这日，单子上又排得满满当当。老周掌柜亲自骑马赶来，额上见汗，一脸为难地回禀：“二奶奶，实在排不开了！府衙通判李大人的管家递了帖子，说李大人明日要宴请省里来的上官，指名要咱们的秘制新菜全席，要最好的‘听松阁’雅间。可……可那‘听松阁’，后日一早已经被城西周乡绅家定下，给他家老太太做寿了！周家可是咱们的老主顾，银子给得足，人也和气，实在不好推啊！还有，漕帮的赵三爷也派人递了话，说他明日过寿，兄弟们都来，要包下整个大堂热闹热闹……”
王熙凤正拿着银匙给英哥儿喂一小块蒸得软烂的蜜汁藕，闻言眼皮都没抬，慢悠悠地道：“慌什么？天塌不下来。”
她放下银匙，拿起单子扫了一眼，指尖在“听松阁”和“周家寿宴”上点了点：“周家老太太做寿是喜事，自然不能委屈了老人家。不过，寿宴是后日，李大人宴请上官是明日。你回去跟周家的人说，就说府衙李大人有急用，咱们得罪不起，只能委屈他们寿宴挪到‘观澜阁’。‘观澜阁’地方也不小，景致也好，我再额外送他们两坛上好的金华酒，一席‘八仙贺寿’的点心，算是赔礼。周家是明白人，必不会为这点小事计较。”
老周掌柜眼睛一亮：“是！小的明白了！周家那边定能安抚好！那……赵三爷这边？”
王熙凤嘴角勾起一丝笑意：“赵三爷是爽快人，讲的就是个义气排场。包大堂？可以！不过，你得亲自去回他，就说大堂包给他兄弟们热闹，但靠窗临河那几个最好的雅座，得给我留着，那是府城几位老举人老爷们常聚的地方，人家就图个清静，吟诗作对。赵三爷是场面人，断不会为了自己热闹，就搅了老学究们的雅兴，反倒显得他不通情理了。你再私下跟他说，大堂的席面，酒水算我的！算给他贺寿添个彩头！”
“哎哟！二奶奶高明！”老周掌柜听得心服口服，竖起大拇指，“这么一来，李大人、周家、赵三爷、老举人们，全顾到了！谁也不得罪，还都念着咱们的好！到底是二奶奶，这手腕，这心思，真是绝了！”
王熙凤拿起帕子，擦了擦英哥儿嘴角的蜜汁，漫不经心地道：“这算什么？不过是吃这碗饭，就得把各路神仙的毛都捋顺了。银子要赚，脸面也要顾全，人情更要走到。记住，咱们这‘秘制菜’的招牌能立住，一半靠东西好，另一半，就靠你这张嘴、这颗心，把客人伺候熨帖了。去吧，照我说的办。”
老周掌柜连声应着，脚步轻快地退了出去。王熙凤低头，见英哥儿正仰着小脸看她，乌溜溜的大眼睛里映着她的影子，仿佛也在听她说话。
她忍不住捏了捏儿子软乎乎的脸蛋，笑道：“小东西，看什么看？娘这点子市井手段，可别把你教坏了。你啊，往后就好好读书，明事理，做个堂堂正正的君子，这些弯弯绕绕的营生，自有爹娘替你操持。”
英哥儿咧开小嘴露出几颗小白牙，伸出沾着糖渍的小胖手去抓母亲垂下的发丝，嘴里发出含糊的“唔，好”的音节。
狗儿庄子上的变化，庄户们感受最深。那菜的长势和收成，简直像换了块地！黄瓜、茄子、豆角这些时令菜自不必说，连带着种下的几畦韭菜、小葱、芫荽，都长得格外精神，割了一茬很快又冒出新绿，味道也格外香浓。更难得的是不易坏，摘下来能多放好几天，拿到集市上卖相好，价钱自然也高些。
庄户们私下议论纷纷：
“狗儿哥，你莫不是得了神农爷真传？这菜咋伺候的？”
“是啊是啊，我那地跟你挨着，一样的种子，一样的伺候法，长出来就没你家水灵！”
狗儿牢记王熙凤的吩咐，憨厚地笑笑，一脸神秘地压低声音：“嗨，什么真传！是咱们二奶奶，从京城带来的好法子！听说是侯府里伺候贵人的秘方，讲究水土，讲究时辰，精细着呢！咱们也是按着法子，一点不敢马虎，才伺候成这样。”他这话半真半假，却引得众人纷纷咋舌。
“乖乖！京城侯府的法子！难怪！”
“我说呢！原来是贵人府里的路数！咱们小门小户的，学不来，学不来！”
“狗儿哥，你可是得了大造化了！跟着二奶奶，连这种秘法都学了去！”
看着众人羡慕又敬畏的眼神，狗儿心里踏实了，这“京城秘方”的挡箭牌，果然好用。
刘姥姥看在眼里，乐在心里。她如今在庄子上，日子过得比在金陵乡下时舒坦百倍。每日里帮着照看巧姐儿和板儿，闲了就跟女儿女婿说说话，看着庄户们日子越过越红火，心里那份踏实满足就别提了。
这日，王熙凤特意让庄子上送了一筐新摘的、顶顶好的菜到温泉庄子。水灵灵的黄瓜、紫得发亮的茄子、嫩生生的豆角，还有红彤彤的西红柿、碧绿的青椒，满满当当堆了一小桌。
“姥姥，您尝尝，这是咱们自家地里刚摘的，用了京里带来的法子，鲜得很！”王熙凤笑着招呼刘姥姥。
刘姥姥拿起一根顶花带刺的嫩黄瓜，凑到鼻子底下闻了闻，一股子清冽的瓜香直冲脑门。
她“咔嚓”咬了一口，那脆劲儿，那清甜多汁的滋味，让她眯起了眼，不住点头：“哎哟！我的好奶奶！这味儿！老婆子活了大半辈子，就没吃过这么水灵爽口的黄瓜！”
她又夹了一筷子清炒的豆角，豆角碧绿，入口无筋，鲜嫩无比，“啧啧，这豆角，鲜嫩得哟！奶奶，您这京城带来的法子，真是绝了！老婆子算开了眼，长了见识了！能在您这儿住着，天天吃着侯府秘法种出来的好菜，真是天大的福气！”
王熙凤听着刘姥姥质朴又透着精明的夸赞，看着满桌鲜翠欲滴的瓜菜，再低头看看怀里正努力用小乳牙啃一块西红柿、弄得满脸红汁的英哥儿，心中一片温软熨帖。
京城的惊雷似乎已在千里之外。丹徒这方小小的天地里，暖泉依旧汩汩流淌，浸润着沃土。
田垄间的禾苗在夏日的阳光下奋力拔节，孕育着沉甸甸的希望。酒楼里觥筹交错，赞誉不断，银钱流水般淌入。温泉庄子的日子，如同那架上越结越多的饱满瓜果，踏实、丰盈，透着人间烟火里最熨帖的暖意和生机。
而这一切改变的源头，正无忧无虑地依偎在母亲怀里，啃着他酸酸甜甜的西红柿，小脚丫快活地晃悠着，黑葡萄似的大眼睛里，映着窗外一片生机勃勃、绿意盎然的江南盛夏。