黑暗。粘稠的，仿佛凝固的沥青，包裹着意识，沉甸甸地向下拖拽。没有光，没有声音，没有时间流逝的概念。只有无边无际的、令人窒息的虚无和深入骨髓的、无处不在的剧痛。
断裂的肋骨如同生锈的钝刀，每一次若有若无的呼吸都在胸腔内缓慢地切割、摩擦。左腿上那道深可见骨的刀伤，被铁锈河水侵蚀过的创面，此刻如同有亿万只烧红的蚂蚁在疯狂啃噬、钻凿，灼痛混合着诡异的麻痹感，沿着神经一路烧灼蔓延至大脑。肩胛骨的贯穿伤早已麻木，只剩下一种沉重的、仿佛不属于自己的冰冷。最深处，识海如同被彻底犁过、又被烈火焚烧的焦土，干涸、破碎，每一次意识的微弱波动，都带来灵魂被撕裂般的尖锐刺痛。
墨衍感觉自己像一块被彻底打碎、又被随意丢弃在冰原上的破布，正在被寒冷、剧痛和绝望缓慢地冻结、碾磨成齑粉。
死亡，似乎触手可及。
然而，就在这绝对的黑暗与痛苦的深渊边缘，一丝微弱的、异样的感觉，如同投入死水潭的石子，悄然漾开。
温暖。
不是炽热，而是一种极其微弱、极其缓慢、却无比坚韧的暖意。如同寒冬地底深处，一点顽强不息的地热。它从身体的核心深处——心口的位置，极其缓慢地弥散开来，丝丝缕缕，渗透进冰冷的四肢百骸，顽强地对抗着那几乎要将灵魂都冻结的剧痛与麻木。
这暖意…并非来自外界。它源自自身，却又带着一种古老而陌生的秩序感。
墨衍的意识，如同沉船中挣扎的溺水者，本能地朝着那一点微弱的暖意溯游。每一次“游动”，都伴随着识海撕裂般的剧痛和身体的沉重哀鸣，但他不管不顾，那暖意是唯一的光，唯一的锚点。
暖意的源头，是怀中的石碑碎片。
不，更准确地说，是石碑核心深处，那点如同风中残烛般、却始终未曾彻底熄灭的金色火种！此刻，这火种正以一种极其微弱、极其缓慢的频率搏动着，每一次搏动，都逸散出丝丝缕缕微弱到难以察觉、却蕴含着古老净化与生命滋养意志的金色暖流。这暖流如同最精密的探针，缓缓流淌过墨衍破碎的身体，所过之处，那些被铁锈河水侵蚀、被蚀能污染、被暴力撕裂的伤口边缘，那如同跗骨之蛆般顽固的“蚀”能残留和腐败坏死的气息，竟被极其缓慢地、一点点地净化、驱散！
虽然无法修复断裂的骨骼和撕裂的肌肉，但这微弱却持续的净化之力，如同最坚韧的清道夫，正在顽强地清扫着战场，遏制着足以致命的感染和持续性的侵蚀伤害！为这具濒临崩溃的躯体，强行维持住了一丝微弱的生机！
身体的求生本能被这源自石碑火种的暖意唤醒，开始艰难地、自发地调动起最后残存的气血，如同涓涓细流，试图去温养、去弥合那些被净化后相对“干净”的伤口边缘。
意识，在剧痛与这奇异暖流的拉锯中，如同飘摇的小船，终于艰难地触碰到了“现实”的堤岸。
沉重的眼皮如同被胶水粘住，墨衍用尽全身力气，才勉强掀开一道缝隙。
视野一片模糊，只有灰暗的色块在晃动。浓烈的、混合着草药苦涩、金属锈蚀、血腥味以及某种难以形容的、如同陈旧皮革般的浑浊气息，霸道地涌入鼻腔。
他发现自己躺在一个极其狭窄的空间里。身下是冰冷的、坚硬粗糙的石板，硌着断裂的肋骨，带来阵阵钝痛。身上覆盖着一层同样粗糙、散发着霉味和汗臭的破旧毡毯。视线稍微清晰一些，能看到低矮的、同样由粗糙黑石垒砌的屋顶，许多地方覆盖着厚厚的、油腻的黑色烟炱。几缕昏黄浑浊的光线，从斜上方一个巴掌大的、用脏污兽皮蒙着的透气孔洞艰难地透入，勉强照亮了方寸之地。
空气污浊沉闷，带着地下空间特有的潮湿和压抑。
这里是…哪里？
不是河滩，不是荒野，更像是一个…地窖？或者某个建筑的最底层？
墨衍试图转动脖颈，剧痛瞬间如同电流般窜遍全身，让他闷哼出声。他只能艰难地转动眼球，观察着这个狭小的空间。
角落堆放着一些蒙尘的、看不清用途的杂物，隐约像是废弃的金属零件和破碎的陶罐。靠近他头部的位置，放着一个缺口的陶碗，里面盛着半碗黑乎乎、散发着浓烈苦涩气味的粘稠药膏。药膏旁边，还有一小块用油腻草纸包裹着的、同样颜色暗沉、散发着土腥味的块状物——似乎是某种矿物研磨的粉末。
药？谁放在这里的？
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的对话声，如同隔着厚厚的毛玻璃，断断续续地钻入墨衍的耳中。声音来自头顶上方，似乎是通过某种传声结构（比如通风口或缝隙）泄露下来的。
“…蚀矿…纯度太差…血手那帮杂碎…坐地起价…” 一个沙哑、带着浓重口音和压抑怒火的男声。
“忍…忍忍吧…疤脸刘的人…昨天刚在‘断齿坳’劫了‘老烟袋’的货…风声紧…” 另一个声音显得苍老疲惫。
“妈的…再这样下去…连‘黑髓膏’都买不起了…三指家的小崽子…伤口烂得…唉…” 沙哑男声充满了无力感。
“…渊先生那边…还收学徒吗？我孙子…” 苍老声音带着一丝希冀。
“省省吧…老骨头…渊先生的门槛…比黑石堡的城墙还高…你那孙子…灵能感应都没觉醒…” 沙哑男声毫不留情地打断，“现在堡里…就剩‘矿鼠帮’和‘血手兄弟会’…还在招炮灰…你敢去？”
声音渐渐低下去，只剩下压抑的叹息和脚步声远去。
黑石堡！矿鼠帮！血手兄弟会！渊先生！
这些名词如同烧红的烙铁，瞬间烫在墨衍昏沉的意识上！驿站老者的话，荆红的兽皮卷，如同闪电般划过脑海！
他成功了！他真的…抵达了黑石堡的范围！这里，就是那座法外之地的底层？
狂喜刚刚升起，立刻被更沉重的现实压了下去。身体的剧痛依旧如同跗骨之蛆，识海枯竭的眩晕感阵阵袭来。他活下来了，但仅仅是活下来。在这座弱肉强食、混乱森然的堡垒里，他这重伤濒死的状态，恐怕连最底层的“矿鼠”都不如。
就在这时，墨衍的目光再次落在那碗黑乎乎的药膏和那块矿物粉末上。模糊感知虽然枯竭，但残存的本能让他感受到那矿物粉末中，蕴含着一股极其微弱、却异常凝练的土属性能量波动，带着一种沉重、稳固的特质。而那药膏中浓烈的苦涩气息下，也隐隐透着一丝清凉和微弱的生机。
黑髓膏？刚才对话里提到的？
是这东西…在治疗他？
墨衍艰难地抬起还能勉强活动的右手。手臂如同灌满了铅块，每一次移动都牵扯着全身的伤口，剧痛让他额头瞬间布满冷汗。他咬着牙，指尖颤抖着，终于触碰到了那碗粘稠的药膏。
冰凉滑腻的触感传来。
他蘸取了一点，凑到鼻尖。浓烈的苦涩味直冲脑门，但其中确实夹杂着一丝极其微弱的清凉。他犹豫了一下，感受着体内石碑火种持续散发的那点微弱暖意和净化之力，一咬牙，将指尖那点药膏，小心翼翼地涂抹在左腿那道最狰狞、依旧传来钻心灼痛和麻痹感的伤口边缘。
药膏接触皮肤的瞬间，一股强烈的、如同无数冰针攒刺般的剧痛猛地传来！墨衍身体瞬间绷紧，牙关紧咬，发出压抑的嘶气声！这剧痛甚至超过了之前的伤口痛楚！
然而，这剧痛来得快，去得也快！几息之后，那冰针攒刺的感觉迅速消退，取而代之的是一种…奇异的清凉和舒缓！伤口边缘那火辣辣的灼烧感和深入骨髓的麻痹感，竟然以肉眼可见的速度减轻了！虽然伤口本身并未愈合，但那如同附骨之疽般折磨人的负面状态，被这霸道的药膏强行压制了下去！
有效！这“黑髓膏”…或者说这矿物粉末调制的药膏，虽然霸道痛苦，但效果立竿见影！它似乎能强行压制“蚀”能的侵蚀和伤口的恶性反应！
墨衍眼中闪过一丝光亮。他不再犹豫，忍着涂抹时那短暂的剧痛，用右手蘸取药膏，一点一点，极其艰难地涂抹在肩胛骨的贯穿伤、以及其他几处被河水腐蚀最严重的伤口边缘。
每一次涂抹都如同经历一次短暂的酷刑，但酷刑之后，伤口的痛苦确实得到了显着的缓解！身体内部，源自石碑火种的那点微弱暖流，似乎也因为这外部药力的刺激，流转得稍微顺畅了一丝，与药膏的清凉效果形成了一种微妙的互补，共同对抗着伤口的恶化和身体的崩溃。
处理完几处主要伤口，墨衍已是汗如雨下，浑身脱力，瘫倒在冰冷的石板上，大口喘息着。身体的痛苦减轻了些许，但精神的疲惫和识海的枯竭依旧如同沉重的枷锁。他闭上眼睛，强迫自己休息，感受着体内那点石碑火种持续散发的不屈暖意，以及伤口处传来的清凉，如同在狂风暴雨中抓住了两根脆弱的救命稻草。
时间在昏沉与半醒之间流逝。不知过了多久，头顶的透气孔洞透入的光线似乎黯淡了一些，预示着外界的白昼将尽。
突然，一阵极其轻微的、几乎被墨衍自己粗重呼吸掩盖的脚步声，在狭小的空间入口处响起。不是来自头顶，而是来自同一层！脚步声很轻，带着一种刻意的收敛，停在门口，似乎在倾听里面的动静。
墨衍瞬间警觉！全身肌肉下意识地绷紧，牵动伤口带来一阵刺痛！他屏住呼吸，右手悄无声息地摸向身边——那把豁口遍布、沾满血污的厚背砍刀，正静静地躺在冰冷的石板上。刀柄入手，冰冷的触感和熟悉的沉重感传来，带来一丝微弱的安全感。
是谁？送药的人？还是…不怀好意者？
门轴发出轻微到几乎可以忽略的“吱呀”声，一道身影无声无息地侧身闪了进来，随即迅速反手将门关上。
来人身材不高，甚至有些佝偻，裹在一件宽大的、边缘磨损严重的灰褐色斗篷里，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和几缕灰白的鬓角。他动作轻盈利落，带着一种长期在危险环境中养成的谨慎。
斗篷人的目光如同精准的探针，瞬间扫过整个狭小的空间，最终落在墨衍身上。当他的目光触及墨衍手中紧握的砍刀刀柄时，兜帽下的阴影似乎微微动了一下，但并未有更多的反应。他的视线随即落在那个缺口的陶碗上——里面的黑髓膏明显少了一部分。
斗篷人沉默着，走到墨衍身边，没有立刻查看伤势，而是先俯身仔细看了看墨衍涂抹过药膏的几处伤口边缘。他的目光在那些被净化后相对“干净”、又被黑髓膏压制了恶化的创面上停留了片刻，兜帽下似乎传来一声几不可闻的、带着一丝讶异的轻“咦”。
然后，他才缓缓蹲下身，伸出了一只手——那只手异常宽大，骨节粗壮有力，手背上布满纵横交错的旧疤痕和厚厚的老茧，指甲修剪得短而整齐，指缝里还残留着难以洗净的黑色矿物粉末痕迹。这只手带着一种不容置疑的沉稳，直接探向墨衍的左腿伤处，似乎要检查。
墨衍的身体瞬间绷紧！握着刀柄的手指关节因用力而发白！经历了磐石镇的背叛，一路的追杀，他对任何陌生人的触碰都充满了本能的戒备和敌意！体内枯竭的识海甚至试图强行凝聚一丝力量，引动那点石碑火种，但带来的只是更剧烈的眩晕和痛苦。
斗篷人的手停在半空，似乎感受到了墨衍的抗拒和那瞬间泄露出的、极其微弱却带着石碑气息的波动。他并未强行触碰，只是隔着一点距离，用那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，深深地看了墨衍一眼。
那眼神，如同幽深的古井，平静无波，却带着一种洞穿一切的沧桑和一种难以言喻的沉重压力。没有敌意，没有怜悯，甚至没有好奇，只有一种纯粹的、如同观察某种物品般的审视。这目光让墨衍感觉自己仿佛被剥光了丢在冰天雪地里，所有秘密都无所遁形。
“黑髓膏，省着点用。” 一个沙哑、低沉、如同砂纸摩擦岩石的声音，终于从兜帽下响起，打破了令人窒息的沉默。声音平淡得没有任何起伏，却带着一种奇异的穿透力。“药性霸道，一天一次，多了伤根基。”
说完，他收回了停在半空的手，不再看墨衍，而是站起身，走到那个角落，拿起那块用草纸包裹的矿物粉末，又从斗篷内取出一个更小的皮袋，往里面倒了一些粉末，然后小心地将草纸重新包好，放回原处。
做完这一切，斗篷人没有丝毫停留，转身，如同进来时一样悄无声息地走向门口。在拉开门即将离开的瞬间，他的脚步微微顿了一下，并未回头，低沉沙哑的声音再次响起，这一次，似乎带着一丝极其微妙的、难以察觉的复杂意味：
“你的‘石头’…很吵。”
话音落下，身影已消失在门外，只留下那扇粗糙的木门无声地合拢。
狭小的空间再次陷入沉寂，只剩下墨衍粗重的喘息声和他自己如擂鼓般的心跳。
“石头…很吵？”
墨衍呆呆地看着紧闭的门口，又下意识地摸了摸怀中冰冷死寂、布满裂痕的石碑碎片。核心深处，那点微弱的金色火种依旧在顽强地搏动，散发着微弱却持续的暖意和净化之力。
吵？是指石碑火种持续散发的净化波动？还是…别的什么？
斗篷人的话如同迷雾，笼罩在墨衍心头。但他无暇深究。刚才那短暂的对峙和斗篷人带来的无形压力，几乎耗尽了他残存的所有力气。身体的疲惫和伤口的余痛如同潮水般再次席卷而来。
他艰难地挪动身体，让自己靠坐在冰冷的石壁上。目光再次投向那个透气孔洞，望向外面那一片被切割成方寸的、灰暗的天空。
天空下，是黑石堡。
混乱、血腥、弱肉强食的法外之地。
也是他目前唯一的生路，变强的起点，修复石碑、寻找亲人、对抗归墟教的…希望之地。
他低头，看着自己伤痕累累、布满血污的双手，又紧紧握住了那把豁口的砍刀刀柄。冰冷的触感刺激着神经，驱散着些许昏沉。
活下去。
变强。
修复石碑。
找到妹妹。
然后…让那些毁灭磐石镇、一路追杀他的敌人…付出代价！
墨衍布满血丝的眼睛里，疲惫之下，一种如同淬火黑石般的冰冷与坚韧，正一点点重新凝聚。
他抬起头，再次望向那方寸之外的灰暗天空，望向黑石堡的方向，仿佛要将那座森然的堡垒烙印在灵魂深处。
黑石堡，他来了。