天穹的赤焰愈发压下，空气仿佛凝成了液态的火。
终于，第一声尖锐的嘶鸣撕开沉闷，三只火阳鸟从高空猛然俯冲而下，羽翼拖曳长长火焰，速度快得几乎化作残影。
“来了！”地鬼童子低喝一声，身形闪退，翻手祭出一面通体漆黑的鬼面盾牌，狰狞的鬼纹在盾面上爬动，张开血口，发出低沉的咆哮，似乎在吞纳周遭的热浪。
一只火阳鸟疾扑而至，爪如钩刃，直接抓在盾面上，巨力震得地鬼童子倒退数步，脚下岩石寸寸崩裂。
陆离目光冰冷，抬手一招，上品飞剑横空而起，剑光骤闪，凌厉无声。
剑刃从火光中掠过，割下一片赤红羽毛，鸟血在炙热空气中瞬间蒸发。
第二只火阳鸟怒鸣，张口喷出一团火焰，烈焰炽白，温度惊人，仿佛要把周围的空气都烧空。
陆离脚步不退，单手结印，血气自掌心汹涌而出，化作一道暗红屏障挡住火焰，炼血术的血雾翻滚，像活物般吞噬着高温。
“这火……比一般的火焰更狂躁。”陆离低声自语，目光却始终冰冷。
第三只火阳鸟借势贴近，双爪锋锐，趁陆离抵御火焰之际从侧翼扑来。
剑光一颤，陆离脚下一错，飞剑回转，直接从火焰的缝隙中穿出，划过火阳鸟的颈侧，切开半寸深的伤口。
火阳鸟怒声嘶鸣，羽毛炸立，血雾在空中弥散成雾状火焰。
片刻间，三只火阳鸟受伤退开，盘旋在高空，眼神愈发暴戾。
“快走快走，此鸟极为记仇，别真引出筑基期的鸟王了。”
地鬼童子怪叫一声，身影一晃，如同被火灼着脚底般急速掠出。
陆离神色微沉，也随之加快速度。
二人一路前行，脚下焦黑的岩石被灼得滚烫，空气仿佛充满熔浆的味道。
三只受伤的火阳鸟并未再次俯冲，却始终在高空低鸣盘旋，火焰状的羽翼拖出一条条炽红轨迹，像在用某种方式警告同伴。
陆离心底生出一丝不安，意识到若再有丝毫冒进，很可能会引出更多的鸟兽。
随着深入，周围地势渐渐起伏，远处连绵的火山山脉拔地而起，火山岩壁间开始出现大大小小的溶洞。
陆离放缓脚步，神识探去，隐约捕捉到几道模糊的身影藏在岩壁深处。
“空阔地带鸟兽肆虐，山脉反倒成了天然庇护所。”
陆离压低声音，目光扫过遍布岩壁的溶洞，像是在自言自语，也像在确认自己的判断，
“这些蛮族……被逼得退入山体，只能依附洞穴生活。”
地鬼童子顺着他的视线看去，点了点头，接着开口道：
“他们在山体里生活得太久了，山脉深处恐怕已经被挖出了无数条通道。我们现在有两个选择：
一个是在山脉外穿行，可就得一直冒着引来火阳鸟的风险；另一个是混进溶洞，借着蛮族的通道前进，起码能避开那些畜生的视线。”
陆离沉吟片刻，没有立刻回应，而是再次打量那些溶洞。
入口狭窄，洞壁被长年热浪熏得焦黑，偶尔能看见模糊的火光闪烁，似乎有蛮族的身影在其中活动。
“不过……”地鬼童子低声道，眉头微蹙，“狭小空间内，蛮族战士身手敏捷，我等修士只怕更难占得便宜。”
显然，他更倾向于穿越山脉外部。虽然火阳鸟威胁极大，但溶洞中蛮族的肉身强横，反倒更难应对。
陆离并未立即回应，只淡淡道：“走一步，看一步吧。”
两人选择暂时绕开溶洞入口，收敛气息，沿着断崖潜行，一路未被蛮族发现。
但天空中的火阳鸟越来越多，压迫感随之加重。
很快，他们抵达一处断崖，耳边隐约传来搏杀与兽吼之声。
二人对视一眼，悄无声息地藏身于熔岩巨石后，静静望去。
只见断崖之下，一群高大蛮族正在围猎一头巨型火蜥蜴。
那火蜥蜴浑身缠绕火焰，爪如赤铁，吐息间岩石都被灼穿，实力大约在凝气十层左右。
不过，大多数蛮族战士都没有出手。
只有几名年轻的男女正与那头火蜥蜴激烈缠斗，肌肉虬结如铁石，每一次挥击都带着沉重的爆裂声，仿佛雷霆落地。
其中，有一名比其他人略小一号的蛮族女子，却依然身高近六尺，几乎等同两米。
炙热的环境让她皮肤泛着古铜色光泽，线条紧实而凌厉。
与其他人不同，她的位置明显居于主导，身上的动作更为精准果断，腰腹的力量爆发时，整个人仿佛猎豹般扑击。
尤其是她裸露的肩颈与手臂上，刻画着一道道金色的铭文，仿佛古老的战痕与荣誉的象征，在火光下微微闪烁，像是某种神秘的血脉标记。
她的面容同样与周围蛮族迥异，比起粗犷的族人更显精致，眉眼凌厉，鼻梁高挺，像是被烈火雕琢过的刀锋美人，只是比常见的人族女子大了一整号。
那份力量与线条的冲击感，让她的存在在人群中格外醒目。
周围，密密麻麻的蛮族战士围成一圈，肌肉虬结，握着粗重的兵器，不时发出低沉嘶吼。
他们将兵刃互相敲击，金铁交鸣声在炽热的空气中炸开，仿佛某种古老的呼唤，振奋着族人的血脉。
蛮族最后方，有着一名老迈的蛮族盘膝而坐，口中低声念诵，双手比划着复杂的手印，仿佛在主持某种仪式。
语言陌生难懂，但那庄重气息无比浓烈。
地鬼童子凝神片刻，低声分析：“这像是蛮族的成人礼……他们如果想要成为蛮族的战士，必须亲手猎杀一头地火蜥，取下尖角，才能被族群认可。”
陆离目光微眯，落在后方那位举行仪式的年长蛮族身上，缓缓道：“这老者地位不低，若能擒下，未必不能借道溶洞。”
很多年老的蛮族长老都会说人言，且德高望重，若能擒下，或许能借道溶洞。
两人对望一眼，心意自明。