盘龙楼船上弥漫着一股令人窒息的死寂。南宫墨赤红着双眼，胸膛剧烈起伏，金丹后期的灵力如同被强行摁进沸水的滚油，在经脉里左冲右突，憋得他几乎要炸开。方才狗蛋那惊天一嗝和诡异的土遁，像一盆冰冷的脏水，将他酝酿到顶点的杀意和气势浇了个透心凉。此刻再要强行爆发，非但失了先前的威势，反而显得有些……滑稽和尴尬。
护卫们僵在原地，结阵的手势悬在半空，进也不是退也不是，目光在暴怒的家主和岸边那三个依旧在篝火旁大嚼的煞星之间来回逡巡，脸上写满了茫然和一丝不易察觉的恐惧。胡三勺被学徒抬了下去，气息奄奄，楼船上只剩下油脂燃烧的噼啪声和江风吹过船帆的呜咽。
岸边，气氛却截然不同。
王铁柱暂时抛开了狗蛋消失的小困惑，重新投入了与金角鹿腿的搏斗中。巨大的撕咬声和满足的哼哼声成了主旋律，每一次咀嚼都让楼船上众人的眼皮跳一跳。
叶小机灵则优雅得多。他不知从哪儿又摸出一个温润的羊脂玉碗，小心翼翼地将玉筷上那颗凝聚的、金黄油亮的肉汁珠子放入碗中。他像捧着什么稀世珍宝，对着篝火的光仔细端详，脸上是纯粹的鉴赏家沉迷。他甚至掏出一个巴掌大的水晶透镜，对着珠子内部流转的光晕和油脂的纹理细细观察，嘴里念念有词：“嗯…油脂析出均匀，胶质完全融化，这凝聚度…堪称完美！可惜量太少，要是能收集一锅…”
李逍遥斜靠在百味鼎上，鼎内残余的橘色酸火温顺地舔舐着鼎壁，散发出微暖的热度。他慢条斯理地用小刀削下薄薄的肉片，偶尔抛一块给脚下——虽然狗蛋不见了，但他似乎习惯了这动作。星斗勺被他随意插在旁边的沙地里，勺柄上的饕餮纹路在火光下幽幽流转，吞噬了周围微弱的光线。
肉香依旧霸道，混杂着篝火的烟气和江水的湿气，形成一种奇异而令人垂涎的气息，顽固地盘踞在这片河滩，像是对楼船上无声控诉的嘲讽。
就在这僵持的、带着一丝荒诞意味的寂静中，一阵微弱的、与现场气氛格格不入的乐声，飘飘渺渺地从江面上游传来。
那乐声初时极细，如同丝线，却异常清晰，穿透了江风和水汽。音色清越，非笛非箫，带着一种金属的冷冽质感，却又奇异地透着几分圆润。旋律舒缓平和，循着某种古老而玄奥的节奏，仿佛能抚平躁动的心绪。
楼船上的护卫们下意识地侧耳倾听，紧绷的神经在这乐声下竟不由自主地松弛了一丝。连暴怒中的南宫墨，紧握的双拳也微微松开了些许，眼中狂暴的血色褪去一分，取而代之的是一丝惊疑。
叶小机灵第一个警觉地抬起头，手中的水晶透镜瞬间消失，脸上的鉴赏家表情被警惕取代。他身形微动，悄无声息地站到了李逍遥身侧靠后的位置，目光锐利地扫向上游江雾深处。
王铁柱也停下了撕咬，鼓着腮帮子，茫然地看向声音来处，喉间发出含混的咕哝：“谁…谁在吹曲儿？”
李逍遥削肉的动作微微一顿，眼皮都没抬，只是嘴角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。他依旧懒洋洋地靠着鼎壁，仿佛那乐声只是扰人清梦的蚊蚋。
乐声渐近。
江雾深处，一艘小舟的轮廓缓缓显现。
这小舟通体乌黑，非金非木，表面光滑如镜，倒映着粼粼波光，竟无一丝拼接的痕迹，浑然天成。舟身狭长，线条流畅，破开水面时悄无声息，连一丝涟漪都未曾荡起，仿佛行驶在凝固的琉璃之上。
舟首，立着一位老者。
老者身形清癯，穿着一件洗得发白的靛青色道袍，袍角绣着几个小小的、古朴的青铜丹炉图案。他须发皆白，梳理得一丝不苟，面容清癯，皱纹深刻，却无丝毫老态龙钟之感，反而透着一股山岳般的沉稳和历经岁月洗礼的智慧。尤其引人注目的是他那双眼睛，深邃得如同古井寒潭，明亮而内敛，目光扫过，仿佛能洞察人心。
此刻，他双手捧着一支尺余长的玉笛，笛身温润，色泽暗金，正是那奇异乐声的来源。笛声在他唇边缓缓止息，最后一丝清音袅袅消散在江风中。
小舟无声地滑行至距离岸边篝火和盘龙楼船各约十丈的水面上，稳稳停住。老者将玉笛收入袖中，动作从容不迫，带着一种行云流水的韵律。
他先是目光平静地扫过盘龙楼船，在南宫墨那张扭曲的脸上略微停顿了一瞬，眼中没有任何波澜，仿佛只是掠过一块江边的石头。随即，他的视线转向岸边篝火旁的李逍遥三人，脸上缓缓浮现出一抹温和、甚至称得上恭敬的笑容。
他站在舟头，对着李逍遥的方向，双手抱拳，深深一揖，腰弯的幅度恰到好处，既显尊重，又不失长者气度。他的声音不高，却异常清晰地传到了岸边和楼船上每一个人的耳中，如同玉磬轻敲，温润平和：
“老朽丹鼎宗外门执事长老，丹辰子，见过三位道友。冒昧打扰，还望海涵。”
“丹鼎宗？外门执事长老？”叶小机灵眉头瞬间拧紧，眼神中充满了毫不掩饰的怀疑和审视。他压低声音，几乎是从牙缝里挤出话来：“老大！这老家伙来得蹊跷！我们刚抢了南宫家的厨子，他就到了？还这么客气？无事献殷勤，非奸即盗！”
王铁柱则完全没在意对方身份，他用力咽下嘴里的肉，瓮声瓮气地问：“丹…丹什么？有好吃的丹药没？”绿油油的眼睛里闪烁着对食物的纯粹渴望。
李逍遥终于抬起了眼皮，懒洋洋地瞥了舟上的丹辰子一眼，又低头慢悠悠地削下一片肉，随意道：“哦？丹鼎宗的？有事？”
他的反应平淡得近乎无礼。
丹辰子丝毫不以为忤，脸上的笑容依旧温和。他保持着作揖的姿势，朗声道：“三位道友于迷雾幽谷、大江沿岸，神威初显，行事…呃…不拘一格，实乃当世奇人。我丹鼎宗虽偏安一隅，亦心向往之。宗主听闻三位道友风采，心甚慕之，特命老朽前来，奉上请柬一封，诚邀三位道友拨冗驾临鄙宗‘药王峰’，品茗论道，一尽地主之谊。宗主言，别无他意，唯愿结交天下豪杰，共参长生妙理。”
说着，他袖袍轻轻一拂。一道碧绿色的流光自他袖中飞出，如同拥有生命般，轻巧地划过十丈江面，不疾不徐地飞向李逍遥。
那并非玉简，而是一张折叠起来的帖子。帖子材质奇异，非帛非纸，薄如蝉翼，通体呈现出一种温润的碧玉之色，表面流淌着淡淡的青色光晕，散发出清新而浓郁的草木灵气，闻之令人心神一爽。帖子边缘，以极其精妙的暗金丝线，绣着九尊形态各异、古朴盎然的青铜丹炉，炉口似有云气缭绕。
碧玉请柬稳稳地悬浮在李逍遥面前一尺之处，静静等待。
叶小机灵的目光瞬间被那请柬吸引，瞳孔微缩。他低呼一声：“天青玉髓为底，千年金蚕丝绣纹！好大的手笔！光是这请柬本身，就是一件蕴含浓郁木灵之气的辅助修炼宝物！”他的专业眼光立刻判断出这请柬的不凡，也正因为如此，他眼中的警惕之色更浓了。丹鼎宗，以炼丹术闻名于世，富甲一方，但同样以规矩森严、门风古板着称。如此重礼相邀，邀请的还是他们这三个刚刚“打家劫舍”出名的“恶客”，这本身就透着诡异。
“品茗论道？”王铁柱的关注点永远在吃上，他舔了舔油乎乎的嘴唇，满怀期待地问：“管饱吗？有好酒好肉没？”
丹辰子闻言，脸上的笑容似乎更真诚了几分，朗声道：“自然！鄙宗虽不敢说琼浆玉液应有尽有，但自酿的‘百草琼浆’，窖藏的‘龙血玉膏’，以及以灵药喂养的珍禽异兽，定能让王道友满意！”
这话一出，王铁柱的眼睛“噌”地亮了，绿芒几乎要透出眼眶，喉咙里发出响亮的咕咚声，眼巴巴地看向李逍遥。
李逍遥没有立刻去接那悬浮的请柬。他慢悠悠地将削好的肉片丢进嘴里，嚼了几下，目光再次投向丹辰子，带着一种洞悉人心的懒散：“老丹啊，你们丹鼎宗鼻子挺灵啊？我们刚在这江边歇会儿脚，烤个鹿腿，你就能找上门来？这追踪的本事，比南宫家那些只会喊打喊杀的强多了。”他语气平淡，却直指要害——你们是怎么精准定位到我们的？
盘龙楼船上，南宫墨的脸色瞬间变得更加难看，李逍遥这随口一句话，简直是当众扇他耳光。
丹辰子神色不变，依旧温和地笑着，解释道：“道友说笑了。实不相瞒，胡大师的‘饕餮星斗勺’与‘金阳翻海锅’皆为本宗早年所赠，其上有我宗独特的‘丹心引’。此引非追踪之用，只为方便胡大师在炼制特殊丹药时，能引动我宗地脉丹火相助。方才勺、锅易主，丹心引气息变化剧烈，老朽恰好于附近云游，感应到此异变，又听闻三位道友在此显圣，故才循迹而来，冒昧叨扰。”
这个解释合情合理，点出了追踪来源（丹心引），强调了巧合（恰好云游），撇清了故意追踪的嫌疑（只为引火，非追踪），还顺带捧了三人一句（显圣）。滴水不漏。
叶小机灵冷哼一声，显然不太相信这套说辞，但一时也找不到明显破绽。他凑近李逍遥，用只有两人能听到的声音飞快说道：“老大，别信这老狐狸！丹心引是真的，但他说‘恰好云游’？骗鬼呢！这老家伙身上一丝烟火气都没有，灵力沉凝如渊，绝对是有备而来！我看这请柬就是个鸿门宴！去了怕是龙潭虎穴！”
李逍遥没有回应叶小机灵。他伸出手指，在那悬浮的碧玉请柬上轻轻一点。
请柬无声展开。
里面的字迹并非墨写，而是以某种燃烧着淡淡赤金色火焰的灵砂书写而成，铁画银钩，透着一股灼热的丹道意志：
“丹鼎宗宗主 药尘子 顿首： 诚邀逍遥道友、铁柱道友、小机灵道友，携异兽，于三日之后，午时三刻，驾临鄙宗药王峰‘悬壶殿’。 素闻道友风采，心甚慕之。特备薄酒陋茗，灵丹数匣，以待高贤。愿以丹道会友，同参天地玄机。 万望勿却，扫榻以待。”
字里行间，礼数周全，热情洋溢，挑不出半点毛病。尤其是那句“灵丹数匣”，更是充满了诱惑力。
李逍遥的目光在“灵丹数匣”四个字上停留了一瞬，又扫过“携异兽”三个字——对方连狗蛋的存在都点明了。
他合上请柬，碧玉光泽敛去。他没有立刻表态，而是看向丹辰子，脸上又露出那种懒洋洋的笑容：“老丹啊，你们宗主…挺大方啊？”
丹辰子捋了捋雪白的长须，笑容可掬：“宗主素来好客，尤其对三位这般…不拘俗礼、率性而为的豪杰，更是钦佩有加。区区丹药，不成敬意。”
“哦？”李逍遥拖长了尾音，手指轻轻摩挲着温润的请柬，眼神飘忽，似乎在掂量着什么。篝火的光芒在他脸上跳跃，映得他嘴角那抹笑意有些捉摸不定。
江风似乎在这一刻静止了。盘龙楼船上，南宫墨屏住了呼吸，眼神阴鸷地盯着李逍遥的反应。叶小机灵紧张地看着李逍遥的侧脸。王铁柱则眼巴巴地等着老大的决定，满脑子都是“灵丹”和“龙血玉膏”。
丹辰子保持着恭敬的姿态，耐心等待着，深邃的眼眸深处，一丝难以察觉的笃定一闪而逝。
终于，李逍遥轻轻抛了抛手中的碧玉请柬，那请柬在空中划出一道碧绿的弧线，又稳稳落回他手中。他抬眼，看向丹辰子，咧嘴一笑，露出两排白牙，声音不大，却清晰地回荡在江面上：
“行啊，有便宜不占王八蛋。告诉你们宗主，这顿饭，我们吃了。”
叶小机灵猛地倒抽一口凉气。
盘龙楼船上，南宫墨眼中瞬间爆发出狂喜和怨毒交织的光芒。
丹辰子脸上的笑容瞬间绽放，如同秋菊盛开，深深一揖：“道友爽快！老朽这就回禀宗主！三日后午时三刻，药王峰悬壶殿，恭候三位道友大驾！告辞！”
话音落下，那艘乌黑小舟无声无息地调转船头，如同融入水中的墨影，悄无声息地向上游滑去，速度极快，眨眼间便消失在茫茫江雾之中，只留下淡淡的草木清气，以及岸边篝火旁，神色各异的三人。