昆仑山脉深处，鸿蒙宗山门隐于五色霞光之中。主峰“鸿蒙顶”上，玄空立于观星台，指尖拂过身前悬浮的青铜罗盘——此盘名“地脉镜”，乃龙宇以星辰铜与混沌沙炼制，能映照洪荒大地灵脉走向，更可锁定先天灵物之气息。
三日前，龙宇于起源殿召见玄空。彼时殿内十二盏“本源灯”燃着幽蓝火焰，将龙宇万亿丈龙躯投在穹顶的虚影衬得愈发深邃。“玄空，”龙宇的声音似从九天之外传来，震得殿内气流微微震颤，“起源殿防御库需补‘九天息壤’，此土乃盘古肉身炼化的先天灵物，聚土成山、化壤为界，可护殿基永固。你持地脉镜去中洲一行，务必寻得。”
玄空躬身领命时，余光瞥见龙宇龙爪边放着一枚莲子——那莲子通体浑圆，泛着混沌色光晕，正是此前整理盘古遗物时发现的“混沌莲籽”。龙宇似察觉到他的目光，淡淡道：“此籽与你此行或有关联，携着吧。”
此刻，地脉镜上的光斑正剧烈跳动。玄空凝神望去，镜中浮现出洪荒大陆的轮廓：东荒金乌盘旋，南域凤火燎原，北境寒冰刺骨，西极魔气隐现，唯有中洲腹地，一团土黄色光晕如心脏般搏动，正是九天息壤的气息所在。
“中洲……”玄空指尖划过镜中光晕，“三族未乱时，中洲乃麒麟族领地，灵脉最盛。如今虽因三族争夺略有损耗，仍是先天灵物汇聚之地。”他将地脉镜收入袖中乾坤，又检查了一番行囊：除混沌莲籽外，还有龙宇所赠的“时空梭”（可破空间壁垒）、源火子刚炼出的三枚“避尘丹”（防灵物周遭的浊气侵扰），以及自己惯用的“玄元笔”——此笔以鲲鹏左翼羽茎炼制，蘸上灵墨可记录天地法则流转之迹。
整理妥当，玄空足尖一点，身形化作一道青虹，穿破鸿蒙宗的“隐匿阵”结界。出昆仑时，他特意回望了一眼山门：那座由源金子以星辰精金铸造的“鸿蒙盾”正悬于山巅，盾面刻着的“隐世观劫”四字在阳光下流转金光，正是龙宇定下的宗规核心。
“龙汉初劫虽未全面爆发，然三族摩擦已起，中洲恐非净土。”玄空暗道，“师尊（龙宇虽未明收徒，玄空却视其为道师）命我‘只寻材，不涉争’，需谨记。”
青虹划破长空，不过半日便抵中洲边界。与昆仑的清寂不同，中洲大陆弥漫着浓烈的生命气息：参天古木需十人合抱，枝叶间垂下的灵藤开着七色花；地面铺着的不是寻常泥土，而是泛着珠光的“灵脂土”，踩上去竟能感受到丝丝暖意顺着脚底涌入丹田；远处山峦如卧兽，峰顶常有先天神只驾云而过，偶尔还能听到麒麟族巡逻队的蹄声。
玄空收敛气息，化作一道淡影贴着地面掠行。地脉镜在袖中发烫，指引着他向腹地深入。越往中心走，灵气越发粘稠，甚至凝结成肉眼可见的“灵雾”，吸入一口便觉神清气爽。他取出玄元笔，在随身携带的兽皮卷上写下：“中洲腹地灵气浓度为昆仑三倍，土行法则活跃，隐有‘厚德载物’之象。”
行至第七日，地脉镜的震颤愈发剧烈，镜面上的土黄色光晕已凝成一点。玄空停在一片茫茫沼泽前——沼泽水呈碧绿色，咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出刺鼻的硫磺味，与周遭的祥和气息格格不入。
“此处灵气郁结，似有阵法遮蔽。”玄空眉头微蹙，取出一枚避尘丹捏碎。丹药化作一道清光包裹住他，踏入沼泽时，那些冒泡的泥水竟自动分开，露出一条由白色玉石铺成的小径。
沿玉径走了约三里，眼前景象骤变：沼泽消失，取而代之的是一片广袤的谷地。谷地中央矗立着一株参天大树，树干如翡翠雕琢，叶片呈心形，上面挂着数十颗似婴孩般的果实，正是后世传说中的“人参果”。而在果树下方，有一亩方田，田中土壤呈九彩之色，每一粒土都似蕴含着一方小世界，正是玄空苦苦寻觅的九天息壤！
“果然在此。”玄空心中一喜，正欲上前，却见方田旁坐着一位道人。那道人头戴紫金冠，身穿八卦紫绶仙衣，腰间悬着一枚“地书”玉牌，正手持拂尘，闭目养神。他周身萦绕着淡淡的土黄色光晕，与息壤的气息相融，仿佛与大地化为一体。
玄空心头一凛：“此人气息沉稳如泰山，修为深不可测，绝非寻常先天神只。”他收敛起所有动作，静立一旁等候。
片刻后，那道人缓缓睁眼。其眸中似有山川流转，笑道：“阁下自昆仑而来，一路追踪息壤气息，为何到了近前又止步？”
玄空拱手行礼：“鸿蒙宗玄空，奉师命来寻九天息壤，不知此地乃仙长道场，唐突了。”他并未隐瞒来历——能在此地守着人参果与九天息壤，必是有道行的人物，隐瞒反而显得无礼。
道人闻言，眼中闪过一丝讶异：“鸿蒙宗？倒是从未听过。不过‘昆仑’二字，却让贫道想起一位故人。”他站起身，拂尘轻挥，一股柔和的力量托着玄空落在方田边，“贫道镇元子，在此守护人参果与息壤已有千年。”
“原来是镇元子仙长。”玄空心中了然。他曾在龙宇整理的《先天生灵名录》中见过此名，注为“先天戊土之气所化，掌洪荒大地灵根，与三清同辈”。
镇元子目光落在玄空袖中——那里正是地脉镜发烫之处。“阁下寻九天息壤，所为何用？”
“实不相瞒，”玄空坦然道，“我宗有一处‘起源殿’，关乎洪荒本源稳定，需息壤加固防御。仙长若肯割爱，玄空愿以等价之物相换。”
镇元子闻言，抚须笑道：“息壤乃先天灵物，与贫道性命交修，岂是寻常之物能换？”他指了指人参果，“你看此果，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。若非有息壤滋养，岂能有此灵效？”
玄空点头：“仙长所言极是。但起源殿的安危，关乎洪荒劫数。龙汉初劫已现端倪，若殿宇有失，恐加速洪荒崩裂。”他说着，取出那枚混沌莲籽，“仙长请看此物。”
莲籽一出，周遭的天地灵气骤然沸腾。九彩息壤竟自发地向莲籽涌去，人参果树的叶片也簌簌作响，似在朝拜。镇元子瞳孔微缩：“这是……混沌青莲的莲籽？”
“正是。”玄空道，“此乃盘古开天时遗留的混沌青莲碎片所化，蕴含造化之力。若仙长将息壤相赠，玄空愿以此莲籽相换。它落在仙长手中，与息壤、人参果相互滋养，必能生出新的混沌灵根。”
镇元子凝视莲籽良久，又看了看玄空，忽然笑道：“贫道与你素不相识，却信你所言。并非因这莲籽珍贵，而是你身上有‘守道’之气——与当年那位在昆仑讲道的老友（指鸿钧，镇元子曾听其论道）颇为相似。”他拂尘指向方田，“息壤你可取走三成，足够加固一座殿宇了。再多，便伤了此地灵脉。”
玄空大喜，深深一揖：“多谢仙长成全！”他取出一个由源土子炼制的“聚灵玉盒”，小心翼翼地从方田中取了三成息壤。玉盒触到息壤的瞬间，发出一声清鸣，盒身浮现出“厚德”二字。
镇元子接过混沌莲籽，以自身精血温养片刻，莲籽竟裂开一道小口，透出勃勃生机。他笑道：“不出万年，此地必能长出一株混沌青莲。玄空道友，你我今日一见，也算有缘。这枚‘地书残页’送你，可助你在洪荒大地辨识灵脉。”
玄空接过残页，只见上面用上古符文刻着中洲灵脉分布图，比地脉镜的推演更为详尽。他取出玄元笔，在兽皮卷上写下：“中洲遇镇元子，得九天息壤三成，以混沌莲籽相换，结善缘。镇元子，地仙之祖也，心怀洪荒，不恋外物，可敬。”
写完，他将兽皮卷收入怀中，向镇元子辞行：“仙长，玄空任务在身，先行告辞。他日若有机会，必再来拜访。”
镇元子挥了挥拂尘：“去吧。若遇三族纷争，可持此残页入地脉遁走，无人能拦。”
玄空再次道谢，转身化作青虹，带着息壤向昆仑飞去。临行前，他回望谷地，见镇元子正将混沌莲籽埋入息壤田中，人参果树的叶片轻轻覆盖其上，九彩霞光与混沌清气交织，宛如一幅先天道图。
“洪荒之大，奇人异士辈出。”玄空心中感慨，“师尊让我记录洪荒，果然是要见证这些缘法。”
青虹穿云破雾，玄空的身影渐渐消失在天际。而那亩息壤田中，新埋下的混沌莲籽正悄然汲取着大地的灵气，等待着破土而出的那一天——正如玄空与镇元子的这段缘分，虽初遇短暂，却已为日后洪荒的风云变幻埋下了一颗不起眼却至关重要的种子。
（本章完