囚车在泥泞中碾出深痕，木质车轮不时被盘结的树根卡住。
巴顿和卡尔文被特制的符文镣铐锁在铁笼里，皮肤表面不断凸起树皮状的纹理，又在他们痛苦的呻吟中暂时消退。
凯文策马行在队首，螯吻獠牙悬在腰侧。每前进一里，胸口的钥匙碎片就灼热一分。系统界面不断刷新着警告：
【深渊污染浓度上升：17%→23%】
【同步率波动：8.1%→8.3%】
【警告：检测到精神污染场】
阿伦从前方树梢落下，皮甲沾满粘稠的露水。
“大人，林木密度异常增高，常规路径完全被根须封死。变异体活动频率下降97%，但……”他罕见地迟疑，“树木在移动。”
仿佛印证他的话，右侧一棵枯柏突然发出令人牙酸的断裂声，根系如同百足虫般蠕动，缓慢而坚定地向队伍方向平移了数米。
新兵们紧张地举起弩箭，被马库斯低声喝止：“节省箭矢！它们现在没有攻击性！”
凯文指尖划过螯吻獠牙的刀锋。活性金属臂铠已修复至92%效能，但海因里希的警告言犹在耳：“强行灌注混沌战气会加速活性金属衰竭，最多支撑一场恶战。”
“继续前进。”他声音平静，“让俘虏带头。”
铁笼被推至队首。当囚车碾过那些蠕动的根须时，奇异的变化发生了——所有根系如同遇见君王般匍匐退避，让出条扭曲的小径。巴顿身上的树皮纹路疯狂闪烁，独眼中溢出幽绿光芒。
“祂在欢迎我们……”血狼嘶哑地笑着，牙齿渐渐变得尖长。
卡尔文勋爵则蜷缩在笼角啜泣：“放我回去……我愿意付双倍赎金……”
凯文漠然注视这一切。系统分析界面在视野中展开：
【基因同化现象加速：俘虏正在转化为深渊媒介】
【推论：千瞳圣所需特定血脉钥匙激活】
【可选策略：1.立即清除媒介；2.控制转化进程；3.逆向追踪能量源】
他选择了第三项。螯吻獠牙骤然出鞘，刀尖划过卡尔文手臂，带起一溜血珠。血液并未落地，而是悬浮空中，化为血线指向森林深处。
“跟着血引走。”
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林木越来越密集，树冠完全遮蔽天光。士兵们不得不点燃火把，跃动的火光却照不出自己的影子。某种无形的压力笼罩着队伍，每隔几分钟就有人突然对着空气挥砍，声称看到“蠕动的眼睛”。
“精神污染开始生效。”马库斯凑近低语，“已经有三人出现幻觉自伤。”
凯文目光扫过队伍。新兵们呼吸急促，资深铁卫也紧抿嘴唇。唯有阿伦依旧冷静，但握着匕首的指节已然发白。
“距离核心还有多远。”
“血引速度在加快。”阿伦指向悬浮的血珠，它们正以惊人频率振动，“但前方地貌完全改变，系统地图失效了。”
仿佛为了印证他的话，树木忽然向两侧分开，露出个巨大的地裂入口。扭曲的根须在裂口边缘交织成拱门形态，表面镶嵌着无数闭合的眼睑。血引线没入黑暗深处，卡尔文突然发出非人的尖啸，皮肤彻底转化为木质纹理。
【警告：抵达千瞳圣所外围】
【深渊污染浓度：41%】
【同步率：8.7%】
凯文抬手止住队伍。螯吻獠牙嗡鸣出鞘，刀锋上的空间裂痕撕裂黑暗。
“马库斯带队留守。阿伦随我进入。”他劈开囚笼，将完全木化的卡尔文拖出，“其余人结圆阵防御，用净化符文。”
巴顿在笼中疯狂撞击栏杆：“带我进去！我能听见圣歌！”
凯文反手将螯吻獠牙刺入地面。混沌战气沿刀身灌入地底，瞬间清空方圆十米的所有根须。暴烈的能量波动让巴顿惨叫蜷缩。
“你还有用。”凯文拔出长刀，“别急着找死。”
他拽着卡尔文迈入地裂。阿伦如阴影般紧随其后，匕首在黑暗中划出微光。
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通道向下倾斜，壁面完全由蠕动根须构成。每隔几步就有未睁开的眼睛凸出表面，睫毛颤动仿佛即将苏醒。卡尔文此刻已失去人形，变成人偶般的木质结构，机械地向前移动。
“能量流动在加强。”阿伦突然压低声音，“三点钟方向，根须排列形成循环回路——像某种血管系统。”
凯文指尖战气微吐，击穿壁面。粘稠黑血喷涌而出，伴随而来的是整个通道的剧烈抽搐。所有闭着的眼睛同时睁开！
无数幽绿瞳孔聚焦的刹那，精神冲击如同实质海啸般压来。阿伦闷哼一声跪倒在地，鼻血溅在根须地面上立即被吸收。
唯有凯文屹立不倒。银辉之羽胸针灼烧般发烫，星辰泪的祝福在识海中荡开涟漪。系统界面疯狂刷新：
【精神屏障生效中！】
【深渊低语活跃度：极端危险！】
【检测到规则级污染：建议立即撤离！】
螯吻獠牙撕裂空气。刀锋过处，数十只眼睛同时爆裂。但更多眼睛在周围睁开，瞳孔中映出凯文自己的倒影——每个倒影的胸口都裂开缝隙，露出搏动的绿色核心。
“同步……”成千上万个声音重叠低语，“成为圣所的一部分……”
卡尔文突然炸开，化为根须洪流扑向凯文。阿伦强撑着掷出匕首，却被无形力场弹开。
生死刹那，凯文做出一件匪夷所思的事——他主动放开精神防御，让深渊低语洪流般冲入识海。
剧痛几乎撕裂灵魂。但在星辰泪祝福的护持下，他捕捉到污染洪流中一丝极细微的控制信号。信号源头就在……
螯吻獠牙骤然转向，刺入侧方某只不起眼的眼睛！
整个通道骤然寂静。所有眼睛同时闭合，根须壁面停止蠕动。黑暗中浮起个模糊的灰袍虚影。
“令人惊叹的敏锐。”虚影发出电子音般的声响，“但破坏载体毫无意义。圣所已然苏醒。”
凯刀锋微转：“灰袍人？”
“第七席的失败品而已。”虚影挥手展开能量图景，显示外界马库斯队伍正被无数变异体包围，“做个选择：留下钥匙碎片离开，或者看着你的部下成为新载体。”
系统弹出紧急警报，外界战斗的惨呼声透过地层隐约传来。
凯文突然笑了。混沌战气以前所未有的方式沸腾，螯吻獠牙上的空间裂痕急剧扩大。
“我选第三条路。”
刀锋悍然斩向虚影！
“用你们的尸骨铺平我的战气后期之路！”
战气爆发的光芒吞噬了整个通道。