血手帮的试探性骚扰，如同跗骨之蛆，在接下来的几天里并未停歇。大雪短暂停歇，但铁锈城的寒意却深入骨髓。
“锈蚀齿轮”铺子周围的气氛，如同绷紧的弓弦。唐宝那标志性的洪亮嗓门少了许多，圆脸上时常带着一丝疲惫。他的力量屏障如同最坚实的壁垒，一次次挡下了血手帮小股人马的滋扰——从半夜的冷枪、泼洒的腐蚀性液体到试图撬门的蟊贼。每一次，厚实冰冷、边缘凝结着尖锐冰棱的能量屏障都会瞬间升起，将恶意隔绝在外，伴随着唐宝中气十足的怒喝：“滚远点！再敢来，冻成冰雕当门神！”
消耗是巨大的。力量屏障的强度和范围随他心意，但维持时间和防御强度与精神力直接挂钩。频繁的、高强度的防御，如同持续不断的抽水机，榨取着他的精神。
黄浩则化身成了铺子里的“多臂修罗”。他的机械亲和异能运转到了极致。铺子里堆积的零件、散落的螺丝螺母、废弃的金属片甚至断裂的弹簧，都成了他意念延伸的武器。每当有不开眼的试图从其他方向突破唐宝的屏障，或者搞些下三滥的破坏，黄浩甚至不用起身，只需眼神一凝，意念微动。
“咻咻咻——！”
“铛铛铛！”
“哎哟！”
破空声、撞击声、惨叫声便不绝于耳。高速旋转的齿轮能精准地打掉对方手里的武器；尖锐的螺丝如同子弹般钉入对方脚下的地面作为警告；沉重的扳手能凌空飞出，狠狠砸在试图纵火的油桶上将其撞飞！他的精神力如同精密的探针和强劲的引擎，指挥着这些冰冷的金属造物，编织成一张无形的、充满威慑力的防御网。铺子周围的地面上，散落着越来越多被打落的武器、被射穿的破布和斑斑血迹，无声地诉说着来犯者的下场。
影蛇的存在感降到了最低，仿佛彻底融入了这座钢铁废墟的阴影本身。他极少出手，但每一次出手都如同毒蛇的致命一击。试图在远处放冷枪的狙击手，会在扣动扳机前突然感到脖颈一凉，随即失去意识；负责侦查、自以为藏得很好的探子，会莫名其妙地发现自己的通讯器变成了一堆零件散落在脚下；更有一个试图在铺子后方埋设爆炸物的家伙，被无声无息地拖入黑暗，再也没能出现。他的“影步”在阴影中穿梭，如同无形的幽灵，每一次闪现都带着冰冷的死亡气息，精准地掐灭着潜在的威胁。林薇的安全，是他唯一的行动准则。
林薇则成了铺子里的“千面人”。她不再局限于老掌柜和学徒，而是根据情况变幻着身份。有时是惊慌失措、目睹了血手帮暴行前来报信的邻居妇人；有时是前来交易零件、对血手帮扩张忧心忡忡的拾荒者头目；有时甚至是穿着血手帮外围服饰、脸上带着惊恐和不满的“自己人”。她利用拟态，巧妙地混入血手帮控制区边缘的混乱人群，将“血手帮在城东吃了大亏，死了好几个好手”、“首领的手下都是炮灰，他自己躲在后面不敢出来”、“城东那家铺子有宝贝，血手帮想独吞”之类的流言，如同种子般精准地撒播出去。恐慌、不满和贪婪的种子悄然滋生，在血手帮底层帮众和依附者心中蔓延。
这种“非对称”的防御和袭扰，让血手帮的骚扰变得效果甚微且代价高昂。刀疤脸那伙人的遭遇似乎成了前车之鉴，后续来的小喽啰们气势明显弱了很多，往往只是远远叫骂几声，胡乱放几枪就跑，不敢真正靠近唐宝那令人胆寒的冰霜屏障。
然而，表面的僵持之下，压力如同不断加压的锅炉。唐宝眼底的疲惫越来越重，黄浩指挥零件时额角也开始渗出细密的汗珠。他们都知道，这种被动防御不可能持久。血手帮真正的獠牙，那个戴着暗红面具的首领，还未真正亮出。
平静或者说压抑的对峙在第七天的傍晚被打破。
风雪再次降临，比之前更加猛烈。狂风卷着鹅毛大雪，抽打着锈蚀的金属棚屋，发出呜咽般的嘶鸣。能见度变得极低，几步之外便是一片混沌的灰白。
就在这恶劣的天气掩护下，真正的风暴降临了。
没有叫嚣，没有试探。伴随着一声沉闷的巨响，“锈蚀齿轮”那扇加固过的厚实铁门，如同被无形的攻城锤正面击中，整个向内凹陷、扭曲，带着刺耳的金属撕裂声轰然向内倒塌！门框周围的墙壁都出现了蛛网般的裂痕！
狂风卷着暴雪瞬间灌入温暖的铺子，吹得零件叮当作响，灯火剧烈摇曳！
一道身影，如同撕裂风雪的魔神，踏着倒塌的铁门碎片，缓缓走了进来。
暗红色的狰狞金属面具，覆盖着整张脸，只露出一双冰冷、漠然、如同毒蛇般的眼睛。宽大的黑色斗篷在狂风中猎猎作响。正是血手帮的首领！
他身后，影影绰绰站着十几个身影，沉默地堵住了门口和两侧可能的逃生路线。这些人的气息远比之前的喽啰凶悍，眼神麻木而嗜血，显然是精锐。
冰冷的杀意如同实质的寒流，瞬间席卷了整个铺子！
“耗子！唐宝！！”林薇的惊呼声响起，她瞬间解除了拟态，恢复本貌，手中短刺紧握，护在通往修理间的通道口。影蛇的身影如同鬼魅般在她身侧的阴影中浮现，冰冷的匕首无声滑入掌心，目光死死锁定面具首领的脖颈！
“他妈的！终于来了！”黄浩怒吼一声，从修理间冲出，手中拎着一把刚刚改造好、闪烁着危险电弧的冲击钻！眼神燃烧着愤怒和战意。
“等你很久了！冰块批发，量大管饱！”唐宝洪亮的声音带着一丝疲惫，但更多的是决绝！他胖乎乎的身体猛地向前一步，双臂张开！
“——冰寒壁垒！”
嗡——！
一层前所未有的、厚实无比、散发着刺骨寒意的半透明能量屏障瞬间扩张开来！屏障边缘凝结的冰棱粗壮如短矛，整个屏障如同一个巨大的、散发着森然白气的冰晶堡垒，将整个铺面空间连同林薇、影蛇、黄浩都牢牢护在其中！寒气四溢，地面迅速结起一层白霜，连狂涌进来的风雪都被瞬间冻结、吹散！
这是唐宝压榨精神力的最强防御！
面具首领的脚步停在屏障外一米处，冰冷的目光扫过这巨大的冰晶壁垒，没有丝毫波澜。他缓缓抬起一只戴着黑色皮质手套的手，五指张开，对着屏障，轻轻一握。
咔嚓…咔嚓嚓…
没有惊天动地的爆炸，没有能量对冲的轰鸣。但唐宝的屏障内部，靠近首领手掌位置的区域，空气仿佛被一只无形的巨手狠狠挤压、扭曲！构成屏障的能量结构发出令人牙酸的呻吟！原本光滑坚固的屏障表面，瞬间向内凹陷、变形，如同被重压的有机玻璃，布满了蛛网般的裂痕！裂痕处，冰晶疯狂蔓延、增厚，试图修补，但那股无形的、作用于空间本身的巨大压力源源不绝！
“呃！”唐宝闷哼一声，脸色瞬间煞白！身体剧烈地晃动了一下！维持如此强度的屏障本就消耗巨大，此刻遭受这诡异力量的直接冲击，精神力如同开闸洪水般倾泻而出！屏障上的裂痕虽然在冰晶修补下没有立刻破碎，但凹陷处承受的压力，如同直接压在他的精神核心上！
“胖子！”黄浩目眦欲裂！他知道唐宝撑不了多久！
“动手！”影蛇的身影骤然消失！下一瞬，他已经如同瞬移般出现在面具首领侧后方的阴影死角！手中的匕首无声无息，带着凝聚到极致的杀意和冰冷，快如闪电般刺向首领脖颈与斗篷的连接处！这是影步的极致，影杀！
然而，就在匕首即将触及皮肤的瞬间！
面具首领的头颅，以一个人类颈椎绝对无法做到的、近乎180度的角度猛地向后扭转！那双冰冷的蛇瞳，精准地锁定了影蛇！同时，他另一只手快如鬼魅般反手向后一抓！
“砰！”
一声沉闷的肉体碰撞声！
影蛇如同被高速行驶的卡车撞中，身体以比来时更快的速度倒飞出去！狠狠撞在唐宝的屏障内壁上，发出一声闷响！他喉头一甜，强行将涌上来的鲜血咽了回去，眼神中充满了骇然！对方的速度和力量…远超预估！而且，刚才那一抓，他感觉自己全身的骨骼都仿佛要被捏碎！一股阴冷诡异的力量瞬间侵入体内！
“影蛇！”林薇惊呼。
“妈的！”黄浩彻底红了眼！他不再犹豫，将手中那把临时改造的强力冲击钻猛地对准屏障外被首领力量挤压得最凹陷的区域，狠狠扣动了扳机！同时，意念疯狂爆发！
“给老子——碎！”
嗡——轰！！！
刺目的电弧在钻头尖端疯狂跳跃！高速旋转的合金钻头带着恐怖的动能和穿透力，狠狠撞在凹陷的屏障内壁上！这并非要击破唐宝的屏障，而是利用冲击钻的恐怖动能和电弧，配合黄浩的机械亲和异能，将力量透过屏障传递出去，攻击屏障外那无形的压力源！
与此同时，黄浩的意念如同无形的风暴！铺子里散落的无数金属碎片、零件、螺丝、甚至那扇倒塌铁门的尖锐碎片，如同被磁石吸引的铁砂，瞬间悬浮而起！在黄浩意念的精准操控下，化作一片死亡的金属风暴，发出尖锐的破空声，绕过屏障的阻挡区域，从侧面、上方，如同暴雨般攒射向面具首领和他身后的精锐！
叮叮当当！噗嗤！啊——！
金属风暴撞击在首领的斗篷上，发出密集的金铁交鸣声，竟被一层无形的力场弹开大半！但首领身后的精锐就没那么好运了！惨叫声瞬间响起！有人被锋利的铁片削掉了耳朵，有人被沉重的零件砸断了骨头，有人被高速螺丝钉射穿了手臂！阵型瞬间大乱！
黄浩的拼死反击，奏效了！为唐宝争取到了一丝喘息之机！
然而，面具首领似乎对身后的混乱毫不在意。他冰冷的目光甚至没有看那些惨叫的手下一眼，依旧死死锁定着唐宝屏障上那个被冲击钻轰击、又被黄浩金属风暴间接干扰而压力稍减的凹陷点。他那只虚握的手掌，五指猛然收紧！
“咔嚓——！！！”
一声清脆得令人心碎的碎裂声响起！
唐宝的“极寒壁垒”，在那一点上，终于承受不住内外双重力量的恐怖挤压，如同被重锤击碎的冰面，硬生生破开了一个脸盆大小的窟窿！
“噗——！”唐宝如遭重击，猛地喷出一口鲜血！巨大的精神反噬让他眼前一黑，再也无法维持屏障！厚实的冰晶壁垒如同阳光下的雪堆，瞬间崩解、消散！刺骨的寒气失去了约束，猛地向四周扩散！
屏障，破了！
“胖子！”黄浩肝胆俱裂！看着唐宝软软倒下的身影，他发出野兽般的咆哮！手中的冲击钻不顾一切地再次对准面具首领，疯狂喷射着电弧！同时，剩余的金属碎片再次汇聚，如同飞蛾扑火般射向目标！
影蛇强忍着体内的剧痛和那股阴冷力量的侵蚀，身影再次融入阴影，试图寻找必杀的机会！
林薇则在这一瞬间，做出了一个大胆的决定！在屏障破碎、寒气四溢、视线一片混乱的刹那！她的身体轮廓边缘光线急速扭曲！眨眼间，她的身形、面容、甚至气息，都变得和旁边一个被金属碎片划伤、正捂着脸惨叫的血手帮精锐一模一样！
她混入了敌人之中！
面具首领似乎对黄浩的冲击钻和金属风暴有些不耐烦了。他无视了攒射而来的碎片（大部分被无形力场弹开，少部分打在身上也只是让斗篷微微凹陷），那只破开屏障的手掌，对着黄浩的方向，凌空一按！
一股无形的、仿佛能捏碎空间的巨大压力瞬间降临！
黄浩感觉全身的骨头都在发出呻吟！呼吸瞬间停滞！手中的冲击钻变得重若千钧，电弧也变得不稳定！他死死咬着牙，牙龈都渗出血来，凭借机械亲和强行稳定住冲击钻，但身体却如同陷入泥沼，动弹不得！
就在这千钧一发之际！
混在血手帮人群里的“林薇”（伪装者），突然指着首领身后仓库区的方向，用那个帮众惊恐的声音尖叫道：“老大！不好了！仓库！仓库那边着火了！有人抢东西！”
“什么？！” “妈的！谁干的！” 混乱的帮众瞬间被转移了注意力，纷纷扭头看向仓库方向。
面具首领的动作也出现了一丝极其细微的迟滞！冰冷的蛇瞳下意识地瞥向仓库区！虽然只有零点几秒的破绽！
足够了！
一直如同毒蛇般潜伏在阴影中的影蛇，抓住了这转瞬即逝的机会！他的身影如同突破了空间的限制，从首领侧后方一个绝对视线的死角闪现！这一次，他的目标不再是难以锁定的脖颈，而是首领支撑身体、相对缺乏防护的右腿膝弯！
匕首上，凝聚了他所有的力量、速度，以及影步带来的空间穿透特性！无声！无光！只有最纯粹的死亡轨迹！
噗嗤！
一声极其轻微、却又清晰无比的利刃入肉声！
面具首领的身体猛地一晃！右腿膝弯处，黑色的斗篷被撕裂，一道深可见骨的伤口瞬间出现！暗红色的血液瞬间涌出！虽然没有伤及骨头，但这突如其来的剧痛和腿部支撑力的瞬间失衡，让他按向黄浩的那只手掌力量骤然一泄！
压在黄浩身上的恐怖压力瞬间消失！
“呃啊！”黄浩如同挣脱了枷锁的困兽，怒吼着将冲击钻狠狠怼在了首领的胸膛上！
嗡——轰！！！
狂暴的电弧和恐怖的冲击力近距离爆发！面具首领闷哼一声，被巨大的力量撞得向后踉跄了两步！覆盖胸膛的斗篷被撕裂、焦黑！露出了下面闪烁着暗沉金属光泽的护甲！
虽然没有造成致命伤，但这狼狈的后退，是开战以来他第一次真正意义上的受挫！
“撤！”面具首领那经过处理的沙哑声音第一次带上了一丝清晰的怒意和…惊疑？他冰冷的蛇瞳扫过混乱的手下，扫过那个腿上还在流血的“精锐”（林薇伪装的），扫过倒地的唐宝、气喘吁吁的黄浩、以及再次隐入阴影的影蛇。最后，他的目光定格在仓库区——那里只有风雪，哪有什么火光？
他瞬间明白了！是拟态！是那个能千变万化的女人！
“好…很好！”面具下的声音如同毒蛇吐信，充满了冰冷的杀意，“‘锈蚀齿轮’…我记住你们了！下次…我会带着足够碾碎你们和这破铺子的大军…亲自来拜访！”
他不再停留，甚至没有理会受伤的手下，身影如同鬼魅般向后急退，几个闪烁便消失在门外狂暴的风雪之中。剩下的精锐喽啰们见首领都退了，哪还敢停留？连滚爬爬地拖着伤员，仓惶逃离。
铺子里，只剩下狼藉一片和粗重的喘息。
黄浩脱力般拄着冲击钻，剧烈喘息，汗水混合着雪水浸透了衣服。影蛇的身影从阴影中浮现，脸色苍白，捂着胸口，嘴角溢出一丝血迹，显然强行爆发和硬抗首领那一抓让他受了不轻的内伤。
林薇迅速解除拟态，跑到倒地的唐宝身边，掌心浮现柔和的白光，按在他胸口：“唐宝！醒醒！”她的生命能量虽然不如苏晴精纯强大，但基础的疗伤和稳定伤势还能做到。
“咳…咳咳…”唐宝悠悠转醒，脸色依旧惨白如纸，虚弱地咧了咧嘴，“耗子…影蛇…我…我好像…看见我太奶了…她老人家说…下面…没暖气…”
都这时候了还不忘耍宝！黄浩又是心疼又是气，走过去想给他一拳，看到他那惨样又下不去手，只能骂骂咧咧：“闭嘴吧你！没死就赶紧给老子好起来！”
影蛇走到林薇身边，沉默地递给她一块干净的布，示意她擦擦额头的冷汗。冰冷的眼神落在她身上，带着不容错辨的后怕和关切。
林薇接过布，对他露出一个疲惫却安心的笑容。
风雪依旧在门外肆虐，小小的铺子里却弥漫着劫后余生的庆幸和浓浓的疲惫。他们击退了强敌，但也付出了惨重的代价。唐宝精神力严重透支，影蛇内伤不轻，黄浩也几乎力竭。而血手帮首领临走前的话语，如同冰冷的诅咒，沉甸甸地压在每个人心头。
下一次…他们还能挡住吗？
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与此同时，在血手帮据点深处，那个散发着血腥与消毒水气味的“回收点”。
负责处理“垃圾”的帮众骂骂咧咧地拖着一个破布包裹，走向那口冒着黑烟、散发着焦糊恶臭的焚化坑。坑里火焰熊熊，吞噬着一切无用的“废弃物”。
“妈的，这鬼天气，还得干这晦气活！”帮众一边抱怨，一边粗暴地将包裹抡起来，准备投入火坑。
就在包裹被抡到半空的瞬间——
嗤啦！
包裹的破布，毫无征兆地，从内部被撕裂开一道口子！
一只沾满干涸血污和黑色油泥、骨节分明却异常苍白的手，猛地从破布裂口中伸了出来！五指张开，死死扣住了坑边冰冷的金属边缘！
那动作僵硬、缓慢，却带着一种不容置疑的、源自生命本能的求生力量！
“我操！！”帮众吓得魂飞魄散，怪叫一声，下意识地松开了手！
扑通！
包裹连同那只伸出的手，一起摔落在冰冷肮脏的地面上。
破布散开一角，露出了包裹下的人影。头发是沾满污秽的灰色，凌乱地贴在额前。脸上布满干涸的血痂和污垢，看不清面容。但就在那散乱发丝下，一双紧闭的眼睛，似乎极其轻微地、颤动了一下。
一丝微弱到几乎无法察觉、却又带着某种奇异稳定频率的能量波动，如同沉睡心脏的第一次搏动，从这具“尸体”身上极其微弱地逸散出来。
焚化坑里熊熊燃烧的火焰，似乎都因为这微弱波动的出现，极其诡异地…摇曳、黯淡了一瞬？