天刚蒙蒙亮，外围弟子院的空地上就传来“呼呼”的破风声。李无桀手持赤阳剑，剑招缓慢却精准，每一次挥剑都带着淡淡的真元波动——他在刻意压制实力，只用炼气期的真气运转基础剑法，给对面的王二和刘老三做示范。
“王二，出剑要沉肩坠肘，你看你胳膊晃得跟筛糠似的，真气都散了！”李无桀一剑挑开王二劈来的木剑，声音里带着几分严厉。王二脸憋得通红，攥着木剑喘粗气：“李大哥，我这胳膊实在使不上劲啊！昨天练到后半夜，现在还酸着呢！”
一旁的刘老三忍不住笑：“你就是偷懒！李大哥教咱们的《凝气剑法》多实用，我练了这几天，真气都稳了不少，离炼气九层就差一步了！”王二撇撇嘴刚要反驳，就见杂役院的执事匆匆跑过来，手里还拿着个任务卷轴。
“李无桀、王二、刘老三，还有孙浩他们几个，宗主有令，所有报名大比的杂役和外围弟子，必须完成一次后山采集任务才能参赛！”执事把卷轴往石桌上一拍，“任务地点黑风崖，采集三十株凝气草，日落前必须回来交差！”
李无桀眼睛一亮，心里当即有了主意。黑风崖他去过一次，西侧有处断崖，崖壁上长着不少凝气草，关键是崖底有片松树林，高度够高却有缓冲，正好适合演一场“意外”。他不动声色地接过任务牌，就见孙浩带着三个外门弟子走过来，眼神里满是不屑。
“哟，这不是李‘大师兄’吗？怎么还跟杂役一起做任务啊？”孙浩把玩着手里的铁剑，上次被李无桀用树枝打吐血的事还记恨在心，“听说你被宗主召见了？怎么着，没被宗主看出你是装的？”
王二气得就要上前，被李无桀一把拉住。他淡淡瞥了孙浩一眼：“做任务就好好做，要是耽误了时间，宗主怪罪下来，你担得起？”孙浩脸色一变，上次张磊告状反被宗主默许李无桀进寒雾谷的事他也听说了，不敢真的惹麻烦，只能冷哼一声：“走！别跟他们废话！”
一行八人往黑风崖走去，路上孙浩故意带着人走在前面，把最陡的路留给李无桀他们。王二低声骂道：“这孙浩真不是东西！等我大比时遇到他，非得揍得他满地找牙！”李无桀拍了拍他的肩膀：“别急，有的是机会。一会儿采集时跟紧我，别乱走。”
黑风崖果然名不虚传，山风卷着沙石打在脸上生疼，山路两旁全是半人高的荆棘。走到西侧断崖时，孙浩突然停下脚步，指着崖壁上的凝气草：“就在这儿采！谁采得多，回去我跟吴执事说好话！”说着就招呼手下往崖壁上爬——那处凝气草长得最密，却也最危险，脚下就是万丈深渊。
刘老三皱起眉头：“李大哥，这儿太险了，要不咱们去那边平缓点的地方采？”李无桀摇摇头，目光扫过崖壁下方的松树林：“就这儿采，快些采完早回去。你们在上面接应，我下去采。”说着就抓着岩壁上的藤蔓往下爬，动作看似笨拙，实则每一步都踩在稳固的石缝上。
刚采了五株凝气草，突然听到上方传来孙浩的惊呼声：“小心！有妖兽！”李无桀抬头一看，只见一头半人高的黑风狼正从崖顶扑下来，青灰色的皮毛在风里炸开，嘴里淌着涎水，正是一阶妖兽里最凶的品种。
这黑风狼显然是孙浩他们惊动的，可这群人却只顾着往后退，把李无桀晾在了半空中。王二急得大喊：“李大哥！快上来！”李无桀心里冷笑，这不正好吗？他故意装作惊慌失措的样子，伸手去拔腰间的普通铁剑，可刚拔出一半，黑风狼就已经扑到了眼前。
“砰！”黑风狼的爪子拍在李无桀的肩膀上，他故意卸了力，身体顺着藤蔓往下滑了好几丈。孙浩在上面假惺惺地喊：“李无桀！撑住啊！我们拉你上来！”李无桀却“失手”松开了藤蔓，身体像断线的风筝一样往崖下坠去，还故意喊了一声：“救我——！”
王二和刘老三吓得脸色惨白，就要往下跳，被孙浩的人死死拉住：“别去！下去也是送死！”孙浩看着崖底的云雾，嘴角勾起一抹冷笑——李无桀摔下去，肯定粉身碎骨，张磊那边也能交代了。他假模假样地叹口气：“唉，算他倒霉！咱们赶紧采完回去报信吧！”
而崖底的李无桀，在快要落地时突然运转《幻影步》，身形在空中诡异一侧，正好落在一棵松树的树冠上，松针缓冲了大部分冲击力。他顺着树干滑下来，拍了拍身上的尘土，心里暗道：“这戏演得够真，孙浩那家伙肯定信了。”
崖底比上面平坦不少，还长着不少不知名的野草。李无桀早就选好了一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。他走进山洞，里面不大，只有几平米，地上他早就放好了一具不知从哪捡来的枯骨——是之前在寒雾谷外围遇到的低阶修士遗骸，正好派上用场。
他从储物袋里翻出准备好的“道具”：三瓶最低阶的淬体丹，瓶身故意弄出几道裂纹；一柄残破的铁剑，剑刃卷了边，剑柄上的纹路也磨得看不清——这些都是他之前从杂役弟子手里赢来的，平时根本用不上，现在正好当“奇遇”的收获。
为了让戏更逼真，李无桀还故意在岩石上蹭破了衣服，用草药汁抹在脸上和胳膊上，弄出几道“伤口”，又找了些野果充饥，就这么在山洞里待了三天。每天他都偷偷往崖上看，看到王二和刘老三带着人来搜寻了好几次，每次都哭着回去，心里也有些不忍，不过为了后续的计划，只能硬着心肠再等两天。
第五天一早，李无桀估算着时间差不多了，才装作虚弱的样子往崖上爬。刚爬到一半，就听到王二的声音：“李大哥！是李大哥！”抬头一看，王二正趴在崖边，眼泪鼻涕糊了一脸，看到他就大喊：“刘老三！快！李大哥还活着！”
刘老三赶紧扔下来一根结实的绳索，李无桀抓着绳索往上爬，故意放慢速度，爬到崖顶时“体力不支”地倒在地上。王二和刘老三赶紧扑过来，一边给他擦脸上的灰，一边哭：“李大哥，你可吓死我们了！我们以为你……”
周围围了不少弟子，都是听说李无桀跌落山崖后过来帮忙搜寻的。孙浩也在人群里，看到李无桀活着回来，脸色瞬间变得难看，却还是硬着头皮走过来：“李无桀，你命真大啊，这么高摔下去都没死？”
李无桀喘着粗气，装作没看到他的敌意，从怀里掏出那瓶破了口的淬体丹和残破铁剑，声音虚弱却带着一丝激动：“我……我摔下去后掉在松树上，没死成，后来在崖底发现一个山洞，里面有个前辈的遗骸，这些就是他留下的……”
弟子们一下子围了上来，盯着他手里的东西。有人好奇地问：“李师兄，那山洞里还有别的吗？有没有功法或者高阶丹药啊？”李无桀摇摇头，咳嗽了两声：“就这些了，前辈应该是个低阶修士，洞府很简陋，我还在里面疗伤了几天才敢上来。”
孙浩眼里满是怀疑，上前一步就要抢他手里的铁剑：“我看看！别是你自己弄的假货骗人吧！”李无桀眼神一冷，看似虚弱地抬手一挡，真气不经意间泄露了一丝——炼气后期的气息！孙浩被震得后退一步，满脸难以置信：“你……你突破到炼气后期了？”
这话一出，周围的弟子都炸开了锅。“真的是炼气后期！李师兄之前不是才炼气七层吗？”“肯定是得了前辈的机缘啊！怪不得能活着回来！”“这下大比有看头了！炼气后期在杂役和外围弟子里就是顶尖了！”
李无桀赶紧收回气息，装作不好意思地笑了笑：“可能是前辈留下的丹药起了作用，我在洞里修炼时不知不觉就突破了。”王二和刘老三更是激动得跳起来：“太好了李大哥！这下咱们大比更有把握了！”
孙浩脸色一阵青一阵白，他自己才炼气九层巅峰，还没突破先天，李无桀要是真到了炼气后期，再加上之前的剑法，他根本不是对手。可他还是不死心，冷笑道：“谁知道你是不是早就突破了，故意装成跌落山崖骗大家？”
“孙浩，你这话什么意思？”刘老三上前一步，炼气八层的气息释放出来，“当时那么多人看着黑风狼把李大哥扑下去，难道我们都在骗你？”周围有几个帮忙搜寻的弟子也附和道：“就是！我们这几天天天来搜寻，孙师兄当时怎么不下去救李师兄？”
孙浩被怼得说不出话，只能恶狠狠地瞪了李无桀一眼：“咱们大比上见！”说完就灰溜溜地走了。李无桀看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑——等的就是大比上见，正好借这个机会一步步展露实力。
回到弟子院，王二赶紧给李无桀打了盆热水，刘老三则去煮了粥。李无桀洗漱完，喝着热粥，听着两人絮絮叨叨地说这几天的事——他们回去后就跟吴执事报了信，吴执事又上报给陈长老，陈长老本来都要派人下去收尸了，还好他们坚持每天来搜寻。
“对了李大哥，张磊那家伙听说你摔死了，高兴得在弟子院摆了酒，还说大比第一名肯定是他的！”王二把粥碗往桌上一放，气鼓鼓地说，“等他知道你活着，还突破了炼气后期，肯定要气死！”
李无桀放下粥碗，擦了擦嘴：“他气不气无所谓，重要的是咱们得抓紧修炼。王二，你这几天练得怎么样了？”王二挠了挠头：“我突破到炼气七层了！就是剑法还不太熟练。”刘老三补充道：“我也稳定在炼气九层了，就是总感觉突破先天差了点火候。”
“别急，我给你们看看这个。”李无桀从怀里掏出另外两瓶淬体丹——这次是他平时用的中阶丹药，“这两瓶你们拿去，王二每天一枚，巩固炼气七层的修为；刘老三你每天两枚，冲击先天境。”两人接过丹药，眼圈都红了，上次李无桀给他们的淬体丹还没吃完，现在又给他们更好的。
刚交代完修炼的事，门外就传来敲门声。“李师兄在吗？吴执事让你去一趟执事堂。”门外是个年轻的杂役弟子，眼神里满是敬畏——李无桀跌落山崖还能活着回来，还突破了修为，这事已经在弟子院传开了，不少人都把他当成了天才。
李无桀跟着杂役弟子去了执事堂，吴涛正坐在椅子上喝茶，看到他进来，赶紧起身笑道：“李无桀，你可算回来了！陈长老都快急坏了！”他上下打量了李无桀一番，眼神里满是惊讶，“你真突破到炼气后期了？果然是福大命大啊！”
“侥幸而已，多亏了崖底前辈的丹药。”李无桀拱了拱手，装作谦虚的样子。吴涛笑着摆手：“什么侥幸，这都是你的机缘！对了，宗主听说你没事，还突破了修为，让你明天去长老院一趟，他要亲自见你。”
李无桀心里咯噔一下，宗主又要见他？难道是怀疑他的奇遇？他表面不动声色：“弟子遵命。”吴涛又拿出一个储物袋递给她：“这是你这次任务的奖励，五块中品灵石，还有一瓶凝气丹。好好准备一下，明天见宗主可别失礼。”
回到房间，李无桀打开储物袋，看着里面的灵石和丹药，心里琢磨着明天见宗主该怎么说。宗主修为高深，肯定能看出他的真实实力不止炼气后期，要是被拆穿就麻烦了。他想了想，决定明天故意收敛气息，只展露出炼气后期的实力，说辞就按之前跟弟子们说的来，越简单越真实。
第二天一早，李无桀就去了长老院。陈长老已经在门口等他了，看到他就笑着道：“李无桀，你这小子可真让人意外！黑风崖那么高都摔不死你，还得了机缘，看来是天选之人啊！”李无桀赶紧躬身：“弟子不敢当，全靠宗门庇佑。”
走进长老院的大殿，宗主正坐在主位上，手里拿着一份卷宗。看到李无桀进来，宗主放下卷宗，眼神深邃地打量着他：“李无桀，你跌落黑风崖的事，孙浩已经跟我说了，你在崖底得了前辈的机缘？”
“回宗主，是的。”李无桀把之前的说辞又说了一遍，还拿出那瓶破口的淬体丹和残破铁剑，“这就是前辈留下的东西，弟子不敢隐瞒。”宗主拿起铁剑看了看，又闻了闻丹药瓶，点了点头：“这确实是低阶修士常用的东西，看来你运气不错。”
他顿了顿，又道：“你突破到炼气后期，天赋确实不错。大比在即，我给你一个任务——要是你能拿到大比第一名，我就破例让你直接晋升内门弟子，还能进入宗门的藏经阁挑选一部玄阶功法。”
李无桀眼睛一亮，藏经阁的玄阶功法！这可是他梦寐以求的资源！他赶紧躬身：“弟子一定不负宗主所望！”宗主摆了摆手：“下去吧，好好修炼。对了，寒雾谷你要是想去就去，里面的资源对你修炼有好处。”
走出长老院，李无桀松了口气，看来宗主是相信他的说辞了。他加快脚步往修炼塔走去，现在他有了吴执事给的灵石，正好可以去修炼塔修炼几天，巩固一下“炼气后期”的修为，顺便再领悟一下“寒烟一剑”的意境。
刚走到修炼塔门口，就看到孙浩带着两个外门弟子站在那里，显然是在等他。孙浩手里拿着一把新的铁剑，气息比之前更凝实了——看来他也突破到先天初期了！“李无桀，上次你用树枝赢我，是我大意了！这次我突破先天了，敢不敢再比一场？”
周围的弟子一下子围了上来，谁都知道孙浩和李无桀有仇，现在孙浩突破先天，李无桀才炼气后期，这场比试有的看了。“孙师兄突破先天了！这下李无桀悬了！”“不一定吧，李师兄可是有奇遇的人，说不定有底牌！”“快看快看，要打起来了！”
李无桀嘴角勾起一抹冷笑，正愁没机会展示“炼气后期”的实力呢，孙浩就送上门来了。“比可以，但要是你输了怎么办？”孙浩拍了拍胸脯：“我要是输了，就把我这把新买的铁剑给你！你要是输了，就给我磕三个头，承认你是骗子！”
“好！”李无桀拔出腰间的普通铁剑，“就在这儿比，点到为止。”孙浩也不客气，先天初期的真气爆发出来，铁剑带着凌厉的风声劈向李无桀的头颅，正是《烈阳剑法》的绝招“烈阳斩”！
周围的弟子都惊呼起来，孙浩这是要下死手啊！王二和刘老三也赶来了，看到这一幕急得大喊：“李大哥小心！”李无桀却显得游刃有余，炼气后期的气息释放出来，脚步微错，《幻影步》施展开来，身形如同鬼魅般侧移半尺，躲开了孙浩的攻击。
“就这点本事？”李无桀冷笑一声，手腕一翻，铁剑带着淡淡的真气刺向孙浩的胸口。孙浩没想到他的速度这么快，赶紧用剑格挡。“当”的一声脆响，孙浩被震得后退三步，手腕发麻——他怎么也想不通，一个炼气后期的修士，怎么会有这么大的力量！
“我不信！”孙浩怒吼着再次冲上来，剑招变得更加凌厉，招招都攻向李无桀的要害。李无桀却只用基础的《凝气剑法》应对，时而格挡时而反击，每一次碰撞都让孙浩气血翻涌。周围的弟子看得目瞪口呆，谁都没想到炼气后期能压制先天初期！
打了约莫三十招，李无桀觉得没意思了。他看准一个破绽，铁剑突然加速，像一道闪电般点向孙浩的肩膀。孙浩赶紧躲闪，却还是被剑尖划中，鲜血瞬间流了出来。“你输了。”李无桀收回铁剑，语气平淡。
孙浩捂着肩膀，脸色惨白，眼神里充满了不甘和恐惧。他怎么也接受不了自己突破先天后，还打不过一个炼气后期的修士！周围的弟子爆发出雷鸣般的欢呼声，王二和刘老三更是激动地跳起来：“李大哥厉害！”
孙浩咬着牙，把手里的铁剑扔给李无桀，转身就跑。李无桀捡起铁剑，递给旁边的王二：“给你用，比你那木剑好用多了。”王二接过铁剑，兴奋得合不拢嘴：“谢谢李大哥！”
经过这场比试，李无桀“炼气后期碾压先天初期”的消息传遍了整个宗门。杂役和外围弟子都把他当成了偶像，不少人都来拜师学艺，被李无桀委婉拒绝了——他可没时间收徒弟，现在最重要的是准备大比。
接下来的几天，李无桀每天都去修炼塔修炼，故意用炼气后期的真气运转《太玄经》，让修为看起来更加稳固。王二和刘老三也进步神速，王二突破到了炼气八层，刘老三也摸到了先天境的门槛。
这天下午，李无桀刚走出修炼塔，就看到张磊带着一群人站在门口。张磊手里拿着一把折扇，眼神阴鸷地看着他：“李无桀，没想到你命这么大，摔下去还能活着回来，还突破了修为。”
“托你的福，死不了。”李无桀淡淡回应。张磊身后的一个黑衣弟子上前一步，气息在先天中期，眼神里满是杀意：“少废话！张公子让我来教训你，识相的就自废丹田，不然别怪我不客气！”
周围的弟子吓得赶紧后退，先天中期的修士，在年轻弟子里已经是顶尖水平了！王二和刘老三也脸色一变，挡在李无桀身前：“李大哥，我们帮你！”李无桀拍了拍他们的肩膀，往前走了一步，炼气后期的气息释放出来：“不用，我自己来。”
“狂妄！炼气后期也敢跟我叫板？”黑衣弟子怒喝一声，拔出长剑就劈了过来。李无桀眼神一冷，这次他没留手，炼气后期的真气全力运转，《幻影步》施展开来，瞬间出现在黑衣弟子身后，铁剑点在他的后心。
黑衣弟子吓得浑身僵硬，他根本没看清李无桀的动作！李无桀手腕一用力，真气透剑而入，黑衣弟子“噗”的一声吐出鲜血，倒在地上动弹不得。张磊脸色瞬间惨白，他没想到连先天中期的手下都不是李无桀的对手！
“张磊，下次再敢派人来烦我，就不是重伤这么简单了。”李无桀的声音冰冷刺骨。张磊吓得后退一步，不敢再说话，带着手下灰溜溜地跑了。周围的弟子再次爆发出欢呼声，李无桀的威望又提升了不少。
回到房间，李无桀看着窗外的月光，嘴角露出了笑容。他的计划很顺利，“奇遇”的借口已经被大多数人相信，“炼气后期碾压先天”的实力也展示出去了，接下来只要在大比中一步步“突破”，就能完美地隐藏自己的底牌。
他从储物袋里拿出赤阳剑，剑身在月光下泛着淡淡的金光。现在他故意用普通铁剑比试，就是为了在大比时用赤阳剑制造更大的惊喜。距离大比还有一个多月，他要好好规划一下大比的每一场比试，确保每一次“突破”都顺理成章。
不过，他也知道，不是所有人都相信他的“奇遇”。张磊肯定在暗中调查，宗主和陈长老或许也有疑虑。他必须更加小心，不能露出任何破绽。他握紧赤阳剑，眼神变得坚定起来——大比就是他证明自己的机会，也是他彻底站稳脚跟的机会！
他借此“理由”，开始展露“炼气后期”的修为，凭借着碾压先天修士的实力，在宗门弟子中树立起了威望。但这世上没有不透风的墙，他的“奇遇”真的能骗过所有人吗？有人会相信他的说辞吗？