王峰拖着疲惫伤躯，步履蹒跚地行走在返回擎天城的荒野小径上。夕阳的余晖将天边染成一片赤金，映照着他褴褛的衣衫和身上尚未完全愈合的焦黑伤口，更显几分凄凉。体内仙元几近枯竭，仅靠一丝微弱的暖流在破损的经脉中艰难流转，修复着伤势。他紧握着手中那枚温热的赤红晶核（已与曜日剑融合，但晶核本体尚存一丝本源气息，被他收起留作纪念），感受着怀中寒玉盒内五十株赤焰草的份量，心中既有完成任务后的些许宽慰，也有对前路艰难的沉重思量。
行至一处相对平缓、长着稀疏耐旱灌木的土坡时，王峰停下脚步，寻了块还算平整的岩石坐下，打算稍作调息。他取出在下界炼制的疗伤丹药服下，药力在仙界法则下大打折扣，如同石沉大海，聊胜于无。他只能依靠自身仙元缓慢恢复。
就在这时，一阵轻微却急促的脚步声从坡下传来，伴随着压抑的喘息和低低的咒骂。
“该死的！这鬼地方的‘腐骨草’怎么这么难找！还差点被那‘鬼面蛛’给包了饺子！晦气！”
“嘘！小声点！你想把更厉害的东西引来吗？…唉，这趟算是白跑了，还折损了一张保命的‘金光符’…那可是我攒了三个月的仙晶买的啊！”
王峰循声望去，只见两个同样衣衫破损、气息不稳、带着明显伤势的修士正互相搀扶着爬上土坡。两人修为都是人仙初期，一个身材高瘦，穿着件洗得发白的旧道袍，腰间挂着一个破旧的药篓；另一个稍矮些，体格敦实，脸上带着一道新鲜的爪痕，正心疼地摸着自己腰间一个黯淡无光的符箓袋。
他们显然也刚从某个危险区域完成任务归来，而且看起来运气比王峰更差。
两人爬上坡顶，一眼便看到了坐在岩石上、同样狼狈不堪的王峰。双方目光接触，皆是一愣，随即都从对方眼中看到了相似的疲惫、伤痕以及一丝不易察觉的警惕。
“这位道友…”那高瘦修士率先开口，声音沙哑，带着试探，“也是刚从外面回来？”
王峰微微颔首，语气平和：“正是。在下王峰，刚在熔火丘陵那边完成了个采集任务。”
“熔火丘陵？”矮壮修士闻言，脸上露出一丝惊讶和同情，“那地方可不好待！道友能全身而退，看来身手不凡啊！”他目光扫过王峰身上那些焦黑的伤口，显然也经历过类似的凶险。
“侥幸而已。”王峰苦笑一下，指了指自己身上的伤，“遇到头熔火蜥，费了些手脚。”
“熔火蜥？！”高瘦修士倒吸一口凉气，“那东西喷的火息可不好受！道友这伤…看着不轻啊。”他眼中警惕稍减，多了几分同病相怜的意味，“在下李慕白，来自‘青冥界’。这位是赵铁山，来自‘厚土界’。我们俩也是倒霉，接了清理‘碧波潭’阴煞淤泥的任务，结果被一群鬼面蛛给盯上了，差点没回来。”
“王峰，来自…天玄界。”王峰报出了自己飞升前所在界域的名字。
“天玄界？没听说过，看来是个飞升修士不多的修真界。”赵铁山挠了挠头，憨厚地说道，“不过能飞升上来的，都是好样的！不像我们，在下面呼风唤雨，到了这儿，连个安稳觉都睡不起！”
“谁说不是呢！”李慕白叹了口气，脸上满是愁容，“这仙界的日子，比想象中难熬多了。丹药贵得吓人，功法更是想都不敢想。我们俩飞升快一年了，省吃俭用，加上几次任务，才攒了不到一千仙晶，距离最便宜的《基础引气诀》还差得远呢！没有功法，这修为…唉，寸步难行啊！”
“是啊，王道友，”赵铁山接口道，语气带着一丝期盼，“看你这样子，也是刚飞升不久吧？以后在擎天城，咱们这些飞升者，可得互相照应着点！一个人单打独斗，太难了！”
王峰看着两人脸上毫不掩饰的疲惫、无奈以及对未来的迷茫，心中也泛起一丝波澜。这李慕白和赵铁山，境遇与他何其相似！都是初临仙界，举目无亲，为了一点仙晶和贡献点，在生死边缘挣扎。这种同病相怜的感觉，让他感到一丝久违的暖意。
“二位所言极是。”王峰点头，语气真诚，“在下初来乍到，正感前路艰难。能结识二位道友，亦是幸事。日后若有能帮衬之处，自当尽力。”
“哈哈，好！爽快！”赵铁山闻言，脸上露出笑容，拍了拍王峰的肩膀（动作牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴），“以后咱们就是朋友了！在擎天城，多个朋友多条路！”
李慕白也露出笑容，从腰间破旧的储物袋里摸索出一个小玉瓶，倒出两粒散发着微弱清香的褐色丹药：“王道友，看你伤势不轻，这是在下炼制的‘回春散’，虽然品阶低劣，在仙界效果甚微，但多少能缓解些伤痛，聊胜于无。”他有些不好意思地递过来。
王峰看着那两粒丹药，感受到对方真诚的善意，没有推辞，接过道谢：“多谢李道友。”
三人稍作休息，简单交流了一下各自的任务经历和擎天城的信息（主要是哪里能买到最便宜的干粮，哪家客栈最便宜但环境最差等等），互相扶持着，朝着擎天城的方向走去。夕阳将三人的身影拉得很长，在荒凉的土地上显得渺小却坚韧。
回到擎天城西城门，出示身份玉牌后顺利入城。城内依旧繁华喧嚣，仙光璀璨，但此刻看在三人眼中，却多了一份现实的沉重。他们没有停留，径直朝着任务堂走去。
任务堂内依旧人声鼎沸。王峰与李慕白、赵铁山道别，约好改日再聚，便独自走向交付任务的柜台。
柜台前排着长队。轮到王峰时，他将身份玉牌和那装着五十株赤焰草的寒玉盒递上。
柜台后的仙吏依旧是之前那位面容刻板的中年人。他接过玉盒，打开检查，动作麻利。当看到盒内赤焰草数量充足、品相完好时，他眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多言。然而，当他拿起玉盒准备录入信息时，目光扫过王峰身上尚未完全愈合的焦黑伤口和褴褛的道袍，又瞥见他腰间那柄虽光华内敛、却隐隐透出不凡锋锐之气的赤金色长剑（曜日剑），眼神微微一动。
“乙字一零七号任务，采集赤焰草五十株，完成。”仙吏声音依旧平淡，但在结算时，却多问了一句，“道友似乎遭遇了熔火蜥？”
“是，一头人仙中期的。”王峰平静回答。
仙吏点点头，不再多问，在录事玉板上操作几下：“任务完成，报酬三百下品仙晶，五十点仙庭贡献。押金十枚仙晶返还。”他将一小袋仙晶和一枚闪烁着微光的贡献点玉符（记录贡献点）递给王峰。
王峰接过，心中微松。三百仙晶加上返还的十枚押金，他此刻怀中共有三百一十枚下品仙晶和五十点仙庭贡献！这比他初来时那可怜的十七枚仙晶，已是天壤之别！
然而，他还没来得及感受这份收获的喜悦，一个熟悉的声音带着夸张的热情在旁边响起：
“哎哟！这不是王道友吗？恭喜恭喜！满载而归啊！”正是之前那个在任务堂搭讪的“包打听”。他不知何时凑了过来，一双精明的眼睛在王峰腰间的曜日剑和装着仙晶的布袋上扫过，脸上堆满了笑容，“啧啧，看道友这身伤，还有这收获，想必是经历了一番恶战吧？能在熔火蜥口下完成任务，道友果然身手不凡！佩服佩服！”
王峰眉头微皱，对这个市侩的掮客并无好感，只是淡淡点头：“侥幸而已。”
“包打听”却毫不在意，凑近一步，压低声音道：“道友刚来不久，想必对擎天城很多门道还不清楚吧？比如哪里能买到真正物美价廉的丹药边角料，哪里能接到那些报酬高但风险‘可控’的私活，甚至…哪里能打听到一些关于‘特殊功法’的线索…”他故意在“特殊功法”四个字上加重了语气，眼神意味深长。
王峰心中一动，但面上不动声色：“哦？包道友有何指教？”
“嘿嘿，指教不敢当。”包打听搓了搓手，笑容更盛，“老规矩，一枚仙晶，包管给道友指条明路！保证物超所值！怎么样？”
王峰看着他那副市侩嘴脸，心中冷笑。他刚经历生死，深知情报的重要性，但也明白这“包打听”的情报未必可靠，更可能是个陷阱。他如今有了三百多仙晶，虽仍是杯水车薪，但至少有了些底气，不必再像初来时那般窘迫。
“多谢好意，在下暂时不需要。”王峰语气依旧平和，但拒绝得干脆利落。他不再理会包打听，转身便走。
包打听看着王峰离去的背影，眼中闪过一丝失望，但随即又看向王峰腰间那柄不凡的仙剑，低声嘟囔了一句：“啧，看来是个有运道的硬茬子…不过，在这擎天城，光有运气可不够…”
王峰走出任务堂，夕阳已完全落下，擎天城内华灯初上，各色仙光将街道映照得如同梦幻仙境。他站在喧嚣的街头，摸了摸怀中那沉甸甸的三百多枚仙晶和贡献玉符，又感受了一下腰间曜日剑传来的温润而强大的气息。
收获虽丰，但前路依旧漫长。《基础引气诀》需要五千仙晶或一千贡献点，他这点积蓄远远不够。接下来，他需要更稳定的收入来源，或许…真的要考虑像李慕白他们那样，找一份长期的“工作”了。
仙晶赚取难，日常打工的日子，恐怕即将开始。