皇帝的赏赐如同裹着糖衣的毒药，堆满了听雪轩的偏殿。苏明月脸上挂着感恩戴德的微笑，心里却比任何时候都更加清明冷静。暂时的安全，意味着下一次风暴来临前，她必须积蓄更多的力量，抓住更多的筹码。
萧景珩远在北境，留下的那句“锦灰堆里，或可寻谋”和那枚低等府兵的腰牌，成了她眼下唯一的指望。
百草堂，吴郎中。
这条暗线，她必须去碰，但必须慎之又慎。上次西市的遭遇让她心有余悸，狄戎人的眼线显然也在暗中窥伺。
她不能再贸然亲自前往。
沉思良久，一个计划渐渐成型。
她唤来春桃，这个自她穿越以来便跟着她、历经几次风波却始终未曾背主的丫鬟，或许是眼下唯一能稍微信任的人。
“春桃，”苏明月神色凝重，屏退左右，压低声音道，“我需要你帮我出府办一件事，此事关乎你我性命，绝不能让第三人知晓。”
春桃见她如此郑重，小脸也绷紧了，重重点头：“王妃您吩咐，奴婢拼死也会办好！”
苏明月取出一些散碎银两和那枚冰冷的腰牌，仔细交代：“你想办法，避开府里眼线，去西市…不必直接找百草堂，就在它附近寻个茶馆或摊贩，假装歇脚，仔细观察那药铺进出之人，尤其是掌柜模样的。看看可有异常，可有生面孔盯梢。切记，只看，不问，不接触，无论看到什么，日落前必须回来报我。”
她不敢让春桃直接去接触，只能让她先去外围探路，确认安全与否。
春桃虽不明白深意，但见主子如此谨慎，也知事情重大，小心翼翼地将银两和腰牌贴身藏好，郑重点头：“奴婢明白了！”
看着春桃悄无声息地溜出听雪轩，苏明月的心再次悬了起来。这步棋同样冒险，但已是无奈之举。
等待的时间格外漫长。每一刻钟都如同一个世纪。
直到日头西斜，春桃才气喘吁吁、脸色发白地跑了回来。
“王妃！”她一进门就跌坐在地，声音发颤，“吓死奴婢了！”
苏明月心中一紧，连忙扶起她：“怎么了？慢慢说！被人发现了？”
“不…不是…”春桃喘着粗气，眼中还带着惊惧，“奴婢按您说的，在百草堂对面茶摊坐了快两个时辰…那药铺看着普通，生意也清淡…但是…”她咽了口口水，“但是快到申时的时候，突然来了几个官差模样的人！不由分说就把药铺给围了！然后把里面的掌柜和伙计都锁走了！说是什么…查禁私药！”
“查禁私药？”苏明月瞳孔骤缩！这么巧？！偏偏在这个时候？
“是啊！”春桃拍着胸口，“街上人都议论，说抓得可凶了！奴婢吓得赶紧就跑回来了…王妃，那地方去不得了！”
苏明月的心瞬间沉到了谷底。
百草堂被封，吴郎中被抓！
是巧合？还是…萧景珩留下的这条暗线，早已被皇帝，或者别的什么人察觉了？
这条最后的退路，还没等她用上，就彻底断了！
一股冰冷的绝望瞬间攫住了她。萧景珩远水解不了近渴，皇帝步步紧逼，狄戎虎视眈眈，如今连最后一点微弱的希望也被掐灭…
难道真的只能坐以待毙？
不！绝不能！
她猛地站起身，在房间里焦灼地踱步。大脑在巨大的压力下疯狂运转。
百草堂为什么会被查？如果是皇帝察觉了萧景珩的布置，那为什么没有动她？只是警告？如果是别的势力…会是谁？狄戎？他们想切断萧景珩与京中的联系？
无论哪种，都意味着她的处境比想象中更危险！
她需要信息！需要能让她破局的关键信息！而不是困在这王府里，被动地等待别人决定她的命运！
可是信息从哪里来？
她的目光再次落在那堆皇帝的赏赐上，尤其是那几盒标注着“西域上等香料”的锦盒。
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中劈开的闪电，骤然照亮了她混乱的思绪！
皇帝！
最大的信息和危险的源头，都在那座紫禁城里！
既然外面所有的路都被堵死，那为什么不…反其道而行之，直接去源头寻找答案？！
皇宫大内，守卫森严，无异于龙潭虎穴。但正因为所有人都觉得不可能，反而可能有一线生机！
她记得萧景珩密信上的那句话——“陛下疑心已起，试探不止于此。”
皇帝对她“茉兰国遗梦”的相信是暂时的，他一定还在继续调查，调查她，调查穆罕德，调查一切可能与西域、与前朝秘辛相关的东西！
这些调查的线索、卷宗、甚至…物证，最可能存放在哪里？
除了皇帝的御书房，还有一个地方——皇宫秘档库！ 或者类似存放机密文书的地方！
一个计划的大胆轮廓在她脑中迅速形成——她要夜探皇宫！
这个念头 就足以让她浑身战栗！但强烈的求生欲和破釜沉舟的决心，压倒了恐惧！
她开始疯狂回忆之前看过的所有关于皇宫布局的零星信息（大多来自原主模糊的记忆和市井传闻），以及现代看过的那些古装剧里漏洞百出的潜入桥段…虽然荒诞，但此刻却成了她唯一的参考。
需要地图，需要时机，需要…工具。
地图无处可寻，时机…每夜都有，关键在于如何避开巡逻守卫。工具…她看向妆台上那截失而复得、一直没敢轻易使用的鬼枯藤！
鬼枯藤…无色无味，但与赤磷石混合后，能产生持久异香，用于追踪…
一个想法跃入脑海——或许，它可以反过来用？用来干扰追踪犬的嗅觉？或者制造某种混乱？
还有她之前为了应对“龙骧”香而准备的那些药材边角料，其中就有赤磷石粉！
一个极其粗糙、漏洞百出，但或许是唯一机会的计划，在她脑中拼凑起来。
接下来的几天，苏明月表现得异常“安分”。每日除了焚香祈福，便是窝在小厨房里继续“钻研”她的茉兰古方，对外界的一切似乎毫不关心。
暗地里，她却在紧锣密鼓地准备着。
她利用管理铺子的便利，悄悄让春桃从外面买来了最深的夜行衣料（借口想要深色布料做香囊内衬），自己动手缝制了一套勉强能穿的夜行衣。
她又翻出之前尝试制作香囊时剩下的赤磷石粉末，小心包好。
最重要的鬼枯藤，她研磨了一小部分成极细的粉末，混合了多种气味浓烈刺鼻的药材粉末（薄荷、樟脑、艾草等），做成了一种气味极其怪异刺鼻的混合粉剂。她希望这玩意儿在必要时撒出去，能刺激守卫的感官，甚至干扰猎犬。
她反复推敲着脑海中那个模糊的皇宫布局图，猜测着秘档库可能的位置——大概率在外廷与内廷交界区域的某处偏僻殿阁。
时机选择在每月朔日（初一）的前夜。这一夜，据说宫中部分值守会进行轮换，或许有机可乘。
每一步都充满了巨大的不确定性和风险，但她已别无选择。
朔日前夜，月黑风高。
子时过后，王府内一片寂静。苏明月换上一身漆黑的夜行衣，将头发紧紧束起，脸上也用黑布蒙住，只露出一双亮得惊人的眼睛。
她将准备好的各种粉末包好藏在身上，最后看了一眼那瓶冰冷的“龙骧”香膏，毅然决然地吹熄了灯。
如同一个真正的幽灵，她凭借这些日子摸清的巡逻间隙，极其惊险地避开了数拨守卫，来到了王府西北角一处相对低矮的宫墙下。
深吸一口气，她利用墙边一棵老树的枝丫，拼尽全力，艰难地翻上了高墙！手心被粗糙的墙砖磨破，火辣辣地疼。
墙外便是漆黑的巷道和更广阔的、沉睡中的城市。
她没有犹豫，看准方向，滑下墙头，身影迅速消失在浓重的夜色里。
通往皇城的道路比她想象的更加漫长和艰难。她不敢走大道，只能在狭窄漆黑的巷道中穿行，躲避着更夫和偶尔出现的巡城兵马司兵丁。
心脏始终高悬着，每一次细微的动静都让她惊出一身冷汗。
终于，那巍峨森严的皇城轮廓，在夜色中如同巨兽般匍匐在前。
皇城的守卫远比王府森严数倍！高大的宫墙，林立的岗哨，巡逻的禁军队伍盔甲鲜明，刀剑在微光下泛着冷冽的光。
苏明月伏在远处一座民居的屋顶阴影下，观察了将近半个时辰，根本找不到任何潜入的缝隙！
绝望再次袭来。
难道就要功亏一篑？
就在她几乎要放弃之时，忽然，皇城东南方向的角楼附近，似乎起了一阵小小的骚动！隐约有火光和呼喝声传来！
好像是…走水了？（失火）
机会！
虽然不知道那火因何而起，但附近的守卫注意力必然被吸引过去！
苏明月心一横，牙关紧咬，如同扑火的飞蛾，朝着与骚动方向相反的另一侧宫墙，借着夜色和混乱的掩护，猛冲过去！
她记得这边宫墙外似乎有一排年份久远、枝干虬结的古树！
果然！靠近宫墙根，一棵巨大的榕树枝桠，竟然有几根粗壮的分支，直接伸到了高耸的宫墙之上！
天无绝人之路！
她不顾一切地攀上古树，沿着那颤巍巍的枝干，朝着宫墙顶端爬去！树枝刮破了她的衣服和皮肤，但她浑然不觉。
终于，她喘着粗气，趴在了冰冷光滑的琉璃瓦宫墙之上！
墙内，是更深邃、更危险的禁宫！
她来不及喘息，看准下方一个黑暗的角落，纵身跳了下去！
落地翻滚，卸去力道，但脚踝还是传来一阵剧痛。
她强忍着疼痛，迅速躲入阴影中，警惕地观察四周。
成功了…她竟然真的闯进了皇宫大内！
但更大的挑战，才刚刚开始。
皇宫内部殿宇重重，廊庑交错，如同巨大的迷宫。苏明月凭借模糊的方向感和极度的谨慎，躲避着一队队巡逻的禁卫和内侍。
她的目标很明确——寻找可能存放档案秘卷的殿宇。这类地方通常不会在核心区域，而是在相对偏僻、干燥的地方。
她一路向着记忆中外廷与内廷交界的西侧区域摸去。这里的守卫似乎稍微稀疏一些，殿宇也显得更加古朴陈旧。
终于，在一处种满松柏的僻静院落深处，她看到了一座独立的、看起来毫不起眼的两层小楼。小楼门窗紧闭，门口却有两名带刀侍卫值守，神色肃穆。
门楣之上，悬挂着一块匾额，借着远处灯笼的微光，隐约可见三个字——“皇史宬”！
就是这里！存放皇家实录、重要档案的地方！
苏明月的心瞬间提了起来！但门口有守卫，如何进去？
她绕着皇史宬小心地探查了一圈，发现侧面二楼有一扇窗户似乎有些松动，或许是唯一的突破口。
她需要引开守卫的注意力。
咬咬牙，她从怀中掏出那包气味刺鼻的混合药粉，估算了一下风向，绕到皇史宬的另一侧，看准时机，猛地将药粉撒向空中！
夜风将刺鼻的气味吹向皇史宬正门方向！
“什么味道？”
“好怪的味道…去看看！”
两名守卫果然被惊动，捂着鼻子，疑惑地朝着气味传来的方向走去查探。
就是现在！
苏明月如同狸猫般窜出，利用墙角的阴影，迅速来到那扇松动的窗下！她拔出藏在靴筒里的匕首，插入窗缝，用力一撬！
“咔哒”一声轻响，窗户被她撬开了一条缝隙！
她心中狂喜，不敢耽搁，立刻手脚并用，攀着窗沿，极其艰难地从那条缝隙中挤了进去！
身体落入楼内，发出沉闷的声响。她吓得立刻伏地不动，屏息倾听。
外面守卫的脚步声和交谈声似乎远了一些，并未察觉楼内的动静。
她这才松了口气，环顾四周。
屋内一片漆黑，弥漫着陈年纸张和墨锭特有的味道。借着窗外透进的微弱月光，可以看到一排排顶天立地的巨大书架，上面堆满了厚厚的卷宗册页。
这里就是皇史宬内部！
她强压下心中的激动，开始快速而无声地搜寻。她不知道具体要找什么，只能凭直觉翻看那些标注着“西域”、“狄戎”、“前朝旧案”之类字样的卷宗匣。
时间一分一秒地过去，外面的守卫随时可能回来！她的心跳如同擂鼓，汗水浸湿了夜行衣。
突然，她的目光被书架最底层一个落满灰尘、并未标注任何字样的紫檀木匣吸引住了。这个匣子摆放的位置极其隐蔽，而且上了锁！
直觉告诉她，这里面有重要的东西！
她尝试用匕首撬锁，但锁很结实，一时难以弄开。
就在她焦急万分之时，远处忽然传来了清晰的脚步声和灯笼的光亮！不是两个守卫，似乎是一队换岗的侍卫过来了！
完了！被发现了！
她惊慌失措，想要立刻从窗户逃走，但已经来不及了！灯光正朝着这边而来！
情急之下，她看到旁边书架后似乎有一处小小的空隙，足以容纳一人躲藏！她来不及多想，抱起那个沉重的紫檀木匣，猛地钻了进去！
几乎就在她藏好的瞬间，皇史宬的门被从外面打开了！灯火通明！
“刚才好像听到这边有动静？” “仔细搜搜！尤其是楼上！”
沉重的脚步声在一楼响起，并且开始沿着楼梯向二楼而来！
苏明月蜷缩在狭小的空间里，抱着那个冰冷的木匣，吓得浑身发抖，连呼吸都快要停止。
脚步声越来越近…火光已经能映照到她藏身之处附近的书架…
就在这千钧一发之际——
“走水啦！走水啦！永乐宫偏殿走水啦！快救火啊！”
远处，再次传来了更加急促惊慌的呼喊声和锣声！这一次的火警，似乎比之前角楼那次更加严重和真切！
刚刚走上二楼的侍卫们顿时一阵骚动！
“永乐宫？快！快去救火！” “这里怎么办？” “留两个人看守！其他人快去！”
脚步声杂乱地远去，大部分侍卫都被调去救火了。只留下两人，似乎守在了门口。
苏明月死里逃生，浑身瘫软，几乎虚脱。
但危机并未解除！她还在皇史宬内！门口还有守卫！而且这场突如其来的大火…真的只是巧合吗？
她低头看向怀中那个沉甸甸的紫檀木匣，冰冷的锁孔仿佛在无声地嘲笑着她。
她历尽千辛万苦，冒死潜入，难道就要空手而归？甚至可能被困死在这里？
不！
她的目光变得决绝。