擎苍山直插云霄,终年云雾缭绕。此日更是祥云铺道,瑞气千条,仙鹤清唳盘旋。天工阁百年一度的炼器盛会,便设在这山巅之上的琼楼玉宇之中。晨光熹微时,已有无数流光自四面八方飞掠而至,皆是前来赴会的各派修士,或驾驭飞剑,或乘坐法宝,衣袂飘飘,宝光隐隐,端的是仙家气象,盛况空前。
待到日上三竿,主会场已是人头攒动。高台之上,数位天工阁长老正襟危坐,个个须发皆白,目光如电,扫视着下方各派才俊。这些长老皆是炼器界的泰斗人物,平日里难得一见,此刻齐聚,自有一番威严。
恰在此时,会场入口处传来一阵不大不小的骚动。众人循声望去,但见一行人格外奇特,正缓缓步入场中。
为首的是个愁眉苦脸的老道,身着洗得发白的灵傀宗道袍,一边走一边不住地四下作揖,口中念念有词:“诸位道友海涵,小道这厢有礼了...师姐祖宗,您可千万稳着些,今日不比往常,咱们灵傀宗的脸面可就...”
老道身后,跟着个身着藕荷色衣裙的少女。那少女明眸皓齿,容貌极是灵秀,却偏生一副懵懂情态,正踮着脚尖,好奇地张望着四周琳琅满目的法器摊位,时不时从袖中摸出块点心啃着,腮帮子一鼓一鼓,全然不理会周遭目光。
少女身侧,是个面容俊朗却神情紧绷的年轻修士,身着灵傀宗内门弟子服饰,眼神中带着几分警惕,又有几分跃跃欲试。他身后跟着三具傀儡:一具模样古怪,左臂嵌鼎右臂镶炉,周身刻满玄奥符文;一具吭哧吭哧地扛着个大箱子,箱中隐隐散发出矿渣气息;最后一具则是个小巧木偶,正咔哒咔哒地自行爬动,旁边还悬浮着一柄黑沉沉的灵尺,偶尔闪过一两只负责拎零食袋的矿渣小傀。
这一行人的出现,与周遭那些仙风道骨、器宇轩昂的各派队伍相比,显得格格不入。窃窃私语与压抑的低笑声顿时在场中蔓延开来。
“这是哪派的人物?怎生带了些铁疙瘩木偶来参会?”
“看道袍样式,似是南渊那个...灵傀宗?听说都快山门倒闭了,怎地也来凑这热闹?”
“啧啧,看来真是无人可用了,搬弄这些孩童玩意儿,平白辱没了炼器盛会的名头。”
这些议论声虽不甚响亮,却字字清晰地传入灵傀宗众人耳中。陈峰面上不由微窘,守拙道人更是老脸通红,恨不得找个地缝钻进去,只得连连向四周拱手,姿态愈发谦卑。
唯有阿阮浑不在意这些目光与议论,她忽然扯了扯陈峰的衣袖,指着远处一个售卖灵果蜜饯的摊位,声音清脆:“小师弟你看!那个摊子上的蜜渍灵果,看起来好好吃!”
陈峰无奈,只得低声道:“师姐稍待,等比试结束了,我便去给师姐买来。”
高台之上,一位天工阁长老轻咳一声,声如洪钟,压下了场中杂音:“诸位,今日乃我天工阁百年一度炼器大比之期。首轮比试,题为炼制一柄'秋水'级飞剑,时限一炷香。现在开始!”
话音方落,场中顿时宝光冲天,各色真火升腾而起。有的修士祭出传承器鼎,鼎身古朴,刻满符文;有的引动地肺火精,火焰呈青白之色,温度极高;材料更是琳琅满目:寒铁、秘银、星辰砂...皆是珍贵灵材。控火、锻打、塑形、刻阵,动作行云流水,尽显名门风范。
反观灵傀宗这边,陈峰不慌不忙,只将一块其貌不扬的黝黑矿渣放入百艺傀右臂器炉,又滴入几滴早已备好的淬火灵液,道了声:“去。”
百艺傀眼中灵光一闪,左臂丹鼎升起温和火焰,右臂自动锻打,背后阵纹流转调控火候。它动作略显僵硬,却精准无比,更无丝毫冗余,仿佛演练过千百遍。
周遭嗤笑声更大了:“竟真让傀儡炼器?”
“哗众取宠!”
“看那材料,怕是凡铁都不如!”
守拙道人冷汗直流,连声道:“师姐祖宗,您看这...要不咱们还是...”
阿阮正踮脚看别人鼎里的火焰形状,闻言回头,塞了块糖给守拙:“小拙拙别怕,咱们的傀崽乖着呢。”
一炷香尽,众修士纷纷开炉,剑光四射,寒气逼人,皆是不凡之作。有飞剑通体湛蓝如秋水,有剑身隐现星辰之光,更有剑鸣清越如凤啼,引得阵阵喝彩。
轮到灵傀宗,百艺傀打开器炉,取出一柄剑。此剑通体黝黑,毫无光华,剑身甚至有些许矿渣天然的凹凸感,看上去朴实无华,甚至有些简陋。
哄笑声顿时响起。
一位天工阁长老面无表情,上前检验。他指尖灵力注入,那黑色飞剑骤然发出一声低沉嗡鸣,剑身竟漾起水波般的乌光,一股沉凝厚重的剑意弥漫开来!更奇特的是,剑身偶尔闪过细碎金雷,隐有克制邪祟之能。
“这...”长老面露惊容,反复查验数次,方扬声道:“此剑材质虽陋,然灵性自蕴,坚不可摧,更兼辟邪之效...已达'秋水'上品!”
满场哗然!谁也想不到,那貌不惊人的矿渣剑,品质竟如此出众!
次轮比试,“炼丹”。题目:炼制“回元丹”。
百艺傀再次登场,左臂丹鼎转动,投入数种灵草,其间夹杂了少许矿渣粉末,控火、凝液、成丹,一气呵成。成丹虽色泽暗沉,不如别家圆润光华,但药香内敛,丹成时竟引得附近几鼎丹药微微震颤,仿佛被夺了灵韵。
天工阁丹堂长老检验后,沉吟良久,方道:“丹形不美,然药力...却比寻常回元丹强出三成,且更易吸收。怪哉,怪哉!”
第三轮,“阵法”。题目:布一座“小五行防护阵”。
此次陈峰亲自上场,却非手动布阵。只见他祭出灵尺,凌空勾勒,引动地脉之气,配合百艺傀背后阵纹投射,不过片刻,一座光华流转的阵法便已成形。阵法根基竟直接勾连地下灵脉,虽是小阵,却稳如山岳,运转间隐隐有五行相生不息之意,远超寻常布置。
三轮过后,灵傀宗竟以全优之绩,跻身前列!先前嘲笑者尽皆哑然,目光中充满惊疑与审视。
最后一场,“匠心独运”,各展其能。
各派纷纷亮出压箱底绝活:有炼制出能化鸾凤的飞行法宝,有能缩地成寸的灵靴,有能自动护主的玲珑宝塔...皆是奇巧华丽,引得阵阵喝彩。
轮至灵傀宗,陈峰深吸一口气,与阿阮对视一眼。阿阮笑嘻嘻地掏出一把亮晶晶的糖豆,塞进百艺傀胸口一个凹槽。
只见百艺傀走到场中,双臂舞动,竟同时开炉炼器、启鼎炼丹!更令人瞠目的是,它周身阵纹亮起,投射出一片微缩光影——正是灵傀宗全景,彩虹瓦、温泉池、肥锦鲤、甚至还有几个啃柱子的矿渣傀都栩栩如生!光影之中,更弥漫出丹香、器韵、乃至温泉的水汽和点心的甜香!
“此非幻象,乃集炼器、炼丹、阵法于一体,佐以灵犀投影之术而成的'百艺洞天'。”陈峰朗声道,“洞天之道,非徒具其形,更当有其神,通其感。”
整个广场鸦雀无声。这是何等奇思妙想?将诸多技艺融于一傀,更营造出如此身临其境之感!
高台上,一直闭目养神的天工阁主缓缓睁开眼,目光如实质般落在百艺傀和那片光影之上,良久,抚须长叹:“灵傀宗...另辟蹊径,以傀衍百艺,寓道于用,匠心独运,果真名不虚传。”
此言一出,等于定了调子!
最终,灵傀宗竟夺得了此次大比的“百艺宗师”头名,获赠紫金匾额一面,更得了在天工阁坊市设一铺面的资格!
消息传回,守拙道人激动得老泪纵横,对着阿阮连连作揖:“苍天有眼!师姐祖宗庇佑!我灵傀宗终有扬眉吐气之日!”
阿阮却只惦记着:“赢了是不是有奖品?听说天工阁的蜜酿最好喝了!”
回程途中,灵傀宗众人意气风发。唯有陈峰,在欣喜之余,于夜深人静时取出那盏得自秘境的小铜灯(心灯分体),眉头微皱。大比期间,他隐约感觉灯焰似乎比往常活跃一丝,仿佛被远处什么同类气息吸引。
而矿坑最深处,那双无形的眼睛再次睁开,感受着地上传来的、那属于胜利的喧嚣和某种熟悉的能量波动,闪过一丝难以捉摸的幽光。
它的“食物”,似乎质量越来越高了。
翌日清晨,灵傀宗众人整装待发。守拙道人特意换上了一件稍新些的道袍,脸上洋溢着多年未见的红光。陈峰则细心检查着百艺傀和矿渣傀的状况,确保返程途中不会出什么岔子。阿阮则抱着新得来的一罐天工阁特制蜜酿,笑得眉眼弯弯。
“师姐祖宗,您看咱们是不是该启程了?”守拙道人恭声问道,语气中满是敬畏。经过这次大比,他对这位看似懵懂的师姐更是佩服得五体投地。
阿阮正小口抿着蜜酿,闻言抬头,嘴角还沾着些许琥珀色的糖渍:“走吧走吧,回去让傀崽们也给咱们宗门弄个那样的洞天玩玩!”
陈峰闻言苦笑,那得耗费多少灵材矿渣,但见阿阮兴致勃勃,也不忍拂了她的意,只得应道:“师姐喜欢,回去我便好生研究研究。”
一行人出了天工阁安排的客舍,但见街道两旁早已挤满了前来围观的修士。昨日灵傀宗一举夺魁的消息早已传开,此刻众人看向他们的目光中,少了几分轻视,多了几分好奇与探究。
“看,那就是灵傀宗的百艺傀!”
“听说那傀儡同时精通炼器炼丹,还能布置阵法,当真了得!”
“那个年轻弟子便是陈峰吧?果然英雄出少年...”
听着这些议论,守拙道人不由得挺直了腰板,脸上露出几分自豪之色。陈峰倒是依旧谦逊,向着四周拱手致意。
正当他们行至半途,忽见前方一阵骚动,数名衣着华贵的修士拦住了去路。为首的是个面如冠玉的年轻公子,手持一柄玉骨折扇,神态倨傲。
“在下玉鼎宗少主白玉堂,特来请教灵傀宗高徒。”那公子哥儿“唰”地一声合上折扇,指向百艺傀,“不知可否让在下见识见识这傀儡的玄妙?”
守拙道人脸色微变,玉鼎宗乃是炼器大宗,素来与灵傀宗不睦。此刻前来,分明是故意挑衅。
陈峰正要回话,却听阿阮忽然开口道:“你想怎么见识呀?”
白玉堂显然没料到是个小姑娘接话,愣了一下,随即笑道:“简单,让这傀儡与我玉鼎宗的'千机鼎'比试一番,看谁先炼成一枚'凝碧丹'如何?”
凝碧丹乃是四品灵丹,炼制极为复杂,便是许多资深丹师都难以成功。白玉堂提出这个比试,分明是要让灵傀宗当众出丑。
守拙道人正要拒绝,却听阿阮笑嘻嘻道:“好呀好呀,正好我刚才得了一罐蜜酿,要是赢了,你再赔我一罐好不好?”
白玉堂闻言大笑:“好!若你赢了,莫说一罐,便是十罐我也赔你!”
陈峰心中暗急,凝碧丹极难炼制,百艺傀虽强,却也未必能稳胜玉鼎宗的镇宗之宝千机鼎。但见阿阮已然应下,也只得硬着头皮上前。
双方当即在街心摆开阵势。玉鼎宗弟子抬出一尊三足两耳的青玉大鼎,鼎身刻满蟠龙纹路,宝光流转,一看便知不是凡品。白玉堂亲自立于鼎前,手掐法诀,顿时鼎中升起七彩霞光。
另一边,陈峰操控百艺傀,投入相应灵草。百艺傀左臂丹鼎转动,火焰升腾,虽无华丽异象,却自有一番沉稳气度。
围观修士越聚越多,皆屏息凝神观看这场突如其来的比试。玉鼎宗以炼丹术闻名天下,千机鼎更是宗门至宝;而灵傀宗昨日刚刚大出风头,这场比试可谓龙争虎斗。
时间一分一秒过去,千机鼎中霞光越来越盛,隐隐有丹香溢出。反观百艺傀这边,却依旧不温不火,甚至没有丝毫动静。
白玉堂脸上露出得意之色,手中法诀变换更快。眼看千机鼎中丹气凝聚,即将成丹,忽见百艺傀丹鼎开启,一枚碧色丹药跃然而出,丹身圆润,隐有光华流转,竟是先一步炼成了!
“这不可能!”白玉堂失声惊呼,手中法诀一乱,千机鼎中顿时传来一声闷响,显然是炼失败了。
阿阮欢呼一声,跑到百艺傀前取下那枚凝碧丹,献宝似的递给陈峰:“小师弟你看,成了!”
陈峰接过丹药,仔细查验,不禁暗暗称奇。这凝碧丹品质极佳,甚至比寻常丹师炼制的还要纯净几分。
白玉堂脸色铁青,显然无法接受这个结果。他猛地上前一步,厉声道:“定是你们使诈!这傀儡怎么可能比千机鼎还快!”
守拙道人连忙打圆场:“白少主息怒,比试切磋,胜负乃常事...”
“闭嘴!”白玉堂怒喝一声,竟突然出手,一道金光直射百艺傀!
这一下变起仓促,谁也没料到白玉堂会突然发难。眼看金光就要击中百艺傀,忽见一直安静待在一旁的阿木猛地跃起,口中射出一道紫电,后发先至,精准地击碎了那道金光!
“咔嚓”一声,金光破碎,紫电余势不衰,直扑白玉堂面门!
白玉堂大惊失色,慌忙祭出一面玉盾抵挡。只听“轰”的一声巨响,玉盾竟被那道看似细小的紫电击得粉碎!白玉堂被震得连连后退,狼狈不堪。
全场哗然!谁也没想到,那个看起来毫不起眼的小木偶,竟然有如此威力!
阿阮气鼓鼓地叉腰:“你耍赖!输了不认账,还打我的傀崽!”
白玉堂面色一阵青一阵白,还要说什么,忽听一个苍老的声音响起:“够了!”
但见一位天工阁长老不知何时出现在场中,面色沉凝:“玉鼎宗也是名门正派,岂能如此输不起?白少主,请回吧。”
白玉堂咬了咬牙,终究不敢在天工阁长老面前造次,只得恨恨地瞪了灵傀宗众人一眼,拂袖而去。
长老这才转向灵傀宗众人,面露赞许之色:“灵傀宗技艺果然玄妙,老朽佩服。”说着又看向阿木,眼中闪过一丝好奇,“这具木傀更是非凡,不知是何人炼制?”
守拙道人连忙道:“长老谬赞了,此乃鄙师姐...祖宗的玩具罢了,当不得真。”
长老闻言,意味深长地看了阿阮一眼,不再多问,转身离去。
经此一事,灵傀宗众人更是不敢耽搁,当即启程返回。一路上,守拙道人既喜且忧,喜的是灵傀宗终于扬眉吐气,忧的是此番得罪了玉鼎宗,日后恐怕麻烦不少。
数日后,众人终于回到灵傀宗。守拙道人第一时间便将那面紫金匾额恭恭敬敬地挂在了正殿之上,对着历代祖师牌位焚香祷告,老泪纵横。
陈峰则开始着手研究如何利用百艺傀改善宗门状况。他先是让百艺傀炼制了一批法器丹药,给陈家家丁拿到附近坊市售卖,果然大受欢迎。后又依着阿阮的心意,开始在宗门内布置那“百艺洞天”,虽然规模远不如比试时那般宏大,却也引得宗门上下赞叹不已。
然而平静日子并未持续太久。陈峰正在炼制矿渣,忽觉怀中那盏小铜灯(心灯分体)微微一热,灯焰无风自动,指向某个方向。
(第六十七 章 完 待续。)