青阳城的晨光总带着几分山间的清润，露水还凝在城墙的青砖上，苏家演武场已传来整齐的脚步声。苏烈背着半人高的藤编背篓，手中握着柄磨得发亮的铁剑，正清点着今日随行的子弟：“苏明、苏瑶、苏峰，你们三人负责采集一阶灵草‘青禾草’，注意辨别叶片上的银纹，别和普通杂草弄混；苏河、苏晴，你们跟我去西侧山谷，那里有‘凝气花’的踪迹，那东西能辅助练气期修士稳固境界，是这次采集的重点。”
站在最前排的苏明挠了挠头，语气带着几分兴奋：“烈哥，听说西侧山谷的凝气花最近开得正好，要是能采到十几株，咱们苏家的练气期子弟，至少能有三人突破到练气四层！”
“少废话，” 苏烈眉头微蹙，眼神却带着几分柔和，“凝气花生长的地方多有一阶妖兽‘青纹蛇’出没，那蛇毒虽不致命，却能麻痹经脉，你们都把‘清毒丹’带在身上，遇事别慌，听我指挥。”
苏瑶是队伍里唯一的女弟子，她将一个布包仔细系在腰间，里面装着疗伤的草药和辨别灵草的图谱，轻声补充道：“烈哥，昨日忠伯还特意嘱咐，让我们避开北侧的乱石坡，说最近有其他家族的人在那边活动，怕是要抢灵草。”
苏烈点头，指尖在铁剑的剑鞘上轻轻敲了敲：“我知道。青阳城就这么几处灵草产地，李家和王家最近一直盯着咱们苏家的采集点，这次咱们分开行动，采集完就尽快汇合，别跟他们起冲突 —— 但要是他们主动找事，也别怂，咱们苏家的子弟，没那么好欺负。”
说话间，太阳已爬上东边的山头，金色的光洒在城外的山林里，将树叶染成透亮的绿色。苏烈带着苏河、苏晴两人，沿着熟悉的小径向西侧山谷走去。这条路由苏家子弟踩了十几年，路边的每一块石头、每一棵古树，苏烈都记在心里 —— 哪片灌木丛后藏着青纹蛇的巢穴，哪块岩石下的土壤适合凝气花生根，他闭着眼睛都能说出来。
“烈哥，你看！” 走在最前面的苏河突然停住脚步，压低声音指向不远处的山谷底部。那里的斜坡上，果然开着十几株淡紫色的凝气花，花瓣边缘泛着淡淡的灵光，风一吹，还能闻到若有若无的清香。
苏烈眼中闪过一丝喜意，却没立刻上前，而是抽出铁剑，小心翼翼地绕到斜坡下方，仔细检查周围的环境。果然，在凝气花丛旁的岩石缝里，盘踞着一条手臂粗的青纹蛇，蛇身带着青色的纹路，正吐着信子，警惕地盯着他们。
“苏晴，你准备好清毒丹，苏河，跟我一起上。” 苏烈低声吩咐，手中的铁剑突然出鞘，一道寒光闪过，直逼青纹蛇的七寸。青纹蛇反应极快，猛地向旁边窜去，却被苏河提前布下的藤蔓陷阱缠住了身体。苏烈趁机上前，铁剑精准地刺穿了蛇头，青纹蛇抽搐了几下，便没了气息。
“搞定！” 苏河兴奋地拍了拍手，正要上前采摘凝气花，却被苏烈一把拉住。“等等，” 苏烈的眼神突然变得锐利，望向山谷入口的方向，“有人来了。”
话音刚落，就听到一阵杂乱的脚步声，五个穿着王家服饰的子弟从树林里走出来，为首的是王家的二公子王虎。他身材魁梧，手中握着柄开山斧，脸上带着几分嚣张：“哟，这不是苏家的苏烈吗？怎么，你们苏家也来抢我们王家的灵草产地了？”
苏烈眉头一皱，语气冰冷：“王虎，这西侧山谷是苏家的传统采集点，什么时候成你们王家的了？说话可要讲证据。”
“证据？” 王虎嗤笑一声，指了指地上的青纹蛇，“这蛇可是我们王家昨天标记过的，你们杀了我们的蛇，采了我们的花，还敢说不是抢？我看你们苏家就是仗着最近有个筑基后期的老仆，尾巴都翘到天上去了！”
苏晴气得脸色发白，上前一步道：“你胡说！这山谷我们苏家采了十几年，什么时候需要抢你们王家的？明明是你们想抢我们的凝气花！”
“小丫头片子，这里有你说话的份吗？” 王虎眼神一狠，上前一步就要推苏晴。苏烈见状，立刻挡在苏晴身前，铁剑一横，挡住了王虎的手：“王虎，别太过分。我们今天是来采集灵草的，不想跟你们动手，但你们要是敢伤我苏家子弟，我苏烈第一个不答应！”
王虎被苏烈的气势逼退一步，心中有些忌惮 —— 苏烈的实力在青阳城的年轻子弟中是出了名的，练气五层的修为，一手 “苏家剑法” 使得炉火纯青，去年的家族比斗中，连李家的天才弟子都败在了他手下。但想到家里长辈的嘱咐，他又硬起头皮：“苏烈，别以为你厉害就了不起！今天这凝气花，我们王家要定了！识相的，就赶紧把花留下，滚出山谷，不然别怪我们不客气！”
说着，王虎身后的四个王家子弟也围了上来，手中的武器都亮了出来，气氛瞬间变得紧张。苏河悄悄拉了拉苏烈的衣角，低声道：“烈哥，他们人多，要不我们先退吧？凝气花没了可以再找，要是受伤了就不好了。”
苏烈摇了摇头，眼神坚定：“退不得。今天我们要是退了，以后王家只会更得寸进尺，咱们苏家的采集点都会被他们抢光。再说，苏晴和你都在这里，我不可能让你们出事。”
他转头看向苏晴和苏河，语气放缓：“你们俩靠后，注意保护自己，我来对付他们。”
话音刚落，王虎就提着开山斧冲了上来，斧刃带着呼啸的风声，直劈苏烈的胸口。苏烈不敢大意，侧身避开，同时手中的铁剑刺向王虎的手腕。王虎没想到苏烈的反应这么快，连忙收斧格挡，“当” 的一声脆响，铁剑与开山斧碰撞在一起，火星四溅。王虎只觉得手臂一阵发麻，心中愈发忌惮 —— 苏烈的力量，比他想象中还要强。
“兄弟们，一起上！” 王虎大喊一声，身后的四个王家子弟立刻围了上来，有的用刀，有的用剑，还有一个拿着短匕，试图偷袭苏烈的后背。
苏烈沉着应对，手中的铁剑如游龙般穿梭，时而格挡，时而反击。他的 “苏家剑法” 讲究快、准、狠，每一剑都指向对方的破绽。一个王家子弟想用刀砍他的腿，苏烈侧身避开，同时剑刃一挑，划伤了对方的手臂，那子弟惨叫一声，手中的刀掉在了地上。
苏晴和苏河在一旁看得心惊胆战，苏晴从布包里掏出几枚 “爆炎符”，随时准备支援苏烈；苏河则握紧了手中的短棍，警惕地盯着周围，防止有人偷袭。
王虎见自己的人伤了一个，心中更加急躁，手中的开山斧舞得更急，却也露出了更多破绽。苏烈抓住一个机会，铁剑突然变招，避开斧刃，直刺王虎的肩膀。王虎躲闪不及，被剑刃划伤，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“啊！” 王虎痛呼一声，后退几步，眼神中带着恐惧，“苏烈，你敢伤我？我王家不会放过你的！”
苏烈没有追上去，只是握着铁剑，冷冷地看着他：“是你们先动手的，我只是自卫。现在，你们可以滚了吗？”
剩下的三个王家子弟见王虎受伤，也没了斗志，纷纷后退，不敢再上前。王虎捂着伤口，狠狠地瞪了苏烈一眼：“苏烈，你给我等着！这事没完！” 说完，他带着手下的人，狼狈地离开了山谷。
看着王家子弟的背影消失在树林里，苏河才松了口气，擦了擦额头的汗：“烈哥，你太厉害了！刚才吓死我了，还以为我们今天要栽在这里。”
苏晴也走上前，担忧地看着苏烈：“烈哥，你没事吧？有没有受伤？”
苏烈摇了摇头，收起铁剑，语气轻松了些：“没事，一点皮外伤都没有。好了，别耽误时间，咱们赶紧采集凝气花，早点回去，免得他们再回来找麻烦。”
三人立刻行动起来，苏晴负责辨认凝气花的品质，将开得最盛、灵光最足的挑出来，小心地放进铺了软布的竹篮里；苏河负责挖掘花根，确保根系完整，这样凝气花的灵气才不会流失；苏烈则在一旁警戒，防止王家子弟去而复返，或是有其他妖兽出现。
没过多久，他们就采了二十多株凝气花，装了满满一竹篮。苏烈检查了一遍，满意地点点头：“差不多了，这些凝气花足够咱们苏家的练气期子弟用一阵了。咱们现在去和苏明他们汇合，然后一起回府。”
三人收拾好东西，沿着原路返回。刚走出山谷，就看到苏明、苏瑶、苏峰三人背着装满青禾草的背篓，匆匆跑了过来，脸上带着几分慌张。
“烈哥！不好了！” 苏明气喘吁吁地说，“我们在北侧山坡采集青禾草的时候，遇到了李家的人，他们抢了我们一半的青禾草，还把苏峰的手臂打伤了！”
苏烈脸色一沉，看向苏峰 —— 苏峰的左臂上缠着布条，鲜血正从布条里渗出来，脸色苍白。“怎么回事？详细说。”
苏瑶扶着苏峰，轻声解释道：“我们本来在北侧山坡采集青禾草，李家的李青带着四个子弟突然出现，说那片山坡是他们李家的地盘，让我们把采到的青禾草交出来。我们不答应，他们就动手了。李青的修为是练气四层，苏峰跟他交手，没几个回合就被他打伤了，青禾草也被他们抢走了一半。”
苏烈的眼神变得冰冷，握着铁剑的手紧了紧：“李青？又是他们李家。看来今天不教训教训他们，他们还真以为咱们苏家好欺负。”
苏河连忙道：“烈哥，别冲动！李家的人比王家多，李青的实力也不弱，咱们现在只有六个人，要是跟他们硬碰硬，怕是会吃亏。”
苏峰忍着痛，咬牙道：“烈哥，不能就这么算了！那青禾草是咱们辛辛苦苦采的，他们说抢就抢，还打伤我，要是就这么回去了，以后咱们苏家在青阳城就抬不起头了！”
苏烈沉默了片刻，心中快速盘算着 —— 李家和王家向来不和，但这次却同时对苏家的采集点动手，说不定是早就商量好的，想趁机抢夺苏家的灵草资源，削弱苏家的实力。若是今天不反击，以后他们只会更加肆无忌惮，苏家的采集点会被一一霸占，到时候家族的修炼资源就会越来越少，子弟的修为也无法提升，长久下去，苏家在青阳城的地位就会岌岌可危。
“苏晴，你先带苏峰回府，请忠伯为他疗伤，顺便把这里的情况告诉家主，让家主再派些人手过来。” 苏烈做出决定，转头对苏晴说，“苏明、苏瑶，你们跟我去北侧山坡，找李青要回青禾草，顺便让他们给苏峰道歉。苏河，你在这里等着，要是家主派的人来了，就带他们去北侧山坡汇合。”
苏晴担忧地说：“烈哥，你一定要小心，李青的实力不弱，还有四个帮手，你们三个……”
“放心吧，” 苏烈打断她的话，语气坚定，“我不会拿自己和兄弟们的性命开玩笑，但也不会让苏家的尊严被人践踏。你们赶紧回府，我们很快就回来。”
苏晴知道苏烈的脾气，一旦做了决定，就不会轻易改变，只能点了点头，扶着苏峰，匆匆向青阳城的方向走去。
苏烈带着苏明、苏瑶，向北侧山坡赶去。一路上，他仔细叮嘱：“李青的修为是练气四层，擅长用刀，刀法狠辣，你们俩跟在我身后，不要单独行动，等我牵制住李青，你们再对付他的手下。记住，尽量不要伤人，我们的目的是要回青禾草，不是跟他们拼命。”
苏明和苏瑶齐声应下，握紧了手中的武器 —— 苏明用的是一柄长刀，苏瑶则用的是一根灵木杖，杖头镶嵌着一颗一阶灵石，能释放出微弱的木系法术，用于防御和辅助。
北侧山坡距离西侧山谷不远，没过多久，他们就看到了李青等人的身影。李青正坐在一块岩石上，手里把玩着一株青禾草，他的四个手下则围在一旁，正得意地清点着抢来的青禾草，地上还散落着几株被踩坏的灵草。
“李青！” 苏烈大喝一声，快步走上前，铁剑直指李青，“把我们的青禾草还回来，给苏峰道歉，不然今天别怪我不客气！”
李青抬起头，看到苏烈，脸上露出几分嘲讽：“苏烈？我还以为你不敢来呢。不就是抢了你们几株破草，打伤了一个废物吗？至于这么大动干戈？想要青禾草可以，让你们家主亲自来跟我要，你还不够资格。”
“你说谁是废物？” 苏明气得满脸通红，就要冲上去，却被苏烈拉住。
苏烈眼神冰冷，一步步向李青走去：“李青，我再说最后一遍，还回青禾草，给苏峰道歉。不然，我今天就废了你的修为，让你知道欺负苏家子弟的下场！”
李青被苏烈的气势吓到，却还是硬撑着站起来，拔出腰间的长刀：“苏烈，别以为你练气五层就了不起！我今天倒要看看，你是不是真的有那么厉害！兄弟们，给我上，把他们打趴下，让他们知道咱们李家的厉害！”
四个李家子弟立刻围了上来，手中的武器都亮了出来。苏烈不再废话，手中的铁剑一挥，直刺最前面的一个李家子弟。那子弟没想到苏烈说动手就动手，慌忙用剑格挡，却被苏烈的力量震得后退几步，手臂发麻。
李青趁机从侧面偷袭，长刀带着风声，砍向苏烈的后背。苏烈早有防备，侧身避开，同时回手一剑，刺向李青的胸口。李青连忙收刀格挡，“当” 的一声，长刀被震得脱手而出，掉在了地上。
苏烈不给李青反应的机会，铁剑一挑，剑刃抵在了李青的脖子上，冰冷的触感让李青瞬间脸色苍白，浑身发抖。
“你…… 你别乱来！” 李青声音发颤，“我是李家的二公子，你要是伤了我，我爹不会放过你的！”
“放过我？” 苏烈冷笑一声，“你抢我们的灵草，打伤我们的人，的时候，怎么没想过我们会不会放过你？现在知道怕了？晚了！”
说着，苏烈的剑刃微微用力，在李青的脖子上划出一道血痕。李青吓得魂飞魄散，连忙喊道：“我错了！我错了！我把青禾草还给你们，我给苏峰道歉！求你别伤我！”
苏烈冷哼一声，收回铁剑：“早这样不就好了？让你的人把青禾草都交出来，然后跟我去苏家，给苏峰道歉。”
李青连忙点头，对着手下大喊：“还愣着干什么？赶紧把青禾草都拿出来！快点！”
四个李家子弟见李青被制服，也没了斗志，连忙把抢来的青禾草都拿出来，小心翼翼地递给苏明。苏明仔细清点了一遍，发现少了几株，便怒视着李青：“还有几株呢？是不是被你们藏起来了？”
李青连忙解释：“没…… 没有藏起来，刚才不小心踩坏了几株，我…… 我赔给你们！我这里还有几株一阶灵草‘紫叶草’，可以赔给你们！” 说着，他从怀里掏出一个小布包，里面装着三株紫叶草，递给苏明。
苏明接过布包，检查了一遍，确认没问题，才对苏烈点了点头。
苏烈看着李青，语气冰冷：“现在，跟我去苏家，给苏峰道歉。”