库尔班消失在那场吞噬天地的黑风暴中，如同被无形的巨口吞没，连一声最后的呼喊都未能留下。风暴过后，天地间只余下一片死寂，以及被重新塑形的、无边无际的沙丘。悲伤与绝望如同冰冷的流沙，迅速淹没了幸存的人们。
蔡若兮瘫坐在滚烫的沙地上，望着库尔班消失的方向，泪水无声地滑落，瞬间被干燥的空气蒸发。赵莽铁青着脸，拳头紧握，指节发白，狠狠砸在沙地上，激起一蓬细沙。陈文和小栓子互相搀扶着，脸色惨白，眼神空洞，尚未从风暴的恐怖和向导惨死的冲击中回过神来。阿贵则跪在一旁，低声啜泣，为那位相处虽短却豪爽可靠的老人。
补给损失了近半，几个水囊在风暴中被划破或遗失，剩下的水显得弥足珍贵。茫茫沙海，失去经验丰富的向导，又缺水少粮，绝望的气息几乎令人窒息。
“我们不能死在这里。”一个平静却异常坚定的声音打破了死寂。
众人抬头，看见徐逸风不知何时已站在一处较高的沙丘上。他极目远眺，身影在灼热扭曲的空气显得有些模糊，但背脊挺直。风沙在他那件旧长衫上留下斑驳的痕迹，脸上也沾着沙尘，唯独那双眼睛，锐利如鹰，仿佛能穿透无尽黄沙，捕捉到常人无法察觉的细微痕迹。
“库尔班用命换我们活着。”徐逸风转过身，目光扫过一张张惶惑绝望的脸，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“黑水城，一定就在附近。跟着我走。”
没有豪言壮语，只是平静的陈述，却莫名地注入了一丝生机。赵莽第一个站起身，哑声道：“徐先生，俺信你！你说咋走就咋走！”他拉起还在发抖的陈文和小栓子。蔡若兮也抹去眼泪，挣扎着站起来，眼神重新变得坚定：“徐先生，我们听你的。”
徐逸风点了点头，没有多余的话。他抬头望了望天空中毒辣的日头，又低头仔细观察着沙丘的走向、背阴处沙砾的细微差别、以及远处地平线上几乎难以辨认的地貌轮廓。他脑海中飞速运转着出发前在《坤舆西北奥地图》和琅嬛阁其他典籍上看过的信息，结合家族传承中关于星象、地脉辨识的古老知识，以及一种近乎本能的、对“异常”的直觉。
他选择的路径往往出人意料，有时看似绕远，却能避开松软的流沙区；有时需要艰难翻越巨大的沙山，但山后却可能发现一小片耐旱植物，预示着或许下方不深处有微量水汽。他沉默地走在最前面，步伐稳定，成为了这支濒临崩溃的队伍的唯一精神支柱。
又熬过了一个白天。烈日灼烤，缺水开始折磨每一个人，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。夜间，沙漠温度骤降，寒气刺骨，几人只能挤在一起，靠着有限的行李抵御寒冷。
第二天午后，就在所有人都几乎耗尽最后一丝力气，眼神开始涣散，每迈出一步都如同踩在刀尖上时，走在前面的徐逸风突然停下了脚步。
他静止如同沙漠中的胡杨，目光死死盯向前方。
远处，在地平线扭曲的热浪之后，一座巨大城市的轮廓渐渐清晰。那并非海市蜃楼，而是一座真实存在的、却被时光和黄沙无情摧残的废墟。巨大的、被风蚀得千疮百孔的黄土城墙如同一位遍体鳞伤的巨兽，沉默地匍匐在金色的沙海之中，无声地诉说着曾经的坚固与辉煌。许多墙体已经坍塌，形成巨大的缺口，露出内部同样残破的 structures。
残阳正缓缓西沉，如血的余晖给这座死寂的废城披上了一层凄艳而悲壮的红妆，更添几分诡异与苍凉。破碎的城墙垛口顽强地刺向天空，上面依稀可见一些模糊的雕刻痕迹。一座坍塌了半边的佛塔，像断指般孤零零地立在风中，成为最显眼的地标。
那里，就是传说中的黑水城——哈拉浩特。吞噬了无数生命、埋葬了无数秘密的死亡之城。
没有欢呼，没有激动。只有一片沉重的喘息和劫后余生的茫然。他们找到了目的地，却也付出了惨重的代价。库尔班的影子仿佛就在那血色夕阳中徘徊。
沉默良久，蔡若兮深吸一口气，沙哑地开口：“我们……到了。”
赵莽重重地点了点头，将步枪重新紧紧握在手中。陈文和小栓子望着那巨大的废墟，眼中充满了敬畏与恐惧。阿贵则喃喃念着佛号。
稍事休整，补充了少许水分后，队伍向着那巨大的城门遗址艰难行进。越是靠近，越能感受到这座古城的巨大与死寂。风穿过坍塌的城门洞和残破的街道，发出呜咽般的怪响，仿佛是无数亡魂在低语。
靠近城门遗址时，徐逸风突然蹲下身，拨开表面一层厚厚的浮沙。下面露出一块巨大的青石板，石板表面刻着一些奇异扭曲的符号。那符号的风格古老而神秘，与中原文字迥异，却与徐逸风怀中的黑石表面那些符文，以及蔡若兮佩戴的蟠龙玉佩的某些纹饰细节，有着某种神似的韵味！
“这是……”蔡若兮也蹲下身，手指轻轻拂过石刻，感受到那冰冷的触感和深邃的历史气息。
徐逸风没有回答，他的目光被石板旁沙地里的另一些痕迹吸引住了。那是几个明显的脚印——比常人略大，靴底花纹奇特，绝非他们的队伍所留。脚印旁，还有一道深深的拖拽痕迹，像是重物被拖行所致。所有这些痕迹都很新，绝不超过两天。更令人心悸的是，在脚印和拖痕旁边，散落着几枚黄澄澄的金属弹壳——显然是步枪或手枪子弹的弹壳。
徐逸风捡起一枚弹壳，在指尖捻了捻，感受着金属的冰凉。弹壳底火处有新鲜的击发痕迹。
“看来，”他缓缓站起身，目光变得深邃而锐利，望向那如同巨兽大口般深邃黑暗的城门洞，“‘有缘人’不止我们一伙。”他将弹壳展示给众人，“而且，他们似乎还带了‘硬家伙’，并且在这里……发生过些什么。”
气氛瞬间变得更加凝重。黑水城本身的危险尚未可知，而另一批携带武器、目的不明、可能已经遭遇不测的先来者，如同阴影般笼罩在心头。
蔡若兮看着那巨大、死寂、仿佛隐藏着无数秘密和危险的古城废墟，又看了看身边疲惫不堪、惊魂未定的同伴，最后目光落在那不祥的痕迹上。她再次深吸一口气，努力压下心中的恐惧。
“我们……还要进去吗？”陈文的声音带着明显的颤抖，几乎要哭出来。小栓子紧紧抓着他的衣角。
徐逸风没有直接回答。他沉默地望着那幽深的城门洞，里面黑暗浓稠得化不开，仿佛能吞噬一切光线和声音。残阳的最后一丝光芒在他身后拉出长长的影子，投射在古老的石板上。
片刻之后，他嘴角却慢慢勾起一丝难以捉摸的、近乎挑衅的弧度。
“来都来了……”他轻声道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“总不能白跑一趟，还搭上库尔班大叔的命吧？”
他顿了顿，目光扫过队友，最后定格在那片深邃的黑暗上。
“更何况，里面的‘朋友’，说不定正等着我们呢。”
（第三章 完）