苍梧王府密室内，巨大的沙盘占据整个厅堂中央。
陈锋手持细棍，点在横亘北方的天脊山脉：“翻过此山，便是大周粮仓。”
“王爷，此路险峻，大军如何通行？”老将姚勇眉头紧锁。
陈锋棍尖划过一条几乎被遗忘的古商道：“周正雄新锻的破山镐，一月可凿穿。”
众人倒吸冷气之际，门外响起三长两短叩击声。
“燕子”浑身湿透呈上密报：“京城急讯！九皇子…已得虎符！”
沙盘上，岭南的山川河流以精细的黏土塑形，染就深浅不一的青绿，蜿蜒的珠水以打磨光滑的蓝琉璃铺就，闪烁着冷硬的光。而越过沙盘中央那道由无数细小碎石堆叠、象征天脊山脉的灰白色“屏障”，便是以金粉勾勒轮廓、沃野千里的中原疆域。一柄未出鞘的狭长陌刀，刀柄缠绕玄色丝绦，被随意地横放在象征苍梧城的标记旁，刀锋所指，正是北方。
厅内烛火通明，却压不住一股无形的凝重。陈锋站在沙盘主位，玄色王袍的暗纹在烛光下隐隐流动，他手中一杆细长的乌木棍，尖端包着精铁，此刻正稳稳地点在天脊山脉一处名为“鬼见愁”的险隘标记上，发出轻微的“嗒”一声。
“翻过此处，”陈锋的声音不高，却字字如铁锤砸在众人心头，“便是大周的心腹——河洛平原。粮仓所在，亦是中原命脉。”
他目光扫过围在沙盘边的几张面孔：姚勇虬髯戟张，一身煞气掩不住眼底的忧虑；林方长衫儒巾，手指习惯性地在袖中掐算，眉头紧锁；刚从船坞赶回的工曹主事崔琯，袍角还沾着新鲜木屑；新任苍梧城守将、以悍勇着称的赵铁鹰，则死死盯着那处隘口，腮帮子咬得绷紧。角落里，新任幕僚苏文清，这位曾游历天下、以绘制精密堪舆图而被陈锋破格擢升的年轻人，正屏息凝神，飞快地在手中纸簿上勾勒着。
“王爷！”姚勇终于按捺不住，抱拳上前一步，粗粝的手指重重戳在“鬼见愁”陡峭的黏土模型上，力道之大，几乎要戳塌一角，“此路绝壁千仞，猿猴难攀！莫说大军，便是精悍斥候小队，十人进去，能活着出来三个已是万幸！辎重粮草、攻城器械如何通行？此路…不通！”他戎马半生，深知天险的可怕，那绝非人力所能轻易跨越。
“是啊王爷，”林方捻着胡须，声音带着惯有的谨慎，“河洛平原固然诱人，然此天堑横亘，强行突破，损耗必巨。岭南积蓄不易，若精锐尽折于此，后续战局危矣！不若另择他途？”他目光转向沙盘东侧，那里地势相对平缓，“譬如循东海之滨，借新造海船之利，沿海岸线北上，袭扰青、徐二州，步步为营……”
“步步为营？”赵铁鹰闷哼一声，瓮声瓮气地反驳，他性子急如烈火，最不耐这等慢策，“林主簿好盘算！且不说沿海州府城坚，我水师初成，陆战步卒能否在异地久战？单是这千里海岸行军，粮道漫长，极易被朝廷水师切断！一旦受挫，退路何在？困死沙滩不成？”他蒲扇般的大手在沙盘东侧海域上空狠狠一挥，带起一阵风，吹得几艘代表岭南水师的小木船模型摇晃不定。
崔琯也忍不住插话，指向沙盘西侧广袤的烟瘴密林：“西线如何？穿越百越故地，虽多蛮族瘴疠，然朝廷控制薄弱，若能速通，可直插荆襄腹背，断其南北联系……”
“西线？”姚勇浓眉拧成了疙瘩，声音带着沙场老将特有的直白，“崔主事，你管工造是好手，这打仗…哼！那片林子，毒虫瘴气就能吞掉三成军士！蛮族各寨彼此仇杀百年，岂会轻易借道？就算打服几个，大军深入，补给线拉得比东线还长！一旦被朝廷侦知，扼守几处关隘，我们就是钻进了大口袋，等着被扎紧！”他手指重重划过西线蜿蜒曲折、象征崎岖山路的标记，语气斩钉截铁。
厅堂内一时陷入僵持。东线、西线、中路天堑，似乎每条路都布满荆棘，各有利弊，却又都隐含着致命的缺陷。烛火噼啪作响，映照着众人脸上交织的焦虑、争执与深深的忧虑。北伐宏图，第一步棋便如此艰难。林方与赵铁鹰还在低声争论东线与中路的优劣，崔琯则对着西线密林标记摇头叹息。时间在无声的角力中流逝，沉重的压力弥漫在每一寸空气里。
就在这时，陈锋动了。
他手中的乌木细棍，并未指向东线或西线，而是再次回到那令人望而生畏的“鬼见愁”隘口。棍尖没有落在险峻的峰顶，却沿着一条几乎被沙盘边缘尘土掩盖、细如发丝的褐色标记缓缓移动。那标记曲折隐秘，从岭南一侧的山坳起始，如同一条垂死的蚯蚓，断断续续地钻进天脊山脉的褶皱深处，最终消失在代表河洛平原的金粉边缘。
“此路，”陈锋的声音打破了争论的僵局，平静得如同在陈述一件微不足道的小事，“并非不通。”
众人的目光瞬间聚焦于那细弱得几乎可以忽略的褐色标记。
“古商道，‘一线天’。” 陈锋的棍尖点了点标记的起始点，“前朝末年，商旅为避战乱与苛税，冒险开凿。可容双马并行。”他顿了顿，棍尖指向“鬼见愁”隘口下方一片陡峭的灰白色区域，“真正的死结，在此处——‘断魂崖’。长约三里，近乎垂直，乱石如刀，前朝工匠耗尽人力，终未能通。此路遂废，湮灭百年。”
姚勇盯着那“断魂崖”标记，眼中疑惑更甚：“王爷既知此处是绝路，为何……”
陈锋嘴角勾起一丝极淡的弧度，目光转向一直侍立在侧的崔琯：“崔主事，周大师新锻的那批‘开山破岩镐’，坚韧如何？锋锐如何？”
崔琯一个激灵，立刻挺直腰板，眼中爆发出狂热的光芒，声音因激动而微颤：“回禀王爷！神乎其技！以周大师秘法所锻之精钢为镐尖，辅以特制木柄，坚韧远超寻常铁器！下官亲眼所见，持此镐的精壮，半日可开凿坚硬山岩近丈！若集中人力……”
“集中所有归化山民、军中擅攀援者，再调五千精壮辅兵。”陈锋的乌木棍在“断魂崖”的位置上，重重一划！动作干脆利落，带着不容置疑的决断，“以此镐为锋，火药开道！本王不管他用多少人命去填，不惜一切代价，一月之内，给孤在这‘断魂崖’上，凿出一条可通驮马、板车的路来！”
轰！
仿佛一道无形的惊雷在密室中炸响！
姚勇、林方、赵铁鹰，乃至角落里的苏文清，所有人瞬间瞪圆了眼睛，脸上血色尽褪，被这石破天惊的大胆与狠绝震得心神剧颤！一月？凿穿三里垂直绝壁？这是要拿多少条人命去堆？
“王爷！这…”姚勇喉头滚动，他经历过尸山血海，却也从未想过如此酷烈的工程。
陈锋的目光如同淬火的寒冰，缓缓扫过众人惊骇的脸：“非常之谋，行非常之事！河洛乃大周心脏，控此粮仓，中原震动！朝廷必以为天脊乃天堑，重兵布于东、西两线。我军出其不意，由此直插心脏！此路若通，抵得上十万雄兵！”他猛地一拍沙盘边缘，震得那些代表城池的小木块簌簌抖动，“东线、西线，亦非虚设！皆为佯动疑兵！”
乌木棍如闪电般点出！
“姚勇！”陈锋声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气。
“末将在！”姚勇浑身一震，下意识挺直如标枪。
“命你率玄甲军主力，辅以三万陌刀营精锐，大张旗鼓，沿东线海岸推进！多树旗帜，广造声势！遇城不攻坚，遇敌不恋战！唯一要务，便是吸引朝廷主力，让其以为我岭南倾巢而出，欲从海上登陆，直扑京畿门户！”
“诺！”姚勇眼中爆发出骇人的精光，瞬间明白了这“佯攻”的分量。这是要将自己置于最危险的境地，吸引朝廷最猛烈的火力！
“赵铁鹰！”
“末将在！”赵铁鹰踏前一步，声如洪钟。
“你领本部八千重骑，再配一万五千轻装步卒，深入西线百越故地！以利诱之，以威压之！沿途收服或剿灭蛮族寨子，务必打通一条隐秘通道，做出随时可能西出荆襄、截断大周南北的态势！动静要大，要让朝廷的探子‘恰好’发现你们的踪迹！”
“得令！”赵铁鹰狞笑一声，眼中闪烁着野狼般的凶光。开疆拓土，震慑蛮夷，正合他胃口！
“中路，”陈锋的目光回到那条刚刚被赋予生死的褐色标记上，声音低沉而充满一种山岳般的压迫感，“由本王亲率五万岭南新军，携所有攻坚利器，自‘一线天’而出，破‘断魂崖’！直取河洛！”他顿了顿，棍尖重重戳在沙盘上河洛平原的中心——那座代表大周最大粮仓“洛口仓”的金色小塔上，“破开此仓，天下粮秣，尽入我手！断此命脉，大周江山，半壁崩塌！”
三路并举！虚虚实实！中路奇兵，直捣黄龙！
密室内一片死寂，只剩下粗重的呼吸声和烛火不安的跳动。沙盘之上，三条无形的巨龙已然成型：东路赤龙，咆哮沿海，吸引天下目光；西路黑龙，潜行山林，搅动荆襄风云；中路金龙，却如一把淬毒的匕首，悄无声息地抵向帝国最柔软、也最致命的心脏！
巨大的战略图景在陈锋寥寥数语间铺开，其气魄之雄浑，用兵之险绝，让这些久经风浪的心腹重臣都感到一阵窒息般的震撼与热血沸腾。姚勇死死盯着那条通往“断魂崖”的褐色标记，仿佛已经看到无数健儿在绝壁上挥汗如雨，以血肉之躯开凿通途的壮烈景象。赵铁鹰握紧了拳，骨节咯咯作响，西线蛮荒的烟瘴似乎已扑面而来。
林方深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，急声道：“王爷，三路并进，粮草、军械转运，牵一发而动全身！东线沿海，可部分依赖海船补给，然主力仍需陆路转运，需征调大量民夫车马，极易暴露意图！西线深入不毛，补给更为艰难！中路…更是全赖新开险道，一旦工程受阻或粮道被袭……”
“粮草之事，”陈锋打断他，眼神锐利如刀，“由你统筹。岭南三年积蓄，优先保障中路！东、西两线，以战养战为辅，秘密补给线为辅。至于暴露…”他冷笑一声，“姚勇在东线打得越狠，赵铁鹰在西线闹得越凶，朝廷的目光才会被牢牢吸住！谁还会在意一条废弃百年的荒僻古道？”他看向崔琯，“‘断魂崖’工程，对外只称开凿新矿！所需火药、工具，由你工曹秘密调拨，不得有误！”
“下官领命！”崔琯额头渗出细汗，深感责任如山。
“苏文清！”陈锋目光转向角落。
“学生在！”年轻幕僚立刻上前，躬身听命。
“你精研天下地理水文，即刻绘制‘一线天’至河洛平原的详细军道图！标注所有可能设伏、可做补给点的隐蔽山谷、水源！要快！要准！”
“遵命！”苏文清眼中闪烁着被委以重任的激动光芒。
每一个环节都在陈锋冰冷而清晰的指令中被迅速敲定、压实。密室内的气氛紧张到了极致，又带着一种箭在弦上不得不发的亢奋。北伐的巨轮，已在暗流中缓缓转动第一片桨叶。
就在这战略部署初定、众人心弦紧绷到极致的刹那——
笃、笃、笃…笃、笃。
三长两短，极其轻微却异常清晰的叩击声，突兀地在厚重的密室门外响起！节奏带着一种不容错辨的急促。
密室内所有声音瞬间消失！姚勇的手猛地按在了腰刀上，赵铁鹰肌肉绷紧，林方和崔琯脸色微变。这是最高级别的“燕子”情报，非十万火急绝不动用！
陈锋眼神一凝：“进！”
密室侧边一道极其隐蔽的暗门无声滑开。一个浑身湿透、如同刚从水里捞出来的身影踉跄扑入。水珠从他紧贴身体的夜行衣上不断滴落，在干燥的石板上迅速洇开一小片深色水迹。来人脸上罩着特制的黑色面巾，只露出一双布满血丝、却锐利如鹰隼的眼睛，正是负责京城情报网络的“燕子”头领——李三。
他显然经历了难以想象的跋涉与风险，呼吸粗重紊乱，单膝跪地时，身体还在难以控制地微微颤抖。但他没有任何废话，直接探手入怀，掏出一个用数层厚厚油布包裹得严严实实的小筒。油布早已被水浸透，他颤抖的手指费力地剥开层层防护，露出里面一个拇指粗细、密封完好的铜管。
“王爷…京畿…八百里加急…”李三的声音嘶哑干裂，带着长途奔袭后的极度疲惫，他将铜管高高举起，“九皇子…陈珏…三日前，于西山秋狩…‘救驾有功’…陛下…赐…虎符！总领…京畿三卫！”
嘶——
密室内，响起一片清晰而整齐的倒吸冷气之声！连陈锋那深如寒潭的瞳孔，也在烛火映照下骤然收缩！
九皇子陈珏！那个母族卑微、在京城权力场中一向以温和甚至有些懦弱形象示人的九皇子！那个在太子被废后，才因“纯孝”而被皇帝突然看重、火速提拔的九皇子！
他竟拿到了虎符？总领京畿三卫？这意味着什么？
意味着皇帝在病体难支之际，将拱卫京城、最为核心的军事力量，交到了这个“纯孝”的儿子手中！意味着这位昔日不显山不露水的九弟，一夜之间，从一个边缘皇子，跃升为手握帝都兵权的实权人物！成为横亘在岭南北伐铁骑与那座金銮殿之间，一道突兀而坚硬的新壁垒！
陈锋缓缓伸出手，从李三沾满泥水的手中接过那冰冷的铜管。指尖触及管壁的冰凉，却仿佛有滚烫的岩浆在他心底深处奔涌、咆哮！三年蛰伏，千般谋划，万般准备，对手的棋，终究不会等他从容落子！权力场上的变局，永远快过刀锋！
京城的风，已然转向。那看似尘埃落定的棋局，再次掀起了惊涛骇浪！
密室中烛火摇曳，将陈锋的身影投射在巨大的沙盘上，那影子如同蛰伏的巨兽，在河洛平原的金色标记与象征帝都的巍峨城池之间，投下了一片浓重而充满变数的阴影。他捏着铜管的手指，缓缓收紧。