水榭内酒气熏天，钦差赵秉严撞破“荒唐”一幕的瞬间，陈锋醉眼深处那抹寒光如毒蛇吐信。
“岭南王！尔可知罪？！”赵秉严的怒喝震得梁上灰尘簌簌落下。
陈锋却嬉笑着将酒泼向御史官袍：“赵大人…也…也来一杯？”
无人知晓，此刻岭南边陲的密林深处，玄甲军正将“劫”自豪强的粮车烙印烙上“互助社”徽记。
更无人窥见，当四大家族世子以“探病”之名踏入王府时，陈锋指间一枚铜钱悄然滑落——
那铜钱滚动的轨迹，赫然指向沙盘上京城兵部衙门的位置！
钦差赵秉严的怒喝如同炸雷，在水榭靡靡之音中撕开一道凛冽的口子。陈锋却恍若未闻，抱着软枕的手反而收紧了几分，将脸更深地埋进歌姬馨香的颈窝，含糊嘟囔着：“…吵…好吵…美人…唱…接着唱…”那歌姬吓得浑身僵硬，脸上媚笑比哭还难看，哪里还敢出声。
“陈锋！”赵秉严须发戟张，直呼其名，官威携着雷霆之怒踏前一步，朱紫官袍的下摆几乎扫到翻倒的酒盏，“圣旨煌煌，赋税关乎国本！岭南凋敝，尔身为藩王，不思励精图治，反沉湎酒色，醉生梦死！此乃大不敬！视同谋逆！”
最后四个字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎向榻上那“烂醉如泥”的藩王。赵秉严鹰隼般的目光死死锁定陈锋，试图从那散乱发丝遮掩下的脸上捕捉到一丝恐惧或慌乱。水榭内死寂一片，唯有陈锋粗重的鼾声和御史自己因盛怒而略显急促的呼吸。随行的户部、兵部属官们屏息垂首，眼中鄙夷更甚，只等王爷被这顶“谋逆”大帽子彻底压垮。
“谋…逆？”鼾声骤停。陈锋仿佛被这个词烫到，猛地从歌姬颈间抬起头，醉眼惺忪地茫然四顾，最终聚焦在赵秉严因怒极而微微扭曲的脸上。他挣扎着想坐起，手臂却软绵绵使不上力，反而带倒了榻边小几上仅存的一个白玉酒壶。
啪嚓！
酒壶碎裂，残余的琥珀酒液泼溅而出，竟有几滴直飞向赵秉严的朱紫官袍前襟！
“啊呀！”陈锋惊叫一声，手忙脚乱地挥舞着，仿佛想抓住飞溅的酒滴，身体却失去平衡，整个人从短榻上滚落下来，狼狈地摔在冰冷的地砖上，沾了一身酒渍果核。他索性也不起了，就歪在地上，指着赵秉严官袍上迅速洇开的深色酒渍，竟没心没肺地咯咯笑了起来：“泼…泼到了…赵大人…你…你也湿了…哈哈…同…同饮…同醉…”他一边笑，一边还费力地抓起一片碎瓷，作势要去舀地上的残酒往嘴里送。
“你…！”赵秉严气得浑身发抖，看着自己象征着朝廷威严的官袍被污，再看地上那毫无王者尊严、形同疯癫的藩王，一股荒谬绝伦的怒火直冲顶门！他身后的属官已有忍不住发出低低嗤笑的。废物！烂泥！烂到骨子里了！仅凭眼前这不堪入目、亵渎钦差的举动，就足以定他个“大不敬”之罪！
然而，就在赵秉严怒火最炽、理智几近崩断的刹那，他眼角余光再次捕捉到了一丝异样！
陈锋趴在地上，侧脸紧贴着冰冷的地砖，散乱的长发遮住了大半面容。可就在他看似癫狂地挥舞碎瓷片、衣袖滑落露出手腕的瞬间——那截手腕在昏暗光线下，竟无一丝醉汉应有的绵软颤抖！骨节分明，线条紧绷，如同蓄势待发的弓弦！与他此刻瘫软如泥的身体姿态形成了极其诡异、极不协调的对比！
这绝不是醉鬼的手！
一股比先前更刺骨的寒意猛地窜上赵秉严的脊背，瞬间浇灭了他大半怒火。他死死盯着陈锋那截异常稳定的手腕，再联想到水榭门口撞破时那双醉眼中一闪而逝的冰冷寒芒…一个可怕的、荒谬的念头不受控制地浮现：他在装！这个看似烂醉如泥、荒唐透顶的岭南王，恐怕比这满屋子任何人都要清醒！
赵秉严深吸一口气，强压下翻腾的心绪，声音陡然变得冰冷刻骨，带着一种洞穿表象的锐利：“岭南王！休要装疯卖傻！本官奉旨，三日后，亲赴岭南各仓查验赋税征收实况！届时若颗粒无存，或短缺过半…”他故意顿了顿，一字一句，如同重锤砸落，“休怪本官…以国法…无情！” 说完，他不再看地上烂泥般的陈锋，猛地一挥袖，“回驿馆！” 朱紫身影带着凛冽寒气，在一众随员簇拥下，如同避秽般迅速退出了这片乌烟瘴气的水榭。
水榭内重归死寂。歌姬舞女们早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。陈锋依旧歪在地上，脸贴着地砖，仿佛又“醉死”过去。唯有那双掩在散乱发丝后的眼睛，在阴影中缓缓睁开，清澈如寒潭，哪有半分醉意？嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度。三日后？查验赋税？赵秉严…你终于咬钩了。
钦差带来的肃杀寒气尚未散尽，岭南王府又迎来了另一批不速之客。翌日午后，几辆装饰华贵、却无任何世家标识的青绸马车，悄无声息地停在了王府侧门。四名身着锦缎常服、气度不凡的年轻公子，在精悍护卫的簇拥下鱼贯而入。正是京城四大家族——王、谢、桓、庾——派来岭南“游历”的世子。
领头的王珣，琅琊王氏嫡系，面如冠玉，手持一柄湘妃竹折扇，嘴角噙着温润笑意，眼神却如深潭，打量着王府略显陈旧的回廊亭台，语气带着恰到好处的关切：“听闻王爷贵体欠安？我等冒昧来访，还望王爷勿怪。” 他身后的谢玄、桓冲、庾翼三人，或倨傲，或深沉，或略显浮躁，目光却同样锐利如鹰，不放过王府一丝一毫的细节。
新任长史李慕白额头冒汗，勉强应付：“王爷…王爷昨夜偶感风寒，尚在将养…诸位世子…”
“无妨。”王珣折扇轻摇，笑容和煦如春风，“王爷身体要紧。我等久慕岭南风物，此次南下，家父特意嘱咐，务必要向王爷讨教些治理瘴疠荒僻之地的…‘心得’。” 他刻意加重了“心得”二字，目光若有似无地扫过远处水榭方向，那里似乎还残留着昨夜的酒气脂粉味，其意不言自明。
李慕白心中苦涩，只能硬着头皮引路，将这几位背景深厚的“恶客”请入正堂奉茶。茶是岭南本地粗茶，器皿也非名窑。桓冲端起粗瓷茶杯，毫不掩饰地皱了皱眉，轻哼一声放下。庾翼则故作好奇地打量着堂中略显空荡的陈设：“李长史，听闻岭南大破蛮族，缴获颇丰？怎地王府…如此简朴？” 这哪里是询问，分明是暗讽岭南王徒有虚名，或穷奢极侈耗尽了库藏。
李慕白冷汗涔涔，正绞尽脑汁措辞，忽闻堂后传来一阵虚浮的脚步声和低低的咳嗽。
“咳咳…稀客…稀客啊…” 陈锋的身影出现在门口。他脸色苍白，裹着一件厚重的玄色貂裘，脚步虚浮，被两名侍女搀扶着，一副大病未愈、弱不禁风的模样。唯有貂裘领口处，隐约可见内里丝袍衣襟不整，残留着几点可疑的胭脂红痕。
“王爷！”李慕白如蒙大赦，急忙上前搀扶。
“王兄！”王珣等人立刻起身，脸上瞬间堆满真挚的关切与恰到好处的惊讶，“听闻王兄贵恙，怎不在榻上好生休养？” 他们目光如探针，在陈锋苍白的面色、虚浮的脚步和那抹胭脂痕上反复扫视。
“无…无碍…”陈锋被搀到主位坐下，气息短促，勉强挤出一个虚弱的笑容，目光在王珣等人脸上一一扫过，带着一种宿醉未醒的浑浊，“几位贤弟…远道而来…本王…咳咳…怠慢了…昨夜与赵大人…饮得…尽兴了些…” 他语无伦次，将“钦差问罪”轻描淡写说成“尽兴畅饮”，更坐实了醉生梦死的形象。
王珣眼底深处闪过一丝不易察觉的轻蔑，脸上笑容却愈发温和：“王兄豪情！赵大人…嗯，确实威严。不知王爷对朝廷赋税翻倍之事，可有了万全之策？家父在户部任职，或可…代为周旋一二。” 他抛出诱饵，既是试探陈锋底牌，也隐含威胁——京城，盯着你呢！
“赋税？”陈锋茫然地眨了眨眼，仿佛才想起这事，随即露出一副破罐破摔的颓丧表情，挥了挥手，“自有…自有长史和孙先生去办…本王…咳咳…心有余…力不足啊…” 他一边说，一边似乎想去端茶，手臂却“无力”地一抖。
“叮——当啷啷！”
一枚边缘磨损的开元通宝铜钱，从他虚握的指间滑落，掉在光洁的金砖地上，清脆地弹跳滚动着，不偏不倚，正好滚过王珣脚下，一路滚向正堂角落——那里，立着一面被布幔半掩的巨大岭南山川舆图。铜钱滚过布幔边缘，力道耗尽，最终停在舆图下方。
所有人的目光瞬间被那枚不起眼的铜钱吸引。
王珣眉头微不可察地一蹙，目光下意识地追随着铜钱滚动的轨迹，扫过那半遮半掩的舆图。舆图上，山川城池标注清晰，似乎并无异样。但就在他收回目光的瞬间，眼角的余光却瞥见——那铜钱最后停靠的位置，布幔阴影下舆图的一角，似乎用极细的朱砂勾勒着什么，像是一个不起眼的驿站标记，又像…一个箭头？
“哎呀…见笑…见笑…”陈锋尴尬地咳嗽两声，在侍女搀扶下颤巍巍弯腰想去捡钱，动作笨拙迟缓。
“无妨，小事。”王珣立刻收回目光，脸上重新挂起无懈可击的温和笑容，心中却疑窦丛生。是巧合？还是…这位看似废物的王爷，在借一枚铜钱暗示什么？这舆图…难道另有玄机？他心思电转，再看陈锋那副病弱颓唐的模样，一时竟有些捉摸不透。谢玄等人也交换着眼神，显然都注意到了那枚铜钱的“蹊跷”。
陈锋在侍女的“帮助”下，终于“艰难”地捡起铜钱，攥在手心，仿佛那是什么珍宝。他疲惫地靠回椅背，闭上眼睛，气息微弱：“贤弟们…好意…本王心领…岭南穷僻…实在…有心无力…招待不周…改日…咳咳…改日再叙…” 竟是直接下了逐客令。
王珣等人目的已达大半，虽未完全解惑，但也确认了陈锋的“颓废”不似作伪（至少表面如此），更意外收获了那枚铜钱带来的疑云。他们顺势起身告辞，带着满腹的轻蔑、疑惑与算计离开了王府。堂内，陈锋依旧闭目养神，指间那枚铜钱，在掌心被缓缓摩挲着，冰冷坚硬。
岭南西陲，苍梧郡与南越郡交界的“鬼哭峡”。此地两山夹峙，谷深林密，终年雾气弥漫，瘴疠横行，传说有山魈鬼魅出没，商旅绝迹。此刻，浓得化不开的夜雾中，却传来沉闷的车轮滚动声和骡马粗重的喘息。
数十辆满载鼓胀麻袋的骡车，在一小队沉默黑衣人的押送下，如同幽灵般穿行在狭窄崎岖的谷道上。麻袋上，“丰泰隆”的字样已被刮去，只留下模糊的印痕。押车的黑衣人动作矫健，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着两侧黑黢黢的崖壁密林，行走间悄无声息，如同山林的影子。他们正是王镇麾下化整为零的玄甲军精锐。
“统领，前方三里就是‘黑石口’，孙先生的人应该在那儿接应。”一名黑衣人压低声音，对着为首之人道。
王镇蒙着面巾，只露出一双在夜色中亮得惊人的眼睛。他微微颔首，目光扫过这一车车粮秣金银——这是昨夜在临江郡境内，“山匪”突袭了与九皇子有千丝万缕联系的豪商胡万三的运粮队所得。胡家护院连同九皇子安插的几名暗桩，已永远沉睡在临江的某处无名山涧。“按计划，交粮，拿契。”
队伍无声地加速前行。黑石口是一处背风的隐蔽山坳。几辆同样不起眼的骡车早已等候在此，车上覆盖着防雨的油布。十余名穿着“岭南民生互助社”粗布短褂的汉子迎了上来，为首的正是孙乾的心腹书吏周平。
没有寒暄。玄甲军沉默地将粮车赶至指定位置。周平带人迅速上前，动作麻利地检查粮袋成色，清点数目。随即，他取出一叠盖着鲜红“岭南民生互助社”大印的空白契书和一方特制的烙铁。
嗤——！
烧红的烙铁狠狠按在粮车辕木一个不起眼的位置！一股焦糊味弥漫开来。烙铁移开，辕木上赫然留下一个清晰的印记——一株饱满的稻穗环绕着“岭南民生互助社”七个阳文小字！这个徽记，将成为这批“无主之粮”洗白身份的唯一凭证！
“交割清楚。”周平将填好的粮秣数量、借贷区域的契书副本递给王镇，声音平板，“苍梧郡南部三县，平乐县，七日后放贷。” 契书上，借贷对象、数量、还款方式清晰罗列，俨然一副正规慈善赈济的模样。谁能想到，这些粮食昨夜还沾着胡家护院的血？
王镇接过契书，看也不看塞入怀中，只冷冷吐出两个字：“干净。” 他目光扫过周平身后那些“互助社”的汉子。这些人眼神同样精悍，动作间带着行伍痕迹，显然也非普通文吏。
周平点头：“孙先生已安排妥当。胡家那边，九皇子的人会以为是流民暴动劫粮，查不到这里。赵秉严三日后查仓，‘互助社’的账目，会给他一个‘惊喜’。” 他语气平淡，却透着掌控全局的自信。借刀杀人，移花接木，这盘棋的每一步，都精准地落在王爷的算度之内。
王镇不再多言，一挥手。玄甲军如同融入夜色的墨汁，迅速消失在鬼哭峡更深的迷雾中，仿佛从未出现过。原地，只剩下周平带领的“互助社”车队。他们给粮车盖上油布，仔细抹去地上的车辙痕迹，然后驱赶着骡马，沿着另一条隐秘的小道驶出山坳，驶向苍梧郡那些在赋税重压下苦苦挣扎的村庄。
粮车辕木上，那个新鲜的稻穗徽记在夜色中沉默。它掩盖了昨夜的血腥，承载着无数饥民活下去的希望，更是一记无形的耳光，将在三日后，狠狠抽在钦差赵秉严和所有等着看岭南笑话的京城权贵脸上！
王府书房深处，厚重的石门隔绝了外界所有声息。空气中弥漫着陈年书卷和墨汁的气息，唯有墙角一盏长明灯投下摇曳昏黄的光晕。
白日里那面被半幅布幔遮掩的岭南山川舆图已被完全掀开。然而，这舆图背后，竟还隐藏着一幅更为巨大、更为精细的沙盘！沙盘以岭南为核心，却一路向北延伸，山川河流、城池关隘、驿道兵站纤毫毕现，直至那雄伟的镇北关和关后象征大周中枢的——帝京城！
陈锋负手立于沙盘前，一身毫无纹饰的玄色深衣，白日里的病弱颓唐荡然无存。他身姿挺拔如松，眼神锐利如刀，周身散发着掌控一切的沉静气场。白日里那枚“无意”滚落的铜钱，此刻正静静躺在他手边的紫檀木案上。
孙乾垂手肃立一旁，声音压得极低，却字字清晰：“王爷，世子们已离开府城。王珣临行前，特意在驿馆附近盘桓许久，似对…城防及粮仓位置格外留意。” 他顿了顿，补充道，“尤其是赵秉严下榻的驿馆周边。”
“盯着他们。”陈锋的声音毫无波澜，目光却落在沙盘上帝京城的区域，“京城的老狐狸们，想借这几个小崽子的眼，看看本王是真废了，还是藏着獠牙。王珣…王家在兵部的根，很深。” 他指尖轻轻点了点沙盘上帝京兵部衙门的位置，正是白日铜钱滚过舆图时，朱砂箭头最终指向的方位！
“王镇将军已按计划将‘货’交割给‘互助社’。”孙乾继续禀报，眼中闪过一丝冷光，“九皇子在岭南的眼线胡万三被拔除，其损失粮秣，会算在‘流民暴动’上。赵秉严三日后查验的，将是各州县仓廪十室九空的惨状，以及…‘岭南民生互助社’在各地如火如荼放贷的‘仁义’景象。” 他几乎能想象到赵秉严看到空荡荡的官仓，再面对民间对“互助社”感恩戴德时，那张老脸会是如何精彩。
“空仓？不够。”陈锋的目光从帝京兵部移开，落在岭南与内陆交界处几个不起眼的隘口，“赵秉严是头老狐狸，白日里…他已起疑。” 他想起赵秉严那两次精准捕捉到他破绽的锐利眼神。“要让他，和他背后的人，彻底安心。光看本王醉生梦死不够，还得让他们看到…岭南，是真的‘穷’，穷得揭不开锅，穷得…只能任人宰割。”
孙乾瞬间领悟，眼中精光一闪：“王爷的意思是…让‘山匪’，动一动官粮？”
“丰泰隆的粮，劫得不错。”陈锋嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖划过沙盘上一条通往内陆的、标注着金色驿道的线路，“岭南官仓，虽空，架子还在。让王镇挑个离赵秉严远点、但又足够让他‘听说’的地方…比如，南越郡通判押解的最后一批‘救命粮’？让咱们的‘山匪’，去帮这位通判大人…减减负。动静，闹大点。要让人知道，岭南不仅穷，还…乱。”
孙乾深吸一口气：“属下明白！立刻安排！定让这‘穷’与‘乱’，成为钉死岭南无能、王爷昏聩的最后一颗钉子！” 此计一出，赵秉严查仓时看到的空荡官仓，就有了最“合理”的解释——不是王爷无能征不上来，而是岭南太穷太乱，连最后一点官粮都被山匪抢了！朝廷的赋税翻倍圣旨，就成了逼反岭南的催命符，而非他赵秉严督税不力！
陈锋不再言语，目光重新投向沙盘。他的视线越过岭南的瘴疠群山，越过北方的万水千山，最终死死锁定在那座金碧辉煌的帝京城上。沙盘上，代表帝京兵部的位置，被案头那枚铜钱投下的阴影，轻轻覆盖。
书房内，灯火如豆。岭南的夜，在无声的杀局中，愈发深沉。醉眼是假，铜钱为饵，粮车上的徽记是盾，而即将在边陲燃起的“匪患”之火，则是刺向北方心脏最致命的毒烟！