楚猛爬出天坑时，月色照在山林间的光线渐渐暗淡。他顺着记忆中的路径往相阳方向走，仲夏的夜晚来得虽晚，却格外闷热，空气中弥漫着潮湿的草木气息，偶尔传来几声虫鸣，在寂静的山林里显得格外清晰。
一个多小时后刚走至一片茂密的松林，山林间突然升起浓雾。雾气从地面缓缓蒸腾而上，像白色的轻纱，瞬间笼罩了整片松林，能见度不足五米。楚猛放慢脚步，伸手在眼前挥了挥，雾气却丝毫没有散去的迹象，反而越来越浓，连脚下的路径都变得模糊不清，根本分不清东南西北。
“这雾来得真奇怪。” 楚猛皱起眉头，停下脚步。抬头望向天空，浓雾遮蔽了星月，连一丝光亮都透不进来。无奈之下，他只能走到一棵粗壮的松树旁，盘腿坐在地上，打算等雾气稍散再继续赶路。
坐下后，楚猛摸了摸背上的登山包，想找点吃的补充体力。拉开拉链，里面只剩下最后一包牛肉干和一瓶潭水。他撕开牛肉干的包装袋，浓郁的肉香在空气中散开，刚咬下一口，突然听到不远处传来一阵细微的 “嗒、嗒、嗒” 声 —— 像是有人用舌头轻轻弹击，一下子又消失，楚猛记得，小时候逗妹妹的时候，他最喜欢这样弹舌头发出“嗒嗒‘的声音，逗得妹妹哈哈的笑，不一会儿，”“嗒，嗒，嗒”声音又传来，在寂静的雾林中格外刺耳。
楚猛瞬间警惕起来，他循着声音传来的方向望去，浓雾中渐渐浮现出一道佝偻的身影。
那是一位老者，身着一件脏不拉几的寿衣，他拄着一根枯木拐杖，拐杖顶端缠着几圈发黑的布条，每走一步，拐杖都会在地面上敲出 “笃、笃” 的声响；头发和胡须全白，贴在布满皱纹的脸上，一双眼睛深陷在眼窝中，泛着淡淡的灰白，看不出丝毫神采，却透着一股说不出的阴森。
老者缓缓走到楚猛面前，停下脚步，目光落在他手中的牛肉干上，干裂的嘴唇微微动了动，声音沙哑得像被砂纸磨过：“年轻人，给点吃得吧，” 他的语气苍老，看起来十分可怜！
楚猛心里泛起一阵寒意，他看了眼手中的牛肉干，撕下一半，递了过去：“老人家，您拿好。这雾太大，您怎么还在山林里走动？”
老者接过牛肉干，枯瘦的手指像树皮般粗糙，指尖泛着不正常的青白色。他没有立刻吃，轻轻坐在楚猛对面，用拐杖将牛肉干拨到掌心，脸上突然露出一抹诡异的微笑 —— 那笑容僵硬地挂在布满皱纹的脸上，嘴角咧开的弧度极大，让人毛骨悚然。“多谢年轻人。” 他顿了顿，声音压得更低，“好心提醒你，别再往前走了，前面有吃人的山魈，要是被它们盯上，可就走不了咯。”
楚猛心里一沉 —— 山魈乃山林中的凶煞精怪，传说以人为食，力大无穷，普通修行者根本不是对手。他刚想追问山魈的具体位置，却见老者脸上的笑容突然凝固，原本灰白的脸色以肉眼可见的速度变得发青，像是被冻住般僵硬；而他的嘴唇，却在瞬间变得鲜红欲滴，像是涂了厚厚的血，与发青的脸色形成刺眼的对比。
“山魈…… 借魂……” 老者的声音变得急促，不再是之前的沙哑，而是像金属摩擦般令人牙酸。他缓缓抬起头，深陷的眼窝中竟渗出黑色的液体，顺着脸颊滑落，滴在地上的雾气中，发出 “滋滋” 的轻响。
楚猛瞳孔骤缩，猛地站起身，刚想后退，却听到身后传来一阵震耳欲聋的咆哮。浓雾剧烈翻滚，一道巨大的黑影从雾中冲出，重重落在楚猛面前的空地上 —— 那是一只山魈，身高足有三米，浑身覆盖着浓密的黑毛，毛发间沾满了暗红色的血迹；脸庞宽大，鼻子鲜红，双眼泛着嗜血的绿光；双手粗壮如树干，指甲乌黑修长，泛着冷冽的寒光，刚落地就将地面踩出两个深深的坑洞，显然是山魈中的王者。
“吼！” 山魈王对着楚猛发出一声咆哮，腥臭的气息扑面而来，夹杂着浓浓的血腥味，让人作呕。它猛地抬起右爪，带着凌厉的风势，朝着楚猛狠狠拍来 —— 爪风刚至，楚猛就感觉一股强大的压迫感袭来，仿佛连空气都被这一爪凝固。
楚猛不敢大意，立刻发动 “虚空闪”，身体瞬间出现在五米外，险之又险地避开了山魈王的攻击。“砰” 的一声巨响，山魈王的爪子拍在楚猛刚才坐着的地面上，岩石瞬间碎裂，碎石飞溅。
“符箓！” 楚猛想起登山包里还有九曲先生给的驱邪符，立刻伸手去掏。掏出两张符纸，真气灌注其中，符纸瞬间燃起金色火焰，他将符纸朝着山魈王掷去。火焰符纸在空中划过两道金色弧线，击中山魈王的胸口，却只在它的黑毛上留下两道浅浅的焦痕，根本无法造成实质性伤害。
山魈王再次咆哮，左爪横扫，楚猛再次发动 “虚空闪” 避开。他尝试着用在《云裂刀谱》中学到的招式，对着山魈王的膝盖踢出一脚 —— 却像踢在坚硬的岩石上，山魈王只晃动几下，他的脚反而传来一阵剧痛。
山魈王显然被楚猛的行为激怒了，它不再盲目攻击，而是迈着沉重的步伐，一步步朝着楚猛逼近。每一步都让地面微微震动，浓雾被它的气息搅动，形成一道道旋涡。楚猛连续发动 “虚空闪”，在浓雾中不断瞬移躲避，可山魈王的速度远超他的预期，每次都能紧跟其后，利爪好几次擦着他的衣角划过，留下深深的爪痕。
“这样下去不是办法，” 楚猛心里焦急。连续六七次瞬移后，丹田内的真气开始消耗，虽然是短距离瞬移，如果总是这样下去，迟早会被山魈王抓住。
就在这时，楚猛胸口突然传来一阵温热的震动 —— 是黑仔！他刚想低头查看，黑仔突然从他的口中飞出，化作一道黑色闪电，从他口中飞射而出，朝着山魈王的方向冲去。
山魈王正对着楚猛的方向咆哮，根本没注意到这道细小的黑影。黑仔以极快的速度飞到山魈王面前，猛地钻进了山魈王大张的口中。
“吼 ——！” 山魈王发出一声凄厉的惨叫，声音中充满了痛苦与惊恐。它双手塞进嘴巴，想把黑仔掏出来，可却无济于事，身体剧烈抽搐起来，巨大的身躯在地上翻滚，撞断了好几棵松树。楚猛能清晰地看到，山魈王的腹部不断蠕动，像是有什么东西在里面撕咬。
没过多久，山魈王的抽搐渐渐停止，巨大的身躯开始以肉眼可见的速度缩小 —— 从三米高缩至两米、一米、半米…… 最后竟缩成了婴儿大小，浑身的黑毛脱落，皮肤变得苍白透明，再也没有之前的恐怖模样，倒像个失去生机的玩偶，轻轻落在地上，没了声息。
而黑仔，此刻正从山魈王的口中缓缓飞出。它的体型发生了巨大变化 —— 之前只有黄豆大小，如今竟长到了鸽子蛋大小，泛着淡淡的光泽，外皮隐约浮现出金色的纹路；飞行时不再像之前那样灵活，反而带着一丝沉重，摇摇晃晃地朝着楚猛飞来。
楚猛连忙伸出手，黑仔落在他的掌心，轻轻震动了一下，像是在传递疲惫的信号。他没有犹豫，张开嘴，黑仔缓缓飞进他的口中，顺着喉咙滑下，最终落在丹田的位置，与金色光团相邻，一动不动 。
楚猛感受着丹田内黑仔的动静，悬着的心终于放下。他走到那具婴儿大小的山魈王尸体旁，蹲下身查看 —— 山魈早已没了气息，上腹部有一个细小的孔洞，显然是黑仔钻出来时留下的。而之前提醒楚猛的那位寿衣老者，还枯坐在地上，手里还有半块没吃完的牛肉干，证明刚才的遭遇并非幻觉。
就在这时，山林间的浓雾突然开始消散，缓缓朝着四周退去。没过多久，雾气彻底散去，星月的光芒重新洒落在山林间，照亮了脚下的路径。楚猛站起身，望了望通往相阳的方向快步而去。