铁锈城地下金库，绝对的死寂包裹着萧凌。
外界或许只过了三天，但在萧凌的意识空间深处，时间的流逝早已失去了意义。仿佛经历了漫长的、枯寂的千年，又仿佛只是无数个瞬间的叠加。他的意念如同最坚韧的凿子，反复地、不知疲倦地雕琢着那枚悬浮在意识虚空中的空间玉环。乳白色的玉体流淌着深邃的银色光华，内部星河漩涡般的符文每一次被意念触及，都引发着空间的涟漪与难以言喻的刺痛。每一次的推演，都像是在宇宙尺度的迷宫中穿行，稍有不慎，意念便会被狂暴的空间乱流撕扯得粉碎。
他的意识之海，那片本应映照星空的镜面，早已干涸龟裂，布满了蛛网般的裂痕。象征着“刹那永恒”力量的巨大表盘实体悬浮其上，指针凝滞，原本光滑的盘面同样遍布裂痕，光芒黯淡，仿佛随时会彻底崩碎。这是过度透支精神、强行参悟远超自身境界的空间奥秘所带来的可怕反噬。
就在他意念即将再次触及玉环核心一个极其复杂的空间节点，那撕裂灵魂的剧痛即将达到顶峰时——
嗡！
意识空间的另一端，那片由苏晴生命力量具现化的、支撑着整个空间的巨大生命之树，猛地剧烈晃动起来！繁茂的枝叶如同遭遇狂风，发出簌簌的悲鸣！一股温暖而焦急的意识波动，如同跨越无尽星河的流星，瞬间降临！
苏晴的意识体，带着比上次更加浓郁的虚弱感，直接出现在了萧凌的意识体面前。她虚幻的身影近乎透明，仿佛一阵风就能吹散，脸上毫无血色，那双曾充满生机与狡黠的眼眸，此刻只剩下深深的疲惫和无法抑制的愤怒与心痛。
没有言语，甚至没有一丝停顿！
“啪——！”
一声清脆无比的意念之响，在意识空间炸开！
苏晴用尽了此刻能调动的所有力气，狠狠地给了萧凌的意识体一个意念构成的“巴掌”！这并非物理的伤害，而是直击灵魂本源的精神冲击！
“蠢蛋！我的蠢蛋！！”苏晴的声音带着撕裂般的哭腔和滔天的怒火，在萧凌的意识中轰鸣，“你又不听话！又在钻研这个！要不是我…要不是我感觉到你的精神快要被撕碎了！像脆弱的琉璃一样马上就要爆开了！你知不知道？！”
她的意识体因为激动而剧烈波动，仿佛随时会溃散：“你的刹那永恒再强，也终有力竭之时！也终有回溯不了的时候！它不是你这样用来挥霍生命本源的！！我在翡翠梦境那个鬼地方等你来救我，不是要眼睁睁看着你在这里寻死！知道吗？！你这个…这个彻头彻尾的蠢蛋！！”她的怒骂声中，是浓得化不开的恐惧和绝望。
“我……”萧凌的意识体被这一记精神冲击打得剧震，意识之海的裂痕似乎又蔓延了一丝。他想辩解，想告诉她铁锈城危在旦夕，想告诉她这是唯一能快速获得破局力量的途径……
“闭嘴！”苏晴厉声打断了他所有试图开口的意念，她的眼神锐利如刀，带着不容置疑的命令，“不准说话！不准再碰它！立刻！马上！给我停下来！”
她看着萧凌意识体那遍布裂痕、摇摇欲坠的状态，眼中的愤怒瞬间被巨大的悲伤和决绝取代。她猛地张开双臂，扑上前，用力地抱住了萧凌那同样虚幻、却承载着沉重伤痕的意识体！
“别死…求求你…别这样…”她的声音哽咽着，带着无尽的哀求，“等我…一定要活着…等我…”
就在拥抱的瞬间，一股极其精纯、蕴含着磅礴生命本源气息的翠绿色能量，如同最甘冽的清泉，从苏晴那几乎透明的意识体中奔涌而出！这股力量温柔却又无比坚定，无视了萧凌的抗拒，径直注入了萧凌的意识体深处！
哗啦啦——！
奇迹发生了！
干涸龟裂的意识之海，如同久旱逢甘霖，发出震耳欲聋的奔流之声！那遍布的裂痕被奔腾的生命能量疯狂冲刷、弥合！原本死寂的镜面！
喀嚓…嗡——
象征着“刹那永恒”的巨大紫金色表盘，那遍布的裂纹在翠绿光芒的包裹下，以肉眼可见的速度愈合、消失！黯淡的盘面重新焕发出璀璨夺目的银辉，停滞的指针仿佛挣脱了无形的枷锁，再次开始了缓慢而坚定的转动！一股比之前更加凝练、更加深邃的时间力量波动，从表盘上弥漫开来！
“不要！晴儿！停下！！”萧凌的意识在奔流的血海中发出无声的咆哮！他清晰地感受到，苏晴注入的这股生命本源是何等的珍贵，何等的沉重！这绝不是她平时偷偷吸收圣树逸散能量所能积蓄的！这分明是在燃烧她自身的根基！是在透支她未来的潜力！甚至…是在割舍她的生命！
“你的生命能量…本就被那该死的翡翠梦境吸收得太多！根基已经不稳了！你这样…会彻底毁了自己的！”萧凌的意识剧烈挣扎，试图推开苏晴，中断这自我毁灭般的能量传输。
但苏晴抱得更紧了。她的意识体在输送出这股庞大的生命能量后，变得更加虚幻，几乎只剩下一个模糊的光影轮廓。她艰难地抬起头，脸上却露出一个无比虚弱、却异常灿烂的笑容。她没有理会萧凌的嘶吼，只是伸出近乎透明的手指，轻轻地、带着无限眷恋地拍了拍萧凌意识体的“脸颊”。
“听我说…”她的声音微弱却清晰，“我在那个牢笼里…听到了一点消息…磐石壁垒的人…最近可能要靠近翡翠梦境周边了…所以…所以翡翠梦境前段时间…才会派那个巡林者荆烈…还有那个混蛋赵翊出去…”
她的气息更加微弱：“他们的任务…好像是让外面那些收集者、监察者…都躲一躲…避避风头…别让磐石壁垒的人…撞见翡翠梦境做的那些…肮脏勾当…至于他们什么时候会到铁锈城…我真的…不知道…”她的意识体晃动了一下，似乎连维持形态都变得艰难。
萧凌心如刀绞，所有的意念都集中在感知苏晴的状态上，生怕她下一刻就会消散。他不敢再有任何动作，只能任由那奔江血海在意识中咆哮，任由时间表盘的光芒映照着他无尽的痛苦。
“还有…”苏晴的声音断断续续，却带着一种冰冷的嘲讽和决绝，“你知道吗…那个墨仲…就是赵翊的老师…那个老东西…他…他想让我和那个姓赵的…在翡翠梦境的圣树下…生孩子…”
轰——！
萧凌意识体周围的奔江血海瞬间掀起滔天巨浪！一股足以冻结灵魂、毁灭一切的恐怖杀意不受控制地爆发出来！意识空间都在剧烈震荡！生孩子？！在圣树下？！用他的苏晴？！这念头本身，就是对他灵魂最恶毒的亵渎！
瞬间萧凌的意识长河化作了汹涌澎湃的血色怒江！那不是清澈的水流，而是蕴含着萧凌滔天愤怒——奔江血池
“他痴心妄想！！”萧凌的意念如同受伤的野兽在咆哮，“我必将他挫骨扬灰！！”
苏晴似乎感受到了萧凌那足以焚毁一切的怒火，她虚幻的脸上露出一丝安慰和苦涩交织的笑容：“当然…本姑娘…才不想呢…死也不要…”她努力凝聚着最后的力量，说出最关键的信息：“墨仲还说…只要我…全心全意接受他们的圣树…圣树就能…拥有人形…只不过…到时候…我可能就不是我了…”
萧凌的滔天杀意瞬间被一股冰冷的寒意冻结！
圣树…拥有人形？
苏晴…不再是她？
夺舍？！那棵所谓的圣树，竟然拥有意识？！它在觊觎苏晴的躯体和生命本源？！
这个认知带来的冲击，甚至超过了刚才的生育计划！萧凌只觉得一股寒气从意识本源升起，瞬间冻结了奔流的血海！那圣树…才是翡翠梦境最核心、最恐怖的秘密！
“放心…”苏晴的声音越来越轻，如同风中残烛，“我也在…一点一点…熟悉那里…了解它…我会…保护好自己…等你…”她的意识体开始如同流沙般消散，光芒迅速黯淡下去。
“晴儿！！”萧凌的意识体徒劳地想要抓住那消散的光点，想要将最后的力量反哺回去，却只抓到了一片虚无。奔江血海在失去力量源泉后，渐渐平息，化作一片深沉如镜的血池，倒映着那完好如初、却仿佛沾染了血色光芒的时间表盘。空间玉环静静地悬浮在一旁，流淌着微弱的银辉。
苏晴，彻底离开了意识空间。
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翡翠梦境深处，荆棘牢笼。
盘膝坐在柔软苔藓上的苏晴本体，猛地睁开双眼！
“噗——！”
一大口蕴含着浓郁生命精华、色泽鲜亮的鲜血，毫无征兆地喷涌而出，溅落在身下翠绿的苔藓和柔嫩的草叶上。
诡异的一幕发生了！
那些沾染了鲜血的苔藓和草叶，仿佛活了过来一般，贪婪地蠕动着，以肉眼可见的速度，迅速将那蕴含着苏晴本源力量的鲜血吸收殆尽！叶片变得更加翠绿欲滴，甚至散发出微弱的莹光！仿佛饱餐了一顿盛宴！
苏晴的脸色瞬间变得惨白如金纸，身体摇摇欲坠，强烈的眩晕感和本源亏空的虚弱感几乎将她淹没。她剧烈地喘息着，抬手擦去嘴角残留的血迹，看着地上那些吸收了鲜血后显得异常妖异的植物，眼中闪过一丝冰冷的了然和决绝。
“果然…连我的血…都是你们的养料么…”她低声自语，声音沙哑而虚弱。
她深吸一口气，强行压下翻涌的气血和眩晕，支撑着虚弱的身体，艰难地站了起来。走到荆棘缠绕的牢门前，她伸手拢了拢自己垂落的、失去了些许光泽的灰色长发，将它们简单地束在脑后，露出了苍白却依旧精致的脸庞。
然后，她猛地拉开了牢门。
门口，两名身着翡翠梦境制式藤甲、面无表情的守卫立刻警觉地转过身，手按在了腰间的武器上。
苏晴的目光平静地扫过他们，声音带着一种不容置疑的命令口吻，虽然虚弱，却透着一股奇异的威严：
“去，把墨仲给我叫来。”
她顿了顿，看着守卫眼中闪过的惊疑，嘴角勾起一抹冰冷而略带嘲讽的弧度：
“他不是一直想让我‘全心全意’地接受你们的圣树吗？那么，现在我想知道关于它的一切——它的来历，它的力量，它的一切秘密。这要求，不过分吧？”
她的话语清晰无比地传入两名守卫耳中。
其中一名守卫明显愣了一下，似乎没料到这位一直被囚禁、沉默寡言的生命之源会提出这样的要求。另一名守卫反应更快，他深深地看了苏晴一眼，似乎想从她苍白的脸上看出什么端倪，但最终只是沉声道：“苏小姐稍等，我立刻去禀告墨仲长老！” 说完，他转身，脚步匆匆地消失在藤蔓交织的通道深处。
苏晴靠在冰冷的荆棘门框上，感受着体内阵阵袭来的虚弱和剧痛，望着守卫消失的方向，眼神幽深如寒潭。她知道，这步棋极其凶险，无异于与虎谋皮。但为了了解那棵觊觎她生命的“圣树”，为了给萧凌争取更多信息，她必须冒这个险！一丝微弱的生命能量在她指尖悄然流转，那是她仅存的、拼命守护的本源，也是她最后的底牌。
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铁锈城地下金库休息室。
盘膝而坐的萧凌猛地睁开了双眼！
原本深邃如夜空的灰色眼眸，此刻布满了骇人的血丝，如同燃烧着地狱的业火！一股凝练到实质、几乎要撕裂空间的恐怖杀意，不受控制地从他身上爆发出来！坚固的合金墙壁都发出了不堪重负的呻吟，空气中弥漫着令人窒息的冰冷和毁灭气息！
他原本利落的灰色短发，因为长时间极限压缩时间在自身进行推演和疗伤，此刻已经长了许多，凌乱地垂落在额前，更添几分狂野和戾气。
“墨仲…赵翊…圣树…”萧凌的牙齿咬得咯咯作响，每一个名字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的仇恨和无尽的杀意。苏晴的遭遇，尤其是那“圣树拥有人形”、“苏晴不再是她”的可怕信息，如同最恶毒的诅咒，反复灼烧着他的灵魂！意识深处，那片由苏晴生命本源和自身滔天怒意共同铸就的奔江血池，正在无声地咆哮！
他强迫自己再次闭上双眼，胸膛剧烈起伏，努力平复着那几乎要冲破理智的暴戾情绪。不能失控！现在失控，不仅救不了苏晴，还会葬送整个启明！他需要力量！需要能撕裂翡翠梦境、碾碎那棵邪恶之树的力量！
空间玉环！
他所有的意念再次沉入意识空间。那片深沉的血海之上，时间表盘稳定地转动着，散发着强大的时间力量。空间玉环依旧悬浮着，流淌着温润的银光。虽然意识空间被苏晴强行修复，甚至更加强大，但他不敢再像之前那样疯狂地探索玉环核心了。苏晴那虚弱到几乎消散的身影，是他心中最深的痛。
“必须掌握一丝空间之力…哪怕是最粗浅的运用…”萧凌在心中低吼。他不能放弃！这是短期内唯一能带来质变的力量！他小心翼翼地调动着恢复强大的精神力量，不再试图去触碰那些高深莫测的核心符文，而是像最耐心的工匠，开始尝试剥离玉环最外层、最基础的那一缕空间波动。
这一次，他的意念变得更加柔和、更加专注，带着一种前所未有的虔诚和谨慎。他将玉环的虚影引导而出，悬浮在自己额前三寸之处。玉环缓缓旋转，散发出的不再是狂暴的空间乱流，而是一种更加温和、更加稳定的金色光晕！这光晕如同温暖的阳光，笼罩着萧凌的额头，与他意识空间深处的时间表盘隐隐产生着共鸣。时间与空间，这两大本源法则，在这一刻似乎找到了某种微妙的平衡点，开始尝试着最初步的交融！
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“报——！！！”
一声凄厉、带着极度惊恐的嘶吼，如同丧钟般划破了铁锈城血腥斗技场启明帮临时总部的死寂！
一名浑身浴血、衣衫破烂、脸上带着数道深可见骨爪痕的拾荒者联盟成员，连滚带爬地冲到了血腥斗技场的大门口，他的一条手臂不自然地扭曲着，显然是拼了命才逃回来的。他嘶声力竭地对着门口的启明守卫喊道：
“快！快报告萧帮主！大事不好！！”
“铁锈城西北方向！五十里外！发现…发现铺天盖地的初堕者！像潮水一样涌过来了！！”
“数量…数量根本数不清！至少…至少是上次攻城的三倍以上！！”
“而且…而且在那群怪物的更远处…我看到…看到了一大片绿色的荆棘！在动！像是活的！正…正朝着铁锈城的方向蔓延！！”
这消息如同晴天霹雳，瞬间让门口的守卫脸色剧变！初堕者大军压境，数量恐怖！更可怕的是…那绿色的荆棘？！巡林者？！荆烈？！他来了？！而且就在初堕者大军后面？！
“等着！”守卫首领吼了一声，转身就向内部冲去！
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此刻，在血腥斗技场内部的大厅里。经历了白天惊心动魄的谈判、杀戮和囚禁，大厅已被简单清理过，但浓烈的血腥味和消毒水气味依旧挥之不去。
林薇、影蛇和刚刚从厨房回来的唐宝正围坐在一张临时搬来的小桌旁。桌上放着唐宝带回来的几份简单却热气腾腾的餐食：几块烤得焦香的变异兽肉，几块压缩饼干，还有几杯用过滤水泡开的植物根茎茶。
唐宝把最大的一份肉推到影蛇面前，又把一份看起来肉比较多的放在林薇面前，自己拿了看起来最少的那份，还特意把另一份明显分量更足的放在旁边：“这是给耗子留的，他肯定又忙得忘了吃饭。”
林薇看着唐宝这细心的举动，苍白的脸上露出一丝暖意，刚拿起一块肉，还没来得及吃。
砰！
大厅的门被猛地推开！刚才的守卫首领冲了进来，脸上带着前所未有的惊惶：“报！外面有拾荒者联盟的兄弟紧急求见！说…说西北方向五十里外，发现大规模初堕者集群！数量极多！还有…还有疑似巡林者荆烈的绿色荆棘标志在后方移动！！”
“什么？！”林薇、影蛇、唐宝三人同时站了起来！脸色瞬间变得无比凝重！
初堕者大军！三倍于上次的数量！
巡林者荆烈！竟然这么快就出现了？！而且就在初堕者后面？！这绝非巧合！
林薇深吸一口气，眼中最后一丝疲惫瞬间被凌厉取代！她抬手在脸侧一抹，细微的能量波动闪过，属于萧凌那冷峻威严的面容瞬间覆盖了她清丽的脸庞。她的声音也立刻变得低沉而充满压迫感：
“让外面报信的兄弟进来！详细说！到底怎么回事！”
影蛇的手已经无声无息地按在了腰间的短刀刀柄上，如同即将扑击的猎豹，冰冷的杀意弥漫开来。唐宝也立刻将给黄浩留的那份食物推到桌子最里面，胖脸上满是凝重，冰霜之力在体内悄然流转。黄浩那边的防御工事…时间，比预想的还要少！
大厅内的气氛，瞬间从短暂的平静，再次拉紧到爆炸的边缘！初堕者的嘶吼和巡林者的荆棘，如同两道催命的符咒，同时降临在铁锈城上空！