百炼峰地火窟的废墟之上，劫火余温尚存，焦土混杂着玉屑的气息弥漫在风中。凌绝新生的混沌劫婴悬浮于半空，其身形比寻常元婴大上数十倍不止，尺许高的混沌玉身流淌着温润而内敛的光华。他闭目凝神，细细体悟着元婴境带来的翻天覆地之变。
紫府识海，浩瀚无边，混沌劫婴端坐中央，如同开天之神只。魂力凝练如汞，神念如臂使指，心念微动，神识便如同无形的潮水，瞬间覆盖了整座百炼峰，纤毫毕现！甚至能穿透山岩，隐约感知到地下深处奔涌的地火熔岩。数十里外一只寒鸦振翅的轨迹、风中尘埃的旋转，都清晰映照于心。这便是元婴神识，洞察入微，分化万千。
丹田气海，混沌玉髓金丹已然消失，取而代之的是一片旋转不息、内蕴星云的混沌旋涡。精纯浩瀚的元婴法力在其中奔流，其质其量，远非金丹法力可比。每一缕法力都蕴含着混沌的厚重、劫烬的毁灭、以及一丝寂灭的终结之意，沉重凝练，却又灵动非凡。心念微转，法力便瞬息通达四肢百骸，毫无滞涩。
最玄妙的，是对空间的感知。天地间那无形的空间脉络，此刻在他眼中变得前所未有的清晰，如同蛛网般纵横交错。他无需刻意运转《劫灰无间步》，只是心念微动，脚下空间便无声湮灭出一片细微的劫灰缝隙，身形瞬间出现在十丈之外，了无痕迹。真正的瞬移！距离虽受修为所限，但在这方寸之间，已是神鬼莫测。
“元婴法力…空间瞬移…”凌绝的意念在劫婴中流转，带着冰冷的审视。他缓缓抬起混沌玉质的小手，对着虚空轻轻一握。
嗡！
前方十丈处，一方丈许大小的空间猛地向内塌缩、扭曲！如同被一只无形巨手攥住！空气发出不堪重负的爆鸣！塌陷的中心，一点深邃的混沌星芒亮起，散发出恐怖的吞噬与湮灭之力！正是劫烬拳第七式——红莲业劫的雏形！虽未完全成型，但已蕴含焚魂灼魄的业力真意，威力远超金丹时期！
“力量…好像还不够。”混沌劫婴的意念冰冷无波。皇无极那跨界投影的化神威压，如同亘古不化的寒冰烙印在神魂深处。元婴，只是拥有了踏入这场生死棋局的资格，距离掀翻棋盘，还有一定的距离。
他身影一晃，混沌劫婴没入下方那具焦黑残破的躯壳之中。焦炭般的外壳寸寸剥落，露出其下新生的躯体。肌肤莹白如玉，却透着内敛的坚韧，肌肉线条流畅如刀削斧凿，蕴含着爆炸性的力量。骨骼深处，混沌星痕与万般道痕交相辉映。心念一动，莹白肌肤下玉光流转，瞬间化作古铜色，体魄雄健，气息也变得粗犷豪迈；再一动，玉光内敛，身形似乎都清减了几分，气质转为落魄文弱。
《碎玉劫体》大成，肉身千变，气息随心！
玄微子掌教的身影无声出现在废墟边缘，星尘拂尘轻摆，将一枚古朴的玉简和一块灰扑扑、毫不起眼的木牌送到凌绝面前。
“玉简内是皇都详图及九幽噬魂阵‘万灵血狱’阵眼可能的几处方位，乃宗门潜伏死士以命换得，务必慎用。”玄微子的声音直接在凌绝识海响起，带着凝重，“此乃枯木令，持之可入皇都外城流民窟，那里鱼龙混杂，天都府掌控最弱，可为起点。轩辕弘的画像与常去之所，亦在其中。三月之期，迫在眉睫。万事…小心。”
凌绝接过玉简和木牌，神识扫过，海量信息瞬间烙印于心。他对着玄微子微微颔首，没有言语。一切尽在不言中。
下一刻，他脚下空间无声湮灭，身影化作一缕几乎融入夜色的劫灰，瞬间消失于百炼峰废墟之上。没有惊天动地的气势，只有一片被风吹散的、带着焦土气息的灰烬。
目标——大炎皇都！
数日后，大炎皇都，巍峨如洪荒巨兽盘踞于平原。百丈高的玄黑城墙由禁法黑曜石垒砌，表面铭刻着繁复的阵法符文，散发着镇压灵力、禁锢空间的沉重威压。巨大的城门如同凶兽之口，吞吐着人流。
此时，靠近西侧专供流民、行商通行的“阜成门”外，排起了蜿蜒的长龙。衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，推着独轮车、挑着担子的行商，混杂着一些气息驳杂的低阶散修，在持戈披甲、神色冷厉的城卫军监视下，缓慢挪动。
队伍末尾，一个青年书生格外扎眼。他身形单薄，穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的青色儒衫，背着一个破旧的藤条书箱。脸色是一种营养不良的蜡黄，嘴唇干裂，眼神带着读书人特有的清高，却又被长途跋涉的疲惫和现实的窘迫压得有些黯淡，不时掩口轻咳几声。他手中紧紧攥着一卷边缘磨损严重的书卷，指节因为用力而有些发白，仿佛那是他仅剩的、不容侵犯的尊严。
正是改换了容貌气息的凌绝。
“姓名？籍贯？入城作甚？”轮到凌绝时，一个满脸横肉、眼神凶悍的城门校尉不耐烦地敲着桌子，唾沫星子几乎喷到他脸上。旁边一个文吏模样的，头也不抬地准备记录。
“咳…咳咳…”凌绝又咳了两声，声音带着读书人特有的文弱和一丝不易察觉的惶恐，“学生柳文清，青州临河县人氏。家乡遭了水患，田庐尽毁，特来皇都投奔远亲，谋个…咳咳…西席馆谷的活计。”他下意识地将手中的书卷攥得更紧了些。
“穷酸！”校尉嗤笑一声，目光扫过凌绝那单薄的身板和破旧的书箱，满是鄙夷，“下一个！”
凌绝微微松了口气，正要随着人流挪动脚步。就在此时——
嗡！
城门洞内侧，一左一右悬挂的两面巨大铜镜骤然亮起！镜框镶嵌着狰狞兽首，镜面并非映照人影，而是荡漾起水波般的幽暗光芒，如同深不见底的黑潭！幽光如同无形的潮水，瞬间扫过即将入城的凌绝全身！
照骨镜！
天都府秘制法器，专为甄别隐匿修为、改变形貌者而设！其幽光可直透血肉，映照筋骨本源，甚至能引动法力、神识的异常波动！
幽光扫过的刹那，凌绝紫府识海中，那盘坐的混沌劫婴双眸骤然睁开！左眼星火跳跃，右眼劫灰旋转！一股源自本能的、对窥探的冰冷怒意一闪而逝！
几乎同时，扫过凌绝身体的那片幽光镜面上，猛地荡漾起一圈极其剧烈、如同投入巨石的涟漪！镜面光影扭曲，隐约映照出的并非一个落魄书生的骨架，而是一具通体混沌、内蕴星云、骨烙万道的神秘玉骨虚影！那虚影一闪而逝，快得让人以为是错觉！
“嗯？”负责看守照骨镜的两名天都府黑衣修士同时皱眉，眼中闪过一丝惊疑，死死盯住镜面波动处，目光锐利如鹰隼般锁定了凌绝！
凌绝心头警兆骤升！体内元婴法力瞬间沉寂如死水，《碎玉劫体》的玉骨神光彻底内敛，连心跳都仿佛停滞了一瞬。他蜡黄的脸上恰到好处地露出一丝被强光照射的茫然和不适，脚步微微踉跄了一下，眼神中带着读书人特有的、对奇技淫巧的不解和一丝被冒犯的愠怒。
“怎么回事？”那凶悍校尉也察觉到了异常，手按上了腰间的刀柄，厉声喝问看守镜子的修士。
其中一名黑衣修士盯着镜面，又仔细看了看凌绝那单薄文弱、毫无威胁的样子，镜面此刻已恢复了平静幽暗，再无异常。他眼中疑惑稍减，但依旧冷声道：“此人…骨相有些特异，镜光反应稍大。可能是长途跋涉，气血亏空过甚所致。搜身！”
旁边两个如狼似虎的兵丁立刻上前，粗暴地扯开凌绝的破旧书箱，将里面的几件换洗衣物、几本旧书、一方劣质砚台抖落一地，仔细翻检。又在他身上拍打摸索，甚至撩起他那件破旧的儒衫下摆查看。
凌绝脸色涨红（以血气逼出），身体微微发抖，眼中充满了屈辱和愤怒，嘴唇哆嗦着，似要斥责，却又在兵丁凶狠的目光下强行忍住，只能死死攥紧拳头，指节捏得发白，将那卷残破书册护在胸前，仿佛守护着最后的尊严。
“妈的，晦气！真就一个穷酸书生！除了几本破书，屁都没有！”兵丁骂骂咧咧地推开凌绝，将散落的东西胡乱踢到他脚边，“滚进去！别挡道！”
凌绝如蒙大赦，慌忙蹲下，手忙脚乱地将地上的破旧衣物和书籍捡起，胡乱塞回书箱，还不忘心疼地吹了吹那卷残破书册上的灰尘，紧紧抱在怀里。他低着头，肩膀微微耸动（伪装啜泣），脚步虚浮地随着人流，挤进了那如同巨兽咽喉般的城门洞。
身后，那两名天都府黑衣修士的目光，如同附骨之蛆，在他单薄的背影上又停留了片刻，才缓缓移开，继续审视下一个入城者。镜面幽光平静无波，仿佛刚才的涟漪只是幻影。
皇都的喧嚣热浪扑面而来，混杂着香料、汗臭、牲畜粪便和某种深沉压抑的气息。凌绝抱着书箱，融入汹涌的人潮，蜡黄的脸上，那丝惶恐和屈辱瞬间褪去，唯有一双低垂的眼眸深处，掠过一丝比万年玄冰更冷的幽芒。
他循着玉简中的信息，并未走向繁华的坊市，而是拐入了一条条越来越狭窄、越来越阴暗的巷道。污水横流，垃圾遍地，低矮破败的窝棚挤在一起，散发着霉烂和绝望的气息。这里是皇都的疮疤——流民窟。枯木令指引的方位，就在这片区域深处。
暮色四合，流民窟的阴影浓重得如同化不开的墨汁。凌绝在一处散发着恶臭的垃圾堆旁停下脚步，这里离枯木令指示的一个隐秘联络点已不远。他看似疲惫地靠在冰冷的土墙上喘息，怀中依旧紧紧抱着那卷残破书册，蜡黄的脸上满是赶路的疲惫。
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声，伴随着压低的、带着浓重戾气的交谈。
“妈的，晦气！又被派来这老鼠窝巡查！能查出个鸟来？”
“少废话！上面严令，尤其是这流民窟，一个角落都不能放过！听说有宗门余孽可能混进来…”
“嘁，真有余孽，会躲这臭水沟？早他妈去内城快活了…”
“噤声！前面有人！”
三个身穿天都府低级执事服饰的汉子出现在巷口。为首一人身形矮壮，脸上带着一道狰狞刀疤，眼神凶戾，赫然有着金丹初期的修为！他身后两人也是筑基巅峰，气息彪悍。
刀疤脸执事目光如电，瞬间锁定了垃圾堆旁那个抱着书卷、瑟瑟发抖的落魄书生。他眼中闪过一丝猫捉老鼠般的戏谑和残忍。
“喂！那边那个穷酸！”刀疤脸大步上前，手按在腰间的鬼头刀柄上，一股金丹期的威压毫不掩饰地压向凌绝，“鬼鬼祟祟躲在这儿干什么？身份文牒拿出来！”
凌绝像是被吓坏了，身体抖得更厉害，抱着书卷的手死死攥紧，指节发白，声音带着哭腔：“学…学生…只是走累了…歇歇脚…文牒…文牒在…在书箱里…”他慌乱地想放下书卷去翻书箱。
“哼！看你就不像好人！”刀疤脸身后的一个筑基执事狞笑一声，一步上前，伸手就朝凌绝怀里那卷书册抓去，“拿过来！爷检查检查你这破书里是不是藏着什么见不得光的！”
就在那执事的手即将触碰到书卷的刹那——
凌绝低垂的眼眸中，那点冰冷沉寂的星火骤然点燃！
时间仿佛在这一瞬凝滞。
抱着书卷的“书生’身影如同水波般模糊了一下。
下一秒，他已无声无息地出现在那名伸手的筑基执事身后！姿势依旧是靠着墙，仿佛从未移动过！只是他怀中那卷残破书册已然不见，取而代之的，是并拢如剑的右手食指与中指。指尖之上，一点凝练到极致、仿佛能吞噬一切光线的混沌星芒，正悄然隐没。
噗！
一声极其轻微、如同针尖刺破水囊的声响。
那名筑基执事前冲抓书的动作猛地僵住！他脸上狞笑的表情凝固，眼神瞬间涣散。眉心处，一个微不可查的、边缘光滑如镜的细小孔洞悄然出现。没有鲜血流出，孔洞周围的皮肤迅速失去所有色泽，变得灰败、干裂，如同风化了千年的岩石。
紧接着，灰败的色泽以眉心孔洞为中心，如同瘟疫般飞速蔓延！他的头发、皮肤、肌肉、骨骼…整个身体在不到十分之一个呼吸的时间内，无声无息地崩解、风化，化作一捧细腻的、散发着淡淡焦糊味的灰白色尘埃！
晚风拂过，尘埃飘散，融入垃圾堆的恶臭之中，了无痕迹。仿佛这个人从未存在过。
“老六？！”刀疤脸和另一名筑基执事脸上的狞笑瞬间化为极致的惊骇和茫然！他们根本没看清发生了什么！一个大活人，就在他们眼前，毫无征兆地化成了灰！
一股冰冷的、冻结灵魂的死亡气息瞬间攫住了他们！
“谁？！”刀疤脸毕竟是金丹，反应极快，瞬间抽出鬼头刀，一层惨绿的刀罡护住全身，惊骇欲绝的目光扫视着阴暗的巷子，最终死死盯住那个依旧靠在墙上、抱着书卷（实则空手维持姿势）的落魄书生！
书生缓缓抬起头，蜡黄的脸上，那副惶恐和文弱消失得无影无踪。唯有一双眸子，平静得如同万古寒潭，倒映着刀疤脸惊骇扭曲的面容。
“第一个。”
一个冰冷得不带丝毫人类情感的低语，如同来自九幽地狱的宣告，随风飘入刀疤脸耳中。
刀疤脸亡魂大冒，想也不想，手中鬼头刀爆发出惨绿刀芒，化作一道毒蟒，直劈书生面门！同时身形暴退，张口就要发出警报尖啸！
然而，他的动作刚起——
靠墙的“书生”身影再次如同幻影般模糊、消失！
刀疤脸只觉得眼前一花，一股无法抗拒的恐怖力量瞬间扼住了他的喉咙！将他即将出口的尖啸硬生生堵了回去！他惊恐地看到，那个书生不知何时已贴面站在他身前，一只手如同铁钳般掐住了他的脖子，将他整个人踢离了地面！
另一名筑基执事吓得魂飞魄散，转身就想跑。
凌绝甚至没有看他，空闲的左手对着那逃跑执事的背影，随意屈指一弹。
噗！
一点混沌星芒后发先至，精准地没入其后心。
那执事身体猛地一僵，向前扑倒。同样的灰败之色蔓延全身，顷刻间化为劫灰飘散。
巷子里，只剩下被扼住喉咙、双脚悬空的刀疤脸，以及扼住他脖子的、眼神冰冷的书生。
“呃…呃…”刀疤脸疯狂挣扎，金丹期的灵力毫无保留地爆发，惨绿刀罡试图切割掐住脖子的手臂，却如同泥牛入海，连对方一丝油皮都无法划破！那只手冰冷坚硬，如同神金铸就！
“轩辕弘，在哪里？”凌绝的声音如同寒冰摩擦，直接灌入刀疤脸识海。
刀疤脸眼中闪过极致的恐惧，但随即被一种扭曲的疯狂取代！他喉咙里发出嗬嗬的怪响，丹田处猛地亮起一点不正常的猩红光芒！竟是要自爆金丹！
凌绝眼中寂灭道痕微微一闪。
掐住刀疤脸脖子的手指骤然收紧！
咔嚓！
喉骨碎裂的脆响。
同时，一股终结万古、冻结生机的寂灭意志顺着指尖狠狠冲入刀疤脸体内！
那点刚刚亮起的金丹自爆光芒如同被冰水浇灭，瞬间黯淡、熄灭。刀疤脸眼中的疯狂迅速褪去，只剩下无边的空洞和死寂。他身体剧烈地抽搐了几下，便彻底瘫软。
凌绝松开手，刀疤脸的尸体如同破麻袋般摔落在污秽的地面。他看也没看地上的尸体，指尖混沌星芒再次亮起，对着尸体轻轻一点。
噗！
尸体迅速风化、湮灭，化作又一蓬劫灰，被风吹散。
阴暗的陋巷恢复了死寂，只有垃圾的腐臭在空气中弥漫。凌绝的身影如同融入阴影的墨滴，悄无声息地消失在巷子更深处。仿佛刚才的一切，不过是流民窟每日都在上演的、微不足道的暴力和死亡。
唯有风中似乎还残留着他冰冷的低语：
“下一个。”