸出小手，抓了两颗，甜甜地笑了：“谢谢大哥哥！谢谢漂亮姐姐！” 她蹦跳着跑开，迫不及待地剥开一颗塞进嘴里，小脸上洋溢着纯粹的幸福，还不忘向小伙伴们炫耀。
看着小玲跑远的背影，萧凌和苏晴沉默地站起身。末日之下，这样纯真的笑容，如同荒漠中的花朵，脆弱而珍贵。他们能做的，也只有这一点点微不足道的回馈。
“走吧。”萧凌轻声说。
“嗯。”苏晴点点头。两人转身离开这片充满生活气息却也无比艰辛的区域。身后，是刘大妈倚在门框上久久凝望的身影，是老赵默默收起工具和肉干的沉默，是小玲和小伙伴们分享糖果的欢声笑语……这些画面，沉甸甸地压在心头。
回到兑换大厅，气氛截然不同。冰冷、高效、带着金属的质感。巨大的全息屏幕上滚动着物资清单和贡献点价格。保暖物资区的人明显多了起来。
苏晴和萧凌目标明确。他们用剩余的贡献点，兑换了最后一批必需品：几套加厚的高分子材料保暖内衣，几双防滑防刺穿的雪地靴，几顶带护耳和面罩的防寒帽，还有几件最重要的——御寒外套。
“这件怎么样？”苏晴拿起一件深灰色的、带有能量加热内衬、防风防泼水功能的长款风衣，在萧凌身上比划了一下。剪裁利落，颜色沉稳，很衬萧凌的气质。
萧凌点点头：“不错。” 他目光扫过货架，拿起一件米白色的、同样功能齐全、但线条更柔和、领口设计带着点女性优雅的及膝大衣，“这件，适合你。”
苏晴接过，手指拂过柔软厚实的面料，银眸中闪过一丝暖意。她没有试穿，只是点点头：“好。”
两人又各自选了一件厚重的、填充着高效保暖材料的连帽棉服，作为备用。最后，将兑换的所有衣物、药品、净水片、高能食物压缩块等物资，分门别类，用防水油布仔细打包捆好。
扛着沉甸甸的包裹走出兑换大厅，深绿之环灰暗的光线落在两人身上。萧凌穿着新换上的深灰风衣，身形挺拔如松，灰眸沉静。苏晴则换上了那件米白色大衣，银灰色的长发束起，清冷中多了几分暖意。两人并肩而行，如同末日废土上两株相互依偎的、坚韧的树。
“都准备好了。”萧凌看着前方藤蔓小屋的方向，轻声道。
“嗯。”苏晴紧了紧大衣的领口，感受着新衣服带来的暖意，也感受着身边人传来的、更令人心安的温度，“只等雪化，风停。”
藤蔓小屋的轮廓在望。影蛇的身影如同雕塑般立在屋顶的藤蔓阴影中，锐利的目光扫视着四周。屋内，黄浩的终端屏幕闪烁着幽光，唐宝正对着一个冰坨子（他的训练成果）比比划划，林薇则在擦拭着随身的匕首。
风暴的气息在深绿之环的钢铁丛林中无声地凝聚。
但藤蔓小屋里的众人，已裹上了御寒的新衣，磨利了爪牙，备足了行囊。他们如同一支即将拔锚起航的船队，静静地停泊在最后的港湾，等待着冰雪消融、东风既起的信号。
逆鳞在匣，锋芒暗藏，只待春雷一响，斩破樊笼，踏雪而行！
藤蔓小屋的七号房屋，成了风暴眼中最后的宁静堡垒。外面深绿之环的秩序依旧冰冷运转，巡逻队的脚步声、远处工厂的嗡鸣、以及穹顶之下虚假天光的变化，都成了背景音。屋内，却是另一番景象，紧张有序，却又弥漫着一种奇特的、名为“等待”的平静。
萧凌和苏晴几乎成了客厅里一道无声的风景线。他们很少说话，更多时候是各自忙碌。苏晴可能在清点整理着分装好的物资包，手指灵巧地将压缩饼干、净水片、药品分门别类，用油布包裹得严严实实。萧凌则可能在擦拭保养着“逆鳞”的黑匣，或是闭目凝神，指尖无意识地在膝上勾勒着玄奥的轨迹，熟悉着刀中更深层的力量韵律。
然而，只要两人同在客厅，那无形的目光交汇便如同磁石般吸引着彼此。萧凌抬起头，灰眸沉静，目光总能精准地捕捉到苏晴的侧影。苏晴整理物品的动作微微一顿，银眸抬起，迎上他的视线。没有言语，没有笑意，只有一种深沉的、无需言说的默契在无声流淌。那目光里，有对前路的凝重，有对彼此的信任，更有一种历经生死、早已融入骨血的羁绊与温柔。仿佛只要对方在身边，这末日废土，这即将到来的风暴，便都有了应对的底气。
这种无声的“腻歪”，落在其他四人眼中，反应各不相同。
林薇和影蛇占据了后院训练场的大部分时间。林薇的“环境拟态”在影蛇地狱般的打磨下，已臻化境。她的身影时而融入藤蔓的阴影，气息全无；时而模拟着冰冷金属墙面的反光，肉眼难辨。但更令人惊讶的是，她开始尝试更深层次的模拟——模拟“人”。
此刻，她站在影蛇对面，深吸一口气，眼神专注。她的身体轮廓并未改变，但周身散发的气息却陡然一变！不再是属于林薇的清新或锐利，而是带上了一种影蛇特有的、冰冷、凝练、如同潜伏毒蛇般的“势”！虽然还很稚嫩，模仿不到影蛇那浸透骨髓的杀气精髓，但那份冰冷和压迫感，已经足以让人心头一凛。
影蛇瞳孔微缩！这种气息模拟，已经超出了纯粹的光学伪装，开始触及精神层面的干扰！他不再留手，身影骤然模糊，如同鬼魅般出现在林薇左侧，一记无声无息却快如闪电的手刀切向她的颈侧！
林薇并未完全躲开，但她提前捕捉到了影蛇启动前肌肉最细微的牵动和气流的变化，身体以一个极限的角度侧滑，同时反手一刺！她手中握着的并非匕首，为了避免受伤而是一截硬木棍，但在她模拟出的那股冰冷“势”的加持下，这一刺竟也带上了几分凌厉的杀意！
噗！
木棍前端险险擦过影蛇肋下的衣物，带起一道细微的破风声。
影蛇停下动作，看着肋下衣服被划开的细小口子，又看向微微喘息、眼神却亮得惊人的林薇。他没有说话，但冰冷的唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，那几乎算不上是笑容，却是一种极致的认可。
林薇捕捉到了这细微的变化，心头涌起巨大的喜悦。她忍不住上前一步，很自然地伸出手，想替影蛇掸掉衣服上并不存在的灰尘，指尖快要触碰到他胸膛时，又猛地顿住，脸颊飞起两朵红云。
影蛇身体瞬间僵硬，耳根以肉眼可见的速度泛红。他没有后退，也没有像以前那样用冰冷的眼神制止，只是有些不自然地微微侧过脸，目光飘向别处，喉结几不可察地滚动了一下。那份沉默的默许，让林薇脸上的红晕更深，却也更加大胆，指尖最终还是轻轻拂过那处被木棍划开的衣料，带着一丝羞涩的关切。
客厅里，正在对着自己那面巨大能量护盾较劲的唐宝，以及埋首在数据终端前、眼镜片反射着瀑布般代码流的黄浩，几乎同时抬头，默契地翻了个白眼。
“喂！我说！过分了啊！”唐宝一边努力维持着覆盖半个客厅的巨大透明护盾（护盾表面已经凝结了一层薄薄的、散发着寒气的冰霜），一边大声嚷嚷，“后院那俩！还有客厅这俩！注意影响！考虑一下单身人士的感受行不行？这狗粮撒得也太密集了！胖爷我盾都快撑不住了！”
黄浩头也不抬，手指在虚拟键盘上舞出残影，嘴里却精准吐槽：“根据能量波动监测，林薇的情绪值刚才有异常峰值波动，伴随微弱的多巴胺分泌信号。影蛇的生理指标也显示体温和心率有非战斗状态下的异常升高。结合视觉信息，初步判定为‘恋爱酸臭味’干扰源强度超标。建议物理隔离或者……萧哥苏姐你们管管？”
萧凌和苏晴的目光终于从彼此身上移开。苏晴没好气地瞪了唐宝和黄浩一眼：“专心做你们的事！唐宝，你的‘冰霜护甲’能主动激发寒气冻结触碰者了吗？黄浩，你的‘信息蜘蛛’能爬到高塔几层了？”
唐宝立刻被转移了注意力，得意地拍了拍胸脯：“苏姐瞧好吧！”他心念一动，覆盖客厅的巨大护盾猛地向内收缩，瞬间变得只有一人多高，却更加凝实厚重，表面冰霜凝结的速度明显加快，散发出刺骨的寒气。唐宝走到护盾旁，示意黄浩：“耗子，来，摸一下试试！轻点啊！”
黄浩推了推眼镜，一脸“为了科学献身”的悲壮，小心翼翼地伸出一根手指，轻轻触碰护盾表面——
滋啦！
一股肉眼可见的白色寒气瞬间顺着他的指尖蔓延而上！黄浩“嗷”一嗓子缩回手，只见指尖覆盖了一层薄薄的白霜，冻得他龇牙咧嘴！
“成了！哈哈！”唐宝乐得直蹦，“胖爷我厉害吧！不仅能抗，还能冻死丫的！”他这“冰霜护甲”虽然范围缩小了，但防御强度和反击能力都大大提升。
黄浩一边搓着冻僵的手指，一边没好气地瞪了唐宝一眼，但眼镜片后的眼睛却闪着兴奋的光：“能量逸散控制得不错！寒气激发速度和强度都达标了！不过……下次实验提前说一声！”他转头又扑回终端，“至于我的‘小蜘蛛’……嘿嘿，已经爬到高塔中层通风管道了！虽然核心区域有更强的防火墙和物理隔绝，但中层那些实验室的日常通讯和能量监控数据，就像不设防的后花园！”他手指飞快操作，屏幕上分割出十几个小窗口，显示着不同的监控画面和数据流。
林薇和影蛇也从后院走了进来。林薇脸上红晕未消，但眼神明亮，带着训练后的锐气。影蛇依旧沉默，但身上那股生人勿近的冰冷似乎淡了一点点。林薇看着黄浩屏幕上复杂的画面，好奇地问：“黄浩，有……陈守拙的消息吗？”
黄浩立刻来了精神，调出一个加密等级较低的通讯记录：“有！虽然核心加密破译不了，但通过一些外围指令和能量监控数据关联分析，陈守拙最近……很安静。至少对我们这边，没有任何异常调动。”
他指着另一组数据：“不过，核心高塔地下竖井方向的能量读数，波动频率和强度都比之前高了不少，而且……带着一种很不稳定的躁动感。另外，深绿之环的对外通讯频率激增，似乎在接收大量来自外界的紧急情报。”
他顿了顿，表情严肃起来：“从一些我能截获到的、未完全加密的片段来看……外面的世界，更乱了。深绿之环的巡逻队最近在回收一些……很惨烈的探索队残骸，上面有不同于变异兽的可怕伤痕。”
与此同时，深绿之环核心高塔，陈守拙的私人办公室。
冰冷的金属墙壁反射着惨白的光。陈守拙站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方如同蚁巢般运转的深绿之环。他的脸色依旧有些苍白，那是精神印记被萧凌蛮横碾碎留下的暗伤。他手中端着一杯猩红的液体（某种高能营养剂），眼神阴鸷地盯着藤蔓小屋的方向。
“萧凌……苏晴……”他低声念着这两个名字，声音如同毒蛇吐信，充满了刻骨的恨意和一丝……忌惮。“‘逆鳞’……哼，好一把凶刀！竟然能如此完美地契合他的力量……连我留下的印记都被瞬间抹除……”
他走到巨大的办公桌前，手指在光洁的桌面上敲击了几下。一个全息投影屏幕弹出，上面显示的正是萧凌和苏晴在兑换大厅购置御寒衣物、以及之后去底层居住区“拜访”的画面。画面中萧凌挺拔的身影，苏晴清冷的侧脸，还有他们递给小玲糖果时那短暂柔和的表情……都像针一样刺着陈守拙的眼睛。
“想走？”陈守拙嘴角勾起一丝冰冷的、充满恶意的弧度，“带着我的‘杰作’，想一走了之？真是天真！”
他眼中杀机涌动，几乎要忍不住立刻下令，调集所有力量将藤蔓小屋碾平，把萧凌抓回来，把那把刀夺回来！但最终，理智压倒了暴怒。
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光转向办公室另一侧巨大的主屏幕。屏幕上分割着数十个窗口，显示着来自全球各地的卫星图像、紧急通讯摘要和前线传回的血腥报告。
“初堕者……蚀脑……”陈守拙看着屏幕上那些扭曲、庞大、散发着不祥气息的怪物影像，以及被标注为“高危沦陷区”的、不断扩大的红色区域，眼神变得无比凝重和……贪婪。
“成长速度……远超预期……A-17号避难所……陷落……十万人口……全灭……”
“S级异能者‘青焰’小队……在秦岭山区遭遇新型蚀脑集群……全军覆没……最后传回影像显示……蚀脑已能模拟异能攻击……”
“太平洋深海监测站……失去联系……最后数据……显示超巨型生命体反应……”
一条条触目惊心的信息滚动着。人类的防线在节节败退，幸存者据点如同风中的烛火，不断熄灭。强大的异能者陨落，新型的、更恐怖的怪物不断涌现。山区、丛林、峡谷、甚至深海……都成了人类禁区，盘踞着难以想象的恐怖存在。国家的清剿力量疲于奔命，损失惨重。
“哼！”陈守拙重重地将杯子顿在桌上，猩红的液体溅出几滴。“一群废物！连拖延时间都做不到！”
他烦躁地在办公室里踱步。萧凌和时间之力的诱惑依旧巨大，但外面世界的急剧恶化，让他不得不重新权衡。
“为了一个萧凌，在深绿之环内部掀起大战，消耗宝贵的防御力量和资源……值得吗？”他像是在问自己，又像是在问那冰冷的屏幕。“竖井里的‘源质’研究正到关键时刻……‘虚空之环’也需要海量能量维持……深绿之环不能乱！”
他的目光再次扫过屏幕上藤蔓小屋的画面，眼中的杀意最终被一种更冰冷、更算计的光芒取代。
“既然他们想走……那就让他们走好了。”陈守拙的声音恢复了平日的冷静，却带着一种更深的寒意，“外面的世界，已经成了真正的地狱熔炉。冰原的风雪，狂暴的变异兽群，还有那些无处不在、越来越强的初堕者和蚀脑……萧凌，你以为拿着‘逆鳞’，就能在那种地方活下去？”
他嘴角的恶意弧度加深：“我等着……等着看你们被外面的怪物撕碎！等着看你们耗尽力量，在绝望中挣扎！到时候……那把刀，还有你身上的时间秘密……终究会回到我手里！以更‘安全’的方式！”
他不再看藤蔓小屋，目光重新聚焦在主屏幕上那些代表着人类灭绝危机的红色区域，眼神变得狂热而偏执：“深绿之环，才是人类最后的希望！只有掌握‘源质’的力量，掌握生命与进化的终极奥秘，才能对抗这场浩劫！萧凌……你的时间之力，也终将成为我伟大蓝图的一部分！不过是……晚一点拿到手罢了！”
他按下一个通讯键，声音冰冷地命令道：“通知下去，对‘藤蔓小屋’及相关人员，保持最高级别监控，但……不要主动挑衅，不要阻拦他们的任何正常活动。他们想走……就让他们‘安全’地离开深绿之环的范围。之后……就交给外面的世界去‘招待’他们了。”
结束了通讯，陈守拙坐回宽大的座椅，目光幽深地看着屏幕上藤蔓小屋的影像一点点暗下去。他仿佛已经看到萧凌和苏晴一行人，在冰天雪地中，被无穷无尽的怪物包围，在绝望中耗尽最后一丝力量……
藤蔓小屋内。
萧凌忽然心有所感，抬起头，灰色的眼眸望向核心高塔的方向，眼神锐利如刀。`[……陈守拙的杀意……消失了？]`
`[……不。]` 苏晴的意念立刻回应，带着洞察人心的冰冷，`[……是变得更阴毒，更……‘期待’了。他好像想看我们死在外面。]`
萧凌嘴角勾起一抹冷峭的弧度：`[……那就让他……好好看着吧。]`
他站起身，走到窗边。影蛇的身影无声地出现在他身边，如同最忠诚的影子。
“影蛇，”萧凌看着窗外深绿之环灰蒙蒙的天空，“最后几天了。我需要你……去‘看’一条路。一条离开深绿之环后，最有可能避开大规模兽群和深绿之环后续追踪的路。要隐蔽，也要有水源和临时庇护点。”
影蛇沉默地点头，身影瞬间融入角落的阴影，消失不见。
萧凌的目光扫过屋内众人：努力维持护盾的唐宝，沉浸在数据海洋的黄浩，正在向苏晴低声请教如何更好控制模拟气息的林薇……最后，落在苏晴沉静的银眸上。
风暴在沉默中酝酿，毒牙在阴影里冷笑。
但他们已整装待发。
只待雪化，便破笼而出，踏入那更加残酷、却也更加自由广阔的……末日世界！
“无论去哪，”苏晴的声音平静地响起，带着一种坚定的力量，“我们在一起。”
萧凌握紧了拳头，感受着体内奔涌的力量和膝上黑匣中“逆鳞”的低沉共鸣，沉声应道：
“嗯，在一起。”