震耳欲聋的金属撞击声余韵在金库冰冷的墙壁间回荡，如同敲响的定音鼓。
王猛那只蒲扇般、蕴藏着开山裂石之力的巨手，被唐宝死死地、无可辩驳地摁在冰冷的金属桌面上。纹丝不动。
死寂。
所有人都屏住了呼吸，目光凝固在那两只角力的手臂上，凝固在王猛那张因震惊、痛苦和难以置信而扭曲的彪悍面孔上，凝固在唐宝那张涨得通红、牙关紧咬、额头青筋暴跳却写满不屈的胖脸上。
“呃…嗬…”王猛喉咙里发出意义不明的嘶吼，试图做最后的挣扎，手臂肌肉坟起如铁块，但那被死死压住的手掌，如同被焊在了桌面，纹丝不动！唐宝那条手臂，如同扎根大地的古树，剧痛之下爆发的最后力量，带着一股玉石俱焚的决绝，彻底粉碎了他的反抗。
汗水混合着油光，从两人脸上、脖颈上滚滚滑落，滴在桌面，洇开一小片深色。
时间仿佛被拉长，又仿佛只过了一瞬。
王猛眼中熊熊燃烧的战意如同被冰水浇灭，只剩下巨大的茫然和一种被更纯粹力量击垮的震撼。他粗重的喘息如同破旧的风箱，手臂上的力量如同潮水般退去。
唐宝也到了极限，胖脸煞白，被王猛巨力压得诡异弯折的手腕处传来钻心的剧痛，但他依旧死死咬着牙，没有松手，也没有泄力，只是用那双布满血丝的眼睛，死死盯着王猛。
终于，王猛长长地、带着浓浓不甘却又无可奈何地吐出一口浊气，紧绷的身体颓然松懈下来。他认命般地闭上了眼睛，再睁开时，里面只剩下一种被彻底折服的复杂情绪。
“好…小子！”王猛的声音嘶哑，带着一丝疲惫和前所未有的认真，“你赢了！”
随着他这声宣告，唐宝紧绷的神经骤然一松，那股支撑他的意志力瞬间消散大半，剧痛排山倒海般袭来，让他闷哼一声，手臂不由自主地微微颤抖起来。
王猛看着唐宝痛苦却强撑的样子，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。他并没有立刻抽回手，反而伸出左手，掌心向上，递到唐宝面前。
唐宝愣了一下，随即明白了对方的意思。他忍着剧痛，松开紧握王猛的手，这个动作让他又倒吸一口冷气，将自己的左手放在王猛宽大的手掌上。
王猛咧嘴一笑，露出一口白牙，尽管那笑容带着点苦涩。他五指一收，稳稳握住唐宝的手，猛地一发力！
“起！”
唐宝只觉一股沛然巨力传来，身体被这股力量带得稳稳站起。王猛魁梧的身躯也随之站直。
他蒲扇般的大手用力拍了拍唐宝没受伤的左肩，拍得唐宝一个趔趄，但语气却带着由衷的佩服：“行！小胖子！真他妈行！是条汉子！我王猛说话算话，铁颚帮，从今往后，认萧帮主为主！也认你这个…宝哥！” 最后那声“宝哥”，他喊得有些别扭，却异常响亮，带着愿赌服输的豪气。
唐宝被他拍得龇牙咧嘴，但听到“宝哥”二字，胖脸上瞬间绽放出灿烂又有点傻气的笑容，连手腕的剧痛都似乎减轻了几分：“嘿嘿，王帮主…呃，猛哥！承让承让！”
黄浩、林薇和影蛇立刻围了上来。黄浩一把扶住有点摇晃的唐宝，看着他那只明显不正常弯折的手腕，倒吸一口凉气：“嘶…胖子！你这手…”
林薇也惊呼一声：“宝哥！你的手腕！” 影蛇虽然没说话，但眼神锐利地扫过唐宝的伤处，又冷冷地瞥了王猛一眼。
王猛被影蛇看得有些讪讪，瓮声道：“对不住，宝哥！刚才没收住力…没想到你小子力气这么大，还这么硬气！” 他看向唐宝的眼神，倒是真多了几分认同。
这时，老烟枪孙守田和水蛭也走了过来。孙守田吧嗒着空烟斗，浑浊的老眼在唐宝手腕和王猛身上转了转，脸上露出若有所思的神情。
王猛看着围过来的黄浩三人，又看看疼得直抽冷气却还在傻笑的唐宝，浓眉一挑，带着点疑惑问道：“宝哥，你这身力气…还有刚才那股子硬顶到底的狠劲…你的精神力，是不是快摸到‘奔江境’的巅峰了？”
“奔江境？”唐宝一脸茫然，连疼都忘了，“啥玩意儿？猛哥你说啥境界？”
黄浩、林薇和影蛇也是一头雾水，互相看了看，都从对方眼中看到了同样的问号。
王猛一看他们这反应，铜铃般的眼睛瞪得更大了：“嘿？你们几个小家伙…连这个都不知道？萧帮主…他或许也不知道？” 他下意识地看向金库后方萧凌离开的那扇门。
水蛭那张布满细密皱纹的脸上也露出诧异的表情。
老烟枪孙守田吐出一口烟圈，缓缓开口了，声音带着一种历经沧桑的平静：“看来几位小友，还有萧帮主，确实是刚来铁锈城不久啊。也对，算算时间，启明立旗，满打满算也就没多久，你们是九个多月前来的…”
他浑浊的目光投向金库冰冷的穹顶，仿佛穿透了时光，回到了更久远的过去：“在末日降临后的第一年，铁锈城还是一片混乱的废墟，血手帮还没成气候，这里也不是翡翠梦境那些鬼东西的‘收集库’。那时，有一队自称来自‘磐石壁垒’的人路过。他们很强，非常强。为首的那位大人，强大得让人生不起一丝反抗的念头。他们短暂停留，接受了一些幸存者的物资交换，也…留下了一些东西。”
孙守田顿了顿，手中的烟斗之前看掰手腕时已经摁灭，现在明明没有点燃，却诡异地袅袅升起一缕青白色的烟雾。那烟雾并不浓烈，却异常凝实，仿佛有生命般在他指尖缭绕。
“其中最重要的，就是关于我们这些‘异能者’的力量境界划分。” 随着他的话语，指尖那缕青白色的烟雾开始变化。
“第一境，涓滴。”*烟雾在他掌心上方凝聚成一滴晶莹的水珠模样，颤颤巍巍，仿佛随时会坠落消散。“精神力如指尖滴水，微弱易逝，只能勉强感知自身或身边一点点的能量动静，想主动用异能？难！就像刚觉醒那会儿，时灵时不灵而且还伴随痛苦。”
烟雾水滴散去。
“第二境，溪涧。” 烟雾流淌起来，化作一条细细的、汩汩流动的小溪。“精神力成了细流，能短时间支撑异能运转了。感知也强了些，像溪水。算是能在末日里站稳脚跟了。”
烟雾溪流蜿蜒。
“第三境，湖泽。”烟雾骤然扩散、沉淀，化作一片平静的、小小的湖泊虚影。“精神力沉淀下来，像湖一样有了‘量’。能支撑中等强度的异能，打起来更持久。感知像湖面的涟漪，能一圈圈扩散开几十米。这个境界，在铁锈城就算是一方好手了。” 烟雾湖泊的虚影边缘，隐隐有细微的涟漪扩散开来。
“第四境，奔江。”平静的烟雾湖泊瞬间沸腾、奔涌！化作一条咆哮奔腾、气势磅礴的大江虚影！江水汹涌，仿佛能冲垮一切阻碍！“精神力如大江奔涌，连绵不绝！异能能打到更远的地方！” 烟雾大江奔腾的气势，让围观众人呼吸都为之一窒。
“第五境，瀚海。” 奔腾的江流烟雾猛然炸开、扩散，化作一片无边无际、波涛汹涌的海洋虚影！浩瀚、深邃、包容万象！“精神力化为无垠大海，深不可测！异能运转如同大海潮汐，无穷无尽！感知范围覆盖千米！同时锁定几千个能量源都不在话下！甚至…能引动周围环境里的游离能量，化为己用！” 烟雾瀚海的磅礴气象，让所有人都感到一种渺小。
“第六境，沧溟。” 最后，浩瀚的海洋烟雾并未停止变化，而是骤然升腾、扭曲，颜色变得混沌、深邃，仿佛要融入虚无的宇宙背景！“精神力超越瀚海，抵达混沌未分的‘溟海’之境！能触摸、甚至干涉空间也能御空飞行！” 那混沌的烟雾形态，充满了无法理解的玄奥和令人心悸的威压。仅仅是一缕烟雾的模拟，就让人灵魂深处感到颤栗。
随着孙守田的讲述和烟雾的演示，金库内鸦雀无声。所有人都被这清晰、直观又震撼的力量境界体系所吸引。黄浩眼中闪烁着机械师特有的狂热光芒，仿佛在解析一套精密的能量公式。林薇小嘴微张，满是惊奇。影蛇的瞳孔微微收缩，身体下意识地绷得更紧。唐宝也忘了手腕的疼痛，呆呆地看着那最后化为混沌溟海的烟雾。
老烟枪手指微动，那令人窒息的混沌溟海烟雾缓缓消散。他吧嗒了一下依旧没有火星的烟斗，继续道：“各个境界的提升，本身就会反哺身体。到了溪涧境，身体就很少会生那些头疼脑热的小病，在末日里，这已经算是老天爷开恩了。像老夫，还有王猛帮主、水蛭老弟，” 他指了指王猛和水蛭，“我们几个老家伙，在这末日里挣扎了两年多，靠着拼杀变异兽、清理蚀脑群和初堕者，积累下来，差不多也都摸到了奔江境的门槛，或者在门槛边上了。”
仿佛是为了印证他的话，王猛深吸一口气，一股沉凝厚重、如同山岳般的力量感隐隐透体而出。水蛭身上也泛起一层若有若无、滑腻阴冷的气息。虽然能量属性迥异，但那种“量”的压迫感，确实与老烟枪描述的“奔江境”特征隐隐相合。
孙守田浑浊的目光扫过唐宝、黄浩、林薇和影蛇：“至于你们几个小家伙，还有萧帮主…你们天赋异禀，进步神速，具体到了哪一步，老夫也看不真切。不过想知道自己大致在哪个境界，有个法子。” 他指了指自己的太阳穴，“静下心来，沉入自己的意识深处，找到那片属于你异能的本源之地——有人叫它识海。在那里，你能‘看’到代表你力量核心的某种形态。是水滴？是小溪？还是湖泊？或者…已经有了江河奔涌的雏形？形态的清晰和规模，大致就能对应境界了。当然，这法子糙了点，磐石壁垒的人肯定有更精准的法门，可惜…我们无缘得见。”
他最后叹了口气：“异能提升，光靠拼杀那些怪物，效率太低，也凶险万分。真正系统、安全的提升法门…恐怕只有磐石壁垒那样的庞然大物才掌握了。”
---
与此同时，金库后方，那间属于血擎、如今已被萧凌征用的休息室内。
隔绝了外界的喧嚣，这里显得异常安静。萧凌靠坐在一张宽大的皮质座椅里，并未休息，他手中正把玩着一样东西。
那是一块玉。或者说，曾经是玉。如今它更像一个不规则的、约莫巴掌大小的暗色圆环，材质非金非石，触手温润中又带着一丝诡异的冰凉。表面布满了玄奥而扭曲的天然纹路，纹路深处，隐隐有极其微弱的、银灰色的空间涟漪在无声荡漾——这正是血擎从翡翠梦境获得的、蕴含着一丝空间之力的奇物！
萧凌修长的手指摩挲着玉环表面那些扭曲的纹路，灰眸深邃如渊，眉头紧锁。
“血擎的突破，是在翡翠梦境…靠着献祭和那棵烂树的力量强行催发，根基虚浮，最终被时间之力反噬崩解…”他低声自语，指尖感受着那玉环内蕴藏的、与时间截然不同甚至隐隐排斥的空间波动。
“我的伤…强行催动‘刹那永恒’对抗血擎最后的反扑，又持续维系覆盖整个斗技场的大范围时停…本源受创，精神力几近枯竭…” 他闭上眼，内视识海。那片原本如同奔腾不息、银灰色长河的识海空间，此刻河床干涸龟裂，河水只剩下涓涓细流，黯淡无光，甚至河岸边缘都出现了细微的、代表空间不稳的黑色裂痕！这是强行超越极限、透支本源带来的可怕后果。
“以我现在的状态，别说杀入翡翠梦境核心救人，就是再强行发动一次稍大范围的时停，都可能直接导致识海崩溃，身死道消…” 萧凌的指节因为用力而微微发白。苏晴在翡翠梦境深处，如同被钉在荆棘上的夜莺，每分每秒都在承受着抽取本源的痛苦。等待？他等不起！每拖延一秒，苏晴就多一分危险，也多一分被那棵烂树彻底“消化”的可能！
他的目光死死锁定在手中的空间玉环上，如同抓住最后一根救命稻草。
“空间之力…若能掌握…哪怕只是一丝皮毛…是否能找到避开翡翠梦境正面防御，直接潜入核心的方法？” 这个念头如同毒蛇，缠绕着他的心。
但风险，同样巨大到令人窒息！
“时间与空间…是构成世界的两大基石，却也如同水火，难以相容。我的本源是时间，这玉环的核心是空间…强行融合，稍有不慎，便是规则层面的冲突和湮灭…” 萧凌仿佛已经看到，当时间之力与空间之力在自己脆弱的识海内碰撞时，那如同宇宙初开般的恐怖大爆炸！身死道消，连渣都不会剩下！
“值得赌吗？” 他问自己。为了晴，哪怕只有万分之一的机会…
就在他心神激荡，几乎要被那疯狂的念头吞噬时——
【凌…？】
一个微弱得如同风中烛火，却带着无尽思念和担忧的意念，如同最轻柔的羽毛，拂过了他干涸龟裂的识海壁垒。
是苏晴！
萧凌浑身剧震！所有的挣扎、所有的疯狂念头瞬间被这声呼唤击得粉碎！巨大的惊喜和酸楚如同海啸般淹没了他！他毫不犹豫地，几乎是本能地，将全部意识沉入识海，艰难地穿透那布满裂痕的壁垒，再次连接向那片被翡翠梦境囚禁的、枯萎的生命树空间！
意识穿过重重荆棘与黑暗的阻隔，终于再次“看”到了那棵枯萎的巨树。
这一次，树下的光影轮廓，似乎比上一次清晰、稳定了一点点！虽然依旧透明虚弱，但不再是随时会消散的雾气，隐隐能看出苏晴那熟悉的、纤细柔美的身形轮廓。她正努力地朝着萧凌意识降临的方向“望”来。
【凌…你…怎么样？】 苏晴的意念依旧断断续续，传递得极其艰难，但那份关切和担忧，却如同暖流，瞬间包裹了萧凌冰冷而疲惫的灵魂。
看着那在绝境中依旧牵挂着自己的爱人，看着她努力维持着不散的身影，萧凌的意识体剧烈地颤抖着。一股滚烫的、无法抑制的液体，仿佛冲破了某种坚固的堤坝，从他意识体的“眼眶”中汹涌而出，化作点点晶莹的、由纯粹精神能量构成的“泪水”，滴落在这片灰暗死寂的意识空间里。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。而此刻，这泪，是为失而复得的连接，是为爱人的牵挂，更是为自己此刻的无力与深重的自责！
【晴…】 萧凌的意念带着哽咽，却充满了前所未有的坚定和温柔，【我没事…很快…我很快就会带你回家！一定！】
意识空间内，枯萎的生命巨树下。
萧凌的意识体紧紧拥抱着苏晴那依旧虚幻却比之前凝实许多的光影轮廓。那滚烫的精神“泪水”无声落下，却仿佛带着灼热的温度，温暖着苏晴冰冷而痛苦的灵魂。
【晴！太好了！真的太好了！】萧凌的意念充满了失而复得的巨大喜悦和激动，【今天…今天竟然能两次听到你的声音，两次这样‘见到’你！】 这种连接，在苏晴被掠走后漫长的九个月里，如同黑暗中的星火，每一次都珍贵得让他窒息。他贪婪地感受着怀中那微弱却真实存在的触感，仿佛要将这瞬间刻入永恒。
他深知每一次连接都可能是最后一次，每一次交谈都弥足珍贵。他必须抓住每一秒！
【晴，】萧凌的意念变得急促而认真，【我需要告诉你我的想法。我…想尝试接触空间的力量！】
他感觉到怀中的光影轮廓微微一颤。
【空间？】苏晴的意念带着惊疑和担忧，【凌，那很危险！你的本源是时间…】
【我知道！】萧凌立刻回应，带着一丝急切，【血擎留下的那块玉环，蕴含着空间之力！虽然极其微弱，但它是钥匙！我明白时间与空间可能冲突，强行融合的风险巨大…】 他脑海中闪过识海崩溃、身死道消的恐怖画面，但随即被更强烈的决心取代，【但是！只要我能触摸到一丝空间的门槛，哪怕只是理解一点点！我就可以在自己的意识里，利用时间之力！反复循环、推演、学习！一遍不行就十遍，百遍，千遍万遍！在意识的时间循环里，总能找到安全掌握那一丝空间力量的方法！这也许…是唯一能快速找到潜入翡翠梦境核心救你的途径！】
萧凌的意念充满了孤注一掷的决绝和属于时间掌控者的独特逻辑。在意识的时间循环里无限试错，这是他想到的唯一有可能在自身重伤未愈、力量不足的情况下，强行掌握空间奥义的疯狂计划！
苏晴的光影轮廓沉默了片刻。她没有立刻反对，也没有赞同。她的意念似乎穿透了萧凌的意识体，落在了他身后那片代表“刹那永恒”异能本源的空间。
那里，原本应该是一条没有尽头还银辉璀璨的时间长河。然而此刻，河床干涸龟裂，河水黯淡如细流，更触目惊心的是，河岸边缘甚至河床本身，都布满了细密的、如同蛛网般的黑色裂纹！那是空间结构在时间本源透支后濒临崩溃的征兆！是萧凌为了斩杀血擎、震慑全场、维系时停所付出的惨烈代价！
苏晴的心，如同被冰冷的荆棘狠狠刺穿！她“看”到了这九个月来，萧凌为了寻找她、为了变强、为了保护伙伴、为了在铁锈城立稳脚跟所经历的一次次生死搏杀！看到了他拖着这具伤痕累累、本源几近枯竭的身躯，依旧在为了救她而谋划着更疯狂的举动！
【凌…】苏晴的意念带着无法言喻的心疼和酸楚，【你…太累了…你的伤…】
她不再犹豫。枯萎的生命巨树极其微弱地闪烁了一下，一股虽然微弱却无比精纯、充满生机的翠绿色能量，如同涓涓细流，艰难地从巨树的根系渗出，无视了翡翠梦境的层层荆棘封锁，无视了空间的阻隔，悄然流淌向萧凌的意识体，试图去滋润他那干涸龟裂的识海。
萧凌立刻察觉到了这股暖流，他猛地一震，下意识地就想抗拒：【晴！不要！你的本源本来就被抽取，不能再消耗了！快停下！】
【别动！】苏晴的意念带着少有的坚决和一丝霸道，【听我说！】 她的光影努力维持着稳定，传递着信息：【我在翡翠梦境…并非完全被动。我的‘生命回响’…很特殊。他们想驯化、抽取我的力量，却也为我打开了一扇门…一扇能反向感知、甚至…极其缓慢地汲取翡翠梦境最深处…那些最纯粹、最原始生命能量的门！】
萧凌的意识体僵住了。
【虽然很少…少得像沙漠里的露珠…】苏晴的意念带着一种奇异的韧性，【但足够让我自己…慢慢恢复一些了！你看，我现在不是比之前‘结实’一点了吗？说话也流利啦嘛？】 她似乎努力想让自己的光影轮廓更清晰一点给萧凌看。
【所以！】苏晴的意念斩钉截铁，带着不容置疑的‘命令’，【把你的伤，给我！让我帮你！不要拒绝！否则…否则我就…】 她似乎想找个威胁，但情急之下脱口而出，【否则我就天天被那个烦人的赵翊骚扰！烦都烦死了！】
【赵翊？！】萧凌的意念瞬间变得冰冷刺骨，一股暴戾的杀意不受控制地弥漫开来！【那个混蛋敢骚扰你？！】
苏晴似乎被萧凌突然爆发的杀意吓了一跳，光影都波动了一下，随即才反应过来自己说了什么。她连忙传递意念，带着点慌乱和故意转移话题的意味：【啊…没、没什么！就是个自以为是的讨厌家伙！仗着是什么墨仲大司祭的弟子还是什么研究主管的助手，天天跑来想‘开导’我，说什么‘融入圣树是至高荣耀’…烦得很呢！】
她顿了顿，光影似乎“歪了歪头”，用一种带着点小幽怨和促狭的语气继续道：
【唉…凌，你说…要是在末日前，我遇到这种情况会怎么样？一边是个烦人但看起来好像很有钱有势的‘公子哥’？一边是个只知道埋头写代码、工资也就那样、连追人都犹犹豫豫的‘码农’…】
【啧啧…按照末日前那些电视剧的套路，我这个‘灰姑娘’护士，是不是很可能被‘公子哥’的糖衣炮弹打动啊？或者…至少也得犹豫纠结好久吧？毕竟…某人在末日前，跟我好像真的没啥交集呢？除了…嗯…偶尔在医院缴费窗口匆匆一面？连话都没说过几句吧？】
苏晴的意念带着明显故意的调侃和一点点委屈，试图冲淡萧凌的杀意和对自己伤势的担忧。
萧凌被苏晴这突如其来的“翻旧账”和“电视剧脑补”弄得一愣，随即一股又好气又好笑的情绪涌了上来，冲散了那冰冷的杀意。他紧了紧意识体环抱着苏晴的手臂，意念带着无奈和宠溺：
【你啊…】 他意念微动，一道极其细微、却蕴含着精纯时间之力的灰色轨迹，如同最轻柔的丝线，悄无声息地融入了苏晴的光影轮廓核心。这股力量并非攻击，而是一个锚点，一个守护的印记，能在她遭遇致命危机时，为她争取到一丝宝贵的“刹那”生机。
【别瞎想那些有的没的！末日前…我工资是不算顶高，但五险一金齐全，工作也算稳定，加班是常态但也攒下了一些老婆本的！】 萧凌的意念带着点“不服气”，【只不过…末日来了，银行卡估计早化成灰了！】
【还有！】他的意念变得无比认真，带着一丝末日前未曾有过的霸道和深情，【就算在末日前，如果我那时就看清了自己的心意，我萧凌也绝不会退缩！我会堂堂正正地追求你！哪怕对手是什么狗屁公子哥！我也会用我的方式，让你看到我的真心！起码…你得给我个公平竞争的机会吧？】
苏晴感受着那融入核心的、带着萧凌独特气息的灰色印记，一股暖流涌遍她虚幻的全身。再听到他这番“豪言壮语”，光影轮廓似乎都明亮了几分，传递出愉悦的波动：
【噗…还‘老婆本’呢…谁答应你了？】 她“娇嗔”了一句，但那份喜悦和甜蜜却清晰地传递过来，【不过…这话我爱听！公平竞争的机会嘛…嗯…看在你末日里表现还不错的份上，可以考虑补给你！前提是…你得好好活着！把伤养好！】
两人相拥着，意识交融，感受着劫后重逢的温情与彼此打气的支撑。这一刻，枯萎的巨树下，冰冷的囚笼中，仿佛也绽放出了希望的花朵。
但萧凌没有忘记正事。他轻轻松开苏晴，意念带着严肃：【晴，答应我，好好利用你能汲取的那点生命能量，先顾好你自己！不要为了我强行消耗！我能感觉到你在恢复，这比什么都重要！至于我的伤…】 他感受着苏晴偷偷渡过来的那一丝微弱却坚韧的生命暖流正在极其缓慢地浸润他识海的裂痕，心中一暖，却更加坚定，【我会找到办法，好好调养的！你也要多加小心！特别是那个赵翊…离他远点！】
【知道啦！啰嗦！】苏晴的意念带着点小不满，但更多的是依赖和安心，【我会注意的，你也别太拼命了…我等你。】
【等我！】萧凌的意念斩钉截铁，带着不容置疑的承诺。
纵有万般不舍，萧凌也知道苏晴维持这种清晰连接和偷偷输送能量极其耗费心神。他强压下心头的眷恋，意念温柔却坚定：【晴，你累了，先好好休息。我…先回去了。】
苏晴的光影轮廓微微闪烁，传递出浓浓的依恋和不舍，但也带着一丝疲惫：【嗯…你也要…好好的…】
意识连接如同退潮般缓缓断开。萧凌的意识体最后深深“看”了那枯萎巨树下努力向他挥手告别的光影一眼，退出了这片灰暗的空间。
---
意识回归身体，休息室内冰冷的空气让萧凌微微一颤。他依旧闭着眼，手指无意识地摩挲着那块冰冷的空间玉环，嘴角还残留着一丝与苏晴对话时温柔的笑意，但灰眸深处已重新凝聚起锐利和凝重。
就在这时——
叩叩叩！
三声克制而带着敬畏的敲门声响起，紧接着是黑骨那嘶哑低沉的声音穿透厚重的金属门：
“主人？属下黑骨…有要事禀报。不知…可否打扰？”
萧凌猛地睁开眼，眼中最后一丝温情瞬间被冰冷的锋芒取代。他坐直身体，将空间玉环小心地贴身收好，声音恢复了属于启明帮主的沉稳与威严：
“进来。”
金属门无声地滑开。黑骨惨白的骷髅身躯裹在黑袍里，悄无声息地走了进来，魂火在幽深的眼窝中摇曳，带着一丝不易察觉的…兴奋？以及凝重。
他反手关上门，走到萧凌面前约三步远的位置，单膝跪地，姿态恭谨无比。
“主人，属下幸不辱命！”黑骨嘶哑的声音带着一丝完成任务后的汇报感，“已通过特殊渠道，联系上了周边区域已知的三处‘收集者’据点和两名独行的‘监察者’！”
萧凌灰眸微眯，手指在皮质扶手上轻轻敲击：“哦？反应如何？”
“正如主人所料！”黑骨抬起头，魂火跳跃，“收到‘铁锈城新首领设宴共商上贡大计，有重大发现分享’的消息后，他们反应各异，但…都表现出了浓厚的兴趣！贪婪…压倒了谨慎！”
“其中两处收集者据点的头目，以及一名独行监察者，明确表示会亲自前来赴宴！时间…就在三天后！”黑骨的声音带着一丝冷酷的算计，“他们想看看，铁锈城这个新崛起的‘启明’，到底掌握了什么能提升‘贡品’品质的秘密，也想趁机…分一杯羹，或者…试探深浅。”
“另一处收集者据点的头目和剩下的那名独行监察者，则更为狡猾谨慎，表示会派心腹手下前来探查。”黑骨补充道，“不过，只要人来了…就由不得他们了！”
萧凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“做得好。名单。”
黑骨立刻从黑袍内取出一个用变异兽皮卷成的简陋卷轴，双手呈上：“赴宴者名单及已知能力信息，都记录在此。请主人过目。”
萧凌接过卷轴，并未立刻打开，只是淡淡问道：“翡翠梦境那边，巡林者的动向？”
“这正是属下要禀报的第二件事！”黑骨的魂火陡然变得凝重起来，嘶哑的声音压低了几分，“就在属下联系那些收集者和监察者时，翡翠梦境通过监察者印记…直接向我下达了新的指令！”
萧凌眼神一凝：“说！”
“指令要求：具体时间未定，但就在十日内将有一支‘巡林者小队’抵达铁锈城周边区域，进行例行的‘贡品’收集进度核查和‘环境安全’评估！”黑骨魂火摇曳，带着一丝惊惶，“特别点名要求…重点核查铁锈城！因为这里刚刚经历了首领更迭（血擎死亡），需要评估新首领（主人您）的‘稳定性’和‘服从性’！以及…确保‘生命源种’的‘培育’环境没有受到干扰！”
黑骨顿了顿，嘶哑的声音带着更深的寒意：
“而且…这支巡林者小队的名单…属下通过印记的微弱感应，提前窥探到了一丝！”
“带队者…是‘荆棘守卫’所属，一名叫‘荆烈’的队长，实力…很强！至少是稳固的‘奔江境’巅峰，甚至可能摸到了‘瀚海境’的门槛！”
“而随行人员中…有…有一个名字…”
黑骨的魂火剧烈地跳动了一下，仿佛带着某种厌恶和忌惮：
“…赵翊！”
萧凌敲击扶手的手指，蓦然停住！
休息室内，冰冷的杀意，如同实质般弥漫开来！