回到金陵贾府老宅，王熙凤把柳府婚事的隆重、迎春婚后的浓情蜜意，以及柳青岩身体大好这些好消息细细说了一遍。黛玉、探春几个姐妹听了，悬着的心总算落回了肚子里，脸上都有了真心的笑意。
府里日子照旧，只是英哥儿似乎有了些变化。小家伙常常跑到前院空旷的场地上，学着府里护卫偶尔比划的样子，小胳膊小腿胡乱挥舞，小脸绷得紧紧的，嘴里还“嘿！哈！”地给自己鼓劲。
有次一个没收住，小拳头差点捣在旁边看热闹的板儿鼻子上。
这天晚饭桌上，英哥儿扒拉完碗里的饭粒，放下小勺子，仰起小脸，乌黑的大眼睛亮得惊人，对着贾琏和王熙凤，声音又脆又认真：“爹爹，娘亲，英哥儿想学武功！”
“学武？”贾琏正夹菜的手一顿，和王熙凤对视一眼，都看到对方眼里的惊讶。
贾琏放下筷子，看着儿子那还不到桌子高的小身板，“英哥儿，你还小呢，筋骨都没长开。再说，你启蒙的书都还没念完。”
“书可以念！武也要学！”英哥儿急了，小身子在椅子上扭了扭，小手撑着桌子边沿，“英哥儿不怕吃苦！英哥儿想变厉害！像军营里的叔叔那样！”
他想起西山大营辕门那森然的气势，还有那些光着膀子、身上带着疤的军士扛木料时鼓起的筋肉，小脑袋里满是向往。
贾赦捋着胡子，倒是笑了：“哈哈，好！不愧是我贾家的种！有这份志气就好！”
他看向贾琏，“琏儿，我看英哥儿说得在理。他如今开蒙的底子也打得差不多了，去私塾确实还早了点。这筋骨，从小练起，打熬基础，将来才结实！府里不就有现成的好手么？”
贾赦说的“好手”，便是老苍头。
老苍头是贾府的老仆了，头发花白，脸上沟壑纵横，整日穿着洗得发白的旧布褂子，沉默寡言。他平时跟在贾赦身边，寸步不离，动作慢悠悠的，像个再普通不过的老头子。
可贾赦知道，这老伙计年轻时，是跟着贾家老国公爷真正上过战场、见过血的老兵！一身本事，深藏不露。
第二天一早，贾赦便喊来老苍头：“老伙计，”贾赦指着身边昂着小脑袋的英哥儿，“英哥儿想学点强身健体的本事。你看着教，不指望他成什么大侠，能长点力气，将来少生病就行。”
老苍头抬起浑浊的老眼，上下打量着英哥儿。他沉默着，好一会儿，才缓缓摇头，声音沙哑得像砂纸摩擦：“老爷，哥儿太小了。骨头嫩得像刚发的芽儿。”
他指了指旁边练石锁的一个壮实护院，“外家功夫，讲究的是打熬筋骨。扎马步、举石锁、撞木桩……这些笨功夫，练的是皮肉筋骨。哥儿这小身板，练早了，容易伤着根骨，长歪了，反倒害了他一辈子。”
英哥儿一听急了，挣脱贾赦的手，噔噔噔跑到老苍头跟前，仰着小脸，大眼睛里全是执拗：“苍爷爷！英哥儿不怕！英哥儿想学！英哥儿可以学……苍梧叔的那种能发出气儿的功夫！”他伸出小手指了指自己的小肚子。
“发出气儿的功夫？”老苍头浑浊的眼珠动了动，看着眼前还没自己腰高的小豆丁，脸上没什么表情，“哥儿说的是内家功夫吧？那更不是小孩子能碰的玩意儿。”
他微微直起点腰，语气带着一种过来人的沧桑：“内家练气，走的是经脉穴道。讲究的是心意沉静，气息悠长。小孩子心猿意马，念头像树上的猴子，东窜西跳，坐都坐不住，怎么静得下来？气感都抓不住，强行练，岔了气，轻则胸闷腹痛，重了……”
他摇摇头，没再说下去。
“英哥儿能坐住！”小家伙倔劲儿上来了，小胸脯一挺，“英哥儿背书的时候，能坐好久好久！英哥儿能静下来！”
他伸出小肉手，去拉老苍头那粗糙的大手：“苍爷爷，你教教我嘛！就一点点！英哥儿很乖的！”
老苍头的看着英哥儿那双清澈见底、充满渴望的大眼睛，又看看旁边贾赦认同的目光，布满皱纹的脸上第一次露出点为难的神色。
他沉默了很久。
“唉……”老苍头长长地、沉重地叹了口气，像背起了一座看不见的山，“老爷既然开了口……也罢。”
他再次看向英哥儿，眼神变得异常严肃，带着点警告的意味，“哥儿，学这个，比背书难百倍，苦千倍！枯燥得很，像嚼蜡！而且，老头子只教一遍，能领会多少，看哥儿自己的造化。最重要的是，”
他加重了语气，一字一顿，“绝对！不能！硬来！感觉一点点不舒服，立刻停下！告诉我！记住了吗？”
“记住了！”英哥儿用力点头，小脸绷得紧紧的，像个小大人，“英哥儿听话！不舒服就停下！”
老苍头没再多说，领着英哥儿走到院子里一块干净的空地上。
他盘腿坐下，动作缓慢却带着一种奇特的沉稳。他拍了拍身前的地面：“来，跟老头子一样坐好。背要直，像棵小松树。肩膀放松，别端着。手……这样放。”
他示范着，双手手心向上，自然地叠放在小腹的位置。
英哥儿学着他的样子，小短腿努力盘起来，腰背挺得笔直，小手也小心翼翼地叠放在自己软乎乎的小肚子上。
“闭上眼睛，”老苍头的声音低沉而缓慢，像远处传来的钟声，“别管外面的鸟叫，也别管风刮脸。把心思……都收回来，收到自己身上。像……像睡觉前那样，安安静静的。”
英哥儿依言闭上眼，长长的睫毛覆下来。
老苍头的声音苍老又缓慢，“别急。慢慢来。先……听自己的呼吸。”他缓缓吸了一口气，又长长地、无声地吐出，“吸……气……呼……气……感觉肚子……一起……一伏……”
英哥儿努力模仿着，小肚子跟着吸气鼓起来一点点，呼气又瘪下去。很慢，很慢。他渐渐觉得，好像真的有那么一点点不一样了。周围的声音似乎小了些，他好像能听到自己的心跳声。
老苍头枯瘦的手掌轻轻按在英哥儿小小的后背上，一股温润的微小气流，像初春解冻的溪流，小心翼翼地探入英哥儿体内。
英哥儿感觉到一丝温暖的气，轻轻地从老苍头按在他后背的手心位置，缓慢地探了进来。
英哥儿立刻明白了！这就是老爷爷说的“气”！
“唔…”英哥儿舒服地哼唧了一声。这股暖流沿着他的小脊梁骨慢慢向上爬，所过之处暖洋洋的，像是冬日里晒到的阳光，让人舒服极了！
他觉得身体里每一个角落都活泛起来了，像泡在温水里，暖暖的气流随着呼吸从各处的皮肤涌入体内。
“好玩！”英哥儿心里欢呼。他下意识地，用精神力指挥着这股暖流进入，想让它们更快一些。
轰——！
就在他精神力加入的瞬间，异变陡生！
那原本细小如金丝般的暖流，越来越粗，越来越浓稠，天地间无形的气，像是被一个巨大的漩涡疯狂吸扯，汹涌地灌入英哥儿小小的身体！
“不好！”老苍头脸色瞬间惨白如纸！他按在英哥儿背上的手剧烈颤抖，感觉那小小的身体里流动的气脉变成了疯狂的金蟒，在英哥儿的经脉里快速奔腾！
“稳住！”老苍头心中狂吼，浑浊的老眼爆发出前所未有的精光，枯瘦的身体都绷紧了，整个人像一张拉满的硬弓，将全部的心神都用来控制气脉流动的速度和方向。
“走！”老苍头心中默念，引导着气脉沿着人体最重要的经脉——督脉，向上冲击！
砰！砰！砰！
英哥儿体内仿佛响起无声的闷雷！那些对常人来说需要经年累月苦修、甚至终生难以冲破的经脉关卡，在这股狂暴的洪流面前，如同脆弱的土坝，被摧枯拉朽般一一冲开！
尾闾关！破！
命门关！破！
夹脊关！破！
玉枕关！破！
……
老苍头惊得魂飞魄散！这速度，这威力，简直闻所未闻！他感觉自己不是在引导一个三岁稚童练气，而是在驾驭一条失控的怒龙！他咬紧牙关，枯瘦的手掌青筋暴起，死死抵住英哥儿的后背，生怕一个不慎，这具小小的身体就会被撑爆！
短短几个呼吸，却漫长得像一个世纪。
那股狂暴的气脉洪流在老苍头的全力引导下，终于艰难地走完了一个大周天，如同百川归海，轰然涌入英哥儿脐下三寸那小小的丹田气海之中。
原本空空如也的丹田，瞬间被精纯浑厚的真气充满，发出只有英哥儿自己能听到的嗡鸣！
“呼——！”老苍头猛地撤开手掌，整个人像被抽掉了骨头，向后一仰瘫软在地，大口大口地喘着粗气。他胸膛剧烈起伏，看着英哥儿的眼神充满了惊骇。
就在这时，英哥儿也睁开了眼睛。他小脸红扑扑的，像熟透的苹果，大眼睛亮得惊人，里面没有丝毫痛苦，只有满满的惊奇和兴奋！
“苍爷爷！”他开心地蹦起来，完全没注意到老苍头紧张后的虚脱，小胳膊小腿感觉充满了使不完的力气，“好舒服呀！身体里面暖暖的，像有好多小太阳在转圈圈！”
他学着刚才的样子，小手按在自己软乎乎的小肚子上，立刻感觉到里面有一团温暖的气在缓缓流动，自动地沿着刚才的路线慢慢转着圈，同时还在源源不断地从外面吸收着细微的气流补充进来。
老苍头看着英哥儿那懵懂又精神奕奕的小脸，再感受着他体内那自行运转、生生不息的真气循环，心中的惊涛骇浪久久无法平息。
这……这孩子天生经脉宽阔，识海强大，果真是练武奇才吗？小小年纪，带他运行一个周天便无需刻意引导，真气已能运转？他活了大半辈子，从未见过如此妖孽的根骨！
“哥儿……”老苍头声音嘶哑，带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的敬畏，“记住！刚才……是老头子拼了老命在帮你！以后你自己练，万万不可像刚才那样，一下子吸那么多气进来！你的识海……你的识海很厉害，”他斟酌着用词，“它能引来很多气，但你的身体还太小，太嫩！就像一个小水袋，硬要灌进一缸水，会撑破的！懂吗？会……嘭！”
他做了个爆炸的手势，神情极其严肃，“只能一点点来！感觉一点点不舒服，立刻停下！绝对！绝对不能硬来！”
英哥儿看着苍爷爷从未有过的严厉表情，又想起刚才体内那股差点失控的气脉洪流，虽然不太明白“撑破”具体是什么意思，但知道那一定是很可怕的事情。
他用力点点头，小脸也认真起来：“嗯！英哥儿记住啦！一点点来！不舒服就停下！绝对不硬来！”