二人迎着清凉的河风，在哒哒马蹄声中抵达城主府。曹阳跃下马背，取下行囊，亲自牵着飙风。
城主府侧门开启，走出一位书生模样的青年。那人上前躬身行礼：“阁下可是齐非书院来的公子？”
曹阳轻笑一声，慵懒地倚在飙风身上，带着笑意反问：“贵府不是已经有一位齐非书院的人了吗？我正要离开，却被城主请回，不知是何缘故？”
书生模样的人擦拭着额头：“这个……斐某也是受人蒙蔽！公子还是入内详谈？”
曹阳含笑注视着他：“也好，只要不是要灭口就行。”
那人闻言连忙摆手：“岂敢岂敢……”
曹阳目光平静，嘴角微扬，懒散地问道：“走哪道门？”
“啊？”书生一愣，结巴道：“自然是……侧门……”
曹阳轻叹：“我来之前曾去一处富商家中处理尸患，他们开的是正门。”
书生本想反驳商贾之家怎能与官府相提并论，但此刻有求于人，只得压低声音：“城主府正门唯有尊贵宾客莅临才会开启。”
曹阳意味深长地\"哦\"了一声，随即敛起笑容，冷声道：“看来我这齐非书院的名号还不如一个冒牌货？他既能走正门，城主不妨另请高明。”
书生听他这么说，顿时红了眼眶，咬紧牙关道：“开正门。”
曹阳静静端详着书生咬牙切齿的神情，忽然翻身上马，淡然道：“贵府这差事我不管了，回去后自会请书院另派他人前来。”
书生气得双眼通红，喘着粗气质问：“你究竟有什么不满？”
曹阳眯起眼，冷冷道：“我若真出手相助，事情了结后功劳未必归我，何必白费力气？”
书生一愣，脸色顿时阴沉下来。
他压低声音道：“此时不宜声张。”
曹阳轻笑：“正是如此，我才说要回去替你另寻高人。”
书生面色铁青，沉默不语。
曹阳又道：“我还是头一回见到求人办事还端着这般架子的。连开个正门都要我强逼，实在可笑。”
曹阳早已看透城主的心思。城主认错了人，却不愿承认失误损害声誉，让百姓以为救星已到。另一方面，他又指望曹阳解决冒牌货处理不了的难题。
若曹阳功成身退，对城主更是有利无弊。届时即便有人发现认错人，事情已解决，只会赞他慧眼识人。
曹阳虽不知冒牌货的底细，但清楚绝不能让他人顶了这份名头，否则齐非书院的名声将毁于一旦，自己也难逃重罚。
看着书生青白交错的脸色，曹阳笑道：“斐城主真是好算计，可惜曹某从不愿为人作嫁。”
说罢调转马头，策马欲去。
“拦住他！”书生厉声喝道。
曹阳猛踢马腹，坐骑嘶鸣着疾驰而出。
追兵并不多，大部分兵力都被言少将调去客栈围堵，此刻想必正醉得不省人事。
曹阳的长发在风中狂舞，搔得颈间发痒。他眯眼望向紧闭的城门，眼神一寒，掏出一张黄色爆裂符纸，折成三角状猛掷向城门。
轰隆——
城门炸开一个小洞。曹阳接连又掷出几张，终于炸出可供通行的缺口。
嗖——
破空声自身后袭来。曹阳伏在马背上，纵马冲出城门，手指轻弹，两枚磨利的铜钱应声飞出。
轰——
吊桥应声落下。曹阳策马过桥时不经意瞥见护城河，瞳孔骤然收缩。
身后箭矢愈发密集，曹阳咬牙向北疾驰，一群官兵紧追不舍。
行至安全处，曹阳勒马停下。
追兵也停止放箭，纷纷持刀上马。
曹阳神色肃然，早先的轻佻已然不见，沉声道：“你们城中，有人在养尸。”
言耀闻言浑身一凉，但身为统领不能示弱，强撑着反驳：“休要胡言！绝无可能！”
曹阳不再拐弯抹角，上前两步，扫视了一眼随行的士兵，沉声道：“我是齐非书院派来的，方才在城中你也听见了，你们城主府供着的是不知哪来的冒牌货。”他稍作停顿，继续道：“你们城主心知肚明，才会派你追我回来。”
言耀双眼发红，身后的士兵们低声议论起来。
曹阳没时间多费口舌，正色道：“我停在这里，是因为这个距离足够远，不会被波及。”
“你什么意思？”言耀隐在暗处的脸抬起，问道。
曹阳揉了揉太阳穴，说：“我刚才说了，你们城里有人在养尸，养的是活尸。”
这话如同火上浇油，原本小声议论的士兵顿时炸开了锅，场面一片混乱。
曹阳皱眉喝道：“你们随我出城时，难道没人注意护城河下面吗？”
月光下，河底密密麻麻站满了人，他们眼白外翻，面无表情，丑陋不堪。
喧哗声戛然而止，一个士兵颤声道：“我、我看见了……还以为是错觉……”
这话一出，许多人脸色煞白。
言耀缓缓吐出一口气，沉声道：“别慌！我们已经出城了，而且还有齐非书院派来救我们的人！”
士兵们渐渐平静下来。
曹阳好笑地瞥了言耀一眼，并未揭穿，只问道：“你们城里到底失踪了多少人？”
言耀目光沉沉，没有作声。
他身后一名士兵答道：“不算乞丐和流动人口，大约有几十人。”
众人陷入沉默。
曹阳从袖中取出一枚红线缠绕的铜钱，在手中掂了掂，将红线拉长扔给言耀：“接着。”
言耀接过，惊讶地看着不断变长的红线和增多的铜钱。
曹阳见言耀无事，便对其他士兵说：“你们过来帮忙把红线拉长，待会用它布个陷阱。”
士兵们纷纷上前拉扯红线。
“啊——！！！”
一声惨叫从另一端传来，曹阳眼神一凛，迅速恢复平静。
他走向声音来源，只见一个面色苍白的士兵正痛苦地抓着红绳，手上冒着焦烟。
曹阳一脸关切地凑近：“你没事吧？我第一次用这个，没想到会伤人。”
那士兵摇了摇头，盯着曹阳露出的脖颈，眼中暗光一闪，突然伸出变得尖长的指甲抓去。
“呵。”曹阳牢牢抓住他的手腕，逆光中唇角微勾：“抓到一只。”
“什么？！”言耀拨开人群冲进来，就看到平日亲近的士兵被举在半空，手已烧焦。
曹阳不慌不忙地将红线从那人手心绕到手臂、脖颈。士兵不断发出惨叫，曹阳却笑意盈盈。见差不多了，他便将红线收回手中。
士兵猛地抬起头，眼眶里已经不见眼白，嘶吼着露出尖牙，凶狠地扑向曹阳。
曹阳转身一记回旋踢，将活尸踹倒在地，随即上前用脚踩住它的脖颈，手中红线铜钱一甩，牢牢缠住那双不断挣扎的手腕。
没过多久，那两只爪子便脱离束缚，掉落在地。
周围的士兵静默地看着这一切，有人忍不住别过脸去，眼中含泪。
言耀站在原地，双手紧握成拳。
他仰头深深吸了一口气，眨了眨眼，低声道：“不用管我们，你处理吧。”
其余士兵默默注视着曹阳的动作，终于，一个年轻士兵忍不住哽咽出声，捂着脸颤抖着问：“我也会变成这样吗？”
曹阳将手中红线拉长，靠在一棵树旁，月光下淡淡答道：“不会，可能还没尸变，就被其他活尸分食了。”
一个笑话，却无人能笑。
曹阳摆弄着红线，对剩下的士兵说：“你们一个个过来摸这条红线，这是我的法器，某种程度上能识别特殊的活尸。”
没有人反抗，士兵们依次上前握住红线。检测顺利结束，没有人异常。
曹阳从包袱里翻出一件长袍，扔在尸变的士兵身上，说：“去把他埋了，注意别碰他的血。”
过了一会儿，几名士兵走出人群，用撕下的布片裹住皮肤，再用剩下的布料包住活尸，将其抬到远处掩埋。
几个士兵生火打了野味填肚子。曹阳依旧懒洋洋地靠着马，这次啃的是肉饼。
他看上去若无其事，仿佛刚才的一切未曾发生。
曹阳感觉到一道目光，转头看去，是那位被称为言少将的人。曹阳对他咧嘴一笑，继续喝酒吃肉。
言耀皱了皱眉，收回视线。旁边有人递来一串烤肉，他本要拒绝，但看到士兵们期待的眼神，还是接过慢慢吃起来。
他面无表情，心中细细思量。
言耀大致猜到曹阳为何留下——他为了脱身，曾将手下灌醉留在客栈。如今城中危机四伏，留在那种人流密集之处，极可能全军覆没。
所以这人才会留下，试图弥补什么。
言耀猜得没错，曹阳最初确实为了逃跑把人留在客栈，但那时他并未料到袭城如此凶险，几乎被活尸包围。难怪进城时就觉得不对劲。曹阳仰头望月，轻叹一声。
好不容易逃出来，却因自己挖的坑，又要回去。
第二天一早，众人整装待发。曹阳想了想，从行囊中取出一套短打，说道：“我先入城查探，谁愿与我同去？”
言耀皱眉道：“一起进去。”
曹阳忍不住笑出声：“你打算让所有人都送死吗？只带一个人跟着我，撤退的时候还方便些。人一多，到时候我想救都救不过来。”
言耀眉头紧蹙，欲言又止。
曹阳带着一行人来到离袭城不远的一处石林，进去稍作休整。他将红线一圈圈拉开，尽量围住那些士兵，又在头顶扯出一张红线织成的网。
他指着红线说：“这是你们的一条退路，能跑远尽量跑远。实在没办法就退到这里来。普通的活尸进不来，明白吗？”
士兵们沉默不语，言耀开口问道：“那你呢？”
曹阳撇嘴道：“我自有我的办法，你们放心，再怎么亏待你们，我也不会亏待自己。”
言耀笑了笑：“也是。”他又问：“那你为什么帮我们？不是已经决定要逃了吗？”
这话一出，气氛顿时凝滞。曹阳叹了口气：“你真以为我愿意帮你们？还不是因为欠你们的。”
在场的士兵都明白他所说的“欠”是什么意思，一时无人说话。
曹阳躺在一块巨石上，望着头顶的红线说：“你们都有父母、有家人、有同伴，昨天也不过是为了抓我而已。”
他没有提昨天有人射箭的事，继续说道：“客栈里的那些士兵，可能连自己在找谁都不知道，只是服从命令，就永远留在了那里。”