第七杂役谷的日子，依旧在沉重的劳役与稀薄的希望中缓慢流淌。谷中的空气，混杂着泥土的腥气、矿坑的金属锈蚀味、以及众多弟子身上散发出的疲惫与汗水的酸腐气息，凝滞而压抑。然而，在这片被宗门繁华遗忘的贫瘠土壤之下，某些细微却不容忽视的变化，正如同深埋地底的根须，悄然汲取着养分，酝酿着破土而出的力量。
石坚优化《庚金诀》成功，剑气锋芒毕露的消息，如同投入这潭死水中的一块巨石，虽未在明面上掀起滔天巨浪，却在杂役弟子那个封闭、压抑、依靠眼神和低语传递信息的小圈子里，激起了前所未有的深层震荡。这不再是简单的突破练气初期瓶颈，带来些许修为增长；这是实打实地提升了一种攻击性法诀的威力！是直接关乎生存能力、资源争夺底气、乃至渺茫未来中一丝自保之力的根本性改变！其意义，对于这些在底层挣扎、时刻面临内外压力的修士而言，不亚于黑暗中瞥见的一缕曙光。
尽管石坚、张淼等直接或间接受益的弟子，出于对叶秋的感激与保护，守口如瓶，对外一律以“偶有所悟”含糊其辞，竭力将叶秋的身影隐藏在迷雾之后。但修炼时灵气运转轨迹的细微优化，施展法术时那迥异于过往的凝练与稳定，以及个别弟子眼中重新燃起的那簇名为“希望”的火苗，这些如同指纹般独特的“痕迹”，终究难以在有心人的审视下完全抹去。
这些散落的、看似孤立的异常点，如同散落在庞大棋盘上的几颗不按常理出子的孤棋，看似微不足道，却因其违背了此界底层修行生态的“常理”，而显得格外刺眼。它们未能逃过那些始终高悬于外门之上、如同鹰隼般锐利的目光。
青云宗外门，执事堂深处。
一间布置简洁、却处处透着威严与岁月沉淀气息的静室内，檀香袅袅。一位身着玄色长老服饰、身形清瘦、面容古拙、唯有一双眼睛亮得如同寒星、仿佛能洞穿人心虚妄的老者，正端坐在一张巨大的、由整块阴沉木雕琢而成的案几之后。他名唤严守道，乃是外门执事堂三位主事长老之一，地位尊崇，专司弟子稽核、风纪整饬以及……监控外门一切异常动向。其修为已至筑基中期巅峰，只差一步便可窥探金丹大道，为人以铁面无私、明察秋毫、心思缜密着称，是宗门规则最坚定的维护者。
此刻，他手中正拿着一枚不过巴掌大小、却流光溢彩的青色玉简。玉简表面符文隐现，正无声地流淌过外门各区域近日汇总而来的、海量却精简的信息流。严守道的目光平静地扫过这些信息，如同经验丰富的老农审视着自家田地的长势，大部分区域都符合预期，或有些许无关痛痒的波动。
然而，当他的神识掠过关于丙字区，尤其是那个几乎被标注为“资源耗竭、弟子平庸、无重点关注价值”的第七杂役谷的几条零散记录时，他那只如同枯枝般、却稳如磐石的手指，在玉简表面微微停顿了一下。
信息很简略，却像几根细小的尖刺，扎入了他敏锐的感知：
“第七杂役谷，近一月内，突破练气二层瓶颈者三人，较宗门统计之历年同期平均值，异常提升约五成。”
“据零星反馈，数名弟子施展《御物术》、《庚金诀》、《凝水诀》等基础法术之稳定性与效能，有不明原因之小幅提升，迹象隐晦，然偏离常态。”
“谷内低阶灵气波动监测网络，捕捉到数次非典型、高凝聚度、低扩散性之灵力反应瞬发信号，源点分散，能量结构疑似经过优化，与传统修炼模式不符。”
单独看任何一条，或许都可以用偶然、个体差异或监测误差来解释。但三条信息同时指向同一个地点，且都涉及“效率提升”与“模式异常”这两个关键词，尤其是在第七杂役谷——这个宗门地图上几乎被遗忘的、灵气稀薄、弟子资质普遍低劣、理应是一潭死水的地方——就显得格外突兀，甚至……有些扎眼。
严长老放下玉简，深邃的目光投向静室一侧墙壁上悬挂的一幅巨大的、由灵光勾勒出的外门区域动态地图。他的手指虚点，地图迅速放大，聚焦到丙字区那片黯淡的边缘地带，第七杂役谷的微缩影像呈现出来——贫瘠的药田、废弃的矿坑、依山开凿的简陋石屋群，一切都笼罩在一层象征灵气匮乏的灰暗色调中。
“丙七杂役谷……”他低声自语，声音沙哑却带着不容置疑的穿透力，“刘能（刘管事）庸碌之辈，守成尚且不足，绝无可能引领此等变化之风潮。”
他的神识，如同无形无质、却精密无比的网络，悄然接入了外门那套覆盖广泛、虽不涉及隐私深处、却能监控宏观灵气流向与异常能量波动的庞大阵法系统。他的感知并未大张旗鼓地降临，那会打草惊蛇，而是如同最狡猾的猎手，将注意力化作亿万条细微的感知触须，融入山谷本身的气息流动中，耐心地搜寻着任何不和谐的“杂音”。
他的神识掠过那些在药田里佝偻着身躯、面容麻木的弟子，掠过矿坑深处挥汗如雨、眼神空洞的身影，掠过夜间石屋中那些因疲惫和绝望而发出的沉重叹息与压抑啜泣……最终，在那片北面山壁，那个编号“甲叁”的石屋附近，如同被磁石吸引般，微微凝聚。
那里，居住着一个名叫叶秋的弟子。玉简中关于他的记录简单得可怜：五岁稚龄，五行混杂灵根（下下等），入门考核表现“侥幸”通过问心路，登仙路止步六百阶，潜龙殿测灵根时被赵长老备注“神魂坚韧、体魄强健，异于常人，可入外门观察”。
一个无论从哪个角度看，都应该是宗门底层中的底层，最先被淘汰的那一类存在。
但严长老的神识，却捕捉到几处与这“底层”身份格格不入的细微异常：
其一，以此子石屋为中心，方圆数丈内的环境，似乎存在一种极难察觉的“秩序感”。空气中的尘埃沉降速度、湿度的分布、甚至光线折射的细微角度，都呈现出一种违背自然混沌的、近乎“优化”过的和谐。仿佛有一双无形的手，在微观层面悄然梳理着这一切。
其二，他“看”到几名杂役弟子在劳作间隙或收工之后，会有意无意地靠近甲叁号石屋，并非欺凌或骚扰，而是带着一种混合着敬畏、期盼、乃至一丝虔诚的谨慎态度，徘徊片刻，有时甚至会对着石屋方向微微躬身，方才离去。这种无声的“朝圣”般的举动，在等级森严、竞争残酷的杂役谷，极不寻常。
其三，也是最重要的一点，当他的神识以一种近乎融入天地、不带任何主观意图的、最隐秘的方式，轻轻拂过那间石屋时，竟感到一种……“平静”。那不是空无一物的死寂，也不是低阶修士气息微弱的孱弱，而是一种如同万丈深海般的、内蕴着难以想象庞大数据流与计算力的、绝对的沉寂。那孩子的生命气息确实微弱，符合其劣等灵根的特征，但那份灵魂本质透出的“质感”，却厚重、凝实、稳定得令人心惊，隐隐透出一种超越年龄、甚至超越此界寻常认知范畴的“非人”之感。
“叶秋……”严守道在心中再次默念这个名字，古井无波的眼眸深处，闪过一丝极其锐利的光芒。他想起了赵长老当初那份看似随意的备注，此刻再结合这些异常，那寥寥数语，顿时显得重若千钧。
一个灵根劣等至斯、年仅五岁的孩童，如何能拥有如此与修为严重不符的、近乎妖孽的神魂强度与体魄根基？又如何能在他周围，形成一个隐性的、积极向上的“影响场”，甚至可能间接引导其他弟子突破功法瓶颈？
是身怀隐匿气息、篡改检测的逆天异宝？是某种从未被典籍记载的、能够伪装灵根、实则惊世骇俗的先天道体？还是……掌握了某种迥异于此界主流、能够直指功法本质进行优化改良的……禁忌知识？
无论是哪一种可能性，都意味着巨大的变数，都可能对宗门现有的秩序造成不可预知的冲击。
严守道的脸色凝重起来。他并非迂腐守旧之辈，但也绝不容许任何不受控的因素在外门滋生蔓延，尤其是这种根底不明、潜力未知的异常存在。
他没有立刻采取任何强制措施。打草惊蛇是下下之策，尤其是在对方意图不明、深浅未知的情况下。他需要更确切的信息，更深入的观察。
心念微动，一道无形的指令已通过执事堂的权限网络悄无声息地发出。很快，关于第七杂役谷，尤其是甲叁号石屋及其居住者叶秋的日常动态报告，将提升至“乙级”关注度。这意味着，将有更专业的执事弟子（或许伪装成普通巡谷弟子）以更高的频率、更隐蔽的方式，记录叶秋的一切公开行为：劳作表现、言行举止、人际交往、乃至饮食起居的细微习惯。同时，谷内的基础监测阵法对甲叁号区域的能量波动记录，也将更加密集和细致。
他要像解剖一只罕见的昆虫标本一样，将叶秋从外到里，剖析得清清楚楚。
静室墙壁上的灵光地图渐渐隐去。严守道重新拿起那枚玉简，目光却仿佛穿透了玉简和层层虚空，落在了那个远在杂役谷最深处、被阴暗与贫困包裹的瘦小身影上。
“五行混杂，命格黯淡，却如静水潜流，暗涌不息……”他低声沉吟，指尖无意识地在案几上敲击着，发出规律而沉重的笃笃声，在寂静的静室内回荡，“你究竟是无心落入凡尘的异数，还是……带着某种目的，潜入我青云宗的暗棋？”
一道冰冷、审视、带着筑基修士威压与宗门规则重量的目光，已然如同无形的天网，跨越了空间的距离，牢牢锁定了第七杂役谷，锁定了那间甲叁号石屋，锁定了那个正身处屋内的五岁孩童。
与此同时，甲叁号石屋内。
叶秋正盘膝坐在冰凉的石地上，身周没有任何蒲团。他面前平整的泥地面上，铺着一层他精心筛选过的、颗粒均匀的细沙。他正用一根削尖的、蕴含微弱木灵气的细树枝，在沙地上全神贯注地勾勒着一个极其复杂、由无数细微符文和能量回路交织而成的立体阵法模型。这是他对现有“石屋功能阵列”的升级版设计图，旨在集成更高效的“能量过滤”、“信息屏蔽”、“环境微调”乃至初步的“预警反制”功能。
就在他即将完成一个关键的能量节点串联时，执笔的树枝尖端微微一顿。
他抬起头，清澈得不见丝毫杂质的目光，仿佛无意地扫过石屋顶部某个看似寻常的、有微弱水渍渗透的角落。就在刚才那一刹那，他远超此界认知的、凝练如实质的神魂感知，捕捉到一丝极其隐晦、一闪而逝的、带着明确“指向性”和“分析意图”的“注视感”。
这感觉，与他平日感知到的杂役弟子的好奇、监工弟子的冷漠、乃至刘管事那种贪婪而肤浅的打量，截然不同。这道目光，更高，更远，更冷，更……“专业”。如同一位高明的医师，在隔着玻璃观察培养皿中的微生物，带着一种居高临下的、冷静的探究与评估。
来源的方向和层次感，指向外门更高的权力层面，很可能是某位筑基期的执事长老。
“哦？”叶秋心中微动，非但没有惊慌，眼底深处反而掠过一丝极淡的、如同科学家发现了新课题般的兴致，“观测者的层级提升了……来自宗门管理系统的直接关注吗？效率比预期快了百分之十一点七。”
他低下头，继续完成沙地上的阵法勾勒，动作没有丝毫紊乱，仿佛刚才的感知只是一次无关紧要的数据采集。然而，在他刚刚绘制的那个关键能量节点内部，一个极其微小、结构却异常精妙的子符文，被悄无声息地修改了。这个子符文的功能，从单纯的“能量汇聚”，增加了一项隐蔽的“信息过滤与反向特征伪装”——它不会完全屏蔽外界的探测，但会像一层智能滤镜，将石屋内真实的能量活动数据进行一定程度的“降维”和“无害化”处理，反馈出去的信息，将更符合一个“略有古怪但尚在合理范围内”的五岁劣灵根孩童应有的表现，同时，它还会尝试对探测源进行极其微弱的、无源的特征标记与信息反馈分析。
这是一次无声的、技术层面的回应与试探。
严长老的注视，如同试图窥探深海奥秘的探照灯。而叶秋，这片看似平静的深海之下，早已布满了能够扭曲光线、反馈虚假影像、甚至分析光源本身性质的、高度智能化的伪装层与传感器。
主线，的确开始收束了。但这收束，并非单方面的探查，而是一场悄然展开的、跨越了认知维度的、无声的博弈。
叶秋的嘴角，勾起一抹无人能见的、纯粹属于探索者的弧度。
“更高层级的观测样本介入……实验环境变量增加。数据获取渠道有望拓展。风险等级提升至二级，尚在可控范围。应对方案启动，观察日志更新。”
他沉浸在自己的思维世界里，沙地上的阵法线条，愈发显得玄奥莫测。