破空梭撕裂空间的银灰色光芒在持续了数个时辰后，终于变得黯淡。前方空间乱流的狂暴程度逐渐降低，取而代之的是一种熟悉的、属于人间的驳杂灵气和烟火气息。透过梭体模糊的视窗，一片庞大城池的轮廓在昏黄的暮色中逐渐清晰。
岚凤城！
这座凌绝生于斯、长于斯，承载了他童年短暂温暖与无尽痛苦屈辱的城池，此刻却笼罩在一层令人极度不安的死寂之中。
破空梭并未直接飞向城池中心那标志性的、属于凌家的巍峨府邸群，而是在离城尚有数十里的一片荒僻山林边缘悄然降落。银光收敛，露出凌绝与云璃的身影。
凌绝第一时间收敛了所有气息，化神境的修为被强行压制到仅有筑基期左右的水准。他眼神锐利如鹰隼，扫视着四周，确认无人窥探。云璃同样如此，眉心新月印记隐去光华，清冷的气质也刻意内敛，如同一个普通的修真女伴。
“情况不对。”凌绝的声音压得极低，带着冰渣般的寒意。他指向远处的岚凤城，“暮色时分，本该是城门最繁忙、灯火渐起之时。你看。”
云璃凝目望去。只见巨大的岚凤城城门紧闭，城头巡逻的卫兵身影稀疏，且步履间透着一种难以言喻的僵硬和戒备，远非往日的森严有序。更诡异的是，偌大的城池上空，萦绕着一股若有若无的、极其淡薄的灰黑色气息。这气息并非魔气，也非死气，却给人一种阴冷、粘腻、如同附骨之蛆般的不适感，仿佛整座城都被笼罩在一张无形的、带着不祥的蛛网之中。
“那气息…”云璃秀眉微蹙，清冷的眸子里闪过一丝凝重，“似怨非怨，似煞非煞，带着一种…窥探和扭曲的味道。绝非天然形成，亦非寻常修士所为。”
“是‘鬼影’。”凌绝的拳头无意识地攥紧，指甲深深陷入掌心，眼中血色星璇微微转动，“错不了。虽然很淡，但这股让人作呕的阴冷扭曲感，和当年袭杀父母的那些戴着黑色面具的杂碎身上的气息，同源！”
父母喋血的记忆再次翻涌，黑巾蒙面下那幽绿的眼洞，弯钩短刃的寒光，父母倒地时那惨然的血光…刻骨的仇恨如同毒火灼烧着肺腑。噬灵根感应到主人的杀意，在丹田深处兴奋地加速旋转，散发出贪婪的幽光。
“他们果然还在！而且…通向凌家深处那幽黑的地道……”凌绝的声音从牙缝里挤出，带着滔天的杀机。
“冷静！”云璃冰凉的手轻轻覆上凌绝紧握的拳头，月魄清辉丝丝缕缕渗入，强行压制他沸腾的杀意和噬灵根的躁动。“敌暗我明，凌家情况未知。直接闯回去，正中下怀。”
凌绝深吸一口气，压下翻腾的气血，点了点头。眼中血色稍退，恢复了冰封般的冷静。“走，进城。换身行头。”
两人身形闪动，如同鬼魅般没入山林。片刻之后，从山林另一侧走出的，已是一对风尘仆仆、面容普通的散修兄妹。凌绝换上了一身洗得发白的灰色粗布短打，脸上涂抹了些许尘土，遮掩了过于锋锐的轮廓，背后背着一把不起眼的厚背砍刀。云璃则换上了朴素的青布衣裙，长发用木簪简单挽起，脸上也做了些修饰，掩去了绝色容颜，只余清秀，腰间悬着一柄装饰性的细剑。
他们如同无数为了生计或机缘奔波的低阶散修，随着稀稀拉拉的人流，在城门即将关闭的最后时刻，缴纳了入城费，低着头，混入了岚凤城中。
一进城，那股阴冷粘腻的不祥气息更加明显，仿佛无处不在的空气都沉重了几分。街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带惊惶，眼神躲闪，不敢与人对视。两旁的店铺许多都关门歇业，开着的也是门可罗雀，掌柜伙计无精打采，透着一种死气沉沉的压抑。偶尔有穿着凌家服饰的护卫队走过，但队形散乱，领队之人眼神飘忽，脸上带着难以掩饰的疲惫和…恐惧？整个城池，如同一个病入膏肓的巨人，在暮色中苟延残喘。
“凌家…到底发生了什么？”云璃传音入密，声音带着震惊。这绝非一个修真世家主城应有的气象，倒像是被大军围困许久、即将陷落的孤城。
凌绝没有说话，血色星璇在低垂的眼睑下缓缓转动，将周围一切细节尽收眼底。他带着云璃，七拐八绕，并未靠近凌家府邸所在的城中心区域，而是来到了城南一处鱼龙混杂、消息灵通的区域。这里相对“热闹”一些，但也充斥着一种末日狂欢般的颓靡。
他们走进一家名为“老茶根”的、看起来有些年头的破旧茶馆。茶馆里光线昏暗，烟气缭绕，坐满了形形色色的人，有愁眉苦脸的本地小商贩，有唉声叹气的低级修士，也有眼神闪烁、低声交谈的江湖客。空气里弥漫着劣质茶叶和汗水的味道，以及一种紧张不安的气氛。
凌绝要了一壶最便宜的粗茶，和云璃在一个角落的油腻桌子旁坐下，竖起耳朵，如同两滴水融入了嘈杂的海洋。
“…听说了吗？城西老王家，昨晚又没了一个！无声无息的，早上发现时，就剩下一张干瘪的人皮了！吓死个人！”一个尖嘴猴腮的汉子压低声音，带着恐惧对同伴说。
“何止城西！城南棚户区，这半个月都少了十几个了！巡城卫屁都没查出来！我看呐，就是那些‘鬼影子’干的！”
“嘘！噤声！你不要命了！”旁边一个老者脸色煞白，慌忙制止，“那些东西…听得见！”
“怕什么！这岚凤城，迟早要完！凌家…哼，我看也悬了！”
“就是！往日里威风凛凛，现在呢？连自家大门都快看不住了！听说前几天夜里，凌家内院都闹腾得厉害，火光冲天的，死了好些护卫呢！”
“何止护卫！我有个远房表亲在凌家后厨帮工，偷偷传出来的消息…说…说连三房的一位筑基期管事，都莫名其妙地疯了！见人就咬，力大无穷，最后被护卫们乱刀砍死，流出来的血…都是黑的！”
“嘶…真的假的？这么邪门？”
“千真万确！而且你们没发现吗？凌家府邸那边，一到晚上，那黑气就特别浓！隐隐约约，还能看到一些…飘来飘去的影子，没有脚！速度快的吓人！”
“鬼影！绝对是鬼影！它们缠上凌家了！”
“完了完了…这岚凤城不能待了…”
“走？城门看得死死的！城主府下了严令，许进不许出！说是防止奸细，我看…是怕消息走漏，更怕我们这些‘血食’跑了吧！”
“血食”二字一出，茶馆里的温度仿佛骤降了几度。恐惧如同冰冷的潮水，在众人眼中无声地蔓延。
凌绝和云璃默默听着，表面不动声色，心中却已是惊涛骇浪。
人皮？发疯的黑血修士？夜晚的鬼影？许进不许出？封锁消息？
这些零碎的信息拼凑起来，勾勒出一幅无比恐怖的画面！凌家不仅遭遇了外敌袭击，更被一种极其诡异邪恶的力量从内部侵蚀、渗透！这绝非紫云侯府明刀明枪的报复，更像是“鬼影”组织精心策划的一场针对凌家的、充满仪式感和邪异色彩的恐怖盛宴！
凌绝的手在桌下紧握成拳，指甲刺破了掌心，鲜血渗出，却浑然不觉。凌铁心那虚弱绝望的传讯…他现在到底怎样了？凌家…还剩下多少活人？
就在这时，茶馆门口的光线一暗。一个穿着凌家低级护卫服饰、脸色蜡黄、眼窝深陷的年轻人，失魂落魄地走了进来。他眼神涣散，仿佛受到了巨大的惊吓，嘴里无意识地喃喃念叨着：“…影子…好多影子…吃人…它们在吃人…挡不住…都挡不住…”他踉跄着走到一张空桌旁，扑通坐下，抱着头瑟瑟发抖。
茶馆里瞬间安静下来，所有人都用惊恐的目光看着这个护卫。
凌绝与云璃交换了一个眼神。
机会！
云璃起身，端着自己那壶粗茶，自然地走到那护卫旁边的空位坐下，脸上露出恰到好处的关切和一丝怯生生的好奇：“这位大哥，你…没事吧？看你脸色好差，喝口热茶压压惊？”声音温软，带着安抚人心的力量。
那护卫茫然地抬起头，看到云璃清秀（伪装后）的脸庞和关切的眼神，紧绷的神经似乎松动了一丝，下意识地接过云璃递来的粗瓷茶杯，手还在抖。
“谢…谢谢…”他声音干涩沙哑，灌了一大口滚烫的茶水，似乎被烫得清醒了一点，但眼中的恐惧更深了。
“大哥是凌家的人？”云璃压低声音，带着小女修的敬畏和好奇，“刚才听你说…影子？吃人？城里最近是…不太平？”
护卫听到“影子”二字，身体猛地一哆嗦，茶杯差点脱手。他惊恐地看了看四周，见没人特别注意这边，才凑近云璃，用几乎听不见的气声，颤抖着说道：“…妹子…快…快逃吧…这城…这凌家…已经被它们盯上了…不是人…真的不是人…”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中充满了梦魇般的恐惧：“…就前天夜里…我…我在西偏院巡夜…亲眼看见…一个黑影…从李管事的影子里…就那么…‘长’了出来！像水一样流出来…然后…就扑到了李管事背上…李管事他…他连喊都没喊出来…整个人…就像蜡烛一样…融化了…被那黑影…吸…吸进去了…就剩下一张皮…和…和一滩黑水…”
护卫的声音带着哭腔，身体抖得像风中的落叶：“…那黑影…吸完了…还…还转头看了我一眼…没有脸…只有…两个…绿幽幽的…洞…它在笑！我感觉它在笑！我…我吓得魂都没了…连滚带爬地跑…可无论跑到哪…都感觉…有影子…在跟着我…在看着我…”
他猛地抓住云璃的手腕，力气大得惊人，眼神近乎癫狂：“…它们在吃人！它们在吃我们所有人！凌家完了！岚凤城完了！谁也跑不掉！影子…到处都是它们的影子！”
云璃被他抓得生疼，但强忍着没有挣脱，月魄之力悄然运转，更加柔和地安抚着他濒临崩溃的神魂，同时将他透露的恐怖信息牢牢记下。
凌绝在一旁听着，心中的杀意已经冰冷到了极致，也凝重到了极致。从影子里“长”出来？吞噬融化？绿幽幽的眼洞？这与以往那些黑衣蒙面人的手段何其相似！但似乎更加诡异，更加防不胜防！这绝非简单的复仇，更像是一种…邪异的仪式或献祭！
就在这时，那护卫仿佛感应到了什么，猛地松开云璃，惊恐万状地看向茶馆门外昏暗的街道，喉咙里发出嗬嗬的怪响，手指颤抖地指着：“…来…来了…它…它来了！它找到我了！”
众人顺着他指的方向望去。
昏黄的灯笼光线下，街道空无一人。只有晚风吹动地上的落叶，打着旋儿。
然而，就在那护卫所坐位置的侧后方墙壁上——他自己的影子旁边，另一道更加浓郁、更加扭曲的、仿佛由纯粹黑暗构成的“人形影子”，正如同粘稠的沥青般，缓缓地从墙壁的阴影中“流淌”出来！它没有五官，头部的位置只有两个微微凹陷的、散发着幽绿光芒的孔洞，正“注视”着那个濒临崩溃的护卫！
无声无息，鬼影憧憧！
“啊——！！！”护卫发出撕心裂肺的惨叫，连滚带爬地向后缩去，撞翻了桌椅。
茶馆内瞬间大乱！尖叫声、桌椅碰撞声、茶碗碎裂声响成一片！
“鬼影！是鬼影！”
“快跑啊！”
人群惊恐地涌向门口。
凌绝瞳孔骤缩！血色星璇瞬间锁定那道扭曲的鬼影！果然！它们就在这里！无处不在！
就在那鬼影完全脱离墙壁阴影，如同没有骨头的软体动物般，带着阴冷粘腻的气息，猛地扑向瘫软在地的护卫时——
凌绝动了！
没有惊天动地的气势爆发，只有一道快到极致的灰影！他如同融入阴影的猎豹，在混乱人群的掩护下，瞬间欺近！并未动用灵力，纯粹是《碎玉劫体》淬炼出的恐怖肉身力量！右手并指如刀，指尖一缕凝练到极致的寂灭灰芒一闪而逝，精准无比地刺向那鬼影头部幽绿眼洞的中心！
“嗤！”
一声如同烧红烙铁刺入寒冰的轻响！
那扑向护卫的鬼影动作猛地一僵！头部两个幽绿的眼洞骤然熄灭，如同被掐灭的烛火！整个扭曲的暗影身躯剧烈地波动起来，仿佛沸腾的黑色粘液，发出一阵无声的、却直刺神魂的凄厉尖啸！
下一刻，在茶馆众人惊恐的目光中，那诡异的黑影如同被戳破的气泡，猛地向内坍缩，瞬间化作一小滩散发着恶臭的、不断蠕动冒泡的浓稠黑水，溅落在肮脏的地面上！
整个过程，快如电光火石！从鬼影现身到被凌绝一指寂灭，不过瞬息之间！
混乱的茶馆瞬间死寂。所有人都被这突如其来的一幕惊呆了，难以置信地看着地上那滩冒着泡的、散发出阴寒邪恶气息的黑水，又看看角落里那个面容普通、缓缓收回手指的灰衣青年（凌绝），如同看一个怪物。
瘫倒在地的护卫更是如同傻了一般，张大嘴巴，忘了呼吸。
凌绝面无表情，仿佛只是碾死了一只臭虫。他冷冷地扫了一眼地上的黑水，又瞥了一眼吓傻的护卫，拉起云璃的手，低声道：“走！”
两人趁着众人还未反应过来，身影迅速没入茶馆后门外的黑暗小巷之中，消失不见。
茶馆内，死寂持续了数息。随即，更大的惊恐爆发出来！
“他…他杀了鬼影！”
“那是什么人？！”
“快！快报给凌家！不…不对…凌家…”
无人敢去触碰地上那滩诡异的黑水。只有那死里逃生的护卫，瘫在地上，看着凌绝消失的方向，眼中充满了极致的恐惧和一丝…劫后余生的茫然。他知道，自己刚才离死亡只有一线之隔。那个灰衣青年…是谁？
阴暗潮湿的小巷深处，凌绝和云璃停下了脚步。
“你看到了？”凌绝的声音冰冷，带着浓重的杀意，“和黑衣蒙面人气息同源，但更诡异，更防不胜防！能寄生影子，无声吞噬，还能引发修士异变！这绝不是简单的杀手组织！凌家…恐怕已经成了一个巨大的陷阱或者…祭坛！”
云璃脸色凝重，方才那鬼影被寂灭道痕湮灭时散发的邪恶气息让她都感到心悸。“它们似乎在…狩猎？或者在进行某种…献祭？凌铁心家主的传讯…情况恐怕比我们想象的更糟。必须尽快查明凌家内部的真实情况！但硬闯无异于自投罗网。”
凌绝望着凌家府邸方向那在夜色中显得更加浓郁阴沉的灰黑气息，血色星璇在眼中缓缓转动，如同深渊旋涡。
“硬闯？不。”他嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，带着猎人般的危险气息，“他们早在凌家弄出了不知多少条暗道，既然它们喜欢藏在影子里…那我们就让这岚凤城的‘影子’，变得更加热闹一点。回‘家’的路…得换种走法了。”
夜色如墨，鬼影幢幢的岚凤城，真正的猎杀与反猎杀，才刚刚拉开序幕。凌绝的归来，如同一柄淬毒的匕首，无声地刺入了这潭充满不祥的浑水之中。