北庭的晨雾还未散尽，淡灰色的雾霭裹着戈壁的寒气，将主防御堡垒笼罩得若隐若现。城墙上的火把早已燃尽，只留下一截截焦黑的木杆，昨夜修补的城墙缺口还透着新土的颜色，与旧土的深褐形成鲜明对比。沈砚秋拄着长枪站在北门，望着雾中模糊的胡杨林轮廓，指尖冰凉——昨夜又有三个弟兄没能熬过伤痛，顾长风守在他们身边到天亮，眼下的乌青重得像涂了墨。
“沈公子，罗姑娘让你去粮仓一趟，说有要事。”一个年轻的商队护卫跑过来，声音里带着难掩的局促。他手里捧着半块麦饼，啃得小心翼翼，显然是舍不得多吃。
沈砚秋心头一沉，有种不好的预感。他交代护卫看好城门，转身朝着堡垒中央的粮仓走去。沿途不时遇上巡逻的弟兄，他们大多面色蜡黄，脚步虚浮，手里的兵刃都快握不稳了——连续几日的激战与粮草克扣，早已耗尽了他们的力气。
粮仓门口，罗衣正蹲在地上，对着几个打开的粮袋发愁，身边散落着几把用来计量的木斗。看到沈砚秋走来，她立刻站起身，脸上满是焦虑：“沈公子，你可来了。我刚清点完，剩下的麦面只剩二十石，杂粮十五石，最多够三百人支撑两天，水窖也只剩一窖半水了。”
沈砚秋俯身看向粮袋，里面的麦面所剩无几，杂粮也多是些粗糙的粟米，连之前储备的干肉都见不到半点影子。他握紧拳头，指节泛白：“怎么会这么快？我记得上次清点还有五十石麦面。”
“昨夜抢救伤员用了不少热水，又给重伤员煮了稀粥，消耗得比预想中多。”罗衣叹了口气，指向粮仓角落的几个空水囊，“水也一样，弟兄们守城出汗多，喝水量比平时大，再加上煮药、消毒，根本省不下来。”
正说着，顾长风提着药箱走了过来，他的左臂依旧吊在胸前，脸色比往日更加苍白。“我听说粮草告急了？”他看向粮袋，眉头紧紧皱起，“医疗点还有几个重伤员需要喝稀粥补充体力，要是断了粮，他们的伤势恐怕会恶化。”
沈砚秋沉默良久，抬头看向雾中的城墙，声音低沉却坚定：“罗衣，你按这个标准制定配给制：守城的弟兄每人每日两小把麦面，熬成稀粥；伤员加倍，重伤员每日再加一勺杂粮；咱们几个主事的，和弟兄们一样，绝不搞特殊。水按人头分配，每人每日只有半瓢，优先供给伤员和弓箭手。”
“这样会不会太苛刻了？弟兄们守城已经够辛苦了……”罗衣犹豫着说。
“苛刻也没办法，现在只能省着用。”沈砚秋看向顾长风，“顾先生，医疗点那边能不能尽量减少热水的使用？消毒用艾草熏烤，煮药也用最小的陶罐，能省一点是一点。”
顾长风点了点头：“我会安排的。另外，我让学徒去堡垒周围看看，能不能找到些耐旱的野菜，虽然填不饱肚子，至少能凑活一下。”
“好主意！”罗衣眼睛一亮，“我也让几个轻伤员跟着一起去，多找些回来，还能掺在粥里增加分量。”
三人商议妥当，立刻分头行动。沈砚秋刚走出粮仓，就看到阿罗憾带着几个草原勇士从东侧城墙过来，他们的腰间还挂着未干的血渍，显然是刚换班下来。“沈公子，粮草的事我们听说了。”阿罗憾抱了抱拳，“我们草原勇士不怕饿，每人每日一小把麦面就够了，把省下来的留给伤员和弟兄们。”
沈砚秋心里一暖，拍了拍他的肩膀：“多谢你们。再坚持几天，秦十三应该快带着援军回来了，到时候咱们就有粮草了。”
阿罗憾笑了笑：“我们信你！只是叛军要是知道咱们粮草告急，肯定会趁机猛攻，得提前做好防备。”
沈砚秋点头，立刻跟着阿罗憾去巡查城墙。晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在戈壁滩上，将胡杨林的影子拉得很长。东侧城墙的缺口已经用木料和石块加固好，山民们正蹲在城垛旁，啃着干硬的杂粮饼，眼神却依旧警惕地盯着远方。
“弟兄们，辛苦大家了！”沈砚秋高声喊道，“粮草虽然紧张，但只要咱们再坚持几天，援军就到了！到时候，我请大家吃烤羊肉、喝烈酒！”
弟兄们听到这话，纷纷抬起头，脸上露出久违的笑容，原本低落的士气渐渐提振起来。“跟着沈公子，我们不怕！”一个年轻的山民大喊，其他人也跟着附和，喊声穿透晨雾，在戈壁滩上回荡。
中午时分，外出找野菜的学徒和轻伤员回来了，他们手里提着装满野菜的布袋子，脸上满是欣喜。“沈公子，顾先生，我们在堡垒西侧的沙丘下找到了不少沙葱和苦苣，都是能吃的！”一个学徒兴奋地喊道。
顾长风立刻走过去，仔细查看野菜：“没错，这些都是耐旱的野菜，清洗干净煮在粥里，既能吃，又能补充水分。”他转头对身边的学徒说，“你带几个人把野菜清洗干净，注意多淘几遍，去除沙土。”
罗衣也立刻忙碌起来，她指挥着人把野菜切碎，掺进麦面里熬粥。很快，粮仓旁就飘起了粥香，尽管稀得能照见人影，却依旧让饥肠辘辘的弟兄们眼冒绿光。罗衣按照配给制，给每个人盛粥，沈砚秋和顾长风也拿着陶碗，和大家一起排队。
“沈公子，你是主心骨，多喝点吧。”负责盛粥的护卫想给沈砚秋多舀一勺，却被他拦住了。
“不用，按规矩来。”沈砚秋接过半碗稀粥，低头喝了一口，麦香混着野菜的清香，虽然清淡，却让人心里踏实。他看向身边的顾长风，顾长风正小口喝着粥，左手不方便，只能用右手端着碗，动作有些笨拙，却依旧吃得很认真。
“等这场仗打完，咱们去西域的城邦，那里的葡萄酿最好喝，还有烤馕和手抓肉，肯定让你吃个够。”沈砚秋轻声说。
顾长风笑了笑：“好啊，我还想看看西域的胡杨林，听说秋天的时候，整片林子都像燃着的火，比北庭的还要壮观。”
两人正说着，西侧的了望哨突然发出急促的呼喊：“沈公子！叛军来了！这次带了不少攻城锤！”
弟兄们立刻放下陶碗，抄起兵刃冲向城墙。沈砚秋也握紧腰间的短剑，与顾长风对视一眼，两人都从对方眼中看到了坚定。顾长风快速把药箱背在身上：“我去医疗点准备，你小心点。”
“你也是。”沈砚秋点了点头，转身朝着西侧城墙跑去。
阳光渐渐升到头顶，戈壁滩的热浪越来越浓。叛军已经推进到壕沟旁，几架巨大的攻城锤正朝着城门撞来，“咚咚”的撞击声震得地面都在颤抖。城墙上的弟兄们举起石块和仅剩的箭矢，朝着叛军砸去，尽管饥肠辘辘，却依旧斗志昂扬。
罗衣站在粮仓门口，望着城墙上的厮杀，紧紧握着手里的布袋子——里面是仅剩的几石麦面，她必须守好这里，这是弟兄们最后的希望。顾长风在医疗点做好准备，银针、药布整齐排列，他知道，接下来的战斗会有更多伤员，他必须撑住，不能让弟兄们白白牺牲。
沈砚秋站在城墙上，望着逼近的叛军，又看向远方的胡杨林。风卷着沙砾打在脸上，他却丝毫感觉不到疼。粮草告急又如何？只要弟兄们齐心协力，就一定能守住堡垒，等到援军到来。他握紧短剑，高声喊道：“弟兄们，守住城墙！坚持就是胜利！”
喊声在戈壁滩上回荡，与叛军的嘶吼交织在一起。阳光洒在城墙上，映着弟兄们坚定的身影，尽管粮草短缺，尽管疲惫不堪，可他们的眼神里，却透着不肯认输的韧劲。北庭的风依旧寒冷，却吹不散他们心中的希望，吹不垮他们守丝路的决心。