宋思明在猪场改造项目上的出色表现，如同一股暗流，在铁柱集团内部乃至整个张家沟悄然传播开来。人们谈论的焦点，从他“破产富二代”的身份，逐渐转移到了他“踏实肯干”、“真有本事”上。这种转变，无声却有力，像春风化雨，改变着很多人固有的看法。
就在宋思明逐渐融入、重获新生的时候，另一个曾经与张铁柱命运紧密交织、却走向不同方向的人，正备受着内心的煎熬与挣扎。他就是赵有财。
如今的张家沟，早已不是赵有财可以作威作福的时代。宽敞的水泥路，林立的小洋楼，蓬勃发展的产业，以及村民们脸上洋溢着的自信与富足，无一不在提醒着他，那个曾经被他瞧不起、甚至屡次欺凌的张铁柱，已经走到了一个他望尘莫及的高度。他赵有财，这个昔日的村霸，如今却成了村里少数几个没能跟上发展步伐、依旧守着老房子、过着紧巴日子的“边缘人”。
眼看着当年跟着张铁柱干的，哪怕是李狗蛋那样曾经跟他一样的二流子，如今都成了集团里有头有脸的干部，住上了新房，开上了小车；眼看着宋思明那样曾经高高在上的城里大少爷，跌倒了也能在这里爬起来，重新获得尊重；再想想自己这些年，因为那点可怜的自尊和过往的恩怨，始终拉不下脸，错过了多少机会……赵有财心里就像打翻了五味瓶，悔恨、嫉妒、不甘、羞愧，种种情绪日夜啃噬着他。
尤其当他看到自家孩子背着书包，欢天喜地地跑进那座气派的“铁柱小学”时，那种复杂的情绪达到了顶峰。孩子是无辜的，他享受着张铁柱带来的福荫，而自己这个当爹的，却还固守着那点可笑的“面子”，与整个欣欣向荣的村庄格格不入。
这种煎熬，在宋思明负责的猪场改造项目顺利竣工、并获得集团嘉奖的那天晚上，彻底爆发了。赵有财一个人在家里灌了半瓶劣质白酒，醉眼朦胧中，往事一幕幕浮现：他带人挑衅张铁柱，李狗蛋出馊主意下泻药却害了全村，他追到城里使坏，放鸡当“商业间谍”……一桩桩，一件件，如今想来，不仅愚蠢可笑，更显得自己心胸狭隘，如同跳梁小丑。
“连宋思明那种人都能低头……我赵有财……我他娘的还算个男人吗？”他喃喃自语，浑浊的泪水顺着粗糙的脸颊滑落。酒精放大了他的悔恨，也给了他一丝平时没有的勇气。
第二天，酒醒后的赵有财，没有像往常一样赖床，而是翻箱倒柜，找出了那身只有过年才穿的、半新的中山装，仔细地洗漱整理了一番。他对着镜子看了很久，镜中人眼神躲闪，面容憔悴，早已没了当年的蛮横之气。他深吸一口气，像是下定了某种决心，径直朝着铁柱集团总部走去。
他没有像宋思明那样去前台通报，他知道自己还不够格。他就在总部大院门口不远处的那棵老槐树下蹲着，像一尊沉默的石雕，眼睛死死盯着进出的大门，等待着那个人的出现。
从日上三竿等到日头偏西，他终于看到了那辆熟悉的、不算特别扎眼但气场十足的黑色轿车驶了回来。车门打开，张铁柱在李狗蛋的陪同下走了下来。
赵有财猛地站起身，可能是因为蹲得太久，腿脚有些发麻，踉跄了一下。他顾不得许多，快步冲了过去，因为动作太急，差点摔倒在张铁柱面前。
李狗蛋反应极快，一个箭步挡在张铁柱身前，警惕地盯着赵有财：“赵有财！你想干啥？！” 他对这个老对头可没什么好印象。
张铁柱也停下了脚步，看着眼前这个穿着不合时宜的中山装、头发凌乱、脸色涨红、呼吸急促的赵有财，眼中闪过一丝讶异，但很快就恢复了平静。他拍了拍李狗蛋的肩膀，示意他稍安勿躁。
赵有财在李狗蛋警惕的目光和张铁柱平静的注视下，紧张得手心全是汗，嘴唇哆嗦着，事先在肚子里排练了无数遍的话，此刻却堵在喉咙口，一个字也吐不出来。他憋得满脸通红，额头上青筋都凸了起来。
最终，他猛地低下头，避开张铁柱的目光，用尽全身力气，几乎是吼着说道：“铁柱！俺……俺赵有财……不是人！以前……以前是俺混蛋！俺对不起你！”
这话一出口，仿佛堤坝决了口，后面的话就顺畅了一些，虽然依旧语无伦次，却带着一种近乎绝望的恳切：
“俺不该处处跟你作对！不该使那些下三滥的手段！俺……俺就是嫉妒！就是看不惯你比俺强！”
“俺知道，现在说这些屁用没有！俺也没脸求你啥……”
“俺就是……就是想来跟你认个错！跟你道个歉！不然……不然俺这心里头……堵得慌！俺不是人！”
他说着，这个曾经在村里横行霸道、蛮横无比的汉子，竟然蹲在地上，双手抱着头，像个孩子一样，呜呜地哭了起来。那哭声里，充满了悔恨、屈辱和一种解脱般的释放。
李狗蛋在一旁看得目瞪口呆，下意识地收起了戒备的姿态，表情有些复杂。
张铁柱静静地听着，看着蹲在地上痛哭流涕的赵有财，心中亦是感慨万千。他和赵有财的恩怨，可以追溯到少年时期，贯穿了他最落魄的那些年。要说心里没有一点芥蒂，那是假的。但时过境迁，当他站得足够高，回头看时，那些曾经的冲突与伤害，似乎也变成了岁月长河中几颗不起眼的石子。
他没有立刻去扶赵有财，也没有说原谅的话。等他哭声稍歇，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入赵有财耳中：
“有财，抬起头来。”
赵有财身体一颤，慢慢抬起头，脸上涕泪横流，狼狈不堪。
张铁柱看着他，目光平静而深邃：“咱们都是一个沟里爬出来的，从小打到大。你那些事，俺没忘。但俺更记得，小时候饿得前胸贴后背，是你爹偷偷给过俺半个窝头。”
赵有财愣住了，这件事，他几乎都忘了。
“人这一辈子，谁还能不犯点浑？走点弯路？”张铁柱继续说道，“重要的是，啥时候能醒过来，能把腰杆挺直了做人。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“你今天能来，能说出这番话，说明你还没彻底烂到根子里，心里还有咱张家沟老祖宗传下来的那点羞耻心。这就比啥都强。”
赵有财听着，眼泪流得更凶了，却是连连点头。
“过去的事，就像俺跟宋思明说的，翻篇了。”张铁柱最终说道，这句话如同特赦令，让赵有财浑身一轻，“俺张铁柱不是揪着过去不放的人。咱们的目光，得往前看。”
他看着赵有财，话锋一转：“你既然来了，也认识到错了。那以后，就堂堂正正做人，踏踏实实干活。咱张家沟现在日子好了，但只要肯出力气，就饿不着任何人。你要是愿意，村里正好缺个负责治安协调、调解邻里纠纷的人，你以前……嗯，也算‘经验丰富’，去给老村长打个下手，干不干？”
这显然不是一个多么光鲜或者重要的职位，甚至带着点调侃意味（毕竟他以前就是最大的不稳定因素），但这却是一个让他重新回归集体、获得认可的机会。
赵有财几乎没有任何犹豫，用力抹了一把脸，站起身，朝着张铁柱深深地鞠了一躬，声音沙哑却坚定：“干！俺干！铁柱……不，张董！谢谢你……谢谢你还肯给俺机会！俺一定……一定好好干！绝不再给你，给咱张家沟丢人！”
张铁柱点了点头，没再多说什么，转身和李狗蛋走进了总部大楼。
赵有财站在原地，看着他们离去的背影，又看了看周围熟悉又陌生的村庄景象，长长地舒了一口气，仿佛将积压在心头多年的块垒都吐了出来。虽然眼睛还红肿着，身上还穿着那件别扭的中山装，但他的腰杆，却不由自主地挺直了一些。
浪子回头金不换。赵有财的认错，或许比不上宋思明那般具有戏剧性和商业价值，但对于张家沟这片乡土而言，却同样意义非凡。它意味着，这片土地上最后一丝不和谐的阴影，也终于在时代发展的洪流和人性向善的本能驱动下，悄然消融。所有的恩怨，最终都归于这片生养他们的土地，而未来，属于每一个愿意脚踏实地、抬头向前的人。