镇国侯府的门房最近忙得脚不沾地。
刚把东边国公府的拜帖收好，西边将军府的马车又堵到了街角，车帘一掀，捧着锦盒的管家就往院里冲，嘴里还喊：“劳烦通传，我家将军给侯爷送贺礼来了！”
门房擦着汗，看着院里堆得像小山的拜帖，叹了口气 —— 自打叶凡受封镇国侯，这门槛都快被踏平了，连卖灵果的小贩都想往里塞筐果子，说要给 “大英雄” 尝尝鲜。
可后院书房里，却静得很。
叶凡坐在石桌前，手里捏着张泛黄的纸，上面是捐赠清单：“上品灵石两百万、破障丹一枚、地阶武技玉简三部……” 笔尖顿了顿，又添上 “灵罡境修炼心得手稿”，墨汁洇了纸，晕出个小圈。
旁边放着枚黑色储物戒，凉得硌手 —— 里面装着要捐的东西，比清单上还多了件从百朝大战赢来的防御灵器。
“叶兄！你咋还在写啊？前院都快挤爆了！” 雷震掀帘进来，手里还攥着块刚烤好的灵肉，油蹭在袖口上，“张尚书刚送来的贺礼，是柄雷属性的刀，我瞅着特适合你，你咋不看看？”
叶凡把清单叠好，塞进怀里，笑了笑：“不急，我待会儿要入宫见陛下。你帮我跟楚风说声，让他盯着点前院，别收太多贵重的礼。”
“入宫？干啥啊？” 雷震咬了口灵肉，含糊不清地问。
“去捐点东西。” 叶凡拿起储物戒，起身往外走，“这些资源我一个人用不完，学院和军方更需要。”
雷震嘴里的肉差点喷出来：“捐？你刚得的赏赐就捐？两百万灵石啊！够你修炼到元丹境了！”
叶凡没回头，摆了摆手：“帝国强了，咱才能更安心修炼。”
皇宫的御书房里，楚苍穹正拿着百朝大战的战报看，旁边的茶还冒着热气。听见太监通报 “镇国侯叶凡求见”，他放下奏折，笑道：“让他进来，正好跟朕说说跟玄无极那一战的细节。”
叶凡刚进门，还没行礼，就把储物戒递了过去：“陛下，臣今日来，是想捐些资源给帝国学院和军方。”
楚苍穹愣了下，接过戒指，神识一扫，刚喝进嘴里的茶 “噗” 地喷出来，茶渍溅在龙袍上都没顾上擦：“你… 你这里面有两百万灵石？还有破障丹？你倒真舍得！”
“臣蒙陛下厚爱，得封镇国侯，赏赐已足够丰厚。” 叶凡躬身行礼，语气平静，“学院是帝国的人才摇篮，好多寒门弟子缺修炼资源；军方守着边关，将士们更需要丹药疗伤。这些东西给他们，比臣自己用着更有价值。”
楚苍穹盯着他看了半天，突然哈哈大笑，走过去重重拍了拍他的肩膀，力道重得叶凡肩膀都发麻：“好！好一个‘更有价值’！朕没看错你！别人受了赏都往自己兜里塞，你倒好，还想着学院和军方！”
他转身走到龙椅旁，拿起御笔，在奏折上飞快地写：“朕准了！不仅准了，还要下旨昭告天下，让所有人都知道，咱天穹的镇国侯，是个心系家国的真英雄！”
消息传出去的当天，帝都就炸了。
卖糖葫芦的王大爷撂下挑子，站在街口喊：“叶凡侯爷捐资源啦！两百万灵石啊！还捐了破障丹！这才是真为国为民！”
买布的老太太听见了，赶紧从布庄里跑出来，手里还攥着块刚扯的青布：“我就说这孩子好！上次百朝大战赢了，还跟咱挥手呢！不行，我得给侯爷送筐鸡蛋去！”
帝国学院的学生们更是激动，举着 “叶凡侯爷万岁” 的布幡，绕着学院跑了三圈，连院长都亲自登门，握着叶凡的手，激动得话都说不利索：“有了这些资源，明年肯定能多培养出几个灵罡境的弟子！”
军方统帅也来了，穿着铠甲，腰上别着佩剑，进门就给叶凡行了个军礼：“侯爷，将士们知道您捐了丹药，都在边关喊您的名字呢！以后您要是去边关，咱好酒好肉招待！”
可热闹的背后，也藏着不和谐的声音。
城西的国公府里，李国公捏着玉扳指，坐在太师椅上，冷笑一声：“哼，捐这么多东西，不就是想收买人心吗？年纪轻轻，倒懂得沽名钓誉！”
旁边的管家低着头，小声说：“听说好多中下层官员都在夸侯爷，还有人说… 说咱们这些老贵族太吝啬了……”
“放屁！” 李国公把茶碗往桌上一摔，茶水溅得满桌都是，“他这是把咱们架在火上烤！真以为封了个侯，就能骑到咱们头上了？”
类似的议论，在其他几个老牌贵族的私宅里也在上演。有人攥着手里的地契，眼神阴沉沉的；有人跟幕僚嘀咕，琢磨着怎么给叶凡 “提个醒”。
这些暗流，叶凡不是不知道。
那天晚上，楚风来侯府找他，手里拿着杯酒，叹了口气：“你这步棋走得妙，赢了民心，也让陛下更信任你。可那些老贵族…… 你得小心点，他们手里的势力不小。”
叶凡接过酒杯，没喝，只是看着杯里的酒晃来晃去：“我知道。但我捐资源，不是为了沽名钓誉，是真觉得帝国需要。至于那些贵族…… 只要他们不碰我的底线，我懒得跟他们计较。”
楚风挑眉：“你的底线？”
叶凡摸了摸胸口，星辰钥隔着布衫硌着手心，声音低了点：“影阁的线索，我爹娘的仇，还有… 上界的事。这些，谁都不能碰。”
楚风看着他的眼神，突然明白了 —— 叶凡看似功成身退，其实心里早就装着更长远的事。这侯府的荣耀，不过是他修行路上的一块垫脚石。
夜风从窗外吹进来，带着点凉意。叶凡把酒杯放在桌上，起身走到窗边，看着远处皇宫的灯火。他知道，捐赠资源只是个开始，接下来要面对的，不仅是老贵族的暗流，还有影阁的威胁，以及上界那些宗门的注视。
但他不怕。
手里的储物戒虽然空了，可心里的底气更足了 —— 有帝国百姓的支持，有陛下的信任，还有楚风、雷震这些伙伴，哪怕前路再难，他也能走下去。
“接下来，该去综合院找苏导师问问影阁的线索了。” 叶凡心里想，指尖轻轻碰了下胸口的星辰钥，凉丝丝的玉质，仿佛在给他力量。