沉重的合金闸门在身后闭合，隔绝了指挥中心那令人窒息的冰冷与审视。萧凌和苏晴步履不停，沿着肃杀的金属通道返回。空气中残留的消毒水气味，远不如藤蔓小屋那锅杂烩的余香来得真实。
`[……灰烬峡谷，撕裂者……三百之数。]` 苏晴的意念冰冷如刀锋，带着一丝即将投入杀戮的沉凝。
`[……晨星制药，织网者……精神污染……]` 萧凌的回应则如同磐石，沉稳中蕴含着粉碎一切的决心。`[……最后的清场。]
`[……告诉耗子，他的‘铁马’，可以开造了。]` 苏晴的意念拂过链接，尘埃落定的轻松与任务本身的沉重交织在一起。
推开藤蔓小屋那扇缠绕着坚韧藤蔓的门扉，一股截然不同的、带着食物香气和金属机油味道的温暖气息扑面而来。小屋内的景象映入眼帘。
黄浩正像一只打了过量兴奋剂的松鼠，在那堆满零件和图纸的“垃圾山”里上蹿下跳。他脸上还带着浓重的黑眼圈，但镜片后的眼睛却亮得惊人，手指在几个打开的终端屏幕上飞快滑动，口中念念有词：“……对，传动轴接口用那个强化套件……后桥承重需要再计算一下S-07底盘的极限……涡轮增压器的进气口得改……”
在他旁边，那台被命名为“铁马1.0原型机骨架”的粗犷引擎，已经被小心翼翼地转移到小屋中央清理出的一块空地上，被几块临时拆卸下来的金属板象征性地“保护”着。唐宝则像个尽职的守护神，盘腿坐在骨架旁边，一手拿着块啃了一半的能量块，另一只手虚按在地面，一层肉眼几乎看不见、但能感知到的淡蓝色能量薄膜，如同一个倒扣的碗，将整个骨架连同黄浩的工作区域都笼罩在内。薄膜边缘的空气微微扭曲，散发着丝丝寒意。
林薇和影蛇坐在稍远一点的餐桌旁。林薇指尖缠绕着一缕微光，她的身影在光线中奇异地波动着，轮廓时而模糊，时而清晰，甚至能模拟出对面影蛇衣着上的褶皱纹理，虽然还有些生涩，但已能清晰辨认出是“人形”。影蛇则安静地看着她，眼神专注，他的身体在椅子的阴影里显得格外稀薄，仿佛随时能融入其中消失不见。
“我们回来了。”苏晴的声音打破了小屋内的忙碌。
“苏姐！萧哥！”黄浩猛地抬头，脸上爆发出狂喜，几乎要扑过来，“成了？陈守拙答应了？S-07底盘？零件供应？维修厂权限？！”他一口气问完，紧张地盯着两人。
“成了。”萧凌言简意赅，目光扫过众人，最后落在黄浩身上，“S-07底盘是你的了。零件按清单优先供应，费用扣贡献点。维修厂提供基础协助，但核心区域由我们自行负责，不得靠近，不得触碰，不得研究。”
“太棒了！！！”黄浩激动得原地蹦了一下，眼镜差点滑落，“我就知道！我就知道能行！‘铁马’！我的‘铁马’！”他立刻又扑回终端前，开始疯狂地调取深绿之环内部数据库里关于S-07底盘的资料。
唐宝撤掉了那层淡蓝色的屏障，站起身，拍了拍胸脯，瓮声瓮气地说：“放心！萧哥苏姐！有俺在，还有俺这‘冰壳子’（他拍了拍自己结实的胳膊，那层屏障似乎是他力量屏障的外放，带上了冰系特性，更坚固也附带迟滞效果），保证没人能碰耗子的宝贝疙瘩！”他呼出的气息带着一点白霜。
林薇停止了环境拟态，身影恢复清晰，关切地问：“苏姐，萧大哥，任务……很危险吗？”她身边的影蛇虽然没有说话，但身体从阴影中凝实了一些，目光也投了过来，带着无声的询问。
“嗯。”苏晴点点头，走到餐桌旁，给自己倒了杯水，“灰烬峡谷，三百以上的撕裂者族群。晨星制药地下，有精神污染能力的织网者蚀脑。评级‘深红’，双倍贡献点。”她语气平静，却让小屋内的气氛瞬间凝重起来。
“深红……”黄浩敲击键盘的手指都顿了一下，倒吸一口凉气。唐宝也瞪大了眼睛，三百个力量型变种初堕者？那场面想想都让人头皮发麻。
“距离有点远，来回加上清剿，估计需要一段时间。”萧凌接口，声音沉稳，“家里暂时就交给你们了。耗子，专心造车，安全第一，别逞强，零件不够就等我们回来再找。唐宝，林薇，影蛇，看家护院，保护好耗子和他的‘铁马’，也保护好自己。”
他目光一一扫过众人：“你们的异能都在成长，很好。耗子的‘机械亲和’是核心，唐宝的力量屏障带冰系外放，防御更强。林薇的环境拟态能模仿人形，迷惑性大增。影蛇的‘影步’无声无息，是侦查和奇袭的利器。记住，异能是工具，运用在实战中才能更快成长，但前提是活着。”
“明白！萧哥！”唐宝第一个吼出来。
“我们会守好家的，萧大哥，苏姐。”林薇认真点头。
影蛇也微微颔首，眼神坚定。
黄浩推了推眼镜，深吸一口气：“萧哥苏姐放心！我一定把‘铁马’造出来！等你们凯旋，我们就能离开这鬼地方了！你们……一定要小心！”
“嗯。”苏晴应了一声，看向萧凌。
萧凌走到墙角，拿起了那个沉重的黑匣。他打开卡扣，露出了里面那柄造型古朴、刀身仿佛流淌着暗银色水波的长刀——逆鳞。刀身散发着一股无形的寒意，隐隐与萧凌的气息共鸣，那是属于时间的律动。
他小心地将逆鳞取出，手指拂过冰冷的刀镡。这刀对他而言不算沉重，但长时间的背负对苏晴来说绝对是负担。他毫不犹豫地将逆鳞背负在自己身后，用特制的卡扣固定好。
`[……还是有点沉，压着你可不行。]` 他的意念自然而然地在链接中响起。
`[……嗯。]` 苏晴的回应带着一丝暖意，银眸瞥过他背负长刀的身影。这刀与萧凌的“刹那永恒”一样，蕴含着时间的力量，能加速斩中物质的分解过程。配合她“生命回响”的剥夺之力，简直是天作之合，如同执掌生死的判官之刃。
`[……判官之刃……]` 萧凌的意念下意识地滑过，脑海中浮现出苏晴挥刀时那冷冽决绝、如同执掌生死簿的女判官形象。
`[嗯？！]` 苏晴的意念瞬间化作一道冰冷的电流，狠狠“掐”在萧凌的腰间软肉上，虽然隔着衣物，但那精神层面的“痛感”无比真实。`[……萧凌，你再敢在心里念叨那三个字试试？]` 她的意念带着不容置疑的威胁，`[……信不信以后进了意识空间，我把你关进小黑屋面壁思过一百年？想什么我都知道，你躲都没地方躲！]`
萧凌身体微不可察地僵了一下，面上一片平静，但灰眸深处掠过一丝无奈和……认命。在苏晴面前，他确实没有秘密可言。`[……咳，不敢了。]`
告别的话无需再多说。萧凌最后看了一眼小屋里的伙伴们——兴奋又紧张的黄浩，拍着胸脯的唐宝，眼神关切的林薇，沉默却可靠的影蛇，以及他们守护着的、那台充满希望的“铁马”骨架。
“走了。”萧凌低沉地说了一句。
“等我们回来。”苏晴补充道。
两人转身，推开藤蔓小屋的门，身影融入竖井通道略显昏暗的光线中。门扉在他们身后轻轻合拢，隔绝了小屋的温暖与喧嚣。
屋内，黄浩深吸一口气，猛地扑向工作台，亢奋的键盘敲击声再次如同疾风骤雨般响起：“开工！为了‘铁马’！”
唐宝重新坐回骨架旁，淡蓝色的冰霜屏障再次悄然升起，将他、骨架和黄浩的工作区域笼罩其中，小屋的温度似乎都下降了几分。
林薇和影蛇对视一眼，身影再次融入小屋的光影之中，如同两尊无声的守护者。
屋外，萧凌和苏晴并肩而行，朝着深绿之环通往外界的巨大气闸门走去。萧凌背后，逆鳞冰冷的刀柄在昏暗光线下泛着幽光。苏晴指尖，一缕代表生命回响的翠绿与象征剥夺的暗绿悄然流转。
灰烬峡谷的腥风，晨星制药的阴影，如同张开巨口的深渊，在前方等待着他们。最后的清场，亦是通往自由的必经血路。五月的惊雷，已在他们的脚步声中，滚滚而来。