淬刀的青烟在第七日清晨凝成雾带。
李啸天的青布长衫沾满了铁屑，他站在淬火池中央的高台上，手里握着块通体透明的晶石，石面上流转的青光正顺着铁钳注入锈刀——那是从定魂石中提炼的“镇魂晶”，能暂时压制刀身的凶煞。
“差不多了。”老人的声音带着疲惫，铁钳下的锈刀已褪去最后一丝铁锈，暗金色的刀身泛着冷冽的光泽，山河纹路在青光中缓缓流动，像有九州的江河在里面奔腾，“但这只是表面，真正的刀魂还没完全觉醒。”
燕十三的左手按在刀柄上。掌心的旧疤与刀身的纹路严丝合缝，能清晰地感觉到两股力量在拉扯：一股是镇北侯的血脉之力，温和而坚定；另一股是刀魂本身的凶煞之气，狂暴而贪婪，正顺着手臂往心口钻。
“感觉到了？”李啸天的铁钳突然收紧，镇魂晶的青光骤然变强，将那股凶煞之气逼回刀身，“这就是锈刀最危险的地方。它饮过的血太多，从胡虏酋首到血手人屠，每一次杀戮都在滋养刀魂里的戾气。”
石头的重剑在旁边嗡嗡作响。少年将镇魂木放在淬火池边，木头的青光与镇魂晶的光芒交织，在地上形成道淡绿色的屏障，将那些试图靠近的煞气隔绝在外：“赵叔说这刀像头没驯化的野兽，是不是真的会噬主？”
“比那更可怕。”李啸天的铁杖在池边顿了顿，淬火池的金浪突然翻涌，露出底下层层叠叠的白骨——那是历代铸剑师的遗骸，都死在自己淬炼的神兵之下，“三百年前有位铸剑大师，炼出柄叫‘饮血’的魔刀，最后被刀控制，屠了整个山庄。”
老赵的药箱突然合上。老人的手指在青铜鼎上敲击，鼎身的镇北侯印记与锈刀的山河纹产生共鸣，发出清越的鸣响：“侯爷当年应该也知道这事，所以才在刀鞘里藏了‘静心咒’。”他从怀中掏出块磨损的羊皮，上面的字迹正是镇北侯的手书。
燕十三的锈刀突然震颤。刀身映出羊皮卷上的咒语，那些古老的篆字竟与刀身的纹路重合，形成道玄奥的符文，暂时压制住了凶煞之气。“看来父亲早就料到会有这一天。”他的声音带着释然，却又有些沉重。
李乘风的身影出现在池边。少年的锦袍已换成庄丁的短打，手里捧着个紫檀木盒，里面铺着黑色的绸缎，放着块温润的玉佩，玉面上雕刻着“镇魂”二字，正是用定魂石的边角料打磨而成：“爹，这是按您的吩咐做的。”
李啸天的铁钳将锈刀放入木盒。玉佩的青光与刀身的红光接触，发出“滋滋”的轻响，那些试图溢出的凶煞之气迅速被吸收，在玉佩表面形成层淡淡的黑雾：“这玉佩能暂时锁住煞气，但不能依赖太久。”他的目光落在燕十三的左臂，“尤其是当你情绪激动时，刀魂会趁机反噬。”
柳随风的软剑突然从房梁落下。银光穿透雾气，剑尖指着木盒中的锈刀，却在接触玉佩青光的瞬间停住：“刚才在山庄外围，发现了三十七个影卫的尸体，都是被一刀毙命，伤口的形状与锈刀完全相同。”他的声音带着凝重，“但他们的死状很奇怪，像是被自己的兵器所杀。”
燕十三的锈刀突然红光暴涨。刀身映出影卫尸体的画面：三十七个黑衣人互相残杀，佩剑的剑尖都对准自己的咽喉，脸上露出诡异的笑容——那是被刀魂控制的迹象。“是锈刀的煞气影响了他们。”他的声音带着寒意，“淬刀时逸散的戾气，竟然能操控人的心智。”
李啸天的铁杖重重砸在池边。金浪翻涌的瞬间，他将块玄铁扔进淬火池，金属遇热发出的惨叫竟与影卫的死前哀嚎完全相同：“我就说过，这刀太邪门！镇北侯当年就是因为控制不住它，才在最后一战中……”老人突然停住，像是触及了不该说的秘密。
“最后一战？”燕十三的锈刀抵住李啸天的铁杖，红光在他眼中闪烁，“父亲到底是怎么死的？是不是和锈刀有关？”
李乘风突然插嘴：“爹说过，侯爷是在与胡虏的决战中力竭而亡，尸体被……”
“住口！”李啸天的铁杖突然砸向儿子，却在半空被锈刀的红光挡住，“有些事，不是你该知道的。”他的目光转向燕十三，带着复杂的情绪，“等你集齐九鼎，自然会明白。但在此之前，必须记住：不到万不得已，千万别让锈刀饮太多的血。”
淬火池的金浪突然变成黑色。池底的白骨纷纷上浮，在水面组成个巨大的骷髅头，眼眶里闪烁着与锈刀相同的红光——那是历代被神兵反噬的铸剑师怨念，在警告着后来者。老赵将青铜鼎扔进池中，鼎底的镇北侯印记发出金光，骷髅头才渐渐消散。
“这是‘凶煞显形’。”老赵的声音带着后怕，“淬火池能映照神兵的本性，看来锈刀的戾气比我们想的更重。”他从药箱里掏出个布包，里面是晒干的“忘忧草”，“这草能中和煞气，煮水喝吧，多少有点用。”
柳随风的软剑突然指向窗外。那里的桂花树枝条正在扭曲，叶片的影子在地上组成莲花形状——又是圣女的幻阵。“她好像知道我们在说什么。”银光照亮窗纸，上面浮现出行血字：“七月初七，昆仑封禅台，刀魂噬主日。”
燕十三的锈刀突然飞出木盒。红光穿透窗纸的刹那，桂花树突然爆燃，火焰中传出红线虫的惨叫——圣女的幻阵被刀气破了。但血字的痕迹仍在，“刀魂噬主”四个字在风中扭曲，像是在预言着什么。
李啸天将紫檀木盒递给燕十三。玉佩的青光在盒中闪烁，与锈刀的红光形成微妙的平衡：“走吧。九鼎的线索在九嶷山，那里有镇北侯留下的最后一块山河图碎片。”他的铁杖指向东方，“但要记住我的话，若真到了刀魂失控的那天……”老人突然从怀中掏出把匕首，“用这个斩断与它的联系。”
匕首的刃口泛着幽蓝的光，显然淬过特殊的毒药。燕十三认出那是山庄用来销毁废铁的“化铁水”，能腐蚀世间一切金属。“您早就准备好了？”
“从你拿出山河图碎片的那天起。”李啸天的铁杖在地上划出九嶷山的地图，“那里的秘窟里，不仅有碎片，还有镇北侯封印的‘鼎灵’，或许能帮你彻底掌控锈刀。”他的目光落在石头身上，“这孩子的重剑也该淬炼了，九嶷山的‘赤金砂’正好合用。”
石头的重剑突然发出龙吟。少年将剑扔进淬火池，金浪翻涌的瞬间，剑脊的金光竟与锈刀的红光产生共鸣，在池底形成道完整的山河图——原来重剑也是用镇北军的兵器残骸重铸的，与锈刀本是同源。
“看来你们注定要一起去。”李啸天的铁钳夹起重剑，剑身上的锈迹正在脱落，露出底下泛着金光的本体，“这剑叫‘守土’，是当年镇北侯为他儿子准备的，没想到会落到你手里。”
石头的眼睛亮起来：“镇北侯的儿子？是十三哥吗？”
李啸天没有回答，只是将重剑递给石头，铁杖在他眉心一点，青光注入的瞬间，少年的离魂印彻底消失，取而代之的是道淡淡的金光——那是“守土剑”的剑魂印记，与锈刀的刀魂遥相呼应。
炼剑房的石门在午后打开。燕十三背着紫檀木盒，石头扛着“守土剑”，老赵提着药箱，三人的身影消失在蜀地的烟雨里。李啸天站在淬火池边，铁杖在池底划出“昆仑”二字，金浪翻涌的瞬间，他的青布长衫下露出半块莲花印记——与圣女的标记一模一样。
“镇北侯，别怪我。”老人的声音在池边回荡，“为了山庄的安危，有些真相，只能永远埋藏。”淬火池的金浪渐渐平息，露出底下的玄铁锁链，链上拴着个模糊的人影，胸口插着半截锈刀——那是镇北侯的尸体，竟一直被藏在池底。
而此时的九嶷山深处，秘窟的入口正被流沙掩盖。石壁上的壁画在月光下闪烁，描绘着九鼎镇山河的场景，最中央的锈刀旁边，站着个断臂的身影，与燕十三的轮廓惊人地相似。
柳随风的软剑突然出现在秘窟外。银光照亮他复杂的脸，影阁的密信在他手中燃烧，上面写着“不惜一切代价夺取锈刀，必要时可牺牲燕十三”。他望着燕十三远去的方向，突然将密信的灰烬撒向风中：“有些命令，是可以不听的。”
蜀地的烟雨越来越浓，将铸剑山庄的轮廓渐渐模糊。燕十三三人的身影在山道上前行，锈刀的红光与重剑的金光在雾中闪烁，像两颗引路的星辰，指引着他们向九嶷山走去，向九鼎的秘密走去，也向那场注定无法逃避的宿命走去。
李啸天的警告在燕十三的脑海中回响：“别让锈刀饮太多的血。”但他知道，前路的厮杀只会比以往更惨烈，晋王的铁骑、白莲教的教徒、影阁的杀手，都在等着他们，而锈刀，将是他们唯一的依靠。
九嶷山的轮廓在烟雨尽头浮现，秘窟的入口正在向他们招手。那里有山河图的最后一块碎片，有镇北侯的遗秘，也有李啸天不愿提及的真相。燕十三握紧紫檀木盒，锈刀的红光透过绸缎，在地上映出“镇山河”三个字，仿佛在预示着未来的结局。