顾安左臂渗血，催着战马带领三百残兵狂奔，队伍中四名穿士兵服饰的身影（赵祺、赵顼、赵翊、赵琛）紧咬牙关跟随，身后岭南军轻骑的马蹄声如催命符，他们必须尽快甩开追兵赶往平南郡。
黔南关城主府内，萧焕将北上军务尽数托付给萧策：“三日后你率五万主力绕过靖安郡，先破平南郡，后续按计划拿下桂阳、衡山诸郡，黔南关防务交由你全权负责。”萧策躬身领命，玄铁重枪拄地应声。
转身吩咐亲兵备上厚礼，萧焕眼中闪过算计：“本王亲自去靖安郡一趟。沈伯山父子手握西南要害，拉拢沈砚既能避免北上时腹背受敌，还能再采购一批压缩饼干、泡面这些便携物资——上次的货让士兵们省了不少粮草，这次越多越好。”
亲兵忧心：“沈砚向来中立，王爷亲自登门会不会……”
“他不敢拒见。”萧焕冷笑，“如今黔南关已破，我岭南军势头正盛，沈伯山不会傻到得罪本王。备车，扮成商队出发。”
次日，靖安王府接到斥候急报，沈砚对沈伯山道：“萧焕来者不善，既要拉拢，又要索购物资。”
沈伯山端茶沉吟：“见，按藩王规格接待，不失分寸即可。物资按市价卖给他，中立立场不能动——我们只守靖安郡，不掺和他们的纷争。”
沈砚颔首传令：“打开城门迎客，全城戒备，别让萧焕看出虚实。”
马车驶近靖安郡城门，萧焕掀帘望向巍峨城墙，嘴角勾起志在必得的笑——这趟会面，既要拿下物资，更要让沈砚不敢轻举妄动。
靖安王府书房，檀香袅袅。萧焕刚踏入房门，便主动上前半步，对着端坐主位的沈伯山拱手行礼，语气谦恭，全无破城后的桀骜：“靖安王殿下，久仰大名。本王今日登门，一来是向王爷致以敬意，二来是想与王府共商西南安稳之计。”
沈伯山抬手示意他落座，淡淡道：“岭南王客气了，靖安郡不过是偏安一隅，怎当得起王爷亲自登门。”
萧焕落座后，目光扫过厅内，最终落在侍立一旁的沈砚身上，眼神里褪去了对旁人的算计，多了几分真切的欣赏：“上次与沈世子交易物资，便知世子是个有远见的人。那些压缩饼干、泡面，看似寻常，却解了我岭南军长途奔袭的粮草难题——世子能跳出传统粮草的桎梏，这份务实与巧思，实属难得。”
他转头再对沈伯山笑道：“王爷养了个好儿子啊。西南乱世，多少诸侯只顾争权夺利，沈世子却能守住靖安郡中立之地，既保境安民，又能以物资互通彰显诚意，这份沉稳与格局，远超同龄人。”
沈砚微微颔首，语气平静：“岭南王过誉了，晚辈不过是做了靖安郡该做的事——守住地盘，安稳民心，仅此而已。”
“仅此而已？”萧焕轻笑一声，眼神愈发赞赏，“世子太过谦虚。黔南关破后，多少人慌了手脚，唯有世子依旧按兵不动，既不向朝廷表忠，也不向本王示好，这份定力，连本王都要佩服。”
他话锋一转，却依旧保持着对沈伯山的尊重：“王爷，本王今日来，并非要强求靖安郡站队。只是如今西南局势明朗，本王北上之心已决，靖安郡地处要害，若能与本王达成默契——本王承诺，北上途中绝不滋扰靖安郡，事后还愿将桂阳郡的三座盐场赠予世子，权当谢礼。”
说罢，他再次看向沈砚，语气诚恳：“沈世子，本王知道你看重中立，但乱世之中，唯有强强联手才能立足。你有智谋，有郡兵，本王有兵力，有地盘，若能合作，西南半壁尽可由你我掌控，远比困守靖安郡更有作为。”
沈伯山端着茶杯，缓缓摩挲杯沿，未置可否。沈砚则迎上萧焕的目光，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“岭南王的好意，晚辈心领了。只是靖安郡的中立立场，不会轻易改变——至于物资交易，只要价格公道，晚辈自然愿意继续合作。”
萧焕见状，并未强求，反而笑道：“好！沈世子果然爽快。物资的事，我们稍后细谈。今日能与王爷、世子一叙，本王已是不虚此行——单是沈世子这份眼界，就值得本王另眼相看。” 他对沈伯山的尊重藏在措辞的恭谨里，对沈砚的欣赏则露在眼神的亮色中，既有着藩王的算计，也有着对人才的真切认可。
萧焕带着亲信离开王府时，沈伯山只送到二门，拱手道：“岭南王一路慢走，客栈已安排妥当，有需随时吩咐。”萧焕笑着应下，目光扫过沈砚，依旧带着几分“欣赏”，转身登车离去。
待房门关上，沈砚脸上的平静瞬间褪去，猛地攥紧拳头，眼神冷冽如冰，低骂一声：“虚伪至极！”
沈伯山瞥了他一眼，放下茶杯：“怎么，忍不住了？”
“忍什么？”沈砚语气带着不屑，“嘴上说着尊重父亲、欣赏我，实则字字句句都是算计——拉拢不成，就用盐场诱惑，用北上势头施压，真当我们靖安郡是任他拿捏的软柿子？”他踱步到舆图前，指尖狠狠点在“黔南关”上，“他所谓的‘尊重’，不过是怕我们背后捅刀；所谓的‘欣赏’，不过是看中我们手里的物资和地盘，从头到尾，全是假的！”
“不然你以为他为何亲自登门？”沈伯山淡淡道，“萧焕野心勃勃，对谁都带着三分利用，只是没想到，他会把虚伪做得这么体面。”
沈砚冷哼一声：“体面？若不是看在靖安郡中立的立场，若不是怕撕破脸引火烧身，我刚才就该把他的‘厚礼’扔出去！还合作掌控西南，他也配？” 语气里满是对萧焕虚伪算计的鄙夷，与方才应对时的沉稳判若两人。
沈伯山端着茶杯的手顿了顿，却依旧没吭声，只是抬眼看向沈砚，眼底藏着一丝探究。
沈砚猛地转身，眼中已没了方才的怒意，反倒闪过一抹狡黠的光，嘴角勾起一抹算计的笑：“他想要物资？好啊，我给！”
他快步走到案前，抓起纸笔飞速划动，语气带着几分狠厉：“压缩饼干，原价一石粮食换十箱，现在翻倍，二十箱！泡面更贵，用盐铁来换，一斤精铁换五箱！火腿肠和面包限量供应，每天只卖一千份，想要多要？可以，用岭南的特产香料、药材来抵，而且必须是上等货！”
“不仅如此，”沈砚笔尖一顿，眼中精光更盛，“运输费让他自己出，还要提前付三成定金，货到再结尾款。他不是势头正盛吗？不是想北上吗？我就让他把手里的粮食、铁料、特产全换成这些‘救命物资’，等他掏空家底，看他拿什么养兵，拿什么攻城！”
他把写满条件的纸拍在案上，看向沈伯山：“父亲，您觉得如何？他想利用我们，我们就反过来榨干他，既不得罪他，又能削弱他的实力，还能充实靖安郡的库存，一举三得！”
沈伯山缓缓放下茶杯，嘴角终于勾起一抹淡淡的笑意，轻轻点头：“这主意，够狠，也够精明——就按你说的办。”
次日，萧焕再次登门，刚落座就迫不及待提起物资之事。沈伯山先皱起眉头，语气带着几分为难：“岭南王，不是本王不愿卖，实在是靖安郡库存有限。这些压缩饼干、泡面都是稀缺货，既要留着自用，又怕卖给叛军被朝廷追责，实在难办啊。”
萧焕刚要开口，沈砚抢先一步，对着沈伯山拱手道：“父亲，岭南王也是一片诚意，而且之前的交易一直很公道。如今黔南关刚破，萧王爷北上急需物资，我们若一口回绝，反倒显得靖安郡不近人情。”
他转头看向萧焕，脸上带着几分“恳切”：“岭南王，晚辈倒是想帮您，可父亲顾虑朝廷追责，您看这样行不行——价格得比上次高些，就当是给郡里的兵丁多添些军饷，堵住悠悠众口；另外，您得用精铁和香料来换，粮食我们不缺，这样也能减少朝廷猜忌。”
沈伯山立刻“脸色一沉”，呵斥道：“你这孩子，怎么能漫天要价？”
“父亲！”沈砚故作急切，“若不提高价格，郡里的官员们肯定有异议；不用精铁香料，难道要我们顶着通敌的罪名卖给他粮食？”他转头对萧焕苦笑，“岭南王，您也看到了，晚辈夹在中间实在难办，这些条件已是底线，还望您体谅。”
萧焕看着父子俩一唱一和，反倒放下心来——沈伯山的“为难”显得真实，沈砚的“周旋”更像是真心帮他。他本就担心沈砚趁机抬价，如今沈砚主动“亮底牌”，还一副为他着想的模样，让他觉得这价格虽高，却合情合理。
更何况北上战事紧急，这些便携物资能让士兵们少受粮草之苦，精铁和香料对岭南军来说不算稀缺。萧焕当即拍板：“好！就按沈世子说的办！价格翻倍，用精铁香料支付，定金现在就可以给！”
沈砚眼中闪过一丝不易察觉的笑意，立刻拱手：“多谢岭南王体谅！晚辈这就去安排人清点物资，保证尽快给您备好。”
沈伯山也“松了口气”，缓缓道：“既然世子都这么说了，本王也不再阻拦。只是岭南王要记住，这笔交易仅限物资，靖安郡的中立立场，绝不会变。”
“那是自然！”萧焕笑得满脸得意，只觉得沈砚果然够意思，既顾全了父子情分，又给了他台阶下，全然没察觉自己早已掉进父子俩布下的圈套。
等萧焕兴冲冲离开王府，沈砚立刻收敛笑容，对沈伯山压低声音：“父亲，接下来就让人按最高价格核算，把库存里积压的一些临期物资混进去，再故意拖延几日交货，让他急着北上却不得不等，耗他时间，榨他家底！”
沈伯山轻轻点头，眼中闪过赞许：“做得好，既要让他心甘情愿买单，又不能让他看出破绽——这出戏，得演到底。”
议事厅内，沈砚刚吩咐完物资调配的琐事，立刻拍了拍手，沉声道：“苏凛、苏虎、苏熊、秦风、陆川、凌霜、李奎，你们都留下！”
七人齐齐上前一步，身姿挺拔如松——苏凛文质彬彬，是后勤统领；苏虎、苏熊兄弟膀大腰圆，满脸凶悍，管着城防；秦风眼神锐利，擅长斥候侦查；陆川沉稳寡言，是步兵统领；凌霜一身劲装，腰间配剑，是唯一的女将，负责暗卫与警戒；李奎嗓门洪亮，管着骑兵。
“萧焕那老狐狸，以为拿捏住了我们，今日起，陪我演场戏，好好矬矬他的威风！”沈砚指尖敲着案上的计划，语气带着几分玩味，“听好了——”
“苏凛、秦风，你们俩负责物资清点，故意放慢速度，每日只报三成进度，多在萧焕派来的人面前抱怨‘库存杂乱’‘人手不足’，再把一些临期的压缩饼干、包装破损的泡面混进去，表面做得天衣无缝，让他挑不出错，却只能急着等货。”
“苏虎、苏熊、李奎，明日起，带各自部下在西校场操练——别来真的！阵型故意散乱些，骑兵跑圈时放慢速度，步兵劈砍动作装装样子，兵器库里挑些锈迹斑斑的旧刀旧枪摆出来，让萧焕看到，觉得我们靖安郡的兵不过如此，既放松警惕，又暗自鄙夷，这威风不就挫了？”
“陆川、凌霜，你们负责萧焕下榻客栈的周边布防。表面上客客气气，派士兵‘保护’他的安全，实则全程监视；凌霜再挑几个嘴笨的士兵，每次萧焕问话，都故意答非所问，或者反应迟缓，让他觉得我们靖安郡的人木讷愚钝，配不上他的‘欣赏’。”
七人对视一眼，瞬间明白过来，纷纷拱手领命：“属下遵令！”
苏虎嗓门洪亮：“世子放心！保证演得跟真的一样，让萧焕那老小子觉得我们就是群守着地盘的草包！”
凌霜嘴角勾起一抹冷笑：“属下会让他住得‘舒心’，却处处憋得慌。”
沈砚满意点头：“记住，戏要演足，不能露破绽。既要让他心甘情愿掏家底买物资，又要让他觉得靖安郡没什么能耐，不敢对我们有过多算计——这出戏，只许成功，不许失败！”
七人齐声应道：“是！”随即转身离去，各自安排部署。议事厅内，沈砚望着窗外，嘴角勾起一抹狡黠的笑——萧焕，你的威风，该收敛收敛了。
次日一早，萧焕派去清点物资的亲信就气冲冲地回报：“王爷，靖安郡那帮人太磨蹭了！苏凛说库存堆得乱七八糟，半天清不出数，今日才核对完三成，还说人手不够，得再拖两日才能交货！”
萧焕皱了皱眉，刚要发作，又想起沈砚昨日“夹在中间难办”的模样，压下火气：“罢了，慢就慢些，只要能拿到货就行。”
吃过午饭，萧焕闲来无事，带着人去西校场查看——他心里终究对靖安郡的兵力存着几分试探。刚到校场，就见苏虎、苏熊领着步兵操练，刀劈得有气无力，阵型散乱如散沙，有的士兵还偷偷打哈欠；不远处，李奎的骑兵慢悠悠跑着圈，马蹄子踩得毫无章法，马鞍上的士兵甚至歪歪扭扭，像是随时会掉下来。兵器架上摆着的刀枪锈迹斑斑，有的枪头都弯了，一看就是常年不用的旧家伙。
“哈哈哈！”萧焕身边的副将忍不住笑出声，“王爷，这靖安郡的兵，怕不是一群庄稼汉凑的？连我们岭南军的后备役都不如！”
萧焕也跟着冷笑，眼中的忌惮彻底消散——原来沈砚的沉稳都是装的，手下的兵竟是这般草包，难怪要死死守着中立，根本没胆量掺和战事。他转身就走，心里越发笃定：靖安郡不过是块没牙的肥肉，只要自己拿下北方郡县，回头收拾他们易如反掌。
回到客栈，萧焕想问问周边防务，拦住一名巡逻的士兵：“你们世子今日有何安排？”
那士兵愣了半天，挠着头支支吾吾：“世、世子……好像在清点东西？小人、小人不知道……”
旁边另一名士兵更离谱，萧焕问他“城防粮草够不够”，他竟答：“够、够吃的，今日午饭有馒头……”
凌霜躲在暗处，看着萧焕脸色越来越沉，强忍着笑意——这木讷的模样，果然戳中了萧焕的鄙夷点。
萧焕气得拂袖回房，心里暗骂：沈砚手下都是些酒囊饭袋，难怪他不敢站队，就这能耐，也配让自己“欣赏”？
而靖安王府内，苏凛正拿着清点清单汇报：“世子，已按您的吩咐，把两成临期物资混进了第一批货里，萧焕的人没看出来，还在催着快点清完。”
沈砚端着茶，慢悠悠道：“不急，再拖一日，让他多等会儿。校场那边呢？”
苏虎拍着胸脯：“放心世子！兄弟们演得别提多像了，萧焕那老小子走的时候，嘴角都快咧到耳根了，肯定觉得我们是草包！”
沈砚放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑：“要的就是这效果。等他付了定金，拿到掺了次品的第一批货，还得对着我们感恩戴德——这威风，挫得够彻底了。”
此刻的萧焕，还沉浸在“靖安郡不堪一击”的判断里，压根没察觉，自己每一次的鄙夷和放心，都在一步步掉进沈砚精心织好的网里。
第三日午后，萧焕的亲信提着沉甸甸的精铁和香料定金赶来王府，脸上带着几分不耐烦——这几日被靖安郡的磨蹭劲儿耗得没脾气。
苏凛慢悠悠核对完账目，才对沈砚点头示意。沈砚故作歉意地对萧焕的亲信笑道：“让各位久等了，郡里办事规矩多，还望海涵。”
亲信皮笑肉不笑：“沈世子客气，只求尽快交货，我们王爷还等着物资北上呢。”
“放心，第一批货已经备好。”沈砚拍了拍手，苏虎、苏熊领着人推着几十辆马车过来，车上物资包装整齐，乍一看毫无破绽。萧焕的人草草检查了几箱，见都是压缩饼干和泡面，便挥手放行——在他们眼里，靖安郡的人笨手笨脚，根本没胆量搞鬼。
装车时，苏熊故意“不小心”摔了一箱泡面，包装破损的面饼滚出来，他慌忙去捡，嘴里念叨着：“哎呀！这玩意儿金贵，可不能摔坏了！”萧焕的亲信瞥了一眼，只当是他们笨手笨脚，压根没注意到那箱泡面的保质期早已临近。
物资交接完毕，萧焕也收拾好行装，准备离开靖安郡。沈伯山父子只送到城门，沈伯山拱手道：“岭南王一路顺风，期待下次合作。”
沈砚也装出恭敬模样：“岭南王若后续还需物资，随时派人传话，晚辈定尽力筹备。”
萧焕骑着马，居高临下地看着两人，嘴角带着几分轻蔑的笑意——经过这几日的观察，他彻底放下了对靖安郡的忌惮，只当他们是群守着地盘、只会做些小买卖的草包。“好说。”他挥挥手，调转马头，“告辞！”
马蹄声渐远，萧焕的队伍裹挟着“来之不易”的物资，朝着黔南关方向疾驰而去，全然没察觉马车上混着不少次品，更没料到自己的家底已被悄悄掏空。
看着队伍消失在官道尽头，沈砚脸上的恭敬瞬间消散，转头对沈伯山冷笑道：“父亲，戏演完了。萧焕这只肥羊，算是被我们薅得差不多了。”
沈伯山望着远方，缓缓点头：“他此刻正得意忘形，等北上途中发现物资有问题，怕是追悔莫及——而我们，正好趁这段时间，加固防线，静观其变。”
城门旁的凌霜上前一步，低声道：“世子，已按您的吩咐，派斥候跟着萧焕的队伍，随时汇报他们的动向。”
“做得好。”沈砚眼中闪过锐利的光，“接下来，就看萧焕拿着这些‘救命物资’，能不能顺利拿下平南郡了。”
岭南军的马蹄踏碎平南郡边境的晨雾，五万大军士气如虹，萧策率领先锋营率先扎下营寨，只待物资运到便发起总攻。
“传下去，分发物资！让弟兄们吃饱喝足，明日一早攻城！”萧策站在营寨高处，挥手下令。
士兵们蜂拥而上，撕开物资箱的封条，可刚拿出第一包压缩饼干，就有人惊呼：“统领！这饼干怎么潮乎乎的？还长霉点了！”
话音刚落，更多抱怨声此起彼伏——有的泡面包装破损，面饼受潮结块；有的火腿肠胀袋发臭，一捏就破；就连看似完好的压缩饼干，也有大半带着霉味，咬一口满嘴苦涩。
“怎么回事？！”萧策脸色一沉，亲自撕开一箱泡面，里面半数包装都有裂痕，保质期印着的日期早已过期半月。他抓起一把受潮的饼干，狠狠摔在地上，“去把负责清点物资的人给我叫来！”
负责交接的亲信吓得浑身发抖，跪地求饶：“统领，小人、小人当时只检查了表面，没料到里面……”
“废物！”萧策一脚踹过去，转头让人火速禀报萧焕。
中军大帐内，萧焕刚听完平南郡的防务侦查，听闻物资出了问题，猛地拍案而起：“什么？！”
赶到物资营时，满地都是被丢弃的次品，士兵们围着箱子骂骂咧咧：“这破玩意儿怎么吃？吃了拉肚子怎么办？”“靖安郡那帮混蛋，是拿我们当傻子耍吗？”
萧焕抓起一包胀袋的火腿肠，指尖用力捏爆，恶臭的汁液溅了满手。他盯着箱底混着的临期标签，脸色从铁青转为铁青，牙齿咬得咯咯作响：“沈砚！你个小畜生！竟敢算计本王！”
他终于反应过来——靖安郡的磨蹭、校场的草包兵、士兵的木讷，全是演给他看的！那些看似恭敬的交易，实则是把一堆废品高价卖给了他！
“父王，现在怎么办？”萧策急得团团转，“弟兄们吃不了这些东西，明日攻城怕是没力气！”
萧焕深吸一口气，强压下心头的怒火——他现在离靖安郡已数百里，回师算账只会延误战机，平南郡近在眼前，绝不能功亏一篑。
“传本王军令！”萧焕声音冰冷，“立刻封锁消息，不准士兵议论物资问题！发霉的饼干暴晒后能吃的就吃，破损的泡面煮透了凑活，实在不能吃的，先从随军粮草里匀！”
他转头对亲信低吼：“再派一队快马回黔南关，让留守的人立刻筹备粮草，星夜送来！告诉他们，若延误战机，提头来见！”
亲信领命狂奔而去，萧焕望着满地的次品物资，眼中满是怨毒——沈砚这一箭双雕，既榨干了他的精铁香料，又用废品削弱了他的士气，这笔账，他记下了！
可此刻，营寨里的抱怨声仍未平息，士兵们看着手里的劣质物资，脸上的兴奋渐渐被不满取代。萧焕知道，若粮草不能尽快送到，别说攻打平南郡，恐怕连军心都要散了。
靖安王府书房，沈砚手里掂着一块沉甸甸的金锭，金锭在阳光下反射出耀眼的光，他眉眼弯成了月牙，嘴角抑制不住地往上扬，甚至还轻轻抛了抛金锭，听着清脆的声响，开心得像个得了糖的孩子。
“父亲您看！”他把金锭递到沈伯山面前，语气里满是得意，“这只是第一批定金里的一小部分，萧焕那老狐狸，硬生生把精铁、香料和真金白银都送上门来，还得对我们感恩戴德！”
沈伯山放下茶杯，看着儿子这副喜形于色的模样，无奈又宠溺地摇了摇头，嘴角却藏着笑意：“瞧你这没出息的样子，不过是赚了些物资和钱财，就乐成这样？”
“这可不是普通的钱财！”沈砚收起笑容，却依旧攥着金锭不放，“这是萧焕的家底，是他北上征战的本钱！我们既没得罪他，又榨干了他的积蓄，还让他带着一堆次品物资去打平南郡，说不定还能让他吃个大败仗——这买卖，稳赚不赔！”
他顿了顿，又补充道：“等他发现物资有问题，怕是早就离靖安郡千里之外了，想回头算账都来不及！到时候，他粮草不济，军心涣散，平南郡再守得严实些，他这场仗，有的打了！”
沈伯山看着儿子眼中闪烁的狡黠光芒，缓缓点头：“你啊，心思越来越深了。不过，做得好。” 一句话，既是认可，也藏着对儿子成长的欣慰。
沈砚嘿嘿一笑，把金锭揣进怀里，转身对门外喊道：“苏凛！过来算算，这批定金能换多少粮草和兵器！” 声音里满是雀跃，仿佛已经看到了靖安郡实力大增的模样。
中军大帐内，萧焕躺在床上，脸色铁青如铁，胸口剧烈起伏，咳嗽声震得帐帘发抖，嘴角甚至溢出一丝血丝。军医跪在床边，小心翼翼地诊脉，额头满是冷汗：“王爷，您这是气急攻心，郁结于胸，需静养，绝不能再动怒了！”
“静养？”萧焕猛地拍床，疼得倒吸一口凉气，眼神却依旧怨毒，“沈砚那小畜生把我耍得团团转，用一堆破铜烂铁换走我的精铁香料，还让我带着次品物资行军，这口气，我怎么咽得下！”一想到自己之前对沈砚的“欣赏”，对靖安郡兵的鄙夷，就觉得像是被人狠狠扇了无数耳光，羞辱感比战败更让他难受。
主帅病倒，加上物资问题迟迟无法解决，岭南军进攻平南郡的脚步彻底停滞。五万大军扎在边境营寨里，士兵们吃着发霉的食物，看着主帅卧病，军心渐渐浮动，抱怨声越来越大。
萧策站在帐外，望着靖安郡的方向，拳头攥得青筋暴起，猛地抽出玄铁重枪，狠狠劈向旁边的立柱，木屑飞溅间，他嘶吼着怒骂：“沈砚！你个阴险小人！敢耍我们岭南军！等我拿下平南郡，定要率军踏平靖安郡，把你挫骨扬灰！”
吼声震得周围士兵纷纷侧目，却没人敢接话——谁都知道，现在主帅生病，粮草未到，别说踏平靖安郡，能不能顺利拿下平南郡都成了未知数。
萧策骂了半晌，看着营寨里无精打采的士兵，又想起父亲卧床的模样，胸口的怒火更盛，却偏偏无可奈何。他狠狠将重枪拄在地上，枪尖插进泥土半尺，眼中满是不甘与狠厉：“沈砚，这笔账，我们迟早要算！”
而靖安王府内，沈砚刚听完斥候传回的消息，笑着对沈伯山道：“父亲，萧焕气病了，岭南军在平南郡边境停住了脚步。”
沈伯山端着茶杯，淡淡一笑：“不出所料。他急于北上，又被你摆了一道，气急攻心是必然的。这一停滞，正好给了平南郡准备的时间，也让我们能多喘口气。”
沈砚点点头，眼中闪过一丝计谋得逞的光芒：“接下来，就看平南郡能不能守住了——最好能让萧焕再吃个亏，让他知道，西南不是他想横着走就能横着走的。”
靖安王府的议事厅里，沈砚正拿着平南郡的防务情报分析，突然，秦风浑身是汗地冲进来，语气急促：“世子！不好了！湘南王孟珏、黔南王陆承渊、南海王苏瑾，各带三万大军，已经抵达岭南军的边境营地了！”
“什么？！”沈砚手里的情报“啪”地掉在地上，脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是浓浓的凝重——他光顾着算计萧焕，竟忘了西南还有这三位手握重兵的藩王！
这头，岭南军营地瞬间被三万大军的肃杀之气笼罩。萧策握着玄铁重枪，面色紧绷地站在营门口，看着三队旗帜鲜明的人马缓缓逼近——孟珏一身青衫，骑在白马上，眼神深沉如潭；陆承渊铠甲鲜明，腰间配着弯刀，满脸桀骜；苏瑾穿着锦袍，手摇折扇，看似闲适，眼底却藏着算计。
“萧贤侄，别来无恙啊。”孟珏勒住马缰，目光扫过营寨里无精打采的士兵，语气带着几分玩味，“听闻萧王叔气病了？连平南郡都迟迟攻不下来，倒是让我们好等。”
陆承渊更是直言不讳，嗓门洪亮：“萧焕搞什么名堂？我们按约定率军北上，他倒好，卡在边境不动弹，还让弟兄们吃发霉的粮草？”
苏瑾扇了扇折扇，附和道：“是啊，萧王叔若是撑不住，不如把指挥权交出来，免得耽误了拿下应天府的大事。”
三句话，句句带着嘲讽和试探，毫不掩饰对萧焕的不满——他们本就与萧焕有隔阂，这次率军而来，既是为了分一杯羹，也藏着趁机夺权的心思。
萧策脸色铁青，强压怒火：“三位王叔说笑了，家父只是偶感风寒，物资问题也即将解决，拿下平南郡指日可待！”
“哦？是吗？”孟珏挑眉，示意手下递上一包发霉的压缩饼干，“这就是即将解决的物资？萧贤侄，你当我们是傻子吗？”
营寨深处，萧焕躺在病榻上，听闻三王到来，猛地咳嗽起来，眼中闪过一丝警惕和不甘。他挣扎着想起身，却被军医按住：“王爷，您不能动怒！”
“不动怒？”萧焕咬牙，“这三个老狐狸，定是看我生病、大军停滞，想趁机摘桃子！”他太清楚这三位藩王的心思——平日里各自为政，对他这个岭南王阳奉阴违，如今见他陷入困境，怎会错过落井下石的机会？
帐外，三王的人马已经扎下营寨，与岭南军泾渭分明，气氛剑拔弩张。萧策看着这架势，知道若不尽快拿出对策，别说攻打平南郡，自家营地先得乱起来。
而靖安王府内，沈砚来回踱步，脸色凝重：“失策了！没想到这三位藩王来得这么快，还凑到了一起！”他原本以为萧焕会独自硬磕平南郡，却没料到三王会突然介入，而且看这架势，萧焕与三王的隔阂怕是要爆发了。
沈伯山端着茶杯，眼神深邃：“西南局势，这下更乱了。萧焕与三王不和，若他们内讧，对我们是好事；可若他们暂时联手，先拿下平南郡，下一步就会直指靖安郡。”
沈砚停下脚步，眼中闪过一丝锐利：“不管他们是内讧还是联手，我们都得尽快调整部署。秦风，再派斥候，密切盯着营地的动静，一有风吹草动立刻回报！苏凛，加快粮草和兵器的筹备，边境防线再加固三成！”
“是！”两人齐声领命。
沈砚望着窗外，心里暗忖：萧焕，孟珏，陆承渊，苏瑾……西南这盘棋，这下才算真正开始了。
在岭南军营地的大帐中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。萧焕躺在床上，脸色苍白如纸，眼神中却透着不甘与愤怒。孟珏、陆承渊和苏瑾三人站在床边，孟珏双手抱胸，嘴角带着一丝若有若无的微笑，眼神中却满是审视和算计。
“萧焕，你如今病重，无法指挥大军，这平南郡的战事可不能再耽搁了。”孟珏缓缓开口，语气看似关切，实则带着不容置疑的强硬，“我等商议了一下，为了大局着想，你还是先将指挥权交出来吧。”
萧焕挣扎着想要起身，却被一阵剧烈的咳嗽打断，他用颤抖的手指着孟珏，怒声道：“孟珏，你……你这是趁人之危！我岭南军何时轮到你来指手画脚？”
陆承渊不耐烦地皱了皱眉头，上前一步道：“萧焕，你别不识好歹！你看看你现在的样子，还能指挥得了军队吗？若不是看在你我同是藩王的份上，我们才懒得管你！”
苏瑾也在一旁附和道：“是啊，萧叔，你就安心养病吧，等你病好了，再将指挥权还给你也不迟。”
萧焕心中明白，自己如今病重，又被这三人联手逼迫，根本无力反抗，他咬碎钢牙，恨恨地瞪着三人，最终还是无奈地点了点头。孟珏见状，嘴角微微上扬，从萧焕手中接过了象征指挥权的印信。
拿到指挥权后，孟珏立刻召集众将，开始部署对靖安郡的进攻计划。他站在地图前，目光犀利地扫视着众人，沉声道：“诸位，如今萧焕已交出指挥权，这西南的局势也该重新洗牌了。靖安郡的沈砚竟敢戏弄我等，此仇不报，我等颜面何存？”
“王爷说得对！那沈砚实在是太嚣张了，必须给他点颜色看看！”一位将领大声附和道。
孟珏点了点头，继续说道：“沈砚虽然有些手段，但靖安郡的兵力毕竟有限。我们只要精心策划，定能一举拿下靖安郡。”他随即详细地阐述了自己的作战计划，众人听后纷纷表示赞同。
而此时的靖安郡，沈砚已经得知了萧焕交出指挥权以及孟珏准备进攻的消息。他在王府中来回踱步，脸色凝重。沈伯山看着儿子，缓缓说道：“砚儿，看来这次我们要面临一场硬仗了。”
沈砚停下脚步，眼中闪过一丝决然，道：“父亲，兵来将挡，水来土掩。孟珏虽然厉害，但我们也不是好惹的。我已经派人去加强边境防线，同时也在招募新兵，准备迎战。”
沈伯山点了点头，欣慰地看着儿子，道：“好，我相信你能应对好这次危机。无论如何，我们都要守住靖安郡。”