储藏室内，空气仿佛凝固了。萧凌脸上那火烧云般的红晕尚未完全褪去，心跳如擂鼓，撞击着肋骨。苏晴那句“是男人就要负责”像一道惊雷，劈开了他惯常用来包裹内心的冷静外壳，暴露出底下翻涌的、他极力压抑的情感洪流。他不敢再看苏晴那双仿佛能洞察灵魂的银眸，目光有些慌乱地落在冰冷的石壁上，喉结艰难地滚动了一下。
“苏晴…”他声音干涩，试图找回理智的锚点，“矿洞的事…我们需要从长计议。等风雪小些，或者我力量再恢复几分…”
“矿洞？”苏晴的声音陡然拔高了一度，清冷中带着一丝尖锐的怒意，打断了他转移话题的企图。她再次逼近一步，两人的距离近到萧凌能清晰地感受到她身上散发出的、带着生命暖意的气息，与他自身因紧张而微凉的体温形成鲜明对比。“萧凌，你每次都是这样！遇到危险，遇到抉择，你的第一反应永远是把所有重担扛在自己肩上，用你的**刹那永恒**去硬撼！回溯！减慢！透支！你有没有想过，核心破碎再重生的痛苦？有没有想过，万一…万一你撑不住了，彻底崩解了呢？！”
她的质问如同冰锥，刺破了储藏室内短暂的暧昧与窘迫，直指萧凌心底最深处的恐惧与执念。萧凌猛地抬头，对上她燃烧着怒火与更深沉东西的银眸，心头剧震。
“我…”他想辩解，想说那是为了大家，那是他身为时间掌控者必须承担的责任，是唯一能扭转绝望的手段。
“你死了就死吧！”苏晴的声音带着一种近乎残忍的赌气，银发无风自动，丝丝缕缕的生命能量在她周身不安地波动，“我不在意！”这句话她说得斩钉截铁，但萧凌却敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的水光，那瞬间的脆弱比任何控诉都更具杀伤力。
“……”萧凌彻底失语，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
苏晴深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音低沉下来，带着一种穿透时空的沉重：“你还记得吗？在幸福之家，在那个黑暗的地底溶洞，面对罗守仁的时候…那个出现的、虚幻的身影？”
萧凌的瞳孔骤然收缩！那个在绝望时刻浮现的、强大到令人窒息、气质却孤寂冰冷的银发身影！那是他第一次窥见自身力量的可怕潜力，也是第一次感受到一种源自灵魂深处的悸动与…难以言喻的悲伤。
“记得…”萧凌的声音沙哑。
“你告诉我，你感觉…‘不能没有我’。”苏晴的目光紧紧锁住他，仿佛要将他灵魂深处那点模糊的悸动彻底拽出来，“那份感觉，说不上来，却真实存在。我们经历了这么久，无数次生死边缘的链接…萧凌，你有没有想过，那个‘怹’…”她刻意用了这个更显疏离和遥远的尊称，“那个强大到令你仰望的存在，会不会…就是未来的你？或者某个时间线上的你？”
这个猜测如同惊雷在萧凌脑海中炸响！那个身影的强大毋庸置疑，那份孤寂冰冷的气息也让他隐隐不安。他从未敢如此清晰地思考过这个可能性。
“如果，”苏晴的声音带着一种近乎悲悯的洞察，一字一句敲在萧凌心上，“如果那个强大的你，真的是因为失去了什么…或者失去了谁，才最终变成了那个样子…才拥有了那种孤绝的力量…”她的目光变得无比锐利，直刺萧凌灵魂深处，“萧凌，告诉我，那是你想要的强大吗？你愿意…看到那样的未来吗？一个身边…可能已经没有了我，只剩下强大和冰冷的你？”
轰！
萧凌感觉自己的大脑一片空白，随即又被汹涌的情绪彻底淹没。苏晴没有点破那个“谁”，没有说出那个字，但字字句句都指向了那个呼之欲出的答案！她用那个虚幻身影作为镜子，照出了他内心深处最深的恐惧——他害怕失去，尤其是害怕失去眼前这个与他灵魂交织、生死与共的女子。他每一次不顾一切的透支和冒险，潜意识里是否正是源于这种恐惧？害怕自己不够强，无法守护，最终走向那个孤独冰冷的未来？
“不…”一个破碎的音节终于从萧凌紧咬的牙关中挤出，带着他自己都未曾察觉的颤抖和恐惧，“那不是…我想要的…”他抬起头，银灰色的瞳孔中不再是之前的慌乱和窘迫，而是翻涌着惊涛骇浪般的复杂情绪——恐惧、抗拒、挣扎，还有一丝被强行点醒后的明悟与…后怕。
他看着苏晴，看着这个在他濒死时用生命能量将他拉回、在他虚弱时默默守护、在他迷茫时点醒他前路的银发女子。那个虚幻身影的强大固然令人向往，但那份深入骨髓的孤寂冰冷，却让他发自灵魂地感到厌恶和恐惧。他不要那样的强大，他不要身边空无一人，尤其不要…没有她。
“我不要…变成那样。”萧凌的声音低沉却异常坚定，仿佛用尽了全身力气才说出这句话。他没有说“失去你”，但两人都明白那未竟之语的分量。他银灰色的眼眸深处，第一次如此清晰地映出苏晴的身影，不再是模糊的战友或责任，而是…不可或缺的存在。
门外，偷听的三（四）人组反应各异。
林薇激动得差点跳起来，双手紧紧捂住自己的嘴才没发出尖叫，大眼睛里闪烁着兴奋的泪花，内心疯狂呐喊：“说出来了！苏晴姐终于说出来了！虽然没明说，但这比明说还劲爆啊！那个虚幻身影的隐喻太绝了！萧大哥终于开窍了！看他那表情！”她下意识地裹紧了影蛇给她披上的狼皮大氅，暖意和甜蜜感让她脸颊红扑扑的。她偷偷瞄了一眼旁边沉默如影子般的影蛇，又看了看储藏室的门，心里美滋滋地比较：“影蛇大哥虽然话少，但行动力满分！萧大哥虽然闷得像葫芦，但苏晴姐逼一逼，这不也逼出真心话了嘛！都好都好！”
唐宝则是一脸懵逼加震撼。他挠着后脑勺，看看旁边激动得发抖的林薇，又看看一脸“果然如此”憋笑的黄浩，最后看看仿佛融入阴影但明显也在专注倾听的影蛇，压低声音问：“浩…浩子？苏晴姐说的‘负责’…还有那个‘怹’…啥意思啊？萧哥对苏晴姐做啥了？那个影子…是萧哥？未来的萧哥？没苏晴姐就变强了？这…这都啥跟啥啊？”他的大脑cpU明显过载，完全跟不上这情感与哲学交织的深刻对话。
黄浩终于忍不住了，尽管极力压着声音，但那闷笑声还是从他指缝里漏了出来，肩膀抖得像筛糠。“宝儿啊，你这情商…真是感人。”他推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着智慧（八卦）的光芒，“简单说，苏女神在逼宫呢！用未来的惨淡可能性警告萧老大，别老玩命，不然真把自己玩没了，或者玩成个孤家寡人，后悔都来不及！至于‘负责’…嘿嘿，那得问萧老大自己心里对苏女神‘负责’到什么程度了！”他笑得贼兮兮，感觉这冰天雪地里最大的乐子莫过于此。
影蛇依旧沉默地靠在门边的墙壁阴影里，仿佛一块冰冷的石头。但在苏晴说出那句“你死了就死吧，我不在意！”时，他环抱在胸前的双臂肌肉似乎微不可查地绷紧了一下。当萧凌最终说出“我不要变成那样”时，他那双冰冷的眸子在阴影中似乎也掠过一丝极淡的、难以察觉的波动，像是某种认同，又像是…一丝放松。他无声地调整了一下站姿，确保自己的警戒范围能覆盖到储藏室门的同时，也笼罩着外面偷听的三人。
储藏室内，紧绷的气氛随着萧凌那句“我不要变成那样”而悄然变化。苏晴眼中的怒气和赌气如潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的、带着暖意的凝视。她看着萧凌眼中那从未有过的清晰和坚定，看着那份对她存在的深刻认同和恐惧失去的软弱（这软弱在此刻显得如此珍贵），心中那块因他总是不顾自身而悬起的巨石，终于稍稍落地。
她没有再逼问“负责”的细节，也没有再说什么煽情的话。有些东西，点到即止，彼此心照不宣，远胜于千言万语的承诺。她只是轻轻舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，周身波动的生命能量也恢复了温润的平静。
“记住你今天说的话，萧凌。”苏晴的声音恢复了平日的清冷，但那份清冷之下，却多了一丝不易察觉的柔和，“力量是用来守护的，不是用来毁灭自己的。你的存在，对我们所有人，都很重要。”她刻意加重了“我们所有人”，但萧凌明白，那个“我”字，分量最重。
萧凌看着苏晴，脸上的红晕尚未完全消散，但眼神已经变得澄澈而坚定。他重重地点了点头：“嗯。我记住了。”没有豪言壮语，只有沉甸甸的应诺。
两人之间那层无形的薄纸，依然存在，但上面已经被深刻的情感刻下了无法磨灭的印记。无需点破，彼此已心知肚明。
短暂的沉默后，萧凌深吸一口气，主动将话题拉回现实：“关于矿洞…格里高利的标记虽然模糊，但大致方向应该能确定。等风雪稍缓，我恢复得再好些，我们可以尝试在附近安全范围内初步探查一下入口位置。影蛇的警戒范围可以覆盖，黄浩也能从日记里再挖掘点信息。”他的思路清晰起来，不再是独自扛起一切的沉重，而是带着一种寻求合作与分担的务实。
苏晴眼中闪过一丝赞许：“好。就这么办。”
当储藏室的门被拉开时，门外偷听的几人立刻作鸟兽散。
黄浩瞬间回到火堆旁，捧起日记本，装模作样地研究，但通红的耳朵和微微颤抖的肩膀出卖了他。
林薇飞快地坐回原位，拿起兽骨继续练习**环境拟态**，但嘴角抑制不住地上扬，脸颊绯红。
唐宝则有些手忙脚乱，假装去搅动那早就凉透了的肉汤罐子，眼神飘忽。
影蛇依旧在门口警戒，仿佛从未移动过半分，只是目光扫过萧凌和苏晴时，微微颔首，算是打过招呼。
萧凌和苏晴一前一后走出来，神色都已恢复平静。萧凌脸上还残留着一丝不易察觉的红晕，但眼神沉稳；苏晴则依旧是那副清冷模样，只是眉宇间似乎多了一丝不易察觉的轻松。
屋外的风雪依旧在呜咽，格里高利的坟茔在雪幕中静默。但石屋内，一股无形的暖流在众人之间悄然流淌。一场关于生死、未来与心意的深刻对话，如同一剂强心针，不仅稳固了核心，更让这支在冰封炼狱中挣扎求存的队伍，拥有了更加坚韧的灵魂纽带。寻找矿洞的希望，似乎也在这份悄然改变的氛围中，变得更加清晰起来。