乌海湖畔的短暂胜利喜悦，如同高原上的薄冰，被来自东南方向的一道紧急军报轻易击碎。
“报——！大总管！紧急军情！”一名斥候几乎是滚鞍落马，连滚带爬地冲到薛仁贵面前，脸上满是血污与惊惶，“郭……郭副帅他……辎重营离开大非岭，在野狐峡遭遇吐蕃主力合围！全军……全军覆没！粮草、军械……尽数被劫！郭副帅生死不明！”
刹那间，薛仁贵只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑，身形晃了晃，被他用马槊死死拄地才稳住。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被一只无形的手扼住，发不出半点声音。全军覆没……辎重尽失……这六个字如同六把烧红的匕首，狠狠捅进了他的心脏。
完了。
他所有的战略构想，所有的冒险突进，所有的胜利希望，都在这一刻，随着那被焚毁的粮车和被劫掠的军资，化为了泡影。没有粮食，数万大军在这高寒之地能支撑几天？没有箭矢，拿什么抵御吐蕃的铁骑？没有退路，身后是茫茫高原，前方是虎视眈眈的敌人！
“郭待封……误我！误国啊！！”一声压抑到极致的、如同受伤猛兽般的低吼，终于从他胸腔中迸发出来，带着无尽的愤怒、痛悔与绝望。他猛地一拳砸在旁边的一块巨石上，皮开肉绽，鲜血淋漓，却浑然不觉疼痛。
没有时间悲伤，更没有时间犹豫。薛仁贵强行压下翻腾的气血，眼中瞬间布满了血丝，但军人的本能让他立刻做出了最痛苦也是最理智的决定——放弃乌海，立刻回师，与可能尚存的大非川残部汇合！
撤退的命令下达，刚刚经历了一场胜仗的唐军，士气瞬间从云端跌入谷底。恐慌如同瘟疫般蔓延开来。他们丢弃了所有不必要的负重，甚至顾不上掩埋战友的遗体，怀着对饥饿和死亡的恐惧，跟着他们的主帅，仓惶向东撤退。
而当薛仁贵带着饥肠辘辘、疲惫不堪的部队，好不容易撤回大非川，与郭待封麾下那些惊魂未定、十不存一的残兵败将会合时，看到的是一片更加令人心碎的景象。伤兵哀嚎遍野，建制完全被打乱，士气彻底崩溃。更重要的是，他们失去了所有的补给。
还未等薛仁贵重新整顿队伍，地平线上，低沉的号角声再次如同催命符般响起，这一次，更加密集，更加雄浑。
吐蕃大论钦陵，亲率四十万大军（包含大量吐谷浑仆从军），完成了最终的合围。黑色的旗帜如同乌云压顶，无边无际的骑兵阵列，将大非川这片平坦的川原，变成了一个巨大的、绝望的角斗场。
“结阵！快！圆阵防御！”薛仁贵嘶哑着嗓子，挥舞着马槊，试图组织起最后的抵抗。
然而，失去了辎重、饥寒交迫、士气低落的唐军，如何还能结成坚固的阵型？吐蕃人并不急于立刻发起总攻，他们如同戏耍猎物的狼群，驱使着吐谷浑骑射手，围绕着唐军混乱的阵列，不断抛射着密集的箭雨。
箭矢如同飞蝗般落下，缺乏盾牌和斗志的唐军成片倒下。试图反击的唐军小队，往往刚冲出阵列，就被吐蕃精锐骑兵一个冲锋击溃、吞噬。高原的寒风卷着血腥味和绝望的哭喊，刮过每一个唐军士卒的心头。
薛仁贵双目赤红，身先士卒，马槊所向，接连挑落数名吐蕃骁将，试图挽回颓势。他如同陷入绝境的猛虎，咆哮着，厮杀着，身上的明光铠早已被鲜血和污垢染得看不清本来颜色。但个人的勇武，在数十万大军的碾压和全军崩溃的态势面前，显得如此渺小，如此无力。
他眼睁睁看着跟随自己多年的老部下一个个倒在血泊之中，看着那些年轻的士卒在饥饿和恐惧中瑟瑟发抖，然后被冰冷的箭矢夺去生命。一种前所未有的无力感和巨大的悲恸，几乎要将他撕裂。
大非川，这片本应是建功立业的战场，此刻却成了大唐帝国西征雄心的葬身之地，也成了他薛仁贵军事生涯中，永远无法洗刷的耻辱和痛。鲜血浸透了枯黄的草甸，汇集成溪流，唐军的旗帜一面面倒下，被无数马蹄践踏成泥。失败，如同这高原上冰冷刺骨的夜色，无可挽回地降临了。