见她一直站着，周惠温声提醒：“刚怀上的妇人不宜久站，快坐下。”
玉娘依言在旁边的凳子上坐下，微微垂着头，手指无意识地绞着衣角，显得格外沉默。
周惠转向赵母，压低声音问出关键：“她这肚子到时显怀了也瞒不住，况且家里平白多出个孩子，总得有个说法吧？”
赵母显然早有盘算：“等显怀时天也冷了。玉娘身形本就纤细，到时穿上厚实的冬衣，裹严实些，轻易瞧不出来。待到临盆，约莫是腊月或正月里，那时天寒地冻，家家户户都猫在屋里，谁有心思串门？自然不易被人发觉。”她顿了顿，继续道，“至于孩子，我记得玉娘有个亲兄长，届时孩子出生，对外便说是她兄长家孩子生得太多，实在养不起，过继了一个给她抚养。”
周惠前后思量，一时寻不出明显破绽，便点了点头：“也只能如此了。”
至于玉娘的想法？赵母无意征询。
玉娘安静地坐在一旁，指尖将衣角绞得更紧。赵母口中提到的那个亲兄长，自小便分离，连面目都记不真切了。
她肚子里生下的孩子，她甚至不能光明正大认下。
到了晚上，赵母便让赵攸抱着小鲤去赵惊弦屋里睡，周惠则和她一同歇在主屋。
周惠要回宜宁乡时，赵母特意给她雇了辆牛车，还买了两包点心让她带回去。
“九月里，还得劳烦你再跑一趟。”赵母在门口送别，言辞恳切。
周惠应承下来：“放心，到时我自己过来便是，不用你再跑一趟来接。”说罢，挥别了赵母。
又过了几日，恰逢赵惊弦休沐归家，这日与赵母同去市集。
赵母在菜摊前挑选，赵惊弦则脚步一转，去了另一处。等他再与赵母汇合时，手里已提了不少东西：红枣、枸杞、红糖，还有几味药材——黄芪、当归、党参，以及半边斩好的鸡。
在书院翻看医书时，他见上面记载这些食物可做药膳，有安胎、补气的功效。
“咋买了这么多东西？”赵母买好菜，看着儿子手中沉甸甸的物什，很是诧异。
“都是些补气血的，回去熬了汤给你们补补。”赵惊弦说着，伸手接过赵母手里的菜。
赵母直觉他是给玉娘买的，左右看了看，压低声音：“往后你离玉娘远着些，保持该有的分寸。”
赵惊弦提着东西的手紧了紧，故作不解：“娘这话从何说起？她与我们本就是一家人，何谈远近？”
“你少给我装糊涂！”赵母见他这副油盐不进的模样，一股火气直往上冲，“我的意思是叫你完完全全将她当寻常家人对待，莫要再有任何逾矩！”
赵惊弦转移话题，维持着表面的平静：“我不是一直将她当家人吗？东西既已买齐，咱们回家吧。”
赵母没好气地瞪了他一眼，转身便走。
一进家门，赵惊弦脚下未停，提着东西便径直钻进了厨房。
那模样，看得赵母又是一阵气闷，眼皮直跳。她烦躁地别开脸，心里又气又无奈：罢了，总归是他的骨血。
他这当爹的想尽点心力，也……也勉强说得过去吧？
厨房里，赵惊弦动作利落。他取出几片黄芪、一小段当归、一小块党参，又将那半边已在肉摊上剁好的鸡块倒入陶锅。注入清水没过食材，盖好盖子。灶膛里引燃柴火，添入几根细柴，让火舌慢慢舔舐着锅底。
不多时，药膳特有的醇厚香气便丝丝缕缕地从锅盖缝隙中飘散开来。
汤煨得差不多了，汤色清亮微黄。赵惊弦先盛出一碗，端给赵母。
赵母撇了撇嘴，酸溜溜的话脱口而出：“哟，我今儿倒是沾光，喝上这么‘金贵’的玩意儿了。”
“娘说笑了，这算什么金贵？您若喜欢，儿子常买了回来做便是。”赵惊弦神色如常，语气温和
赵母虽不信这话，但不得不说，心里到底还是暖了几分。
赵惊弦又舀了一碗，锅里还留了些给赵攸回来喝。他端着碗走向东屋。
东屋门开着，玉娘正低头做着绣活，侧影单薄。
“喝碗汤。”赵惊弦将碗递到她面前，她只好放下手里的针线。
她接过喝了起来，很快，一碗下肚，胃里传来舒适的温热感。
“谢谢。”玉娘低声道谢，起身欲去洗碗。
赵惊弦按着她重新坐回去：“碗给我吧。你身子刚好些不要太累了，这些绣活做完后就暂时不要接了。”
难得的，赵惊弦对她说话的语气带了几分强硬。
玉娘只当他是担忧腹中孩儿，点点头，她本来也是这个想法，她这个情况确实不太适合做这活计。
“若缺银子花用，只管问我。”赵惊弦说着，抓起她的手，将二两碎银塞入她掌心。
玉娘像被烫到一般，立刻要将银子推回：“不用，我有。”
见他不接，玉娘眼神无奈，声音虽轻却坚决：“那我只好还给娘了。”
这话让赵惊弦指尖一顿。他清楚若让母亲知道他私下给玉娘银子，会掀起怎样的波澜。他沉默一瞬，只得将那微凉的银块接了回来，攥在掌心。
次日辰时，天光微熹，赵惊弦已起身在厨房忙碌。
他往锅里倒了小半锅清水，大火烧开后放入泡好的米。米粥翻滚渐稠时，又放入切好的红枣块，又煮了半刻钟，接着，依次撒入枸杞和一勺红糖。盖上锅盖焖上片刻，待他揭开盖子时，一股混合着米香、枣甜与枸杞微酸的热气扑面而来。他舀起一点尝了尝，米粒软糯，口感香甜温润，正是适宜。
见家里人都起了，赵惊弦拿出五个碗，将热腾腾的红枣枸杞粥一一盛好，分量少的那碗是给小鲤的。
做好这些，赵惊弦走到院子里朗声喊家人吃早食。
几人围坐在桌前。
赵母端起自己的粥碗，目光却似有若无地、带着一种审视的意味，悄然滑过坐在对面的玉娘。
玉娘低垂着眼睫，正小口小口地啜饮着碗里温热的甜粥。那暖融融、带着枣香和米甜的汤汁滑入胃中，带来熨帖感，暂时驱散了盘踞在胸腹间的孕中不适。
赵攸虽觉着家中氛围又奇怪了起来，但以她的年纪未能看透这暗涌，她只觉得最近的饭食可口了许多，此刻正捧着碗，吃得心满意足。
赵惊弦则专注地喂着小鲤，之前看赵攸喂过之后，他已掌握喂孩子的方法，动作虽不算娴熟，却足够耐心细致。
小鲤的小鼻子被甜香勾得一抽一抽，待到一小勺温粥送入口中，甜味在舌尖漾开，她那双乌溜溜的大眼睛立刻满足地眯成了两弯可爱的小月牙。