峨眉山的清晨，是在一声石破天惊的吼叫中开始的。
“小子！太阳都晒屁股了还睡！给俺老孙起来！”
孙悟空的声音如同惊雷，直接把还在睡梦中的沉香和敖春震得从石床上弹了起来。小玉早已习惯性地早起，正在洞外对着初升的朝阳吐纳，闻声也不由得抿嘴一笑。
所谓的“基础修炼”，远比他们想象的要……别开生面。
第一天，孙悟空丢给沉香一根普通的木棍，让他去后山瀑布底下站着，要求是在激流冲刷下，保持特定姿势挥棍一万次，不准动用丝毫法力抵御水流。
“什么时候你的下盘稳如磐石，手臂挥动如呼吸般自然，什么时候才算入门！”孙悟空翘着腿坐在瀑布顶的岩石上，啃着桃子监督。
那瀑布势大力沉，砸在身上生疼。沉香咬着牙，一次次被冲倒，又一次次爬起来，浑身湿透，狼狈不堪。木棍在激流中变得沉重无比，挥动起来艰难异常。一天下来，手臂肿胀，双腿打颤，连吃饭的力气都快没了。
小玉看得心疼，却知道这是打熬筋骨、锤炼意志的必经之路。她默默准备好草药，在他精疲力尽回来后，细心地替他敷上，缓解酸痛。
敖春试着有样学样，结果没站够半个时辰就被冲得七荤八素，龇牙咧嘴地爬上岸，嘟囔着“这哪是修炼，简直是受刑”，然后被孙悟空一个桃核精准地砸在脑门上，吓得他再不敢多嘴，乖乖在旁边练习龙族的水系法术。
第二天，依旧是瀑布挥棍，但孙悟空增加了难度，不时会弹出小石子，干扰沉香的平衡，或者突然提问，考验他在极端疲惫下是否还能保持心神清明。
第三天，第四天……日日如此。
除了体能和意志的折磨，孙悟空偶尔兴致来了，也会讲解一些修炼的关窍。
“法力不是越多越好，是越精纯越好！像你这样，法力散而不凝，十成力使不出五成，浪费！”
“战斗不是比谁力气大，是比谁更快，更准，更懂得抓住时机！眼睛放亮，心眼打开！”
“变化之术？嘿，皮相易改，骨相难移，气息难藏！你以为变得像块石头就真是石头了？高手一眼就能看穿你的本源！”
他的教导方式极其粗暴直接，往往伴随着实战——或者说，是单方面的“殴打”。他会突然袭击，用各种稀奇古怪的方式把沉香揍得鼻青脸肿，然后骂骂咧咧地指出他哪里反应慢了，哪里判断错了，哪里法力运转卡壳了。
沉香一次次被揍趴下，又一次次顽强地站起来。他骨子里那份倔强和救母的坚定信念，支撑着他吸收着这一切痛苦与知识。他能感觉到，自己的身体在变得更加坚韧，对法力的控制力在细微地提升，战斗的意识也在一次次挨打中变得敏锐。
小玉除了照顾沉香，自己的修炼也未曾落下。她拥有前世的经验和更成熟的心境，修炼起来事半功倍。孙悟空偶尔瞥见她的进境，眼中也会闪过一丝讶异，但并未多问，只是有时会看似随意地提点她几句关于狐族法术与道家罡气结合的法门，让小玉受益匪浅。
日子就在这充实的（对沉香来说是痛苦的）修炼中一天天过去。
这期间，杨戬那边果然消停了不少。梅山兄弟不再明目张胆地出现，但小玉能感觉到，偶尔会有隐晦的神识扫过峨眉山，显然监视并未停止。只要沉香在孙悟空眼皮子底下，杨戬便放心大半，剩下的“磨练”可以稍后再议。
这一日，沉香终于能在瀑布下完整地挥完一万次木棍，虽然依旧疲惫，但身形已然稳了许多。孙悟空难得没有骂人，只是哼了一声：“马马虎虎，算是没白费俺老孙的桃核。”
晚上，沉香盘坐在洞外，尝试着按照孙悟空教导的方法，更精细地引导体内法力流转。月光如水，洒在他专注而略带坚毅的侧脸上，几个月的高强度修炼，让他褪去了不少稚气，眉宇间多了几分沉稳。
小玉坐在不远处，静静地看着他，心中既欣慰又有些恍惚。前世的沉香，是在颠沛流离和一次次生死危机中被迫成长，过程充满了血泪。而这一世，虽然修炼同样辛苦，但至少少了那些锥心刺骨的误会和分离，多了她的陪伴和孙悟空的庇护（尽管这庇护形式独特）。
“看够了没？”一个戏谑的声音在旁边响起。
小玉一惊，回头看到孙悟空不知何时蹲在了旁边的石头上，正似笑非笑地看着她。
“大圣……”小玉脸颊微热。
孙悟空挠了挠脸，目光也投向沉香：“这小子，心性倒是不坏，韧劲也有，就是底子太薄，脑子有时候转不过弯。”
小玉轻声道：“他已经很努力了。”
“光努力不够。”孙悟空跳下石头，走到小玉身边，压低了些声音，“小狐狸，俺老孙看得出来，你懂得不少。有些事，你好像比他自己还清楚。”
小玉心头一紧，沉默不语。
孙悟空也没追问，只是望着星空，语气难得地带了点正经：“这天地，看似井然有序，实则条条框框，束缚太多。俺老孙当年闹天宫，一半是憋屈，一半是觉得不公。沉香这小子要走的路，比俺老孙当年更难。他要对抗的不是某个神仙，而是这绵延了千万年的规矩。”
他转过头，火眼金睛在夜色中格外明亮：“你既然选择陪着他，就得想清楚了。这条路，越往后越凶险，不仅仅是打打杀杀，还有人心算计，甚至……可能要与至亲为敌，被天下人误解。”
小玉迎上他的目光，没有丝毫犹豫，声音清晰而坚定：“我想清楚了。无论前路如何，刀山火海，我都陪他一起。”
孙悟空盯着她看了半晌，忽然咧嘴一笑：“成！有你这句 话，俺老孙也算没白费力气教这小子。不过……”
他话锋一转，又恢复了那副促狭的样子：“你们俩那点眉来眼去的小心思，收敛点，看得俺老孙牙酸！”
小玉的脸瞬间红透，跺脚嗔道：“大圣！”
孙悟空哈哈大笑着，一个筋斗翻上云端，不见了踪影。
洞外只剩下小玉和沉浸在修炼中的沉香。月光柔和，山风静谧。小玉看着沉香，想起孙悟空的话，心中却一片宁静。
至亲为敌？她早已面对过。天下人误解？她亦不在乎。
只要他在身边，只要目标一致，她便无所畏惧。
这时，沉香缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。看到小玉正望着自己，他脸上自然地露出一个温暖的笑容，带着修炼后的疲惫，却更显明亮。
“小玉，我好像……对法力的感应又清晰了一点。”
“嗯，我知道。”小玉走上前，替他拂去肩头不知何时落下的一片树叶，动作自然亲昵。
两人相视一笑，许多话语，尽在不言中。