劫莲峰的黎明总是来得格外早。当第一缕晨光还未穿透云海时，峰顶的雾气便已开始不安地涌动。那不是普通的山雾，而是被混沌星力浸染的灵雾，每一丝都蕴含着破碎与重生的道韵。
凌绝立于悬崖最边缘处，脚下便是万丈深渊。他闭目凝神，感受着体内奔涌的全新力量。突破后的混沌元婴在紫府中缓缓旋转，每一次吞吐都让周围的空间产生细微的扭曲。右拳缓缓握紧，指缝间溢出的不再是狂暴的暗红流光，而是带着某种玄妙韵律的星辉，如同呼吸般明灭不定。
“空间感知范围扩大了四倍，精度提升了三倍不止。”他忽然睁开双眼，瞳孔中星璇流转，目光穿透百丈外的晨雾，锁定了一片正在飘落的枫叶。心念微动间，那片枫叶周围的空间顿时泛起涟漪，叶脉的每一条纹路都在他感知中纤毫毕现，甚至连叶片上凝结的露珠中蕴含的微量灵气都能清晰分辨。
“看来《劫灰无间步》又有精进。”
清冷如泉的声音从身后传来，伴随着若有若无的莲香。云璃踏着晨露缓步走来，月白色的衣裙上流转着淡淡的玉色光晕，在晨雾中显得格外出尘。她每一步落下，足尖都会绽放出一朵银莲虚影，又在抬步时悄然消散——这是修为突破后还未能完全收敛的征兆，却也给她平添了几分仙气。
凌绝没有回头，右手却精准地向后抛出一物。那是个通体漆黑的金属方块，表面布满细密的裂纹，在晨光中泛着幽暗的光泽。这正是从天都府秘库中得来的“玄重试炼铁”——此物乃上古修士炼制，重量会随持有者修为而变化，是测试力量掌控的绝佳工具。
云璃素手轻抬，金属方块在距离她三尺处突然凝滞。只见她指尖泛起月华，如拈花般轻轻一点，方块表面顿时结出一层晶莹剔透的玉质外壳，在阳光下折射出七彩光晕。
“三百六十万斤，还能更沉些。”凌绝突然转身，右拳毫无征兆地轰向悬浮的方块。这一拳看似随意，实则蕴含着他对空间之力的全新领悟。拳锋未至，混沌星力已化作螺旋气劲缠绕而上，在拳头周围形成了一圈圈肉眼可见的空间涟漪。
就在拳头即将击中目标的刹那，云璃眸中银芒一闪。那层玉质外壳突然变得透明，内部浮现出无数细密的银色纹路，竟在千钧一发之际自动演化成某种玄奥的防御阵势。
“轰！”
震耳欲聋的爆响中，气浪如潮水般炸开，悬崖边的云海被撕开一个直径十余丈的巨大空洞。金属方块完好无损地悬浮在原地，只是表面的玉壳出现了蛛网般的裂痕，隐约可见内部流转的混沌星力。
“力量增幅七成，控制精度提升四成。”云璃伸手接住坠落的方块，掌心月华流转，那些裂纹竟以肉眼可见的速度愈合，“有意思，你的混沌之力开始带有空间湮灭特性，连我的净世玉气都险些抵挡不住。”
凌绝甩了甩手腕，拳面上几道细小的空间裂痕正在缓缓弥合：“你的净世玉气也不简单，竟能抵挡寂灭道痕的侵蚀。上次测试时，你的防御还被我的混沌星力轻易穿透。”
二人对视一眼，同时露出若有所思的神情。这种无需言语的默契测试，已经成为他们近日来验证修为的日常。每一次交手，都能让他们对彼此的道法有更深的理解，也让他们在不知不觉中建立起超越寻常同门的情谊。
晨光渐盛时，他们已来到峰顶的论道台。这是玄微子特意命人修建的八角石台，通体由星纹钢打造，地面用月影石镶嵌出太极图案，能助修炼者平心静气。石台四周种着十二株千年古松，松针间凝结的晨露散发着淡淡灵气。
“昨日那本《天都战纪》你看了？”凌绝突然开口，指尖在石桌上轻轻划过，留下一道暗红色的轨迹，轨迹中隐约有细小星辰生灭，如同微缩的星河，“天都府主在最后记载，他之所以败亡，是因为分兵镇守三十六座凡人城池，导致主力分散。”
云璃正在沏茶的手微微一顿。玉壶中的灵泉在落入杯盏的瞬间凝结成冰晶状，又在她指尖轻点下立刻融化成氤氲着灵气的茶汤。水面浮现出细小的银莲图案，随着涟漪轻轻摇曳。
“书上没写的是，”她的声音忽然低沉了几分，“那三十六城的百万凡人，后来被赤霄魔宗尽数炼成了血丹。天都府主陨落后，他苦心经营的防御大阵不攻自破，那些被他许诺保护的凡人，反而成了魔宗最好的祭品。”她将茶盏推向凌绝，杯底的银莲图案在混沌星力的映照下泛出奇异的光晕，“你觉得他错在何处？”
凌绝盯着杯中沉浮的莲影，混沌星力不自觉地在掌心凝聚，茶杯中的水面开始剧烈震荡：“错在不够强！错在他们自身的邪恶！与赤霄魔宗勾结在一起，危害苍生！若他有足够的力量，何至于此？”他的声音中带着压抑的怒意，“那些凡人信任他，将性命托付给他，他却辜负了这份信任！”
“这就是你我道念不同之处。”云璃指尖轻点自己面前的茶盏，水面顿时映出万千星辰倒影，那些星光排列成三十六座城池的轮廓，“镇守的本质是守护，而不是掠夺和征服。天都府主自身掠夺成形，以血饲魔，以血养魔，以血炼阵，他们心中何曾真正装着那些凡人？”
茶杯突然炸裂，碎片四溅。凌绝周身空间扭曲，无数细小的混沌旋涡在周围时隐时现，将飞溅的茶水和碎片尽数吞噬：“难道那些凡人就该死？就该成为他们野心的牺牲品？”他的声音如同闷雷在胸腔中回荡。
“所以我们需要更强的道。”云璃不慌不忙地拂去衣袖上的水珠，一道纯净月华从她眉心射出，在空中化作三十六朵银莲组成的阵图，“看好了——”
银莲阵列突然变幻，其中十二朵绽放出刺目光芒，其余二十四朵则化作光点融入这十二朵之中。那些被融合的银莲并非消失，而是以另一种形式存在于强化后的银莲内。十二朵强化银莲散发出堪比化神中期的威压，彼此间又形成了更为精妙的联动。
“而如今，我们三十六城若不能全守，至少要保十二城周全。”云璃的声音如同清泉流过山涧，“与其分散力量最终全盘皆输，不如集中守护真正能够守护的。”
凌绝瞳孔微缩。他看出这是将分散力量集中运用的精妙法门，但内心深处仍抗拒这种“取舍”之道。就在他要反驳时，山下突然传来剧烈的灵力波动，伴随着几声凄厉的惨叫。
两人同时转头望去。十里外的山道上，一队劫修正在袭击运送药材的外门弟子。为首的黑袍修士手持一杆血色长幡，阴毒的血煞之气已形成牢笼，将三名弟子困在阵中。那些弟子面色惨白，显然已经中了血毒。
“救人！”云璃身形一晃，已化作一道流光掠出，月白衣裙在晨风中猎猎作响。
凌绝却比她更快。劫灰无间步施展到极致，他整个人如同融入空间般消失不见。下一刻，血幡上空突然裂开一道漆黑的缝隙，凌绝的拳头带着混沌星芒轰然砸落，拳锋所过之处，空间寸寸碎裂。
“轰！”
血煞大阵应声破碎。但诡异的是，那些溃散的血气并未消失，反而被某种无形力量牵引着，向凌绝身后汇聚——那里不知何时出现了云璃的身影，她双手结印，所有污秽血气在银莲虚影中化作缕缕青烟消散，连那些已经侵入弟子体内的血毒都被净化一空。
劫修首领面露骇然，正要捏碎遁符，却发现自己周身空间已然凝固。凌绝单手虚握，五道混沌锁链从虚空中伸出，将敌人牢牢捆缚。那些锁链上跳动的星火灼烧着劫修的护体邪气，发出令人牙酸的“滋滋”声。
“留活口。”云璃轻声道，一道净化月华打入劫修眉心，将其元婴暂时封印，防止其自爆，“他们身上有星陨宗的气息，需要审问。”
当最后一名劫修被制服，凌绝看着三名惊魂未定的弟子，突然对云璃传音：“你说得对，但也不全对。”
云璃挑眉看他，眸中银辉流转：“哦？愿闻其详。”
“天都府主确实该亡。”凌绝望向远处隐约可见的村落炊烟，那里的凡人刚刚开始一天的劳作，对山上发生的战斗一无所知，“他真正缺的不是力量，而是他把民众当成了他的圈养的食物。”
云璃眸中银辉流转，忽然展颜一笑，那笑容如同冰山上绽放的雪莲：“所以凌道友是在承认，我的'克制之道'取的是正道？”
“勉强算是。”凌绝别过脸去，却掩不住嘴角的弧度，“不过下次论道，我定要让你认输。”
朝阳完全升起时，劫莲峰顶的太极图案泛起微光。两种截然不同却又莫名和谐的道韵在石台上交融，隐约凝成一朵半红半白的并蒂莲虚影，在晨光中缓缓旋转。那莲花一半是燃烧的劫灰，一半是净世的玉莲，象征着毁灭与新生的轮回，也预示着两条截然不同却又相辅相成的大道。
远处的松树上，一只青鸟静静注视着这一切，眼中闪过人性化的思索。它振翅飞起时，一片青色羽毛飘落，在接触到太极图案的瞬间化作点点星光消散。但这一幕，沉浸在论道余韵中的两人都没有注意到。