流云城的天空，不知何时蒙上了一层灰蒙蒙的阴翳。铅灰色的云层低垂，仿佛随时都要压下来，将整座城池碾碎。风从远处的黑风山脉呼啸而来，穿过城池高耸的城墙，在街巷间穿梭呜咽，带着一种山雨欲来的潮湿和寒意。
天行宗驻地，青云真人独自站在书斋窗前，负手而立。窗外一株老梅树的枝桠在风中颤抖，零星的枯叶打着旋儿落下。他的目光穿过庭院，望向远处训练场上正在操练的弟子们，眼神却没有任何焦点。
指节因用力而微微发白。
这几日来的调查，仿佛陷入了一张无形而粘稠的蛛网。每向前摸索一步，都阻力重重，而那隐藏在暗处的蜘蛛，正冷眼看着他的挣扎。
那位负责物资调配的刘姓执事长老，三日前被他以核查账目的名义请来暗中问询。当时，刘长老表现得惶恐又配合，知无不言言无不尽，甚至主动提供了几条看似有用的线索。但青云真人敏锐的神识，还是捕捉到了那肥硕脸庞上一闪而过的精明与算计，以及那过分流畅的回答背后，早已准备好的说辞。
果然，之后几天，这位刘长老行事愈发滴水不漏。他经手的各项物资调配分毫不差，甚至比以往更加高效合理；与人交谈时，总是未语先笑，圆滑得让人挑不出半点错处，仿佛一块浸透了油的鹅卵石，根本无处着力。
更令人心寒的是那些支持调查的弟子们的遭遇。
核心弟子赵铭，性情刚毅，是他颇为看好的苗子。三日前在静室修炼时，其所用的上品清心蒲团竟毫无征兆地内蕴的一丝极阴寒煞气骤然爆发，导致其真气逆冲，险些心脉断绝。虽被及时救回，但苦修多年的纯阳灵力根基已损，面色至今仍是金纸一般，气息萎靡。
还有外出执行低级剿匪任务的孙淼师妹一行三人，归途中在官道旁最普通的茶肆歇脚，竟莫名其妙全都中了某种无色无味的奇毒，浑身灵力溃散，紧接着便被一伙“恰好”流窜至此的“魔修”突袭。若不是巡逻队巧合地提前半刻钟经过，后果不堪设想。即使如此，孙淼也身中三刀，剑骨受损，没有数月休养难以恢复。
最令人发指的是看管证物库的弟子钱枫。那是青云亲自安排的人选，忠诚可靠。封存着从几次事件现场提取到的可疑物品的库房，在深夜子时莫名燃起幽蓝色的大火。那火邪门得很，水泼不灭，土掩不息，专噬灵力禁制。虽然值守长老反应迅速，以灵力强行扑灭，但库内仍有小半证物，包括一截沾染了特殊气息的衣角碎片和几块碎裂的传送阵盘，已化为飞灰。
一桩桩，一件件，都巧妙地伪装成了意外或外敌所为。没有留下任何直接的证据，但每一件事都像一把冰冷的锉刀，狠狠地锉在青云真人的神经上，更像是一种赤裸裸的警告和示威。
“哼，好手段，当真是好手段。”青云真人缓缓闭上眼，深吸了一口带着寒意的空气，胸膛中却有一股炽烈的怒火在翻腾，几乎要冲破他那古井无波的表象。他知道，对手就隐藏在这片屋檐之下，或许正微笑着与其他长老谈经论道，或许正关起门来，欣赏着他的焦头烂额。这无声的较量，比真刀真枪的搏杀更令人窒息。
他转身走回书案前，案上铺着一幅流云城及周边区域的灵力舆图，上面标注着诸多只有他自己才看得懂的记号。手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，在寂静的书斋内回荡。
就在这时，一道急促的流光穿过庭院外的禁制，无声地落在他掌心，化作一枚翠绿的玉符。是百草谷方向传来的加急讯息。
青云真人神识沉入，片刻后，他的脸色彻底阴沉下来，捏着玉符的手指因用力而骨节凸起。
讯息是白芷发出的，经由特殊渠道直接传递到他手中。这位凌绝曙天盟的天才少女，连日不眠不休，动用了一切可动用的资源和方法，甚至请示谷主开启了部分尘封的秘典，终于分析出了百草谷长老所中奇毒的核心构成。
那几味核心辅料，其培育手法、淬炼火候、乃至药性融合时产生的独特灵韵，都与百草谷秘传的几种早已被封存的禁忌丹术同源！其炼制过程中，甚至必须借助百草谷核心药田“幽昙圃”地下特有的灵脉地火，方能成就那一种隐晦的“生生不息”之毒力。外界极难模仿，几乎可以断定出自百草谷内部！
白芷在传讯中极力解说，反复陈述此必是内部败类或被窃取的秘术所为，请青云真人万勿因此对百草谷生出嫌隙。但青云真人几乎能想象到，这份报告若是被宗内其他高层看到，会引发何等的惊涛骇浪。
果然，不到半日，某种诡异的气氛便开始在天行宗内部悄然弥漫。
走廊拐角、茶余饭后、甚至修炼间歇的窃窃私语，如同潮湿角落里滋生的霉菌，迅速蔓延开来。
“听说了吗？百草谷那边查出来了，他们长老中的毒，根本就是他们自家秘传的东西！”一个尖细的声音在回廊下低语。
“嘘！小声点！青云长老严禁议论此事！”
“禁有什么用？事实摆在那儿！我就说嘛，他们百草谷一向眼高于顶，自诩正道丹道魁首，凭什么对我们天行宗如此热心？原来藏着这等祸心！”
“莫非是苦肉计？先毒倒自己的一位长老，再假装全力救治，以示清白，实则暗中与魔宗勾结，另有所图？”
“刘长老之前就在长老会上提过，说与百草谷合作须慎之又慎，要提防他们…如今看来，果真大有道理！”
白芷发来的讯息，只有青云真人跟云璃知道，没有向宗内任何人透露半分，但宗内的人是如何知道的？这是一个非常大的问题，肯定是有人通过非常渠道故意传递进来的，其目的就是要引起宗内的猜疑。这种猜疑的种子一旦落下，便迅速在肥沃的恐惧和不安中生根发芽。尽管青云真人第一时间严令禁止谣言传播，并亲自召集高层，力陈此为魔宗极其阴险的离间之计，切不可中计。但当他看到几位平素与他并非一心、甚至隐隐有些对立的长老眼中那闪烁不定、意味深长的目光时，他的心便不断下沉。
信任的纽带，一旦出现裂痕，便再难复原。
随后几日，天行宗与百草谷之间原本顺畅的丹药交接、人员配合，明显变得滞涩起来。天行宗这边负责接收丹药的弟子，会下意识地用审视的目光多看几眼百草谷的来人，交接清单核验得格外仔细，甚至要求对方提供额外的丹药批次灵韵印记证明；而百草谷那边派来的弟子，也敏锐地感受到了这种微妙的变化，脸上那份属于大宗弟子的矜持与热忱渐渐被冷淡和戒备所取代。
一股无形的寒流，弥漫在两派之间。
云璃一袭白衣，静立在自己庭院的莲池旁。池中几尾灵鲤无精打采地游动着，水面倒映着灰蒙蒙的天空。她纤细的指尖轻轻拂过一株将开未开的净世仙莲，花瓣微微颤动，散发出柔和清辉，驱散着周遭令人不适的压抑氛围，但所能照亮的范围，却显得如此有限。
她清晰地感知到了宗门内弥漫的那种不安与相互猜忌的情绪，如同污浊的暗流，正在悄无声息地侵蚀着一切的基石。
“不能再这样下去了。”她轻声自语，声音空灵却带着决意，“幕后操控之人，此刻定然在暗中发笑。”
她转身，裙摆拂过地面，不留一丝尘埃。很快，她便将墨渊与清风寻至一处设有隔音结界的静室。
静室内，气氛凝重。
“情况比预想的更糟。”云璃开门见山，眸光扫过两位同伴，“内鬼未清，外嫌又生。敌人这离间之计，狠毒异常，已然奏效。”
墨渊浓眉紧锁，拳锋砸在掌心，发出沉闷一声：“魑魅魍魉，只敢行此鬼蜮伎俩！若让我抓到，定一剑一个，以正乾坤！”他周身浩然之气勃发，使得室内的压抑感都减轻了几分。
清风依旧沉默寡言，只是抱剑而立，眼神锐利如鹰，微微颔首，表明他已明了形势。
云璃沉吟片刻，冷静分析，声音如清泉击玉，条理分明：“白芷妹妹身处百草谷，压力定然极大，她精研药毒，留在那里追查线索，比回到这里作用更大。当下重中之重，是稳住天行宗内部，绝不能自乱阵脚，否则便是将流云城拱手让于魔道。”
她看向墨渊：“墨渊大哥，你性情刚直，浩然正气正是阴诡算计的克星。请你即刻前往辅助青云长老，以他新收弟子的身份，跟在他身边。他此刻压力巨大，需要绝对信任之人支撑。清查重点，仍是那位刘长老及其关系网，务必找到切实证据，撬开缺口。”
墨渊重重点头，声如洪钟：“义不容辞！邪佞之辈，最惧煌煌正气之剑！我这就去寻青云长老！”
云璃又看向清风：“清风师兄，你剑速冠绝同代，身法超绝，最擅潜行匿踪。烦请你辛苦一趟，暗中监视宗门内几个与刘长老过往甚密、且近期行为有异的关键人物。不要打草惊蛇，只需看清他们与何人接触，传递何物。我怀疑，宗内绝非仅他一人被渗透。”
清风言简意赅，只吐出一字：“好。”话音未落，他的身影已如同融入水中的墨迹，缓缓变淡，最终彻底消失在静室之内，气息全无。
安排妥当，云璃轻轻舒了一口气，但眉宇间的忧色并未减少。她走回莲池边，盘膝坐下，双手结印。净世仙莲光芒大盛，柔和而纯净的辉光以她为中心，如水波般缓缓荡漾开来，悄无声息地抚慰着那些因谣言和猜忌而躁动不安的心灵。同时，她集中神念，尝试通过那玄之又玄的共生感应，向远在秘境中的凌绝传递信息。
这一次，她传递的不仅仅是简单的局势说明，更将那份沉重的压力、弥漫的猜疑、以及迫在眉睫的危机感，尽可能清晰地跨越空间，传递过去。
……
秘境深处，荒古石阵。
战斗已至白热化。石浩浑身浴血，原本璀璨的银辉战体上布满了深深的凹痕与裂纹，但他依旧如同磐石般死死顶在最前方，每一次怒吼都爆发出惊人的气力，硬生生用身体扛下傀儡那足以崩碎山岳的重击，为身后的同伴创造机会。
萧破岳刀势狂猛霸烈，每一刀劈出都带有风雷之音，巨大的刀罡不断斩击在傀儡的关节要害，迸溅起刺目的火星。鬼厉身形如鬼魅，穿梭于傀儡攻击的死角，手中诡异短刺专破能量节点，每一次出手都阴狠刁钻，让那傀儡的能量运转不时出现滞涩。
然而，那几具由蚀日魔宗魔众变异后傀儡，实在太强大了。其核心处那枚诡异的“窥视之眼”虚影微微转动，总能预判到大部分攻击，并以一种违反常理的方式扭曲身体进行格挡或反击。它的力量仿佛无穷无尽，每一次攻击都带着摧城拔山的恐怖威能，迫得三人险象环生。
“凌绝！还没好吗？！”石浩口鼻溢血，嘶声大吼，又一次被震飞出去，双臂骨骼发出令人牙酸的咯吱声。
凌绝置身于战圈之外，周身却弥漫着比战场中心更为危险的气息。灰红色的寂灭之力如同活物般在他体表流转，脚下的地面无声无息地化为齑粉。他双目之中灰芒大盛，死死锁定蓝玲儿以神魂之力艰难推算指示出的那个细微阵法节点。
那节点位于傀儡后背心三尺处的虚空，与整个石阵的能量循环以及傀儡核心处的邪眼紧密相连，如同生命的脐带。
“就是现在！石浩！”蓝玲儿的声音因极度消耗而变得尖细急促。
“吼！”石浩不顾一切地燃烧精血，银光再次暴涨，宛如一颗坠地流星，合身撞上傀儡挥出的巨臂！
轰！
恐怖的能量冲击波炸开，石浩喷血倒飞。但那傀儡的动作，也因为这舍命一撞而出现了微不足道的一丝凝滞！
千钧一发！
凌绝动了。他并指如剑，周身那磅礴浩瀚、足以令万物凋零的寂灭之力瞬间极度压缩，凝聚于指尖一点，化作一道无形无质、却让周遭光线都为之扭曲塌陷的灰芒，循着蓝玲儿指引的方位，精准无比地点向那处虚空节点！
——劫烬拳意·寂灭道劫之凝练运用！
过程凶险到了极致。那一道细微凝练到极致的寂灭之力，必须恰到好处地切断能量连接，多一分力，可能瞬间引爆整个石阵积蓄万年的恐怖能量，甚至直接刺激到那核心的“虚空之眼”意志，引来反噬；少一分力，则根本无法斩断那坚韧无比的能量连接。
凌绝的精神意志高度集中，神识操控精妙到了毫巅，时间在他感知中仿佛被无限拉长。他的指尖能清晰地“触摸”到那根无形“脐带”中奔腾的、冰冷邪异的能量流。
嗤——！
一声极其轻微、仿佛炽热烙铁烫入冰水、又似空间本身被撕裂的异响传出。
那根连接轰然断裂！
正狂暴攻击的傀儡，动作猛地一僵，如同被抽掉了提线的木偶。周身那澎湃汹涌、令人窒息的能量波动如同退潮般急剧衰减、消散。眼眶中疯狂闪烁的血红光芒，也变得明灭不定，迅速黯淡下去。核心处的“窥视之眼”虚影发出一阵无声却尖锐无比的嘶鸣，剧烈闪烁抖动，仿佛想要挣脱某种束缚，逃离这具即将报废的躯壳。
“想走？晚了！”凌绝黑发狂舞，眼中厉色爆闪。酝酿已久，压抑至今的终极杀招，再无保留，轰然爆发！
“劫烬拳最终式——万物寂灭！”
他双拳齐出，动作看似缓慢，却蕴含着天地至理。并非追求浩大声势，而是极致的内敛与吞噬。磅礴的灰红色寂灭之力如同开闸洪流般汹涌而出，却并未扩散，反而以其意志为核心，向内疯狂塌陷压缩，瞬间化作一个巨大的、不断向内湮灭的死亡力场，将那失控的傀儡连同其核心处欲要逃窜的邪眼虚影，彻底包裹、吞噬！
没有震耳欲聋的爆炸，只有绝对的死寂和湮灭。在那代表万物终结归墟的力量侵蚀下，傀儡坚硬无比的身躯如同烈日下的冰雪，又似风化了万年的沙雕，从外部开始，寸寸崩解，化为最原始的灰烬微粒，消散于虚空。那邪眼虚影发出最后一声充满怨毒与不甘的尖啸，也随之扭曲、破碎，彻底化为虚无。
片刻后，力场消散。原地只留下一堆焦黑、扭曲、彻底失去任何能量反应的残骸，以及一个光滑无比、深不见底的圆形凹陷。
现场一片死寂，只剩下几人粗重无比的喘息声。
石浩瘫倒在地，浑身是血，银光黯淡，几乎连手指都无法动弹。萧破岳以刀拄地，虎口崩裂，鲜血顺着手臂流淌而下。鬼厉靠在断壁上，脸色苍白，气息紊乱。蓝玲儿的魂体也虚幻了几分，显然推算节点和指引方位消耗巨大。
凌绝站立原地，胸口微微起伏，脸色也有些发白。方才那一击，对他而言消耗亦是极大。他没有动用规则棱角之力，隐藏修为境界与规则棱角，是为了应付更大的变数，更是因为不能过早地被“虚空之眼”所捕捉到，他不确定“虚空之眼”这一神秘的地方到底有多离谱。
然而，还不等他们松一口气，异变再生！
整个石阵区域，因核心能量循环被强行切断，开始剧烈地震动、轰鸣！地面开裂，巨大的石柱倾倒崩碎，残存的上古符文疯狂闪烁明灭，随后接连炸开！空间结构变得极不稳定，一道道漆黑狰狞的空间裂缝如同黑色的闪电般凭空出现，又骤然消失，吞噬着周围的一切，发出令人心悸的嘶嘶声。
“不好！此地要坍塌了！刚才寂灭之力的爆发太过剧烈，很可能已经惊动了秘境深处其他更恐怖的存在！快走！”蓝玲儿强撑着焦急喊道。
众人脸色剧变，强压下翻腾的气血和身体的剧痛，甚至来不及处理伤势，纷纷爆发出最快的速度，化作数道流光，向着石阵区域外围拼命冲去。
身后，是连绵不绝、震耳欲聋的轰鸣巨响。大地陷落，天空扭曲，刺目的能量闪光吞噬了一切。那片存在了不知多少万年的古老石阵遗迹，在一片毁灭性的能量风暴中彻底崩塌、湮灭，最终化做一个巨大的、不断旋转吞噬一切的能量旋涡，将所有的残骸与痕迹都抹去。
凌绝等人头也不回，将速度提升到极致，直到冲出足够远的距离，找到一处相对隐蔽的、半塌的古老宫殿废墟，才迅速停下。几人联手，仓促布下几重简易的隐匿和防护阵法，光芒一闪，将他们的气息彻底隔绝起来。
直到此时，众人才真正得以喘息，纷纷跌坐在地，忙不迭地取出丹药服下，运功疗伤，个个脸上都带着心有余悸的后怕。
回顾方才那惊险万分的一战，每个人的心情都沉重无比。“虚空之眼”所展现出的手段和威胁，远超他们之前的预估。其制造的傀儡竟如此强大难缠，而且似乎与这秘境本身有着极深的联系，仿佛是其延伸出来的触手。
凌绝盘膝而坐，一边运转玄功恢复几乎见底的灵力，一边仔细感应着云璃通过特殊共生契约断续传来的外界信息。
九幽老魔虽退，但隐患犹存，如同悬顶之剑；天行宗内鬼未清，手段狠辣老练，仍在兴风作浪；百草谷又生变故，投毒事件引发信任危机，正魔两道之间的裂痕日益加深，猜忌与流言如毒雾般蔓延……
所有的线索，最终都指向那个神秘而恐怖、隐藏于无数阴谋之后的“虚空之眼”。
凌绝缓缓睁开双眼，眸中锐利的光芒如同出鞘的神剑，刺破了废墟中的昏暗。他意识到，局势已经到了万分危急的关头。敌人正在巧妙地利用猜忌和恐惧，从内部瓦解可能的联盟。必须尽快离开这座秘境，与云璃、青云真人他们汇合，整合所有能整合的力量，才能应对这场席卷而来的巨大风暴。否则，各自为战，甚至互相猜忌防备，只会被那无所不在的“虚空之眼”以及其操控的势力，逐个击破，万劫不复！
“抓紧时间恢复！一炷香后，我们立刻寻找离开这秘境的出路！等外面的事情处理完结，我们再进入探查。”凌绝沉声下令，声音带着不容置疑的决断。他之所以如此决断，是因为九幽老魔已追杀至流云城，虽然败走，但他的突然亲至，必不会简单。他担心云璃的安全，担心留在流云城的其它兄弟姐妹的安全。他是真的害怕他们其中的任何一个人有失。而坠星渊开启的时间是一年，他们还有足够的时间再次“光临”。
……
与此同时，流云城内。
在云璃以净世仙莲之力悄然辅助，不断涤荡安抚人心的情况下，青云真人顶住内外交困的巨大压力，通过一系列暗中布置、精密算计和全天侯的监控，终于捕捉到了那位刘长老与外界秘密通讯的一次极其短暂、几乎无法被察觉的瞬间！
虽然未能截获具体的通讯内容，但青云真人亲自操控的监控法阵，成功捕捉并锁定了那一闪而逝的、独特的法力印记——那阴冷、晦涩、带着幽冥气息的波动，与典籍中记载的幽冥殿核心人员所特有的法力印记，高度吻合！
证据确凿！
青云真人不再有丝毫犹豫，眼中寒光凛冽。他果断下令，以商议紧急防务、调整城防阵法为名，将刘长老诱至一间早已布下重重禁制、天罗地网的偏殿之中。
刘长老踏入偏殿的瞬间，脸上那惯常的、圆滑的笑容瞬间冻结。看着端坐于主位、面色冰寒的青云真人，以及无声无息出现在身后、封锁了所有退路的戒律堂精锐弟子，他脸色唰地一下变得惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖起来。
初步审讯在强大的压力下迅速展开。刘长老心理防线很快崩溃，面如死灰，汗出如浆，瘫倒在地，承认了自己确实早已被“虚空之眼”的力量诱惑堕落，暗中向外界传递了部分宗门情报、物资调度信息，并利用职权之便，巧妙地为几次弟子“意外”事件打了掩护，抹去了痕迹。
但他对所服务的更高层阴谋知之甚少，层次远远不够。他只知与自己单线联系的，是一名代号“幽影”的幽冥殿使者，神秘莫测，修为极高。对方许以突破当前修为瓶颈的上古秘法以及海量修行资源为报酬。
几乎在同一时间，白芷也从百草谷不惜代价传回了一份加密级别更高的讯息。她动用了一种禁忌的溯源丹术，终于确定，中毒事件中，那味核心毒药被送入长老口中的环节，确有内部人员被收买下手的痕迹！其手法之隐秘，与之前木桑叛变时所用的某种百草谷禁术同源。但当她顺藤摸瓜追查下去时，线索却指向一名常年在外采药、数日前刚刚意外遭遇“山崩”而陨落的资深药师那里，便彻底断了。
一切线索，最终的指向，都别无二致——那个神秘而恐怖、如同阴影般笼罩一切的“虚空之眼”！
青云真人手握两份确凿的证据，面色凝重得仿佛要滴出水来。他深知，内鬼虽揪出一个，但其背后所代表的阴谋和威胁，已将整个流云城、乃至天行宗和百草谷都推到了悬崖边缘。局势已到了最危险的时刻，再无转圜余地。
他不再有任何犹豫，霍然起身，以流云城最高权限，通过遍布全城的警讯法阵，向全城及所有天行宗弟子发出了最高级别的戒备命令！悠长而急促的钟鸣声响彻云霄，护城大阵的光芒瞬间提升到极致，巨大的光罩如同倒扣的琉璃碗，将整座城池笼罩，肃杀之气弥漫每一个角落。
同时，他正式通过云璃，向尚在秘境中生死未卜的凌绝，及其所代表的、新兴的曙天盟力量，发出了最为急迫和恳切的联盟请求：
“魔影滔天，危在旦夕。诚请凌绝道友及曙天盟诸位，速回流云城，共抗此亘古未有之邪魔！”
消息传出，风云激荡。
流云城内外，无数修士抬头望天，感受着那不同寻常的紧张气氛，心中惴惴。