意识空间里那场撕心裂肺的短暂交流，如同耗尽了她最后一丝气力。苏晴模糊的意念虚影彻底融回枯萎巨树后，翡翠梦境深处，那间由活体荆棘缠绕、散发着微弱绿光、如同树根瘤内部的囚室里，躺在冰冷藤蔓“床榻”上的苏晴，身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑到极致的痛哼。
冷汗浸湿了她单薄的衣衫，紧贴着苍白得近乎透明的皮肤。身体内部，源生古树根系的每一次汲取，都带来深入骨髓的抽痛，如同无数细小的毒蛇在啃噬她的生命本源。但这一次，与萧凌短暂连接带来的巨大精神冲击和那声泣血的呐喊，仿佛在她枯竭的心湖里投下了一颗滚烫的石头，激起了微弱却执着的涟漪。
她艰难地睁开眼，翠绿的眸子黯淡无光，映照着囚室顶部那些缓缓蠕动、如同血管般输送着能量的活体荆棘。九个月了。最初的剧烈流失和痛苦似乎…稍稍平缓了？并非痛苦消失，而是她的身体在绝望的深渊里，被逼出了一种扭曲的适应力。生命回响的本能在抗拒，在极其微弱地尝试着反哺自身，如同在干涸的河床上挖掘最后一丝水汽。但这微弱的“反哺”，在源生古树庞大的吸力面前，杯水车薪，仅仅是将快速死亡变成了缓慢凌迟。
囚室的门无声地滑开，并非活体荆棘的移动，而是某种能量屏障的解除。
两个身影走了进来。
为首的是一个穿着墨绿色、材质奇特如同叶脉编织长袍的中年男人，面容儒雅，眼神却深邃得如同古井，带着一种居高临下的审视。他叫墨仲，翡翠梦境“生命之泉”圣殿的大司祭之一，主管生命能量的研究与转化。在他身后半步，是一个同样穿着墨绿服饰、但款式略显轻便、面容英俊、带着几分刻意营造的洒脱笑容的年轻男子——赵翊。
“苏晴小姐，”墨仲的声音温和，如同春风拂过柳梢，却带着不容置疑的距离感，“感觉如何？圣树的恩泽是否让你感到一丝安宁？”他的目光扫过苏晴苍白憔悴的脸，如同在评估一件实验材料的成色。
苏晴闭上眼，没有回应。安宁？自己生命能量被抽取，这种痛苦的地方，何来安宁？
墨仲并不在意她的沉默，微微一笑：“看来恢复得不错。你的体质和异能，果然非常特殊，不愧是‘生命回响’的持有者。经过圣殿长老们的商议，认为将你一直禁锢在此，并非最优选择。”
他侧身，示意身后的赵翊上前：“这位是赵翊，圣殿年轻一代的佼佼者，家学渊源，学识广博，在末日前便是人中翘楚。接下来一段时间，将由他负责带你熟悉圣树庇护下的翡翠梦境。多接触一下这充满生机的环境，对你的身心恢复都有益处。”
赵翊立刻上前一步，脸上堆起自认为迷人、在苏晴眼里却无比虚伪的笑容，微微躬身：“苏晴小姐，久仰大名。我叫赵翊，末日前在华尔街做点小投资，勉强算个‘闲散富家翁’吧。这该死的末日一来，也是运气好，觉醒了点小能力，又蒙圣树不弃，收留庇护。”他语气轻松，仿佛在谈论一场度假。
苏晴依旧闭着眼，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
赵翊自顾自地继续说，语气带着一种刻意的优越感：“苏小姐可能不知道，这翡翠梦境，可不是什么人都能进的，也不是什么人都配在这里活的。外面那些挣扎的蝼蚁，在末日里刨食，朝不保夕，如同活在肮脏的凡间泥潭。而我们这里，”他张开双臂，仿佛在拥抱整个空间，“是真正的‘天宫’！圣树恩泽之下，秩序井然，生机勃勃，远离一切污秽与危险。”
他终于停了下来，似乎想看看苏晴的反应。苏晴缓缓睁开眼，翠绿的眸子如同蒙尘的翡翠，平静无波地看向他，终于开口，声音沙哑却清晰：“那赵先生在这里，是什么身份？翡翠梦境的情况，又到底是什么？”
赵翊精神一振，以为引起了她的兴趣，笑容更盛：“我？承蒙墨仲大司祭和几位长老看重，目前在‘绿荫商会’挂个闲职，主要负责一些…嗯…资源整合与对外联络的事务。”他避重就轻，显然所谓的“商会”绝非单纯的贸易组织。“至于翡翠梦境的情况嘛…”
他清了清嗓子，带着一种布道般的口吻：“很简单，苏小姐。圣树慈悲，赐予我们这片净土。但净土，需要维护，需要力量。想要进入翡翠梦境，得到圣树庇护，只有三条路：”
“第一，成为‘沃土’。”他嘴角勾起一丝残酷的弧度，指了指囚室上方蠕动的荆棘根系，“为圣树提供生命能量，滋养这方天地。这是最…基础的奉献。”
“第二，证明你有足够的价值，成为圣树的‘枝芽’。”他挺直了腰板，语气带着骄傲，“像我这样，拥有特殊能力或才能，愿意为圣树效力，维护梦境秩序。我们，是圣树意志的延伸。”
“第三嘛…”他故意顿了顿，眼神带着一丝轻蔑，“就是像外面那些依附的小势力一样，当条听话的狗，按时上贡圣树需要的东西，比如精纯的生命能量晶核、有价值的异能者、或者某些稀缺资源。这样，也能在圣树的光辉下，勉强苟活。”
他看向苏晴，眼神变得热切：“但像苏小姐这样，拥有如此纯粹强大生命系异能的‘天选之人’，怎么可能去做‘沃土’或者‘走狗’？只要你愿意，完全能成为圣树最珍视的‘新芽’，甚至…未来成长为参天大树的一部分！”他话语里充满了诱惑，仿佛在描绘一个光明的未来。
苏晴的心却一点点沉入冰窟，冰冷刺骨。
沃土…枝芽…走狗…
这就是翡翠梦境的真相！一个建立在无尽掠夺与残酷等级上的畸形庇护所！排外？何止排外！它根本就是一个巨大的生命熔炉和奴役场！
她被抓来九个月，被当成“沃土”抽取生命能量，被反复研究。现在突然改变策略，让这个油头粉面的家伙来“引导”她，目的是什么？苏晴瞬间就想通了——他们是想“驯化”她！想让她心甘情愿地成为翡翠梦境专属的、更高级的“生命能量生产工具”！想利用她的“生命回响”，为这棵吸血的古树培育更精纯的“养料”！
真是…恶心透了！
一股强烈的反胃感涌上喉咙。她看着眼前侃侃而谈、自以为魅力非凡的赵翊，只觉得无比厌烦。思绪不由自主地飘远，飘到了那个在末日前，住在隔壁格子间、戴着黑框眼镜、沉默寡言、只知道埋头敲代码的程序员萧凌身上。那个在风雪中如同孤狼般守护她的男人，那个在意识空间里为她泣血呐喊的男人……
眼前的赵翊，和她的萧凌比起来，连他鞋底的灰尘都不如！一个靠祖荫和运气、在末日里依旧沉迷于炫耀优越感的绣花枕头，怎么能比得上那个从地狱爬回来、用刀与时间为她劈出生路的男人？
想到这里，苏晴苍白的嘴角，极其轻微地、几乎无法察觉地向上弯了一下。那是一个带着无尽思念和温暖的弧度，只属于萧凌。
赵翊敏锐地捕捉到了苏晴嘴角那一闪而逝的弧度，他误以为那微笑是对自己，心中顿时狂喜！果然！女人都喜欢听这些！他之前的铺垫和自夸起作用了！
“苏小姐笑了？”赵翊立刻打蛇随棍上，语气更加热络，“看来苏小姐也觉得我说的有道理？这就对了！像我们这样的人，就该待在属于我们的地方，享受该有的生活！你知道吗，末日前，我的生活那才叫生活！私人飞机、游艇、海岛度假…普通人辛辛苦苦打工一辈子赚的钱，可能连我一次派对的酒水钱都不够！但你可千万别误会，”他故作姿态地摆摆手，“我可不是那种只会挥霍的纨绔子弟！我很有追求的！投资眼光精准，玩的是资本运作！在华尔街那也是…”
他开始滔滔不绝地吹嘘起自己末日前的“辉煌”战绩，从如何“慧眼”识珠投资了某科技公司一夜暴富，到如何在顶级拍卖会上“力压群雄”拍下稀世珍宝，再到如何与名流巨星谈笑风生…语气中充满了对普通人生活的鄙夷和对自身阶层、能力的无限膨胀。
“钱嘛，当然是好东西，谁会嫌多？”他总结道，一副理所当然的样子，“但更重要的是圈子！是层次！就像现在，在翡翠梦境，能和苏小姐这样才华横溢、气质出众的人交流，才是我赵翊该待的圈子！有才华的人，就该和有才华的人在一起，你说对吧，苏小姐？”他目光灼灼地盯着苏晴，带着毫不掩饰的倾慕或者说是占有欲。
苏晴只觉得耳边嗡嗡作响，像有一万只苍蝇在飞。她强忍着呕吐的欲望，指甲深深掐进掌心，用疼痛来保持清醒。她需要信息，需要更了解这个囚笼的结构和运作。
“赵先生，”苏晴打断了他的自我陶醉，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的疲惫和疏离，“多谢你告诉我这些。我有些累了，能麻烦你带我熟悉一下这里吗？我想看看…这个‘天宫’到底是什么样子。”她刻意用了赵翊之前的词汇，带着一丝不易察觉的讽刺。
赵翊却完全没听出来，反而大喜过望！愿意让他带着熟悉环境？这是接受和融入的开始啊！
“当然！乐意之至！”他殷勤地侧身引路，“苏小姐这边请！保证让你大开眼界！”
走出那间如同树根瘤的囚室，眼前豁然开朗。
翡翠梦境内部，确实与外面的废土截然不同。
他们行走在巨大的、如同天然形成的穹顶之下。穹顶并非岩石，而是由无数粗壮虬结、散发着柔和翠绿光芒的活体藤蔓和巨大树叶交织构成，如同一个巨大的、活着的树冠内部。光线并非来自外界，而是这些藤蔓和树叶本身散发的莹莹绿光，柔和而梦幻。
脚下是坚实的、略微有弹性的木质平台，似乎是某种巨大枝干被平整而成。平台边缘没有栏杆，下方是深不见底的、弥漫着淡绿色雾气的空间，隐约可见更下方层层叠叠的平台、如同蜂巢般的建筑依附在巨大的树干或藤蔓上，以及一些同样穿着墨绿服饰、如同工蚁般在藤蔓“道路”上行走劳作的人影。
空气中弥漫着浓郁的、类似雨后森林的清新气息，混杂着淡淡的花香和草木生长的味道。远处传来潺潺流水声，似乎有溪流在藤蔓间流淌。一些地方甚至开辟出了小小的花园，种植着散发着微光的奇异植物。环境优美得如同梦幻森林。
然而，苏晴的观察力远超常人。她敏锐地注意到：等级森严她和赵翊行走的平台显然是较高层，视野开阔，环境“优美”。而越往下，平台越密集拥挤，建筑也越简陋粗糙。下方那些劳作的人影，大多神情麻木，动作机械，与赵翊口中“天宫”的居民形象格格不入。
还有那无处不在的监视 一些不起眼的藤蔓结节处，或者树叶的背面，偶尔会闪过一丝微弱的能量波动，如同隐藏的眼睛。
这里的能量流动，让整个空间弥漫着浓郁的生命气息，但这气息并非自然散发，而是被某种力量引导、汇聚，朝着穹顶最深处、那隐约散发着庞大威压感的方向（源生古树核心）流淌而去。她甚至能感觉到自己体内微弱的生命能量，也在被这股无形的吸力牵引。
而且不是说这里排外嘛，她没看到一个“外人”。所有见到她和赵翊的人，都穿着统一的墨绿服饰，只是材质和样式略有区别，显示身份高低。他们看到赵翊时，会恭敬地行礼或避让，但投向苏晴的目光，充满了好奇、审视，偶尔还有一丝…不易察觉的怜悯？
“看那边，”赵翊指着远处一根巨大藤蔓上垂挂下来的、如同瀑布般的发光花朵，得意地介绍，“那是‘流光兰’，只在圣树能量最浓郁的地方才能生长，它的花粉是制作顶级疗伤药剂的核心材料，外面一颗都价值连城！”
“还有下面那条发光的小溪，叫‘翡翠髓’，里面的水蕴含温和的生命能量，长期饮用能延年益寿，强身健体！当然，只有我们上层区域的人才有资格享用纯净的髓液，下面的人只能用稀释过的支流。”他语气带着理所当然的优越感。
“那边最高的平台，看到没？那是‘圣泉殿’，墨仲大司祭和几位长老议事的地方，也是离圣树核心最近的地方！普通人连接近的资格都没有！”他压低声音，故作神秘，“以后有机会，说不定我能带苏小姐上去看看！”
一路上，赵翊的嘴就没停过。吹嘘着翡翠梦境的神奇资源，吹嘘着自己在这里如何“吃得开”，认识多少大人物，能弄到多少“特权”，末日前又是如何“挥斥方遒”。他试图用这种“实力”和“特权”来打动苏晴，言语间不断暗示跟着他会有多么美好的“前途”。
“苏小姐你看，这就是层次！在外面朝不保夕，在这里，只要你有价值，就能享受最好的！像苏小姐这样的明珠，蒙尘在末日简直是暴殄天物！翡翠梦境才是你该闪耀的地方！以后有我在，保证没人敢怠慢你！”赵翊拍着胸脯保证，眼神热切地盯着苏晴。
苏晴面无表情地听着，心中的厌恶和烦躁如同藤蔓般疯长。她只想尽快结束这场令人作呕的“观光”。
“赵先生，”当赵翊又一次唾沫横飞地讲完自己如何“机智”地帮商会谈成一笔大生意后，苏晴终于再次开口，声音带着明显的倦意，“多谢你的介绍，让我对这个地方…有了更‘深刻’的了解。”她刻意加重了“深刻”二字。
“我身体还没完全恢复，有些乏了。能送我回休息的地方吗？”
赵翊脸上的笑容僵了一下，显然意犹未尽，但看到苏晴确实脸色苍白，眼神疲惫，也不好强求，只能悻悻道：“当然，当然！身体要紧！苏小姐的住处就在前面不远，环境绝对是最好的！我送你过去！”
他带着苏晴走向一片依附在巨大叶片背面的独立区域。这里的“房间”不再是树根瘤，而是由藤蔓自然编织而成的树屋，外面甚至还有一个小小的、由发光苔藓铺成的露台，视野极好。环境确实比之前的囚室好了太多。
“苏小姐好好休息！”赵翊站在门口，笑容依旧殷勤，“有什么需要，随时让人通知我！我就住在离这不远的地方！明天我再带你去看更有意思的地方！”
苏晴没有回应，只是微微点了点头，便走进了树屋，藤蔓编织的门帘在她身后轻轻垂下，隔绝了赵翊那张令人厌烦的脸。
门帘落下的瞬间，苏晴脸上所有的平静和疲惫瞬间消失，取而代之的是深深的冰冷和警惕。她靠在冰凉滑腻的藤蔓墙壁上，缓缓滑坐在地。
自由？不，这不过是换了一个更大、更华丽的囚笼。她可以走出这间树屋，但只要离开，那个赵翊，或者其他什么“引导者”，必然会如同跗骨之蛆般贴上来。所谓的“熟悉环境”，不过是另一种形式的监视和洗脑。
她抬起手，掌心向上，意念微动。
嗡…
一点极其微弱、几乎无法察觉的翠绿色光粒在她掌心艰难地凝聚、闪烁了一下，随即又黯淡下去，仿佛随时会熄灭。
生命回响…
苏晴翠绿的眸子深处，闪过一丝极其复杂的情绪。痛苦、抗拒，还有…一丝被逼到绝境后滋生的、连她自己都感到心悸的冰冷算计。
翡翠梦境想把她培育成专属的“生命之泉”？
那就看看，最终是谁…能汲取谁的力量吧！
树屋外，赵翊脸上的笑容在门帘落下后瞬间消失，取而代之的是一丝不耐和势在必得的贪婪。他转身离开，身影消失在藤蔓交织的通道中。
而在更高处，某个由巨大树叶遮蔽的观景平台上。
墨仲大司祭和一个面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者荆无涯，圣殿长老，主管“荆棘之环”守卫力量并肩而立，正通过一面由流动绿色液体构成的水镜，看着苏晴进入树屋。
“如何？”荆无涯的声音如同砂纸摩擦，带着金属般的冷硬。
墨仲捻着并不存在的胡须，脸上带着掌控一切的笑容：“生命体征稳定，异能核心虽然被压制，但韧性惊人，甚至在尝试微弱的反哺…不愧是‘生命回响’的完美容器。赵翊那小子虽然浮夸，但作为‘引路人’，分散她的注意力，降低她的戒心，倒也算称职。让她接触‘美好’，淡化痛苦记忆…等她习惯了这里的气息，依赖上这里的‘恩泽’，她的力量，自然就属于圣树了。”
荆无涯冷哼一声：“希望你的‘怀柔’有效。此女意志坚韧，非比寻常。那个萧凌…是个巨大的变数。圣树的意志已经感知到他的威胁，他摧毁了我们在铁锈城的‘种植园’。”
墨仲笑容不变，眼中却掠过一丝寒光：“铁锈城不过是一块贫瘠的试验田。至于萧凌…跳梁小丑罢了。等圣树之怒降临，他和他那点可怜的反抗，都将化为真正的…余烬。而苏晴，将成为圣树之下，最璀璨的新芽。”他的目光投向穹顶深处那磅礴的生命能量汇聚点，充满了狂热的虔诚。
翡翠梦境的晨光，柔和地洒在精致的树屋露台上，却驱不散屋内那彻骨的寒意和无声的抗争。荆棘囚笼换上了华美的外衣，虚伪的晨光下，一场关于生命与掠夺的无声战争，才刚刚拉开序幕。