镇北关垛口的玄甲尖兵如毒蝎倒悬，岭南王府的夜光杯底却映出帝京九重宫阙的倒影。
当陈锋指尖划过歌姬颈间时，王镇的黑翎箭已钉入柔然斥候的咽喉——
三千里外飞骑送来的嘲讽圣旨展开刹那，沙盘上象征天南关的陶俑被铜钱精准击穿眉心！
满堂哄笑声中，唯有钦差赵秉严脊背窜起刺骨寒意：那废物藩王醉眼深处，分明是睥睨苍生的寒光！
岭南王府“揽月轩”内，浓稠的暖香与酒气几乎凝成实体。陈锋斜倚在紫檀短榻上，月白丝袍滑落半边，露出线条紧实的肩颈。他指尖捻着一枚水晶夜光杯，琥珀酒液在掌心晃荡，杯中倒影被涟漪扭曲，隐约映出穹顶彩绘的《九重宫阙图》——那是先帝御赐，绘尽帝京皇城胜景。
“王爷~”身披鲛绡的歌姬蛇一般缠上来，冰凉的指尖划过他胸膛，“京城昨儿来的曲子，婢子新练了唱给您听？”她红唇贴近耳廓，呵气如兰，“听说...太子爷在‘百花宴’上，亲点这曲贺柔然使臣呢...”
珠帘外，钦差赵秉严派来的监军太监高全忠正眯眼窥探。他亲眼看着陈锋醉醺醺抬手，任由歌姬将一颗冰镇荔枝渡进口中，喉结滚动间溢出满足的叹息。那截手腕在烛光下肌理分明，稳如磐石，毫无醉汉应有的绵软。
“柔然...使臣？”陈锋含糊重复，突然嗤笑一声，酒杯“哐当”甩在案上！琥珀酒液泼溅，将杯中宫阙倒影撕得粉碎！“关本王...屁事！”他猛地拽过歌姬按在榻上，宽大袍袖扫落满地果碟，碎裂声刺耳，“唱！给本王唱十八摸！什么狗屁太子...柔然...”
帘外高全忠嘴角勾起讥诮。废物！烂泥！连太子宴请敌国使臣这等军国大事都浑不在意，只知狎妓醉酒！他拂袖转身，靴底碾过荔枝残骸，粘腻汁液在地砖拖出长长红痕，如同未干的血。
无人看见，陈锋俯身时散落的长发下，那双醉眼正冷冷盯着泼洒的酒渍——碎裂的宫阙倒影中，几点荔枝汁液溅落处，恰是帝京兵部衙门的方位！他指腹在歌妃后腰重重一按，暗号无声传递：“北线甲三，断柔然右翼信鸽。”
千里之外，镇北关外“鬼见愁”峡谷。月光被嶙峋怪石切割成惨白碎片，泼在谷底奔涌的黑水河上。十名柔然狼骑斥候紧贴崖壁阴影潜行，皮甲覆满尘土，腰间鼓胀的皮囊里，羊皮密信火漆鲜红——正是柔然王庭策动关内三镇叛乱的铁证！
“头儿，翻过这鹰嘴岩就是接应点。”副手沙哑低语，指向高处悬崖一道裂缝，“南人绝想不到咱们敢走这‘死路’！”
话音未落！
嗤——！
一道细微破空声掠过！副手咽喉突兀绽开血洞，箭簇从颈后穿出，带出一蓬温热血雾喷在头领脸上！他甚至来不及闷哼，身体已被巨力带飞，“砰”地钉死在岩缝中！鲜血顺着石缝蜿蜒而下，在月光下泛着诡异幽光。
“敌袭！！！”凄厉的胡语嘶吼撕裂死寂！
剩余狼骑肝胆俱裂，拔刀四顾，却只见惨白月光与狰狞石影！又是数道黑线破空！箭矢刁钻如毒蛇，自悬崖不同方位钻入皮甲缝隙！喉头、眼窝、太阳穴...箭箭致命！一个狼骑刚举起牛角号，一支黑翎箭自下而上贯穿下颌，将号角与头颅钉在一起！
“崖下！在河里！”头领目眦欲裂，指向黑水河翻滚的漩涡。
下一瞬，河面轰然炸开！五道黑影如夜叉出水，手中精钢短弩寒光连闪！幸存的狼骑在近距离攒射下如割麦般倒下。头领挥刀劈开两支弩箭，第三支却精准贯入他右膝！剧痛让他跪倒的刹那，一道黑影已鬼魅般欺近，冰凉的匕首贴上喉管。
“柔然王庭...送信给谁？”王镇的声音带着河水腥气，匕首缓缓切入皮肉。
头领喉头咯咯作响，眼中闪过疯狂，猛地咬向衣领毒囊！王镇手指闪电般捏住他下颚，“咔嚓”脆响中颌骨碎裂！染血的羊皮密信被强行抽出，火漆上“朔方节度使密启”的鲜红胡文在月光下触目惊心。
王镇扫过密信，冷笑一声。染血的信笺被塞回头领衣襟，匕首顺势刺入心窝！他对着尸体低语，如同恶魔宣告：“告诉柔然王，他的走狗...” 目光转向关内灯火通明的朔方镇，“该换人了。”
岭南王府正堂，香炉青烟笔直如线。钦差赵秉严手持明黄卷轴，绣金云纹在晨光下刺得人眼疼。他身后，四名绯袍京官嘴角压着毫不掩饰的讥诮，如同看一出滑稽戏。
“岭南王陈锋，接旨——”赵秉严声如金铁交鸣，目光却死死锁住堂下。
陈锋被两名侍卫“搀扶”着，脚步虚浮踉跄。杏黄藩王袍皱巴巴裹在身上，襟口还沾着昨夜胭脂。他醉眼惺忪地抬头，茫然四顾：“圣...圣旨？可是父皇...赏本王...新美人？” 堂下顿时响起压抑的嗤笑声。
赵秉严展开圣旨，字字如冰刀：
“...尔膺藩辅之任，尸位素餐！岭南赋税空悬，匪患荼毒，民不聊生！更纵情声色，荒嬉无度，有负圣恩！今革去双俸，罚铜万斤！着闭门思过，非诏不得出府！若再懈怠，定严惩不贷！钦此！”
满堂死寂。罚俸、罚铜、禁足——这是将藩王脸面踩进泥里的羞辱！连侍立的王府属官都涨红了脸，浑身发抖。
陈锋却“噗嗤”一声笑了出来。他挣脱侍卫，摇摇晃晃上前，指尖几乎戳到圣旨上的“罚铜万斤”字样，酒气喷在赵秉严脸上：“万斤铜？本王...穷啊！不如...”他猛地转身，抄起案上盛满岭南明珠的玉盘，哗啦一声尽数砸在金砖地上！浑圆宝珠四散蹦跳，满堂惊呼！
“拿这些...抵给父皇？”陈锋踉跄着，一脚踩碎一颗鸽卵大的明珠，醉眼乜斜赵秉严，“要不...赵大人先替本王垫上？” 哄堂大笑几乎掀翻屋顶！京官们指着满地狼藉的珍宝，笑得前仰后合。暴殄天物！果然是个不知死活的蠢货！
唯赵秉严僵立当场，掌心渗出冷汗。陈锋俯身捡珠时，后颈衣领微敞——那截脊椎如弓弦紧绷，肌肉线条利如刀刻，哪有一丝纵欲废人的松垮？更让他心悸的是，陈锋抬头刹那，醉意朦胧的眼底深处，一道冰封万载的寒光稍纵即逝，如同九幽之下凝视猎物的凶兽！
笑声未歇，门外骤然马蹄声疾！一名风尘仆仆的信使连滚带爬扑入：“八百里急报！镇北关大捷！柔然三千狼骑偷袭粮道，被...被无名玄甲军全歼于鬼见愁峡谷！”
满堂笑声戛然而止。赵秉严猛地扭头看向陈锋，却见那“醉鬼”正专心踩着满地珍珠，哼着荒腔走板的十八摸，仿佛脚下踩的真是几颗石子。
岭南府城西，“民生互助社”的灰瓦院墙外，人龙蜿蜒至街尾。焦糊的米香从院内蒸腾而出，混着汗味与绝望的气息。
“苍梧郡，李家坳，李二牛家七口，贷粟米三斗！”孙乾的声音冰冷如铁算盘，将契书拍在桌上。枯瘦如柴的老农哆嗦着按下指印，身后抱着婴孩的妇人突然扑通跪倒，额头砸向青砖：“谢王爷活命恩！谢孙大人活命恩啊！”
孙乾眼皮未抬：“贷期三月，息三成。还不上，全家抵役。” 冷酷的宣判却激起更汹涌的哭嚎与感恩！人群骚动起来，无数枯手伸向那象征活命的契书。几个泼皮趁机哄抢，却被维持秩序的“伙计”拧住胳膊，惨叫声中腕骨碎裂！
“是玄甲...”泼皮头目瘫软在地，盯着“伙计”甲胄内衬一闪而逝的黑鳞纹，骇然低语。
长街转角，绸缎庄王掌柜放下算盘，对身旁钱庄主事摇头：“陈疯子拿内库珍宝打水漂，却在这放印子粮？穷鬼的骨头能榨出几两油？”
“你懂个屁！”钱庄主事脸色发白，指向互助社屋顶隐现的焦黑痕迹，“今早平乐县刘家商队‘遭了山匪’，三十车粮全烧了！那灰堆里...有刘家管家的玉扳指！”他声音压得极低，“放贷是假，抽筋是真！不交粮的豪商，就是下一个刘家！”
王掌柜手中玉貔貅“啪”地落地。他猛地看向高踞马上的税吏——那官差正将“岭南王抗旨，赋税加征三成”的告示贴上墙，激起一片绝望哭骂。而互助社门前，孙乾的声音穿透喧嚣：
“明日放粮，加三成！”
汹涌人潮爆发出海啸般的“王爷千岁”！声浪撞击着府衙高墙，震得墙头枯草簌簌落下。墙内，赵秉严盯着掌心刚收到的密报：“朔方节度使昨夜暴毙，柔然密信失踪。” 他再望向堂外——陈锋正嬉笑着将一颗明珠塞进歌姬抹胸，仿佛那此起彼伏的“千岁”声，不过是又一段助兴的艳曲。