马尼拉城头，日月龙旗猎猎作响，取代了昔日西班牙殖民者的鹰徽。
城内血腥味尚未完全散去，但汉人侨民的脸上，却洋溢着劫后余生的喜悦与……复仇的快慰！
朱镇站在总督府的最高处，俯瞰着这座刚刚经历过血与火洗礼的城市，以及远处那波涛汹涌的马尼拉湾，眼神深邃，仿佛早已洞穿了历史的迷雾。
“王爷，”陈圆圆一袭素雅长裙，婷婷袅袅地走到他身旁，玉手奉上一杯清茶，声音柔媚入骨。
“这吕宋岛，风景倒也别致。”
“只是……那些红毛鬼，当真是暴殄天物，将这好端端的一方乐土，糟蹋成了这般模样。”
她看着城中那些尚未修复的残垣断壁，以及百姓脸上那尚未完全褪去的惊恐，美眸之中，闪过一丝不忍。
朱镇接过茶杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“圆圆此言差矣。这吕宋岛，可不仅仅是风景别致那么简单。”
他顿了顿，眼中闪过一丝炙热的光芒，声音也带着几分难以抑制的激动：“此地，藏着一种……足以改变世界格局的至宝！”
“至宝？”陈圆圆美眸之中充满了好奇。
朱镇也不卖关子，从怀中摸出一本略显陈旧，却保存完好的航海图志，以及一本用特殊鞣制过的兽皮装订而成的……笔记！
那笔记的封皮之上，用古朴的篆文，写着四个大字——《出使水程》。
落款，赫然是——郑和！
“这……这是……郑和的航海笔记？！”
陈圆圆见多识广，一眼便认出了这笔记的来历，以及那本图志上熟悉的航线标记，忍不住失声惊呼，玉手轻掩红唇，脸上充满了难以置信的震惊！
郑和下西洋的壮举，早已是妇孺皆知，名垂青史。
只是，世人只知其宣扬国威，开辟航路，却不知……这位伟大的航海家，还在他的笔记之中，记录了无数海外奇闻异事，以及……各种不为人知的奇珍异宝！
而这本《出使水程》，正是朱镇从鹿鼎山宝藏之中，寻获的诸多秘籍图录之一！
“没错！”朱镇点了点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，小心翼翼地翻开那本兽皮笔记，指着其中一段用朱砂标记出来的文字，对陈圆圆说道：
“圆圆你看，此处记载，郑和当年远航至南美一带，曾发现一种奇树。其树汁洁白如乳，凝固之后，柔韧异常，遇火不燃，泡水不腐，当地土人称之为‘哭泣的树木’。”
“郑和深知此物不凡，便取其种子，带回中土。只可惜，中土气候，不适其生长。”
“郑和不忍此等天物就此绝迹，便命人将其种子，秘密移植到了这气候与之相似的……吕宋岛之上，进行试种！”
后世西洋史书，大言不惭，说什么橡胶乃是美国人从南美发现，并带到马来亚等地进行种植。
朱镇对那些西方殖民者篡改历史的鄙夷与不屑。
“我炎黄先贤，早已将足迹遍布四海，发现此等天物！只是……后世子孙不肖，未能将其发扬光大，反而让那些红毛鬼……后来居上，鸠占鹊巢！”
朱镇越说越是激愤，声音也带着几分沉痛。
空有宝山而不知其用，最终……只能便宜了那些虎视眈眈的豺狼！
“王爷……”陈圆圆看着朱镇那略显激动的神情，心中也是感慨万千，柔声安慰道，“逝者已矣，来者可追。”
“如今王爷既已知晓此物下落，重拾先贤遗泽，将其发扬光大，亦不为晚。”
“嗯。”朱镇点了点头，深吸一口气，平复了一下激荡的心情，眼中再次恢复了那股自信与从容。
“本王早已派人，按照郑和笔记之中记载的方位，以及当地汉人侨民提供的线索，在这马尼拉附近的山林之中，进行搜寻。”
“算算时日，也该……有消息了。”
他话音刚落，一名负责传令的龙骧军亲卫，便神色激动地从外面跑了进来，单膝跪地，朗声道：“启禀王爷！找到了！找到了！”
“在城东三十里外的一处山谷之中，我军将士……发现了一片规模巨大的……‘哭泣的树木’！其状貌，与王爷所描述的橡胶树，一般无二！”
“好！好！好！”朱镇闻言，猛地从椅子上站了起来，脸上露出了难以抑制的狂喜！
他连道三个“好”字，声音都带着几分颤抖！
橡胶！
这可是工业革命的“血液”啊！
轮胎、密封圈、绝缘材料、避震装置……
未来无数的工业产品，都离不开这种神奇的材料！
掌握了橡胶，便等于掌握了……开启工业化大门的金钥匙！
“立刻传令下去！”朱镇眼中精光暴射，语气带着几分不容置疑的威严，“将那片橡胶林，列为最高等级军事禁区！派遣重兵把守，任何人不得擅自靠近！”
“另外，立刻组织人手，招募有经验的农夫，建立大型橡胶种植园！本王要让这吕宋岛，成为我大明……最重要的橡胶供应基地！”
“还有！”朱镇顿了顿，又补充道，“那些被俘的西班牙红毛鬼，以及那些罪大恶极的土着仆从，不是闲着没事干吗？”
“正好！”
“让他们去给本王……割胶！”
“也算是……废物利用了！”
“遵命！”亲卫领命而去。
解决了橡胶这个心头大事，朱镇立刻召集了张淡月与无根道人。
这两个家伙，正是朱镇手中两把……用得顺手的“快刀”。
“淡月，无根道长。”朱镇看着二人，沉声道，“吕宋岛初定，百废待兴，但……那些西班牙红毛鬼，以及周边觊觎此地的宵小之辈，定然不会善罢甘休。”
“本王命你二人，率领五十艘蒸汽明轮炮舰，以及海军陆战队员，暂时驻守吕宋！”
“你们的任务，有三！”
“其一，肃清吕宋岛上残余的西班牙殖民势力，以及那些死不悔改的土着叛逆！确保吕宋全境，尽在我大明掌控之中！”
“其二，震慑周边宵小！无论是荷兰红毛鬼，还是其他什么鸟毛国家，若敢打吕宋的主意，格杀勿论！让他们知道，这吕宋岛，从今往后……姓朱了！”
“其三，”朱镇眼中闪过一丝精光，“在此地，建立大明吕宋行省！安抚百姓，恢复生产，招募我大明移民，在此开垦荒地，种植……榴莲、香蕉、以及……最重要的橡胶！”
“本王要让这吕宋岛，成为我大明在南洋的一颗……璀璨明珠！一个……永不陷落的坚固堡垒！”
“遵命！”张淡月与无根道人齐声应诺，精神抖擞，眼中充满了兴奋与期待。
朱镇满意地点了点头，又看向一旁神色复杂的郑经。