龟兹的晨光带着瓜果的甜香，透过驿站的窗棂洒在案几上。沈砚秋正对着木扎送来的西域商人名单批注，顾长风端着两碗温热的麦粥走进来，肩头搭着整理好的药囊。
“王宫的人刚来过，说首领巳时在大殿见我们。”顾长风将麦粥放在案上，目光扫过名单上的批注，“木扎推荐的这几位商人，听说都是往来中原与西域的老手？”
“嗯，木扎说他们常年做丝绸玉石生意，信誉极好。”沈砚秋放下笔，接过麦粥，“等见过首领，我们兵分两路：我和秦十三去货栈对接货物交易，你带着罗衣去集市采买药材和粮草，顺便看看龟兹的市井情况。傍晚在苏巴什佛塔汇合，也好了却你去看壁画的心愿。”
顾长风眼中亮了亮，笑着应下：“正好我昨天打听了，集市东头有个老字号药铺，据说有上好的西域雪莲，能治跌打损伤，正好给弟兄们备着。”
两人快速用完早饭，各自收拾妥当。沈砚秋换上整洁的中原锦袍，腰间系着玉佩，带着秦十三和通关文牒前往王宫；顾长风则背着药箱，与罗衣领着两名护卫，朝着集市走去。
王宫位于龟兹城中心，由赭红色砖石砌成，飞檐翘角间挂着铜铃，风吹过叮咚作响。沿途的街道上铺着青石板，两侧是琳琅满目的商铺，有卖地毯的、贩香料的，还有西域艺人弹着弹布尔沿街卖唱。顾长风边走边留意，不时停下询问药材的价格，罗衣则在一旁记录，偶尔挑几匹色彩艳丽的西域布料，打算带回中原做些衣物。
“顾先生，你看那就是东头的药铺！”罗衣指着前方一座挂着“百草堂”木牌的店铺，门口摆着晒干的雪莲、肉蓉，药香浓郁。铺内的白发掌柜见到顾长风的药箱，立刻热情地用中原话招呼，得知他要采购雪莲和黄芪，便引着他到内堂挑选。
“这雪莲是从昆仑山采来的，刚晒干不久，药效最好。”掌柜的捧着一朵洁白的雪莲，花瓣肥厚，香气清冽，“之前叛军作乱，昆仑山的商路断了，这还是最近才运过来的。多亏你们平定了北庭，商路通了，这些好药材才能送到城里。”
顾长风仔细检查了雪莲的品质，满意地点头：“给我来十株，再称些黄芪和当归。对了，掌柜的，苏巴什佛塔离这里远吗？听说塔内壁画很有名？”
“不远，出集市往西走半里地就是。”掌柜的一边打包药材，一边笑道，“佛塔今日有法会，不少牧民和商人都会去祈福，你们去了正好能看看热闹，塔后的壁画殿刚修缮好，里面的丝路商旅图最是精彩。”
谢过掌柜，顾长风和罗衣提着药材返回集市，又采购了些哈密瓜、葡萄和干粮，便朝着苏巴什佛塔走去。此时巳时已过，街道上的人愈发多了，不少人捧着供品往佛塔方向去，身着各色服饰的牧民、商人、僧侣穿梭其间，一派祥和景象。
苏巴什佛塔矗立在城郊的土坡上，塔身由赭红陶土砌成，分为东西两塔，中间是宽敞的庭院，庭院内的古柏枝干遒劲，叶片苍翠。塔前的广场上摆满了祈福的香炉，青烟袅袅，香气缭绕，几名僧侣坐在蒲团上诵经，声音低沉悠扬，与广场上的人声交织在一起。
“这里比我想象的更壮观。”顾长风放下药材包袱，望着高耸的佛塔，塔身斑驳的痕迹里藏着岁月的沧桑，顶端的相轮在阳光下泛着微光，“罗衣，你带着护卫在这里看顾药材，我去壁画殿看看就回来。”
壁画殿在西塔后侧，殿门由檀香木制成，推开时发出“吱呀”的声响。殿内光线略显昏暗，四壁的壁画却色彩鲜亮，历经岁月仍栩栩如生。顾长风缓缓走上前，目光落在北侧的壁画上——那幅画正是丝路商旅图，画中骆驼队绵延不绝，中原商人与西域商人在驿站交易，胡杨、沙丘、绿洲一一呈现，甚至还有商旅抵御劫匪的场景，笔触细腻，情态逼真。
“这幅画里的商队，倒像是咱们一路西行的模样。”顾长风轻声感叹，手指轻轻拂过壁画上的骆驼，忽然注意到壁画角落有个熟悉的标识——那是北庭叛军的黑狼图案，被画在一处隐秘的山洞旁，旁边还有几个西域文字。
他正想仔细辨认，身后传来脚步声，转头一看，竟是沈砚秋和秦十三。“交易谈得这么快？”顾长风惊喜地问道，立刻指着壁画上的黑狼图案，“你看这个，像是北庭叛军的标识，旁边这些文字是什么意思？”
沈砚秋快步走上前，目光落在图案上，眉头微蹙。秦十三立刻找来殿内的僧侣询问，僧侣看了看文字，用生硬的中原话答道：“这写的是‘黑石穴’，以前是劫匪藏物资的地方，在城西三十里的戈壁滩上。”
“黑石穴？”沈砚秋沉吟片刻，想起昨日木扎说过，城西戈壁有个废弃的矿穴，早年常有劫匪盘踞，“难道还有残余叛军藏在那里？”
“不好说，但得去探查一下。”顾长风点头，“若是真有叛军，留着也是隐患，会惊扰往来商队。”
沈砚秋立刻安排：“秦十三，你立刻回驿站带十名精锐护卫，备好弓箭和干粮；顾长风，你整理好药箱，带上应急伤药；我去和龟兹首领禀报，借几匹快马和城邦护卫，今日午后就去黑石穴探查。”
众人分头行动。沈砚秋赶往王宫时，龟兹首领正与大臣商议商道安防，听闻此事，立刻调拨五名精锐护卫和十匹快马：“沈公子放心，若是真有残余叛军，龟兹定全力相助。那黑石穴地形复杂，我让熟悉地形的向导随你们同去。”
午后时分，探查队伍在佛塔前汇合。向导是个年近花甲的老人，身着羊皮袄，手里拿着一张泛黄的地形简图：“黑石穴在乱石山腹地，洞口被沙砾掩盖，不熟悉的人根本找不到。以前有劫匪藏在那里，后来被官府清剿了，没想到还会有人去。”
队伍朝着城西戈壁出发。沿途的景色渐渐从绿洲变为荒漠，零星的红柳在风中摇曳，远处的乱石山光秃秃的，岩石呈黑褐色，与周围的黄沙形成鲜明对比。阳光毒辣，风沙偶尔吹过，众人戴好面罩，快马加鞭朝着目的地赶去。
约莫一个时辰后，抵达乱石山腹地。向导指着一处被沙砾掩盖的洞口：“那就是黑石穴了，洞口很小，里面却四通八达，有不少岔洞。”
沈砚秋下令队伍停下，让秦十三带着两名护卫先去探查洞口。不多时，秦十三返回：“洞口有新鲜的脚印，还有烧火的灰烬，应该有人在里面。”
沈砚秋点头，部署道：“秦十三带五名护卫从左侧岔洞进入，城邦护卫从右侧迂回，顾长风和我从正面进去，向导在洞口接应，若有异常立刻放信号。”
众人备好兵刃和火把，依次进入黑石穴。洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和烟火气，脚下布满碎石，偶尔能听到水滴的声响。走了约莫半炷香，前方出现岔洞，众人按计划分头行动。
沈砚秋和顾长风沿着主洞前行，火把的光芒照亮了洞壁上的划痕，显然是近期有人留下的。忽然，前方传来隐约的说话声，两人立刻熄灭火把，悄悄靠近。只见主洞深处的空地上，有七八名身着黑衣的人正围着篝火说话，身边堆着几包货物，刀身上的黑狼图案在火光下清晰可见。
“果然是残余叛军！”沈砚秋低声道，抬手示意顾长风躲在岩石后，自己则吹了声哨子——这是与秦十三约定的信号。
哨声落下，两侧岔洞立刻传来呼喝声，叛军猝不及防，慌乱中拿起兵刃反抗。沈砚秋挥剑冲上前，与为首的叛军交手，顾长风则在一旁留意战局，若有护卫受伤，立刻上前救治。激战片刻后，叛军因人数悬殊，全部被制服。
“你们在这里藏了多久？还有同伙吗？”沈砚秋指着堆在一旁的货物，那是几包丝绸和香料，显然是劫掠来的。
为首的叛军低着头，支支吾吾地答道：“藏了快半个月了，就我们几人，没有同伙了……本来想等商队经过，再抢一次就回老家。”
秦十三检查了洞内的岔洞，确认没有其他人，便将叛军和货物押出洞口。此时夕阳西下，金色的余晖洒在乱石山的岩石上，泛着温暖的光泽，远处的龟兹城轮廓在暮色中隐约可见。
“多亏你在壁画上发现了线索，不然这些叛军迟早会作乱。”沈砚秋走到顾长风身边，递给他一壶水，“等回去把叛军交给官府，货物还给失主，咱们再好好看看佛塔的壁画。”
顾长风笑着接过水，望着天边的晚霞：“也好，这壁画不仅好看，还帮了咱们大忙。看来这龟兹之行，收获不小。”
队伍押着叛军和货物，朝着龟兹城返程。快马的蹄声踏过黄沙，与远处佛塔传来的晚钟声交织在一起。暮色渐浓，龟兹城的灯火次第亮起，如繁星落在人间。沈砚秋和顾长风并驾齐驱，看着眼前的太平景象，心中愈发坚定——只要扫清沿途隐患，丝路定会永远安宁，中原与西域的情谊，也会随着商队的脚步，愈发深厚。
回到龟兹城时，夜色已深。他们将叛军交给官府，货物交由木扎帮忙联络失主，随后返回驿站。罗衣早已备好晚饭，众人围坐在院内，吃着烤羊肉，说着今日的经历。顾长风想起壁画上的丝路图景，轻声道：“等咱们从于阗回来，再去佛塔看看吧，我想把那些商旅图记下来，带回中原给乡亲们看看。”
“好。”沈砚秋点头，给顾长风夹了一块羊肉，“等交易结束，咱们在龟兹多留几日，好好看看这里的风景，再启程去于阗。”
院内的篝火噼啪作响，映着众人的笑脸，驼铃声在夜色中隐约传来，那时往来的商队正陆续抵达。龟兹城的夜晚，因这份太平与热闹，显得格外温暖。