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“巢穴领主”奎·托兰克携带着难以言喻的惊惧仓皇遁走，那笼罩数个星域的“毁灭猎场”领域如同退潮般消散，只留下满目疮痍的虚空和破碎的规则残响。猎手主力舰队在失去最高统帅指挥后，陷入了短暂的混乱，在虚神等人组织起的有限反击下，最终也抛下大量残骸，撤回了“螺旋星峡”之外。
持续了不知多久的惨烈攻防战，以一种谁也未预料到的方式，暂告一段落。
万源海，守住了。但胜利的代价，沉重到让所有幸存者都无法感到丝毫喜悦。
“铁壁星垒”防线彻底化为历史，“陨星带”第二防线支离破碎，同盟联军损失超过七成，无数熟悉的强者、英勇的将士永远沉睡在了这片冰冷的星域。资源的损耗、星域的破坏更是难以估量。整个万源海同盟，如同一个刚刚从濒死边缘挣扎回来的巨人，遍体鳞伤，气息奄奄。
轮回道场，万源殿。
气氛凝重得几乎要滴出水来。李默端坐于主位，脸色依旧带着一丝不正常的苍白，那不是伤势未愈的苍白，而是一种仿佛从骨髓里透出的、与生机格格不入的冰冷色调。他周身那股令人心悸的“归寂”烙印并未随着时间流逝而减弱，反而像是墨迹渗入纸张，与他自身的存在愈发紧密地融合。
他只是静静地坐在那里，就仿佛一个行走的“终结”概念，让殿内诸位强者都感到一种无形的压力。即便是生命主宰那充满生机的翠绿光辉，在靠近他时都会不自觉地黯淡几分。
“……初步统计，战损已汇总。”初神的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑，将一份由神念凝聚的战报呈上。那冰冷的数字背后，是无数鲜活生命的逝去。
李默的目光扫过战报，眼神平静无波，仿佛那触目惊心的数字只是一串无关紧要的符号。这种近乎冷漠的平静，让熟悉他的人都感到一阵陌生与心寒。
“资源储备见底，多处星域工业体系瘫痪，民众恐慌情绪蔓延……我们，需要时间休养生息。”生命主宰轻声道，目光担忧地看向李默。
“时间？”李默终于开口，声音平稳，却带着一种仿佛能冻结灵魂的寒意，“猎手会给我们时间吗？奎·托兰克只是暂时退却，它，以及它背后的‘根源猎手’文明，绝不会放弃。下一次再来，只会更加猛烈。”
他的分析冷酷而精准，撕开了刚刚愈合一丝的伤口，露出底下血淋淋的现实。
“那……我们该如何应对？”雷罚天尊沉声问道，周身雷光因焦躁而微微炸响。
李默的指尖无意识地在扶手上轻轻敲击，那节奏仿佛蕴含着某种与死亡共鸣的韵律。“固守待援，是取死之道。我们必须主动出击，在他们卷土重来之前，找到削弱它们，乃至……反击的方法。”
“主动出击？”幻空领主微微蹙眉，“以我们现在的状态，恐怕……”
“并非大军征伐。”李默打断了她，瞳孔深处那镜面般的光泽微微流转，“是我需要出去一趟。”
众人皆是一怔。
“盟主，您的身体……”初神忍不住开口。他能感觉到，李默体内的状态远非表面上看起来那么稳定。那“归寂”烙印如同一个不断扩散的污染源，正在侵蚀着他的本质。
“无妨。”李默摆了摆手，语气不容置疑，“正是因为这烙印，我才必须出去。我需要更深层次地理解它，掌控它，而不是被它逐渐同化。同时，我也需要寻找……能够弥补我们短板的东西。”
他所说的“短板”，众人心知肚明。高端战力的绝对差距，以及对方那种诡异莫测的“概念级”武器。
“我会前往‘寂灭之环’。”李默说出了他的目的地，“那里是万源海内与‘归寂’力量联系最紧密的地方，或许能让我更快地适应这烙印。而且，我怀疑那里隐藏着更深层的秘密，可能与猎手，甚至与……那面‘墟镜’有关。”
听到“寂灭之环”和“墟镜”，众人神色更加凝重。那是连他们都视为禁区的地方。
“太危险了！”生命主宰反对，“盟主，您刚刚经历大劫，状态未稳，贸然深入那等绝地，恐有不测！”
“正是因为状态未稳，才必须去。”李默的目光扫过众人，那眼神仿佛能看透每个人的灵魂，“留在同盟，这烙印的力量会不自觉地对周边环境产生影响，加速‘归寂’进程，对重建不利。而且……”
他顿了顿，似乎在感知着什么：“……我能感觉到，那里有东西在‘呼唤’我。或许，是解答，或许是……更大的麻烦。但无论如何，我必须去。”
他的决心已定。众人沉默下来，知道无法改变他的意志。
“我离开期间，同盟一切事务，由初、虚、钧、生命主宰、雷罚天尊五人共议决断。首要任务，是稳定内部，恢复生产，救治伤员，重建防御体系。同时，星网系统保持最高警戒，严密监控猎手动向，尤其是‘螺旋星峡’的动静。”
“是！”被点名的几人肃然领命。
“父神，请务必小心。”初神深深一礼。
李默微微颔首，没有再多言。他站起身，身形在众人复杂的目光中逐渐淡化，如同融入水中的墨迹，悄无声息地消失在万源殿内。
他没有惊动任何人，直接通过根源密钥，传送到了那片位于万源海边缘、被列为绝对禁区的“寂灭之环”外围。
再次踏足此地，感受与之前截然不同。那无处不在的、令万物惰化的寂灭力场，此刻对他而言，不再仅仅是需要抵抗的外部压力，反而带着一种……微弱的亲和感？仿佛他体内的烙印，与这片星域的力量本源，产生了某种共鸣。
他悬浮于那片死寂的星云之外，目光投向星云最深处，那颗散发着“绝对静止”道韵的暗色天体。在他的“感知”中，那不再仅仅是一个危险的未知存在，更像是一个……坐标？一个通往某个更深层维度的……“入口”？
他缓缓抬起手，掌心对着那片寂灭星云。体内的“墟镜晶体”微微震动，与那暗色天体遥相呼应。他并未调动力量，只是静静地感受着两者之间那无形的联系。
就在这时，一段更加清晰、却依旧残缺的信息碎片，伴随着那暗色天体微不可查的波动，传入他的意识：
“归寂基石·墟……观测节点……编号七千三百四十一……检测到候选者共鸣……权限临时开放……可接入‘归寂星网’子节点……获取……周边‘墟域’信息……”
归寂星网？墟域信息？
李默心中一动。这似乎是一个机会，一个能够窥探“根源猎手”乃至其他“执道者”文明在“废墟之海”层面活动的情报网络！
他尝试着按照信息碎片中的指引，以自身烙印为凭证，将神念小心翼翼地探向那颗暗色天体。
没有排斥，没有攻击。他的神念如同拥有了通行证，轻易地穿透了那层足以让高位定义级强者止步的寂灭力场，接触到了天体内部一个极其复杂、由无数静止光点构成的……信息结构！
刹那间，一片浩瀚而冰冷的“星图”在他“眼前”展开。那并非寻常的物质宇宙星图，而是标注着一个个世界气泡在“归寂”过程中的状态、以及……各种代表着不同“执道”力量活动轨迹的抽象图谱！
他看到了代表“根源猎手”的、那如同瘟疫般不断蔓延、吞噬的暗红色标记，在其活动频繁的区域，大量世界气泡的光芒正在急速黯淡，走向归寂。他也看到了零星几个其他风格的标记，有的充满扭曲的支配感（道染者？），有的则散发着其他难以理解的特质。
而其中一个距离万源海不算太遥远（以“墟域”尺度衡量）的“墟域”坐标，引起了他的注意。那里标注着一个不断闪烁的、代表“高浓度未消化‘存在’残骸”的信号，旁边还有一个猎手文明留下的、意为“待清理”的标记。
“未消化的‘存在’残骸？”李默心中念头飞转。能被猎手标注为“待清理”，说明那里有它们一时无法吞噬或抹除的东西？是某个强大文明的遗泽？还是某种特殊的宇宙险地？
这或许……是一个机会。一个既能探查猎手动向，又能寻找潜在资源或盟友的机会。
他记下了那个坐标，神念缓缓从暗色天体的信息结构中退出。
站在寂灭之环的边缘，李默望着眼前这片死寂的星域，又回头看了一眼远方那虽然残破却依旧闪烁着零星生命光点的万源海。
前路更加清晰，却也更加莫测。他不仅肩负着一个世界的存亡，更踏上了一条与“归寂”共舞的危险道路。
他没有立刻动身前往那个未知的“墟域”，而是决定先深入“寂灭之环”内部，尝试真正理解并初步掌控体内这日益沉重的烙印。
一步踏出，他主动投入了那片连光线和希望都能吞噬的绝对静寂之中。
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